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Operation Fouled Anchor: la investigación que la Guardia Costera ocultó al Congreso

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La Guardia Costera se investigó a sí misma, y luego ocultó la investigación. A partir de 2014, el Servicio de Investigación de la Guardia Costera pasó años examinando 102 incidentes denunciados de agresión sexual en la United States Coast Guard Academy en New London, Connecticut — agresiones desde finales de los años 1980 hasta 2006, que implicaban a 43 individuos. Su informe final, resumido en enero de 2020, concluyó que los líderes de la Academia no habían protegido a los cadetes, no habían tratado las alegaciones como delitos graves, y habían dejado que la reputación tuviera precedencia sobre las víctimas. Luego los líderes superiores tomaron una segunda decisión, documentada en sus propios correos: no se lo dirían al Congreso, y no se lo dirían al público. Operation Fouled Anchor permaneció en secreto durante más de tres años después de cerrarse — hasta que CNN la informó el 30 de junio de 2023. Esta página es el registro de ambos fallos: lo que se hizo a los cadetes a lo largo de dos décadas, y lo que se hizo con la verdad después.

El servicio y la promesa

La Academia de la Guardia Costera es la única escuela productora de oficiales del servicio. Fundada en 1876 como la Revenue Cutter School of Instruction, se asienta sobre 103 acres en New London, y la carrera de todo oficial de la Guardia Costera comienza allí — cuatro años de disciplina, estudios académicos y entrenamiento en el mar a bordo de la barca Eagle, que terminan en un nombramiento como oficial. Las mujeres fueron admitidas por primera vez en 1976. Los cadetes viven bajo un concepto de honor, en un único gran dormitorio, Chase Hall, bajo reglas establecidas por completo por la institución: cuándo pueden salir, qué pueden beber y — un detalle que importaría terriblemente en el registro que sigue — si pueden cerrar con llave sus propias puertas. Durante el período que cubre esta página, no podían. La regla mantenía las habitaciones sin llave, una política que las quejas legales de las sobrevivientes identifican como el mecanismo físico de agresión tras agresión: compañeros de clase entrando en las habitaciones de cadetes dormidos por la noche, sin impedimento.

La promesa es el recíproco de ese control total. La institución gobierna casi cada hora de la vida de un cadete; a cambio debe protección — seguridad en los barracones, un sistema que trata una agresión como un delito en lugar de una vergüenza, líderes que ponen a la víctima por delante de la reputación de la institución. Operation Fouled Anchor es la propia determinación de la Guardia Costera, en sus propias palabras, de que la Academia rompió cada parte de esa promesa, repetidamente, durante aproximadamente dieciocho años — y el registro desde 2023 es la historia del liderazgo rompiéndola una vez más al ocultar lo que sus investigadores habían encontrado.

Lo que ocurrió

Operation Fouled Anchor comenzó, según su informe final, en septiembre de 2014, cuando el Coast Guard Investigative Service (CGIS) abrió un caso después de que una oficial revelara que había sido violada mientras era cadete diecisiete años antes. Tirando de ese hilo, los investigadores encontraron a otros. Al final, unos setenta miembros del personal de CGIS habían pasado aproximadamente 20.000 horas, según el relato de la Cámara, examinando 102 incidentes denunciados en la Academia desde finales de los años 1980 hasta 2006, que implicaban a 43 individuos.

El manejo original se enuncia con mayor claridad en el memorando resumen del 31 de enero de 2020, del vicealmirante Michael McAllister, citado por los senadores Blumenthal y Johnson en su carta de septiembre de 2023. La Academia, según registró el memorando, había conocido las alegaciones contra 30 de los 43 individuos implicados en su momento — y solo cinco de los casos fueron denunciados en su momento a los servicios de investigación o a las fuerzas del orden. Su frase central merece permanecer tal como fue escrita: «Esta investigación reveló que la reputación organizacional y [de la Academia] durante este período pesó a menudo contra el inicio de una investigación criminal y tuvo precedencia sobre la preocupación por la víctima». Sus conclusiones sobre el liderazgo de la Academia siguieron: los líderes «a menudo no emprendieron acción suficiente para garantizar un entorno seguro — particularmente para las cadetes mujeres — e inculcar una cultura intolerante a cualquier forma de mala conducta sexual; no promovieron ni mantuvieron un clima propicio para denunciar incidentes de agresión sexual; y no investigaron adecuadamente los presuntos delitos como asuntos criminales graves ni hicieron rendir cuentas apropiadamente a los perpetradores».

