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Dear Doug Collins

Tibor Rubin: el superviviente al que enviaron solo a la colina, y los 55 años que tardaron en decirlo

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Tibor Rubin sobrevivió a un campo de concentración nazi de niño, cruzó un océano para corresponder a los soldados que lo liberaron y luego — con el uniforme del país que lo había liberado — sostuvo una colina solo durante veinticuatro horas, manejó la última ametralladora en Unsan y mantuvo con vida a decenas de prisioneros hambrientos durante treinta meses. Su recompensa, durante medio siglo, fue el silencio: los oficiales que lo recomendaron para la Medalla de Honor murieron, y el sargento primero encargado de presentar la documentación era, en las palabras juradas de sus compañeros, un antisemita que en cambio quería verlo muerto. Esta página es el registro documentado de lo que hizo, y de lo que su propia institución hizo al respecto después.

El servicio y la promesa

Nació el 18 de junio de 1929 en Pásztó, Hungría, hijo de un zapatero. En el relato que el presidente George W. Bush dio en su ceremonia de entrega de la medalla — extraído del propio registro del Ejército — Rubin fue detenido por los nazis a los 13 años y llevado al campo de concentración de Mauthausen en Austria, donde un oficial de las SS dijo a los prisioneros que ninguno de ellos saldría vivo de allí. Muchos no lo hicieron: tanto el padre como la madre de Rubin y una de sus hermanas se perdieron en el Holocausto. Rubin sobrevivió 14 meses, hasta que las tropas del Ejército de EE. UU. liberaron el campo el 5 de mayo de 1945 — el obituario del Ejército identifica a sus liberadores como elementos de la 11th Armored Division del Tercer Ejército de Patton, y en su propio relato para la Medal of Honor Society, Rubin recordó cómo derribaron la puerta.

Ese día creó la promesa. En sus propias palabras, registradas por la Society: «Tengo una deuda que pagar. Así que hice una promesa. Si — Dios me ayude — si alguna vez voy a Estados Unidos, voy a convertirme en un G.I. Joe». Llegó a Estados Unidos en 1948, trabajó como zapatero en Nueva York y en 1950 cumplió la promesa — alistándose antes incluso de ser ciudadano del país por el que se ofrecía voluntario para luchar. Siete meses después de prestar juramento, según el relato del presidente, estaba en Corea: fusilero en la Company I, 8th Cavalry Regiment, 1st Cavalry Division.

La promesa que un ejército hace a un hombre así no es complicada. Dice: haz lo que él hizo, y el registro también lo dirá. Lo que sigue es cómo se vio esa promesa cuando el hombre que la cumplía era un inmigrante judío con acento húngaro — y el hombre que guardaba su documentación lo odiaba exactamente por eso.

Lo que ocurrió

El caso contra el sargento primero de Rubin se apoya en papel jurado. Casi una docena de los hombres que sirvieron con Rubin presentaron largas declaraciones juradas al Ejército, y su relato es coherente: el sargento «ofrecía» a Rubin, una y otra vez, para las patrullas y misiones más peligrosas. En el propio relato de Rubin para la Medal of Honor Society, cada vez que el sargento primero necesitaba un voluntario, llamaba a Rubin con un insulto antisemita — y Rubin iba. Cada vez.

El 23 de julio de 1950, con su unidad en retirada hacia el Perímetro de Pusan, Rubin recibió la orden de quedarse atrás solo y mantener abierto el enlace vital de la carretera Taegu–Pusan sobre el que su regimiento se estaba retirando. Su citación oficial registra lo que ocurrió a continuación: un número abrumador de tropas norcoreanas asaltó una colina defendida únicamente por el cabo Rubin, y en una batalla personal de 24 horas infligió un número asombroso de bajas, frenando él solo el avance enemigo y permitiendo que el 8th Cavalry Regiment completara su retirada. En su propio relato, el sargento había prometido que la compañía volvería por él. Nadie vino; después de días en la colina, Rubin bajó caminando y se reincorporó a una unidad que lo había dejado allí. Cuando el regimiento avanzó hacia Corea del Norte, registra la citación, Rubin ayudó a capturar a varios cientos de soldados norcoreanos.

