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Dear Doug Collins

Los soldados nisei: se ofrecieron voluntarios desde detrás del alambre de púas, y se convirtieron en la unidad más condecorada de su tamaño en la historia del Ejército

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Fueron clasificados como enemigos extranjeros por el país de su nacimiento. Sus familias fueron retenidas detrás del alambre de púas, en campos que su propio gobierno construyó, mientras ellos vestían el uniforme de ese gobierno en Italia, en Francia y a través del Pacífico. El 100th Infantry Battalion, el 442nd Regimental Combat Team y el Military Intelligence Service se convirtieron, por la propia contabilidad del Ejército, en los soldados más condecorados de su tamaño y duración de servicio en la historia militar estadounidense. Esta página es el registro documentado de lo que hicieron, de lo que se les hizo a ellos y a sus familias al mismo tiempo, y de cuánto tardó el ajuste de cuentas — una disculpa en 1988, veinte Medals of Honor restauradas en 2000, una Congressional Gold Medal en 2011, y un grupo de los encarcelados cuya reparación nunca fue hecha igual en absoluto.

El servicio y la promesa

Nisei significa segunda generación: los hijos nacidos en América de inmigrantes japoneses. Eran ciudadanos por nacimiento. Sus padres, los Issei, tenían prohibido por ley convertirse en ciudadanos en absoluto. Cuando Japón atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los nisei ya servían en el Ejército y en la Hawaii National Guard — y la primera respuesta de la institución hacia ellos fue el rechazo. En enero de 1942, el Ejército licenció a los japoneses estadounidenses del ROTC y reclasificó a los inscritos nisei en el reclutamiento como 4-C, «enemy alien», no elegibles para el servicio — una designación que el propio Congreso registró después en las conclusiones de la ley de la Congressional Gold Medal.

La promesa hecha a todo soldado es que el servicio es un vínculo en dos direcciones: el soldado lo da todo al país, y el país respalda al soldado y a la familia del soldado. Para los nisei, el vínculo fue puesto a prueba de una forma en que no lo fue para ningún otro grupo de soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Se les pidió que probaran lealtad a una nación que había anunciado, por escrito, que presumía que la suya estaba en duda — y a muchos de ellos se les pidió desde dentro del alambre de los campos construidos para retener a sus propios padres.

Fueron de todos modos. Su lema, tomado de la jerga del juego hawaiana, era «Go for Broke» — apuesta todo, arriesga todo en una tirada. Los historiadores del Ejército registran la frase sin adorno. Lo que significó en la práctica es el resto de esta página.

Lo que ocurrió

El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Executive Order 9066, que autorizaba zonas de exclusión militar en la Costa Oeste. Bajo ella, unas 120.000 personas de ascendencia japonesa fueron sacadas por la fuerza de sus hogares y encarceladas en campos administrados por la War Relocation Authority — cerca de dos tercios de ellas ciudadanos de los Estados Unidos, como registran la proclamación del Day of Remembrance del Federal Register y la FDR Presidential Library. No habían cometido ningún delito y no fueron acusadas de ninguno. Las familias perdieron hogares, granjas, negocios y años.

Los soldados salieron de eso. El 100th Infantry Battalion fue activado el 12 de junio de 1942, a partir de soldados nisei del Hawaii Provisional Infantry Battalion — unos 1.400 hombres enviados desde Hawái al continente, en las conclusiones de Public Law 111-254. En Hawái, estudiantes nisei que habían sido expulsados de la Territorial Guard se organizaron como Varsity Victory Volunteers e hicieron trabajo manual para el Ejército durante casi un año en lugar de aceptar el rechazo, como registra el National Park Service. Su historial, y el historial de entrenamiento del 100th, ayudaron a persuadir al War Department de reabrir el servicio. El 1 de febrero de 1943, el Ejército activó el 442nd Regimental Combat Team, una unidad segregada, toda nisei. El National Park Service registra que casi 10.000 se ofrecieron voluntarios desde Hawái, pero solo unos 1.200 desde el continente — donde los voluntarios daban un paso al frente desde los propios campos de encarcelamiento. Otros fueron reclutados después, incluidos hombres reclutados desde los campos. En junio de 1944 el 100th fue incorporado al 442nd como su primer batallón, conservando su propia designación por el historial que ya había hecho en Italia, donde sus bajas le habían ganado el nombre de «Purple Heart Battalion».

