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Dear Doug Collins

Los sujetos de prueba de Edgewood: se ofrecieron voluntarios, juraron guardar silencio y pasaron cincuenta años demostrando que ocurrió

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Respondieron a una llamada de voluntarios. En Edgewood Arsenal, en el Edgewood Area de Aberdeen Proving Ground en Maryland, el Ejército les dio agentes nerviosos, agentes mostaza y algunas de las drogas psicoactivas más potentes jamás sintetizadas — luego les hizo jurar secreto bajo amenaza de consejo de guerra y los envió de vuelta a sus unidades, a muchos de ellos a Vietnam. Durante más de tres décadas el juramento hizo su trabajo: hombres que creían haber sido lesionados no podían decirle a un médico lo que se les había hecho, no podían probar ante el Department of Veterans Affairs que había ocurrido en absoluto, y a veces fueron tratados como fabuladores cuando lo intentaron. Esta página es el registro documentado del programa de Edgewood, del secreto que lo sobrevivió por treinta años y del litigio — aún inacabado — que ha obligado a la institución, pieza por pieza, a reconocer a sus propios voluntarios.

El servicio y la promesa

Los hombres eran, en el propio término del Ejército, «soldier volunteers». El Circuito Federal, relatando el registro en Taylor v. McDonough, describe experimentos de 1955 a 1975 que involucraron a «al menos 6.700 ‘soldier volunteers’» expuestos a «más de 250 agentes diferentes». El resumen de salud pública del VA, citando al Department of Defense, cifra la cifra en unos 7.000 soldados para los estudios médicos clasificados que el Army Chemical Corps condujo en Edgewood Arsenal de 1955 a 1975, para evaluar agentes de guerra química en dosis bajas y probar ropa protectora y productos farmacéuticos. La empresa de pruebas más amplia de Aberdeen se remontaba más atrás — las constataciones de la OATH Act describen a más de 7.000 miembros del personal del Ejército hechos jurar secreto para un programa que corrió de 1948 a 1975 — pero los estudios en el centro de esta página son el programa de 1955–1975 que describen el VA y el DoD.

Lo que se dijo a los voluntarios varió. Frank Rochelle, reclutado en 1968, dijo a DAV que se ofreció voluntario desde Fort Lee después de ver un boletín para un programa para probar equipo del Ejército — semanas de cuatro días, sin servicio de cocina ni de guardia — y que al llegar la misión se convirtió en agentes de guerra química. Tim Josephs, demandante en el litigio colectivo posterior, dijo a CNN que había esperado pruebas de chaquetas, ropa y equipo, sin mención de drogas ni químicos. Esos son los propios relatos de los hombres, dados décadas después, coherentes en el punto esencial: cualesquiera formularios de consentimiento se firmaran en Edgewood — Bruce Taylor firmó uno en agosto de 1969 confirmando que el experimento le había sido explicado — los voluntarios no se fueron con un relato utilizable de lo que se había introducido en sus cuerpos.

El segundo documento gobernó el resto de sus vidas. Cada sujeto firmó un juramento de secreto. El juramento de muestra impreso por un comité del Senado en 1976, que la Board of Veterans’ Appeals encontró que era el juramento que la mayoría de los participantes debieron firmar, obligaba al firmante a no «divulgar ni poner a disposición ninguna información relacionada con» el programa a nadie «no autorizado oficialmente para recibir dicha información», bajo pena de castigo bajo el Uniform Code of Military Justice. El juramento no nombraba ninguna excepción — ni para un médico, ni para el VA. Frente a él estaba la propia regulación del Ejército, AR 70-25, que disponía que «los voluntarios están autorizados a toda la atención médica necesaria por lesión o enfermedad que sea resultado próximo de su participación en la investigación». La promesa existía sobre el papel. El juramento aseguró que casi nadie pudiera cobrarla con seguridad.

Lo que ocurrió

Las pruebas mismas están documentadas por el VA a partir de los registros del DoD. Los agentes, tal como los enumera el VA, incluían agentes nerviosos anticolinesterásicos — sarín y VX entre ellos, en los relatos de los demandantes y de los tribunales — y pesticidas organofosforados y carbamatos comunes; agentes mostaza; antídotos incluidos atropina y escopolamina; reactivadores como el cloruro de 2-PAM; el agente incapacitante BZ; agentes psicoactivos incluidos LSD, PCP y cannabinoides; irritantes y agentes antidisturbios; y alcohol y cafeína. Algunos sujetos recibieron placebos. Una parte del trabajo, agrupada bajo el Medical Research Volunteer Program desde 1956, estaba dirigida a la guerra psicoquímica: encontrar un compuesto que pudiera incapacitar la mente de un soldado enemigo en lugar de matarlo. El BZ fue convertido en arma, aunque nunca usado en combate.