Sus oficiales al mando vieron lo que era. Dos de ellos lo recomendaron para la Medalla de Honor — repetidamente — y ambos murieron en acción poco después. Antes de morir, ordenaron al sargento primero que iniciara la documentación del premio. Compañeros que presenciaron cómo se daba la orden juraron, en declaraciones juradas, que el sargento la ignoró deliberadamente. El cabo Harold Speakman lo expresó en una declaración notarial que ha seguido al caso desde entonces: «Creo realmente, en mi corazón, que [el sargento] habría puesto en peligro su propia seguridad antes que ayudar en modo alguno a que se concediera la Medalla de Honor a una persona de ascendencia judía».

El 30 de octubre de 1950, las fuerzas chinas atacaron su unidad en Unsan, Corea del Norte, en un asalto nocturno masivo. Rubin manejó una ametralladora calibre .30 en el extremo sur de la línea después de que tres artilleros anteriores hubieran caído, y siguió disparando hasta agotar su munición — una resistencia que la citación acredita con haber frenado el avance enemigo el tiempo suficiente para que los restos de su unidad se retiraran. Gravemente herido, fue capturado.

Luego vino el segundo cautiverio de su vida: 30 meses como prisionero de guerra. Los chinos, al saber que había nacido en Hungría y que aún no era ciudadano estadounidense, le ofrecieron enviarlo de vuelta a Hungría. Se negó — en las palabras que el presidente Bush citó en la ceremonia: «Estaba en el Ejército de EE. UU., y no abandonaría a mis hermanos estadounidenses porque me necesitan aquí». En cambio, hizo en el campo de prisioneros lo que había aprendido en Mauthausen. La citación registra que salía a escondidas por la noche, entrando en almacenes de alimentos y huertos enemigos con riesgo de tortura segura o muerte si lo atrapaban, y proporcionaba comida, atención médica y apoyo moral a los enfermos y heridos. Su compañero prisionero, el sargento Leo Cormier Jr., escribió que Rubin «hizo muchas buenas obras, que nos dijo que eran mitzvahs en la tradición judía… era un judío muy religioso y ayudar a sus semejantes era lo más importante para él». La aritmética de la citación es la sobria: sus esfuerzos fueron «directamente atribuidos a salvar las vidas de hasta 40 de sus compañeros prisioneros». Su cautiverio se prolongó hasta el 20 de abril de 1953, la fecha de cierre del período que cubre su citación.

Lo que hizo la institución después

Rubin volvió a casa, se hizo ciudadano, se instaló en California y trabajó en la tienda de licores de su hermano en Long Beach. Y el Ejército que había perdido su documentación también lo perdió a él. Durante años sus compañeros supusieron que había muerto. Cuando antiguos prisioneros lo encontraron vivo en los años 1980, retomaron su causa, presentando las declaraciones juradas y las recomendaciones formales que al registro se le habían negado en 1950. Los Jewish War Veterans of the United States se unieron a la campaña y, en 1988, instaron al Congreso a reconocerlo. Los legisladores presionaron al Pentágono durante años. Nada se movió.

Una cosa que esta página no hará es nombrar al sargento primero, y la razón debe constar en el registro. Los relatos entran en conflicto: algunas versiones extraídas del expediente del caso — incluida la de la Jewish Virtual Library — lo nombran como sargento primero Artice Watson; otras, incluida la de HistoryNet, nombran a un sargento Arthur Peyton. Ninguna fuente oficial en la que se apoya esta página — ni la citación, ni las palabras del presidente en la ceremonia, ni el propio obituario de Rubin del Ejército — lo nombra en absoluto. Donde el registro no puede ponerse de acuerdo sobre el nombre de un hombre, este sitio describe la conducta que las declaraciones juradas atestiguan y deja fuera el nombre, en lugar de arriesgarse a fijar el nombre equivocado a la acción.

Lo que finalmente movió el caso no fue la conciencia de un hombre, sino un estatuto. Después de un estudio encargado por el Ejército sobre la discriminación en la concesión de medallas, el Congreso — mediante la Leonard Kravitz Jewish War Veterans Act, incluida en la autorización de defensa del año fiscal 2002 — ordenó a los servicios que revisaran los registros de los veteranos de guerra judíos estadounidenses e hispanoamericanos para determinar si alguno debería haber recibido la Medalla de Honor. Según los relatos habituales de la conclusión de esa revisión, el Ejército determinó que Rubin había sido objeto de discriminación por su religión, y que debería haber recibido la medalla en primer lugar.

