Ellos lo sabían: Camp Lejeune
Ellos lo sabían: Camp Lejeune
El agua corría por la tubería de todos: por los grifos de los cuarteles y las viviendas familiares, por las escuelas de la base y el hospital naval. La ventana oficial de la contaminación abarca más de tres décadas — del 1 de agosto de 1953 al 31 de diciembre de 1987 — y la primicia de esta historia no es un secreto: los contaminantes estaban nominados para cuando el Cuerpo de Marines cerró los pozos. Lo excepcional en Camp Lejeune es cómo terminó. El gobierno concedió tres veces, con tres estatutos y reglas diferentes, con tres ventanas distintas — atención, luego presunción, luego derecho a demandar — y el prospecto familiar que intenta resolver cuál aplica para él puede perderse al hacerlo. Este artículo camina por la línea de tiempo, luego imprime las tres concesiones por separado, porque no son intercambiables.
La línea de tiempo
1953–1987 — La ventana. El propio marco de elegibilidad del gobierno define el período de exposición: 1 de agosto de 1953 a 31 de diciembre de 1987. Los contaminantes principales están nominados en las páginas de la agencia: tricloroetileno (TCE), percloroetileno (PCE), benceno, cloruro de vinilo y otros compuestos orgánicos volátiles. Las fuentes principales de las que el registro del gobierno habla: un combustible, una tintorería fuera de la base cuyas aguas residuales entraron al acuífero de Tarawa Terrace, y vertidos y fugas en la propia base.
Abril de 1982 — La detección. Las pruebas contratadas por el Cuerpo de Marines detectan compuestos orgánicos volátiles en el agua potable terminada de Camp Lejeune. La propia línea de tiempo publicada del Cuerpo registra la detección el 5 de abril de 1982: los contaminantes están en el agua, medidos, en papel — dentro de la ventana, mientras las familias siguen viviendo en ella.
1982–83 — La confirmación. Las pruebas de seguimiento en las plantas y los pozos de suministro en 1982 y 1983 confirman la presencia de TCE y PCE en el agua potable. La detección era real; la respuesta operativa esperaría otra temporada de resultados.
Noviembre–diciembre de 1984 — Los cierres. La base cierra finalmente los pozos más contaminados. La propia línea de tiempo del Cuerpo registra concentraciones en los pozos de Hadnot Point de hasta 1.400 partes por mil millones de TCE y 700 ppb de benceno cuando se produjeron los cierres. La ventana del agua potable continúa porque el sistema de Tarawa Terrace — que sirve a las viviendas familiares — sigue funcionando hasta 1986.
27 de enero de 1985 — Memorándum Holcomb. El jefe de estado mayor de la base documenta la estructura de gestión del agua de la base en el memorándum Holcomb del 27 de enero de 1985 — el memorándum que reformó la administración del agua de la base después de los cierres.
2007 — GAO: la notificación es la brecha. GAO-07-276 reporta que, veinticinco años después de los primeros cierres, sigue sin haber notificación exhaustiva a los exresidentes de los peligros que la contaminación suponía. El conocimiento vivía dentro de la institución; las familias que habían vivido en la ventana aprendieron sobre su exposición, en muchos casos, por la prensa, años después. (Citado también en el registro del CLJA en Casetext). El VA también mantiene una página oficial sobre la contaminación del agua de Camp Lejeune que expone el marco de 1953–1987.
Las tres concesiones — impresas por separado, porque no son intercambiables
Uno: la atención (2012). Por mediación del Honoring America’s Veterans and Caring for Camp Lejeune Families Act de 2012, §102 (promulgada el 6 de agosto de 2012 — véase la Honoring America’s Veterans and Caring for Camp Lejeune Families Act de 2012, Pub. L. 112-154, 126 Stat. 1165, §102, codificada en 38 U.S.C. §1787, que autoriza expresamente el tratamiento hospitalario y los servicios médicos para determinadas enfermedades y condiciones relacionadas con la contaminación), el VA atiende a veteranos y a miembros de la familia que residieron en Camp Lejeune por no menos de 30 días entre el 1 de enero de 1957 y el 31 de diciembre de 1987, para 15 enfermedades y condiciones enumeradas. Dos cosas que los prospectos familiares ven mal: la ventana de la atención comienza en 1957, no en 1953; y es atención para las enfermedades enumeradas, no compensación en metálico. La ventana de servicio de la regla de presunción de 2017 (abajo) es distinta, y el derecho a demandar del CLJA (tercero, abajo) dibuja su propia línea: tres concesiones, tres líneas. Asegúrese de estar leyendo la correcta para el remedio que busca.
Dos: la presunción (2017). El VA publica su norma final en 82 Fed. Reg. 4173 el 13 de enero de 2017, estableciendo una presunción de conexión con el servicio para ocho enfermedades para los veteranos que sirvieron no menos de 30 días en Camp Lejeune entre el 1 de agosto de 1953 y el 31 de diciembre de 1987. Las ocho: leucemia en adultos; anemia aplásica y otros síndromes mielodisplásicos; cáncer de vejiga; cáncer de riñón; cáncer de hígado; mieloma múltiple; linfoma no Hodgkin; y enfermedad de Parkinson. Esta es la lista que rige el reclamo de discapacidad de un veterano: presuntiva significa que el VA concede el vínculo; no se exige al veterano que reconstruya una exposición de hace décadas por sí mismo. Obsérvese el inicio anterior de esta ventana: la presunción se remonta a 1953.
Tres: los tribunales (2022). La §804 de la Ley PACT de 2022 — el Camp Lejeune Justice Act de 2022 — crea algo que el sistema nunca antes había ofrecido: una causa de acción federal. Las personas perjudicadas por el agua de Camp Lejeune — veteranos, familias y quienes fueron expuestos en el útero — pueden demandar a los Estados Unidos en el Distrito Este de Carolina del Norte, probando que su daño fue al menos tan probable como que no fue causado por el agua. El recurso es un pleito, con todo lo que eso implica: plazos, carga de la prueba y calendario judicial — no una adjudicación de beneficios. Y fue la última de las tres concesiones en llegar, sesenta y nueve años después de que comenzara la ventana abierta.
Lo que esta línea de tiempo es — y lo que no es
La disciplina de esta serie, declarada con sencillez: esta línea de tiempo destruye la excusa de «nadie lo sabía». No prueba, por sí sola, el reclamo de ningún hombre en particular. El conocimiento fechado aquí es distinto de la causalidad individual, que sigue siendo el trabajo caso por caso de la medicina y la ley. Lo que esta línea de tiempo no admite es la historia de un descubrimiento tardío: el agua fue examinada en 1982, confirmada en 1982–83, los peores pozos cerrados en 1984, y la notificación a las familias que bebieron de ella — juzgó la GAO en 2007 — nunca se completó propiamente. Lo que sí admite es la brecha entre saberlo y decirlo: la GAO compiló el registro de la notificación en GAO-17-367R (2017) y en el caso de Lejeune en el GAO-07-276 anterior. El patrón completo está en Ellos lo sabían — El patrón.
¿Bebió usted el agua de Lejeune — o es la viuda, el viudo o el hijo de alguien que lo hizo? Cuente su historia.