El patrón subyacente, tal como CGIS lo describió y el memorando de la Cámara lo repitió, fue la sustitución administrativa: en palabras de la Cámara, un «patrón perturbador de realizar investigaciones administrativas internas y/o iniciar la expulsión por mala conducta sexual en lugar de remitir el asunto para investigación criminal». CNN, al revisar documentos internos, describió lo que eso significaba: los castigos podían ser tan menores como tarea extra o posiciones rebajadas en la clase. El exdirector de CGIS Michael Berkow testificó que la mayoría de los casos de Fouled Anchor no habían sido manejados apropiadamente cuando salieron a la luz por primera vez, y que la Academia no había almacenado apropiadamente sus registros. La Cámara también encontró que el propio CGIS «no era una agencia de aplicación de la ley que funcionara apropiadamente» en el período — la vía de remisión llevaba a una agencia desigual para el trabajo.

La asimetría corría en una dirección. CNN informó que algunos de los acusados ascendieron a roles superiores en la Guardia Costera y otras agencias; las senadoras Cantwell y Baldwin escribieron en junio de 2023 expresando preocupación de que los perpetradores pudieran tener autorizaciones de seguridad y de que a dos se les había permitido retirarse honorablemente, con las pensiones intactas. Muchas víctimas, en contraste, dejaron la Academia después de denunciar — sus carreras terminadas, las de sus agresores intactas. La mayoría de las agresiones estaban más allá de los períodos de prescripción penal cuando CGIS las documentó. La investigación que probó el patrón no podía, por sí sola, enjuiciarlo.

Lo que hizo la institución después

Lo que la institución hizo con su propio informe es el segundo agravio documentado — documentado, esta vez, de la propia mano de la institución.

En el otoño de 2018 — mientras la investigación todavía estaba en curso — el comandante almirante Karl Schultz decidió que la Guardia Costera no revelaría afirmativamente Operation Fouled Anchor al Congreso ni al público. Después lo asumió personalmente en una entrevista transcrita con investigadores de Supervisión de la Cámara: «Esa fue una decisión mía de no hacer una notificación [al Congreso]. La asumo exclusivamente». El Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado (PSI), en su informe provisional bipartidista del 20 de diciembre de 2024 — construido sobre más de 18.000 páginas de documentos y quince entrevistas — publicó el rastro en papel. Un memorando de asuntos públicos de 2018 había argumentado contra notificar al Congreso porque la revelación «arriesgaría el inicio de investigaciones exhaustivas del Congreso, audiencias e interés mediático», y había señalado que las tasas de denuncia no habían cambiado apreciablemente, «poniendo en cuestión el impacto de las acciones de la Guardia Costera tomadas durante la pasada década para cambiar el clima de la CGA». Notas manuscritas atribuidas al entonces vicecomandante almirante Charles Ray decían, en parte: «El problema es uno del pasado…» El subcomité también informó que el servicio eliminó referencias a Operation Fouled Anchor de comunicaciones producidas al Congreso en una investigación separada.

Schultz ha disputado la palabra «encubrimiento». A CNN en diciembre de 2024 explicó la decisión de otro modo — temía que el Congreso no protegiera la privacidad de las víctimas: «Tomé mi decisión, y la mantengo. Hay personas que se sienten agraviadas por eso, y realmente en mi corazón me siento terrible por eso. Pero no creo que eso cambie mi cálculo». El juicio del subcomité, enunciado conjuntamente por Blumenthal y el miembro de mayor rango Johnson, fue que la evidencia mostraba que «los niveles más altos del liderazgo de la Guardia Costera participaron en un encubrimiento intencional y a largo plazo de alegaciones generalizadas de agresión y acoso sexual en la Academia de la Guardia Costera». El propio resumen de Blumenthal fue más contundente: el informe de diciembre «confirma y proporciona evidencia poderosa adicional de que el encubrimiento de la agresión sexual en la Guardia Costera fue deliberado e intencional y prolongado».