Los registros individuales muestran lo que la participación pudo significar. Bruce Taylor, encontró el Circuito Federal, fue expuesto al menos a EA-3580, un agente nervioso anticolinérgico, EA-3547, un agente lacrimógeno, y escopolamina, y reportó alucinaciones después — en el campo de tiro, creyendo que estaba matando personas en lugar de disparar a blancos. Frank Rochelle dijo a DAV que una droga que conocía solo como CAR-302,668, administrada como aerosol, lo dejó alucinando durante dos días y medio, en un momento tratando de cortarse lo que creía que eran insectos de sus propios brazos con una hoja de afeitar. Dave Dufrane, en Edgewood en 1965, dijo a DAV que experimentaron con él ocho veces, lo colocaron en una habitación acolchada cuatro veces — una vez durante cuatro días — y quedó temporalmente ciego durante ocho horas por una prueba. Estos son los relatos de los sujetos tal como los informó DAV en 2026, ofrecidos como su testimonio, no como constataciones adjudicadas. Lo que sí está adjudicado es el hecho que el propio VA enuncia: algunos voluntarios exhibieron síntomas en su momento, y «no se planeó un seguimiento a largo plazo como parte de los estudios del DOD». Los hombres fueron devueltos al servicio — Taylor y Rochelle fueron ambos después a Vietnam — cargando lesiones que les estaba prohibido explicar, dentro de un sistema de beneficios que les exigía explicar exactamente eso.

Las consecuencias corrieron sobre los rieles que el juramento había tendido. Taylor, licenciado con honor el 6 de septiembre de 1971, describió aislarse, con insomnio, pesadillas, depresión y alucinaciones auditivas; cuando finalmente buscó tratamiento, registra el Circuito Federal, fue rechazado por un proveedor que creyó que su relato era una fabricación. Rochelle fue a una clínica del VA en 1971 después de despertar casi ciego de un ojo; nadie creyó su relato de Edgewood, y su primera reclamación fue denegada. Presentó de nuevo en 1987 — después de que las audiencias del Senado hubieran expuesto el programa públicamente, pero diecinueve años antes de su liberación formal del juramento — y finalmente se le concedió la conexión con el servicio. Dufrane, según su relato, no se lo dijo a nadie durante unos treinta años; al llegar al VA a finales de los años 1990, él también fue descreído al principio, y obtuvo la conexión con el servicio solo después de obtener algunos de sus propios registros.

Lo que hizo la institución después

La exposición llegó primero, y llegó del Congreso, no del Ejército. Las investigaciones del Senado en 1975–76 — el informe de 1976 del Church Committee, S. Rep. No. 94-755, preservó el propio texto del juramento de secreto — expusieron las pruebas en humanos y condenaron su negligencia en el consentimiento informado y el seguimiento. Los programas fueron suspendidos en 1975. Pero la exposición no fue liberación: los juramentos permanecieron formalmente en vigor, y los hombres siguieron siendo testigos inutilizables de su propio servicio.

La contabilidad científica cortó en ambos sentidos. El estudio en tres volúmenes del National Research Council, Possible Long-Term Health Effects of Short-Term Exposure to Chemical Agents (1982, 1984 y 1985), revisó las exposiciones clase por clase y el estado de salud actual de los sujetos. Para los agentes nerviosos, el primer informe no encontró evidencia de efectos adversos a largo plazo pero no pudo descartar que algunos agentes los hubieran producido en algunos individuos — una formulación que no resolvió nada para un veterano que aún tenía que probar, reclamación por reclamación, lo que un programa clasificado le había hecho. El resumen actual del VA lleva la misma forma: un informe de 2016 al DoD no encontró efectos significativos observados desde las pruebas, que las National Academies revisaron en 2018. La posición de los sujetos era más sencilla: nunca habían sido seguidos, así que la ausencia de efectos observados era la ausencia de observación.