Lo que la unidad combinada hizo en Europa está establecido en las propias historias del Ejército:

En el Pacífico, la guerra fue combatida por la tercera de las unidades de esta página. Aproximadamente 6.000 lingüistas nisei se graduaron de las escuelas de idiomas del Military Intelligence Service — trasladadas de San Francisco a Camp Savage y luego a Fort Snelling, Minnesota, porque la Costa Oeste estaba cerrada a las personas de ascendencia japonesa, incluso en uniforme. La enciclopedia de Densho registra que en septiembre de 1945 los lingüistas del MIS habían traducido 18.000 documentos enemigos capturados e interrogado a más de 10.000 prisioneros de guerra japoneses, sirviendo con fuerzas estadounidenses y aliadas en cada batalla mayor contra Japón — traduciendo entre ellos el «Z Plan» capturado que exponía la estrategia de defensa de Japón de 1944. Su trabajo fue clasificado, así que fue en gran parte invisible. El mayor general Charles Willoughby, jefe de inteligencia del general MacArthur, dijo después — como la historia oficial del Ejército, Nisei Linguists, registra su estimación — que los nisei «acortaron la guerra del Pacífico en dos años». Esa es la estimación de un general, atribuida aquí como él la hizo. Lo que no es una estimación es el secreto: el MIS no recibió su Presidential Unit Citation hasta el año 2000.

El coste y el historial, juntos: el 100th y el 442nd ganaron siete Presidential Unit Citations y, por la contabilidad del Go For Broke National Education Center, más de 18.000 premios individuales — y la unidad combinada es descrita por el Ejército, el National Park Service, el National WWII Museum y la Casa Blanca por igual en la misma formulación estándar: la unidad más condecorada por su tamaño y duración de servicio en la historia de la guerra estadounidense. Veintiuno de sus miembros ostentan la Medal of Honor. Solo una de esas medallas fue dada durante la propia guerra.

Lo que hizo la institución después

Esa única Medal of Honor de guerra fue para el soldado de primera clase Sadao Munemori, a título póstumo, por caer sobre una granada cerca de Seravezza, Italia, el 5 de abril de 1945. Para el resto, la institución de guerra dio Distinguished Service Crosses — el segundo premio más alto del Ejército — o condecoraciones menores, y se detuvo ahí. Si el valor estaba siendo degradado a causa de la raza fue una cuestión que el registro dejó en el aire durante cincuenta años.

Una de esas Distinguished Service Crosses perteneció al subteniente Daniel K. Inouye del 442nd. El 21 de abril de 1945, en Italia, ya herido en el estómago, destruyó dos posiciones de ametralladora alemanas; atacando una tercera, una granada de fusil destrozó su brazo derecho, dejando su propia granada cebada apretada en un puño que ya no le respondía. Arrancó la granada viva con la mano izquierda, la arrojó al búnker, y siguió combatiendo con una mano hasta que una bala en la pierna lo derribó. Su brazo derecho fue amputado. Volvió a casa con una Distinguished Service Cross, se convirtió en el primer congresista de Hawái y luego en uno de sus senadores, y llevó consigo la cuestión de las Medals of Honor ausentes a la institución que había emitido la Cross en su lugar.

La contabilidad de la institución por el propio encarcelamiento llegó primero, y llegó porque la comunidad la forzó. Una comisión federal, la Commission on Wartime Relocation and Internment of Civilians, concluyó en su informe Personal Justice Denied que el encarcelamiento no había estado justificado por necesidad militar sino que fue producto de «race prejudice, war hysteria, and a failure of political leadership». El movimiento de reparación — llevado por la Japanese American Citizens League, por organizaciones comunitarias, y por miembros japoneses estadounidenses del Congreso, incluidos Inouye, el representante Robert Matsui, el representante Norman Mineta, que patrocinó la ley en la Cámara, y el senador Spark Matsunaga, que la patrocinó en el Senado — presionó esa conclusión hasta convertirla en ley. El 10 de agosto de 1988, el presidente Ronald Reagan firmó la Civil Liberties Act of 1988: una disculpa formal en nombre de la nación, y 20.000 dólares a cada persona superviviente que había sido encarcelada. Los primeros cheques fueron presentados el 9 de octubre de 1990. Al final, registra Densho, 82.219 personas recibieron reparación.