En lugar de la revelación, la Guardia Costera envió funcionarios a reunirse con víctimas identificadas en la investigación. Shannon Norenberg, Coordinadora de Respuesta a Agresiones Sexuales de la Academia desde 2013, denunció su propia parte en ello. En una declaración pública el 9 de junio de 2024, dijo que se le había encargado en 2018 contactar a víctimas para reuniones enmarcadas en torno a una «expresión oficial de pesar» — la palabra «disculpa» no debía usarse — y que los formularios que habrían permitido a las víctimas acceder a atención por trauma sexual militar del VA fueron retenidos, según su relato porque ofrecerlos podría haber producido un aumento visible en los informes de agresión y expuesto la investigación. «La Guardia Costera me mintió», escribió. «No nos enviaron allí para ayudar a estas personas, me di cuenta. Nos enviaron allí como parte de un elaborado encubrimiento de Operation Fouled Anchor diseñado para ocultar la existencia de la investigación al Congreso y al público». Las quejas FTCA de las sobrevivientes hacen alegaciones paralelas — víctimas presionadas para firmar acuerdos de confidencialidad, a las que se dijo falsamente que el Congreso había sido informado. Esas son alegaciones, no determinaciones adjudicadas; el relato de Norenberg de sus propias instrucciones es el de una participante, dado en su propio nombre.

CNN abrió la historia el 30 de junio de 2023 — los periodistas Melanie Hicken y Blake Ellis, trabajando desde documentos internos — y la siguió el 8 de agosto de 2023, informando que el exjefe de la Guardia Costera había encubierto la investigación secreta. El mismo día en que se publicó la primera historia, la comandante almirante Linda Fagan y el Master Chief Petty Officer Heath Jones se disculparon con la fuerza laboral: «Al no tomar la acción apropiada en su momento, podemos haber traumatizado más a las víctimas, retrasado el acceso a atención y recuperación, e impedido que algunos casos fueran remitidos al sistema de justicia militar para la rendición de cuentas apropiada. Asumimos este fallo, y en nombre de la United States Coast Guard, el MCPOCG y yo nos disculpamos con cada víctima y sus seres queridos». Ese agosto, Fagan escribió a la fuerza laboral que los líderes pasados habían carecido del «valor y la disciplina» para actuar con transparencia y que el ocultamiento había «destrozado» la confianza. El 17 de julio de 2023, ordenó una Revisión de Rendición de Cuentas y Transparencia de 90 días; su informe de noviembre ordenó 33 acciones. GAO siguió después el cumplimiento: para marzo de 2024, cinco de las 33 habían sido implementadas.

El Congreso hizo entonces, en público, lo que el memorando de 2018 había temido. PSI abrió su investigación en septiembre de 2023. El 12 de diciembre de 2023, escuchó a cuatro denunciantes a lo largo de cuatro décadas de la Academia: la comandante Jennifer Yount (ret.), Clase de 1981; Caitlin Maro, que dejó la Academia en 2005 después de agresiones repetidas, incluido manoseo frente a docenas de testigos; la teniente Melissa McCafferty (ret.), Clase de 2011, que testificó que un cadete mayor la violó repetidamente durante tres días en un viaje a Nueva York, que no lo denunció por miedo a represalias, y que intentó quitarse la vida en 2017; y la cadete de primera clase Kyra Grace Holmstrup, Clase de 2024, hablando por el tiempo presente. El resumen de McCafferty: «He presenciado repetidamente a líderes superiores desestimar informes fundamentados de acoso, agresión, abuso y represalia para proteger a sus compañeros oficiales y amigos de cualquier forma de disciplina». En junio de 2024 los senadores confrontaron a Fagan sobre una «cultura de ocultamiento»; el informe de diciembre concluyó que la Guardia Costera había «fallado repetidamente en cumplir» con la investigación. El 7 de agosto de 2024, el personal mayoritario de PSI publicó A Pervasive Problem, tomado de más de 80 denunciantes que abarcan desde los años 1970 hasta los años 2020: sus historias «detallan agresión y acoso sexual sistémicos, incluida una cultura de silenciamiento, represalia y rendición de cuentas fallida». Una audiencia de campo en New London al día siguiente escuchó a cinco testigos más, incluidos sobrevivientes alistados de la flota.