El fin formal del juramento llegó en 2006, parcialmente, por carta. El DoD desclasificó los nombres de los voluntarios, y el 30 de junio de 2006, el VA escribió a los participantes permitiéndoles divulgar a los proveedores de atención médica información sobre su participación que afectara su salud — lo que creían que había sido su exposición, sus reacciones, el tratamiento buscado y el lugar y momento generales de las pruebas — ofreciendo un examen clínico y aconsejándoles cómo presentar una reclamación por discapacidad. Fue, en el resumen posterior de la Congressional Budget Office, una liberación en septiembre de 2006 de los acuerdos de confidencialidad para el programa de Edgewood; una liberación más amplia del DoD que cubría cualquier prueba química y biológica siguió en enero de 2011. La carta deshizo el silencio. No deshizo el calendario: bajo 38 U.S.C. § 5110, una concesión ordinariamente no puede entrar en vigor antes de la reclamación que la produjo, así que un veterano al que se permitió hablar por primera vez en 2006 podía cobrar, como muy temprano, desde 2006 — por una discapacidad incurrida en 1969.

El litigio colectivo obligó las dos concesiones siguientes. El 7 de enero de 2009, Vietnam Veterans of America y Swords to Plowshares, con sujetos de prueba individuales incluidos Franklin D. Rochelle y David C. Dufrane, demandaron a la CIA, al Department of Defense, al Ejército y al VA en el Distrito Norte de California — Vietnam Veterans of America v. Central Intelligence Agency, No. 4:09-cv-00037 — representados pro bono por Morrison & Foerster. No buscaban daños, solo reparación declarativa e inhibitoria: notificación y atención médica. Su demanda alegó que al menos 7.800 militares habían sido usados en Edgewood — una alegación de los demandantes, superior a la cifra del DoD de aproximadamente 7.000 que publica el VA, registrada aquí como alegación más que como admisión. El 24 de julio de 2013, la jueza Claudia Wilken resolvió el caso en juicio sumario: el Ejército, sostuvo, tiene un deber continuo de advertir, y le ordenó proporcionar a los sujetos de prueba, a través del VA o de otro modo, información recién adquirida que pudiera afectar su bienestar, entonces y en el futuro. Todas las demás reclamaciones fueron decididas a favor del gobierno — el tribunal encontró que AR 70-25 sí imponía un deber de proporcionar atención, pero declinó obligar al Ejército a proporcionarla porque la atención del VA estaba disponible para algunos sujetos.

El Noveno Circuito corrigió la mitad de eso. En su opinión presentada el 30 de junio de 2015, y enmendada el 26 de enero de 2016, el tribunal sostuvo que la disposición de deber de advertencia de AR 70-25 era judicialmente exigible y afirmó la orden de notificación. Sobre la atención, sostuvo que el tribunal de distrito tenía razón en que la regulación impone un deber de proporcionar atención médica — y no tenía facultad para declinar obligar esa atención meramente porque otra agencia proporcionaba atención similar a algunos sujetos. Anuló la sentencia a favor del gobierno en la reclamación de atención y devolvió el caso. El 4 de abril de 2017, el tribunal de distrito dictó una Medical Care Injunction que exigía al Ejército proporcionar atención a los miembros de la clase por cualquier lesión o enfermedad causada próximamente por su participación, con informes de estado sobre las solicitudes cada seis meses durante seis años. El titular de 2015 — que el Ejército debía atención a estos hombres — se convirtió en una obligación operativa en 2017, cuarenta y dos años después del último experimento.

Dónde se encuentra ahora

La última palabra judicial hasta ahora pertenece a Bruce Taylor, y es más estrecha y más grande que los titulares que la llevaron. Taylor presentó en febrero de 2007, después de que la carta del VA le llegara; el VA concedió PTSD y trastorno depresivo mayor como respuesta acumulativa a Edgewood y su retraumatización en Vietnam, con una calificación del 70 por ciento y luego discapacidad total, pero con una fecha de efecto del 28 de febrero de 2007 — la fecha de la reclamación, treinta y cinco años después del licenciamiento. La Junta y, en 2019, el Tribunal de Veteranos le negaron una fecha anterior. El 15 de junio de 2023, el Circuito Federal, en pleno, decidió Taylor v. McDonough, 71 F.4th 909. El tribunal rechazó el argumento de impedimento equitativo de Taylor — Office of Personnel Management v. Richmond prohíbe el impedimento para conceder dinero en contra de § 5110 — y también su argumento bajo 38 U.S.C. § 6303. Luego falló a su favor por motivos constitucionales: durante décadas el gobierno le había negado su derecho fundamental de acceso al sistema de adjudicación del VA, el foro exclusivo para sus beneficios, amenazando con consejo de guerra o enjuiciamiento sin excepción para las reclamaciones ante el VA, sin justificación adecuada, cuando el propio VA mantenía procesos especiales para reclamaciones derivadas de operaciones especiales aún clasificadas. Los límites de la Sección 5110 fueron por tanto inconstitucionales tal como se le aplicaron a él, en lo que el tribunal esperaba que fuera «un conjunto muy raro de circunstancias». El remedio es restaurativo: la fecha de efecto que habría tenido de no ser por la conducta del gobierno — para Taylor, potencialmente tan temprana como el 7 de septiembre de 1971, el día después de su licenciamiento — con el caso devuelto para fijar esa fecha.