Las medallas tardaron doce años más. El senador Daniel Akaka de Hawái redactó la disposición de la 1996 Defense Authorization Act que ordenó una revisión de los registros de soldados asiático-estadounidenses y de las islas del Pacífico que habían recibido la Distinguished Service Cross o la Navy Cross en la Segunda Guerra Mundial, para determinar si se les había denegado injustamente la Medal of Honor. La revisión encontró lo que los veteranos habían dicho durante décadas: como resume la investigación el Department of Defense, el prejuicio sí desempeñó un papel en el proceso de selección de premios. El 21 de junio de 2000, en el Jardín Sur de la Casa Blanca, el presidente Bill Clinton presentó la Medal of Honor a 22 veteranos asiático-estadounidenses — 20 de ellos veteranos japoneses estadounidenses del 100th Battalion y del 442nd, los otros dos siendo el capitán Francis B. Wai, un oficial chino-estadounidense, y el subteniente Rudolph B. Davila, de ascendencia filipina y española. Clinton enunció la deuda sin rodeos, como registra el relato del Ejército de la ceremonia: «Ya es hora, con mucho retraso, de romper el silencio sobre su valor… Rara vez una nación ha sido tan bien servida por un pueblo al que ha tratado tan mal». Daniel Inouye estuvo entre los veinte — su Distinguished Service Cross de 1945 elevada, cincuenta y cinco años después, en la sala donde ahora se sentaba como senador. La mayoría de los veinte no estuvo en la sala en absoluto. Sus medallas fueron presentadas a sus familias. La historia más amplia de los veintidós receptores de ese día se cuenta íntegra en otra parte de esta sección; esta página señala los veinte que fueron los suyos.

El honor colectivo final tardó otra década. El proyecto de la Congressional Gold Medal, S. 1055, fue presentado por la senadora Barbara Boxer con los senadores Inouye y Akaka entre sus patrocinadores, y llevado en la Cámara por el representante Adam Schiff. El 5 de octubre de 2010, el presidente Barack Obama lo firmó como Public Law 111-254, en el Despacho Oval, con seis veteranos nisei presentes — el senador Inouye entre ellos, como registra el Smithsonian. El 2 de noviembre de 2011, la medalla fue presentada colectivamente al 100th Infantry Battalion, al 442nd Regimental Combat Team y al Military Intelligence Service en Emancipation Hall en el Capitol Visitor Center, ante cientos de veteranos de ochenta y noventa años. El presidente de la Cámara John Boehner presentó la medalla a Grant Ichikawa en nombre del MIS; el senador Inouye aceptó y habló en nombre de las tres unidades. La propia medalla es custodiada por el National Museum of American History del Smithsonian. El presidente Truman, al pasar revista al 442nd que regresaba el 15 de julio de 1946, les había dicho: «Combatisteis no solo al enemigo, sino que combatisteis el prejuicio — y habéis ganado». Los honores de 2000 y 2011 son la institución, sesenta y sesenta y cinco años después, poniendo esa frase en su propio registro.

Dónde se encuentra ahora

La lucha de los veteranos — la lucha de las unidades, por el reconocimiento de lo que las unidades hicieron — está completa. No queda ninguna condecoración sin emitir: la Presidential Unit Citation para el MIS en 2000, las veinte Medals of Honor ese mismo junio, la Congressional Gold Medal en 2011. Lo que lleva la historia ahora no es un caso pendiente sino una custodia. El Go For Broke National Education Center, fundado por los propios veteranos, mantiene su monumento en Los Ángeles y una colección de historia oral de unas 1.200 entrevistas; Densho preserva el registro del encarcelamiento y el propio testimonio filmado de los veteranos; la exposición del Smithsonian construida alrededor de la medalla de oro recorre el país. Los propios hombres casi todos se han ido — las medallas de 2000 fueron en su mayoría a viudas e hijos, y la ceremonia de 2011 fue, por diseño, celebrada mientras cualquiera de los hombres aún podía asistir a ella.