El Comité de Supervisión de la Cámara, que había abierto su propia investigación en diciembre de 2023, publicó su memorando provisional el 13 de diciembre de 2024. Sus conclusiones corrieron en paralelo: una «decisión consciente» de retener; la admisión de Schultz; una Academia que se negó a notificar a CGIS como se requería; un CGIS desigual para su misión en la era bajo revisión.

El 21 de enero de 2025 — el segundo día de la nueva administración — el secretario en funciones de Seguridad Nacional Benjamine Huffman relevó a la almirante Fagan, la primera mujer en liderar una rama militar de EE. UU., como comandante: «Sirvió una carrera larga e ilustre, y le agradezco su servicio a nuestra nación». Un alto funcionario del DHS citó deficiencias de liderazgo, fallos operativos, despliegue fronterizo, escasez de reclutamiento, mala gestión de adquisiciones, un «enfoque excesivo» en políticas de diversidad, equidad e inclusión, y una «erosión de la confianza» por Operation Fouled Anchor. La remoción fue así oficialmente multicausal, Fouled Anchor una causa nombrada entre varias — una distinción que esta página mantiene, porque es la distinción que el registro respalda. El vicecomandante Kevin Lunday lideró el servicio en funciones y fue confirmado como comandante en diciembre de 2025.

Dónde se encuentra ahora

A octubre de 2026, la lucha se ha movido de la exposición a dos arenas más lentas: el proceso de reclamos, y reformas que el Congreso ha escrito en ley pero que los auditores del gobierno dicen que no están terminadas.

La vía legal corre a través de la Federal Tort Claims Act: una queja administrativa a la agencia primero, una espera de seis meses, luego demanda en tribunal federal. El 5 de septiembre de 2024, Sanford Heisler Sharp McKnight, con Maritime Legal Solutions como co-abogados, presentó trece quejas FTCA por trece ex cadetes — doce mujeres y un hombre, designados Jane Does 1–12 y John Doe 1 — cada una buscando 10 millones de dólares, en lo que el bufete describió como la primera acción colectiva conocida de sobrevivientes de violencia sexual contra una academia de servicio de EE. UU. Nueve más siguieron el 30 de octubre de 2024, y siete más el 13 de marzo de 2025 — 29 documentadas; el bufete informa de presentaciones adicionales durante 2025, 34 en total. Las quejas alegan que la Guardia Costera no implementó políticas adecuadas, condonó y ocultó la violencia, y puso a los cadetes en peligro a sabiendas — y regresan, una y otra vez, a las puertas sin llave: reclamantes agredidos en su sueño por compañeros de clase que entraron, uno que llegó a dormir en un saco de dormir ceñido contra la siguiente entrada. A la fecha de escritura de esta página, ningún pago, acuerdo o sentencia ha sido verificado en fuentes públicas; el argumento de los reclamantes de que el reloj de prescripción no pudo empezar antes de que CNN revelara el ocultamiento en 2023 permanece sin probar en ninguna determinación que esta página pueda citar.

La vía legislativa se movió más rápido de lo esperado. La Coast Guard Authorization Act of 2025 fue presentada en febrero de 2025, aprobada en el Senado por unanimidad ese marzo (S. 524) y en la Cámara ese julio por 399 a 12 (H.R. 4275), y fue promulgada el 18 de diciembre de 2025, como División G de la FY2026 NDAA, Public Law 119-60. Para la Academia, hace en estatuto lo que las sobrevivientes habían pedido durante más de un cuarto de siglo. La Sección 7248 exige un mecanismo electrónico de cierre en cada habitación de cadete en dos años, probado cada seis meses, acceso limitado a los cadetes de la habitación y al personal en emergencias, cada entrada registrada. Los senadores Cantwell, Cruz, Baldwin y Sullivan señalaron por qué: «Las entradas no autorizadas a habitaciones fueron un factor en la mayoría de los casos de incidentes en Operation Fouled Anchor que ocurrieron en el campus. Permitir que los cadetes cierren sus puertas con llave ha sido recomendado por víctimas e individuos en la Guardia Costera durante más de 25 años». La misma ley, tal como la resumió la oficina de Blumenthal, establece jurisdicción concurrente con Connecticut sobre los terrenos de la Academia, abriendo el sistema de justicia civil a las sobrevivientes; codifica el safe-to-report; exige retención de cincuenta años de los registros de mala conducta sexual; permite la degradación de la baja para cualquiera del que se determine por evidencia clara y convincente que cometió agresión o acoso sexual; permite reabrir grados de retirados para miembros que supieron de mala conducta y no la denunciaron; y exige informes anuales de mala conducta de la Academia. Por separado, la Academia completó una mejora de seguridad electrónica de 10 millones de dólares en mayo de 2025 — más de 500 cerraduras centradas en Chase Hall, más de 300 cámaras — comenzada en febrero de 2024, antes de que el estatuto lo exigiera.