Lo que Taylor no hizo fue resolver la clase. Gobierna a los veteranos que, como Taylor, esperaron la liberación del juramento antes de presentar. En Dufrane v. Collins, No. 25-0702 (Vet. App. 26 de feb. de 2026), el Tribunal de Veteranos sostuvo que un veterano que solicitó antes de ser liberado no tiene derecho a una fecha de efecto anterior bajo Taylor — la regla que la Congressional Budget Office identifica como la brecha precisa que la legislación pendiente cerraría. Según los reportajes de DAV de septiembre de 2026, Frank Rochelle y Dave Dufrane — demandantes en el caso de 2009, cada uno ya conectado con el servicio — aún tenían apelaciones pendientes por fechas de efecto anteriores. El sistema subyacente permanece sin cambios tal como lo describe el propio VA: sin lista de afecciones presuntivas, sin registro, reclamaciones decididas «caso por caso», y ninguna prueba que pueda confirmar una exposición de hace décadas.

El Congreso tiene la codificación en la mano y no la ha aprobado. El senador Richard Blumenthal presentó por primera vez la Obligations to Aberdeen’s Trusted Heroes Act — la OATH Act — como S. 5324 en el 118.º Congreso el 14 de noviembre de 2024; fue remitida al Comité de Asuntos de Veteranos y no avanzó más. La reintrodujo en el 119.º Congreso como S. 1665 el 7 de mayo de 2025. El proyecto codificaría Taylor — beneficios efectivos desde el día después del licenciamiento — y exigiría al VA identificar a los veteranos que participaron en Aberdeen y otros programas con juramento de secreto y notificarles sus beneficios. El comité celebró audiencias el 10 de diciembre de 2025, y ordenó que el proyecto fuera informado el 18 de marzo de 2026. CBO estima 10 millones de dólares en gasto directo en 2026–2036, principalmente pagos retroactivos que promedian unos 50.000 dólares a unos estimados 200 veteranos que presentaron antes de su liberación — la brecha de Dufrane — más 4 millones de dólares en costos de notificación. A fecha de octubre de 2026 el proyecto ha sido informado desde el comité; no ha sido promulgado. Los hombres a los que concierne se ofrecieron voluntarios en su adolescencia tardía y sus veintitantos. Los más jóvenes están en sus setenta.

El balance

La contabilidad, en tres líneas — lo que el registro muestra que se ha hecho, lo que muestra que no se ha hecho, y lo que todavía se busca.

Lo que se ha hecho

Lo que no se ha hecho

Lo que se busca

El registro, en video

El programa de Edgewood se filmó a sí mismo, y ese metraje ancla casi todos los relatos desde entonces. Cuatro películas: el tráiler y un clip del documental de discovery+ de 2022, un documental sobre los experimentos humanos de la CIA, y una historia del Agente BZ.

El documental. El tráiler oficial de Dr. Delirium & the Edgewood Experiments (2022): testimonio de veteranos y el propio metraje de experimentos del Ejército, enmarcado por los hombres que fueron dosificados y el médico que dirigió el trabajo. (discovery plus.)

La dosis. Un clip de prensa publicado del mismo documental: soldados en Edgewood recibiendo su dosis, en el propio metraje del programa — el registro visual que el Ejército hizo de sus voluntarios. (WBD US Nets Press.)

El programa más amplio. El documental completo Codename Artichoke sobre los experimentos secretos de la CIA en humanos, incluido su relato de los experimentos con LSD del Ejército en Edgewood Arsenal y los científicos que los dirigieron. (Our Hidden History.)

Agente BZ. Una historia documentada del BZ, el agente incapacitante que Edgewood convirtió en arma: las pruebas de Edgewood, los síntomas que el Ejército buscaba, y el arma que fue construida y nunca usada. (Into the Shadows.)

Fuentes

Parte de Traicionados, no olvidados — la contabilidad de este sitio sobre los miembros del servicio y veteranos a los que sus propias instituciones fallaron. Los videos están incrustados desde sus editores; nada aquí está realojado.