Lo que no está completo es la cuenta civil bajo esta página — y la precisión requiere mantener las dos separadas. La Civil Liberties Act pagó solo a quienes habían sido ciudadanos de los Estados Unidos o residentes permanentes en el momento de su encarcelamiento. Esa línea excluyó a los japoneses latinoamericanos: más de 2.200 personas, registra la Japanese American Citizens League, la mayoría de ellas de Perú, que fueron apresadas en trece países latinoamericanos a petición de los Estados Unidos, enviadas aquí, y retenidas en campos americanos — principalmente en Crystal City, Texas — como reserva para intercambios de rehenes con Japón. Más de 800 de ellos fueron de hecho intercambiados y enviados a un Japón en el que la mayoría nunca había vivido. El gobierno que los había tomado los clasificó luego como «illegal aliens» en el país al que los había traído, y por ese motivo les denegó la reparación.

Su reclamación fue resuelta por separado, y por menos. En Mochizuki v. United States, una acción colectiva presentada en 1996, el Justice Department acordó el 12 de junio de 1998 que casi 600 internados japoneses latinoamericanos supervivientes podrían recibir cada uno 5.000 dólares y una disculpa — un cuarto del pago de la Civil Liberties Act, por los mismos campos. Un puñado de internados, entre ellos Isamu Shibayama, rechazaron el acuerdo y siguieron litigando por reparación igual; después de que los tribunales americanos desestimaran sus reclamaciones, el caso Shibayama fue a la Inter-American Commission on Human Rights, que falló a favor de la familia después de la muerte de Shibayama. Ningún pago igualador ha seguido. Esa reclamación pertenece a los civiles encarcelados y a sus descendientes, no a los veteranos — pero empezó en la misma orden, los mismos campos, y el mismo alambre que todo lo de esta página, y su balance sigue abierto.

El balance

La contabilidad, en tres líneas — lo que el registro muestra que se ha hecho, lo que muestra que no se ha hecho, y lo que todavía se busca.

Lo que se ha hecho

Lo que no se ha hecho

Lo que se busca

El registro, en video

La historia nisei fue llevada durante décadas por el propio testimonio de los veteranos — en historias orales, en aulas, y en dos ceremonias en Washington que la mayoría de ellos no vivió para ver. Seis películas: los lingüistas del Pacífico, el 442nd en su campo de entrenamiento, el homenaje a los veteranos, la propia película de guerra del Ejército, la historia de la unidad en breve, y la película del Smithsonian de la medalla de oro.

Los lingüistas. El documental completo de Minnesota PBS sobre el Military Intelligence Service: unos 6.000 nisei formados en Camp Savage y Fort Snelling para traducir, interrogar e interceptar — mientras sus familias eran encarceladas. (Minnesota PBS.)

Donde se hizo el 442nd. El National WWII Museum, con el Mississippi Armed Forces Museum: el entrenamiento de las tropas nisei en Camp Shelby, Mississippi, antes de Italia y Francia. (The National WWII Museum.)

El homenaje. El homenaje corto del American Veterans Center al 442nd Regimental Combat Team — la unidad, su lema, y su historial, en honor de los veteranos. (American Veterans Center.)

La película de guerra. El registro documental de época del 442nd en entrenamiento y en Europa — la unidad tal como el propio Ejército la filmó, mientras la guerra aún seguía. (Archivo de Periscope Film.)

La historia en cinco minutos. «Journey of Heroes» de la cineasta Stacey Hayashi — los orígenes del 100th y del 442nd, a partir de la historia en cómic que construyó a partir de entrevistas a veteranos. (Stacey Hayashi.)

La medalla de oro. La película del Smithsonian Asian Pacific American Center sobre los soldados nisei y la Congressional Gold Medal — las unidades, la medalla, y los hombres que vivieron para recibirla en 2011. (Película del Smithsonian APA Center.)

Fuentes

Registro adicional

Parte de Traicionados, no olvidados — la contabilidad de este sitio sobre los miembros del servicio y veteranos a los que sus propias instituciones fallaron. Los videos están incrustados desde sus editores; nada aquí está realojado.