Los auditores advierten contra leer el libro de estatutos como la línea de meta. GAO informó en abril de 2025 (GAO-25-107481) sobre fallos de denuncia y la incapacidad del servicio para evaluar si sus reformas funcionan, y de nuevo en enero de 2026 sobre plazos incumplidos; su informe de septiembre de 2026 (GAO-26-109302) — «Acciones para abordar la mala conducta sexual en curso pero incompletas» — encontró las acciones incompletas a agosto de 2026. Ese mes la Guardia Costera publicó un plan de acción de diecisiete pasos que corre hasta principios del año fiscal 2028, el plan de implementación que GAO había recomendado. Blumenthal, al marcar la promulgación: «Todavía hay significativamente más trabajo que necesita hacerse para combatir la cultura de encubrimiento de la Guardia Costera, pero estas disposiciones son un primer paso importante».

Lo que ninguna arena ha producido todavía es responsabilidad individual por el propio ocultamiento. El informe del Senado de diciembre de 2024 nombró la decisión y a quien la tomó; la defensa enunciada de Schultz está en el registro; ninguna acción disciplinaria, remisión o determinación contra ningún líder individual por la no revelación ha sido verificada en fuentes públicas a octubre de 2026. Si usted o alguien que conoce es miembro o veterano de la Guardia Costera lidiando con agresión sexual, la DoD Safe Helpline está disponible las veinticuatro horas en el 1-877-995-5247, y la Veterans Crisis Line está en el 988, pulse 1.

El balance

La contabilidad, en tres líneas — lo que el registro muestra que se ha hecho, lo que muestra que no se ha hecho, y lo que todavía se busca.

Lo que se ha hecho

Lo que no se ha hecho

Lo que se busca

El registro, en video

Fouled Anchor se hizo público en imágenes en movimiento tanto como en imprenta: el segmento de CNN, sobrevivientes bajo juramento en diciembre de 2023, la coordinadora de respuesta de la Academia denunciando, la comandante respondiendo dos días después, y los primeros reclamos. Seis películas, en orden.

La exposición. El segmento de CNN del 1 de julio de 2023, que lleva la investigación del 30 de junio de Hicken y Ellis: la investigación secreta, la historia que encontró, y los años de silencio en la cima. (CNN.)

Las sobrevivientes, bajo juramento. CBS Evening News sobre la audiencia del Senado del 12 de diciembre de 2023 — Yount, Maro, McCafferty y Holmstrup contando al subcomité lo que la Academia hizo con sus informes. (CBS Evening News.)

La demanda de responsabilidad. Metraje extendido de la audiencia de diciembre de 2023: sobrevivientes presionando al subcomité sobre por qué nadie que encubrió sus casos ha respondido por ello. (Forbes Breaking News.)

La denunciante. WTNH News8, 10 de junio de 2024: Shannon Norenberg, coordinadora de respuesta de la Academia durante once años, dice que los líderes le ordenaron mentir a las víctimas y al Congreso. (WTNH News8.)

La comandante responde. La grabación completa de PBS NewsHour del testimonio de la almirante Fagan del 11 de junio de 2024, dos días después de la declaración de Norenberg — senadores presionándola sobre la «cultura de ocultamiento». (PBS NewsHour.)

Los reclamos. NBC Connecticut, septiembre de 2024: se presentan las primeras trece quejas FTCA — las sobrevivientes moviéndose de las salas de audiencias al proceso legal. (NBC Connecticut.)

Fuentes

Parte de Traicionados, no olvidados — la contabilidad de este sitio sobre los miembros del servicio y veteranos a los que sus propias instituciones fallaron. Los videos están incrustados desde sus editores; nada aquí está realojado.