El 23 de septiembre de 2005, en la East Room, el presidente George W. Bush colocó la Medalla de Honor alrededor del cuello de un hombre de 76 años — 55 años después de la colina, la ametralladora y el campo. «Al conceder hoy la Medalla de Honor al cabo Rubin», dijo Bush, «Estados Unidos reconoce una deuda que el tiempo no ha disminuido». Y le dijo la parte silenciosa a la cara: «Como judío y no ciudadano sirviendo en uniforme, había experimentado prejuicios en el Ejército. Y sabía que la América por la que luchó no siempre estuvo a la altura de sus ideales más altos». Rubin fue posteriormente incluido en el Hall of Heroes del Pentágono. Su propio resumen de la medalla, repetido durante el resto de su vida, fue que pertenecía a todos los prisioneros de guerra, y a los héroes que nunca volvieron a casa.

Dónde se encuentra ahora

Tibor Rubin murió el 5 de diciembre de 2015, en su casa de Garden Grove, California, a los 86 años, y está enterrado en el Mount Sinai Memorial Park de Los Ángeles. Es descrito por el Army Times y su propia división como el único superviviente del Holocausto en recibir la Medalla de Honor. Su medalla en sí está con su regimiento: la Medal of Honor Society registra su ubicación como 1st Cavalry Division Headquarters en Fort Hood, Texas, donde su familia la presentó a la división en junio de 2022.

Su vida posterior en la institución a la que sirvió es igual de concreta. Durante décadas Rubin había sido un voluntario habitual en el centro médico del VA en Long Beach — el National Medal of Honor Museum le acredita más de 20.000 horas de trabajo voluntario allí. El 16 de diciembre de 2016, el presidente Obama firmó la Public Law 114-313, que nombraba el sistema de atención sanitaria del VA en Long Beach como Tibor Rubin VA Medical Center, y en mayo de 2017 el centro fue rebautizado en su honor.

Pero fíjese en lo que hizo falta, porque ese es el patrón que este sitio existe para documentar. El heroísmo duró de julio de 1950 a abril de 1953. La contabilidad tardó cincuenta y cinco años, un estante de declaraciones juradas de los hombres a los que salvó, una organización de veteranos que no soltó el expediente y una ley del Congreso que ordenó al Ejército releer sus propios registros. Ganó la lucha del mismo modo que sostuvo la colina: estando todavía allí cuando terminó.

El balance

Rubin es la pieza de esta sección de «finalmente contabilizado» — aquel al que finalmente acertaron, con 55 años de retraso.

Lo que se ha hecho

Lo que no se ha hecho

Lo que se busca

El registro, en video

Rubin vivió lo suficiente para contar su propia historia ante la cámara, y la contó a menudo. Seis películas: Rubin en sus propias palabras, por partida doble; el retrato Living History de la Society; el perfil del Ejército de 2007; el relato del documental de PBS; y el homenaje del VA. La ceremonia de 2005 en sí sobrevive en el registro de la Casa Blanca y en C-SPAN; sus palabras están en las Fuentes a continuación.

En sus propias palabras. La película del Ejército de EE. UU. de Rubin relatando el campo en Austria, la promesa que hizo allí, Unsan y el campo de prisioneros donde un compañero dice sin rodeos: «Me salvó la vida». (Video del Ejército de EE. UU.)

El retrato de la Society. La película Living History de la Congressional Medal of Honor Society — todo el arco, de Pásztó a la colina y a la medalla, en la propia voz de Rubin. (Congressional Medal of Honor Society.)

La historia oral. Rubin entrevistado para el proyecto de historias orales de la Medalla de Honor — el más largo de sus relatos ante la cámara. (MedalOfHonorBook.)

El perfil del Ejército. El retrato del Soldier Media Center, producido en 2007 — el Ejército contando, por fin, la historia que había extraviado durante 55 años. (Soldier Media Center Videos.)

El documental. El segmento de Rubin de Medal of Honor de Florentine Films, emitido en PBS en 2008. (Florentine Films / Sherman Pictures.)

El homenaje del VA. La propia película #HonoringVets del VA — Mauthausen, la colina, la negativa a abandonar a sus hermanos — del departamento cuyo centro de Long Beach ahora lleva su nombre. (U.S. Department of Veterans Affairs.)

Fuentes

Registro adicional

Parte de Traicionados, no olvidados — la contabilidad de este sitio sobre los miembros del servicio y veteranos a los que sus propias instituciones fallaron. Los videos están incrustados desde sus editores; nada aquí está realojado.