Ellos lo sabían: K2
Ellos lo sabían: K2
Karshi-Khanabad — «K2» — era una antigua base aérea soviética en Uzbekistán, el primer punto de apoyo de la guerra de Afganistán. Más de 15.000 militares estadounidenses pasaron por ella entre 2001 y 2005, según lo reportó una organización de veteranos. Hicieron tiendas sobre una base que el propio Ejército acababa de encuestar y encontrado contaminada: productos petroquímicos en el suelo, un antiguo sitio de descontaminación de armas químicas marcado como prohibido, y una orden escrita: no excavar. Todo eso estaba en papel en noviembre de 2001, al principio de todo. El estudio de cáncer que mediría el costo permaneció restringido; los documentos en que los veteranos basarían sus reclamos permanecieron clasificados hasta 2020; y cuando llegó la concesión, en la Ley PACT de 2022, llegó sin la cosa que los veteranos de K2 habían pedido durante todo el tiempo: una lista presuntiva propia.
La línea de tiempo
Noviembre de 2001 — La encuesta. El Centro de Promoción de la Salud y Medicina Preventiva del Ejército de los EE. UU. y la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ocupacional y Ambiental (OHRA) realizan el reconocimiento inicial del sitio en Karshi-Khanabad, semanas después de la llegada de las primeras tropas. La encuesta documenta contaminación por petroquímicos, identifica un sitio de descontaminación de armas químicas soviético en el terreno, y produce la orden operativa que define el sitio: «Prohibido excavar», reforzada con carteles. Aclaremos lo que la encuesta no encontró: no se confirmó ningún almacenamiento de armas químicas en K2 — la contaminación registrada y los falsos positivos de detección química son cosas distintas, y esta página las mantiene distintas. Lo registrado es el sitio de descontaminación y la contaminación petroquímica, ambos reales, ambos en papel en noviembre de 2001.
2002 — El Sitio 1, y las lecturas de radiación. El antiguo sitio soviético de descontaminación — el Sitio 1 — está marcado como prohibido, y las lecturas radiológicas de 2002 en partes del terreno registran niveles de hasta cuatro veces la radiación de fondo. La encuesta de seguimiento de junio de 2002 estima que entre el 50 y el 75 por ciento del personal que estuvo en la base en ese período pudo haber estado expuesto a los contaminantes documentados. El conocimiento no es retrospectivo: viene de los propios equipos de encuesta del Ejército, en los años de las exposiciones.
Septiembre de 2004 — «Bajo», con baja confianza. Un informe de USACHPPM de septiembre de 2004 caracteriza el riesgo a largo plazo para la salud de las exposiciones de K2 como «bajo» — mientras afirma que la confianza en esa caracterización es «baja». La palabra califica y la reserva la descalifica silenciosamente: la caracterización se despliega como tranquilidad mientras la confianza que la sustenta se declara, en la misma evaluación, débil. (Es la misma palabra — riesgo «bajo», confianza «baja» — que las agencias usarían años después sobre estudios enteros.)
Octubre de 2015 — El estudio restringido. Un informe técnico de 2015 del Centro de Salud Pública del Ejército (Nº S.0023939-15, con fecha de octubre de 2015) compara los diagnósticos de cáncer en veteranos que sirvieron en K2 con una población de comparación. La razón de tasas ajustada para todos los cánceres en los desplegados a K2 es de 5,64, que se eleva a 6,50 en el modelo ajustado presentado en el informe. Su distribución es restringida — no se publica para los veteranos que describe. La medición existe desde 2015. Los hombres medidos no pueden leerla.
19 de diciembre de 2019 — La prensa lo lleva. McClatchy reporta la contaminación y el patrón de cáncer en K2 el 19 de diciembre de 2019, obligando al punto muerto al escrutinio público.
27 de febrero de 2020 — El Congreso pregunta. El Comité de Supervisión de la Cámara celebra audiencia; los veteranos — entre ellos el suboficial mayor retirado de la Marina Tom Widener, cuya campaña pública llevó K2 a la vista del Congreso — testifican el 27 de febrero de 2020 sobre la exposición y el estudio restringido.
24 de febrero de 2020 y 9 de julio de 2020 — La desclasificación. Los documentos de salud ocupacional y ambiental de K2 se desclasifican el 24 de febrero de 2020 y se hacen públicos el 9 de julio de 2020 — 19 años después de la encuesta que los originó. Solo a partir de 2020 puede un veterano de K2 construir un reclamo sobre el papel del propio gobierno. La posición del VA sobre K2, citada de su propia página sobre K2, sigue siendo que el VA no presume que ninguna condición de salud específica sea causada por la exposición en K2 — la postura que la Ley PACT luego dejó de lado sin repudiarla.
10 de agosto de 2022 — La Ley PACT cubre Uzbekistán. La §302 de la Ley PACT — vía el marco de exposición tóxica presunta de §1119 — designa Uzbekistán como lugar de exposición presuntiva para el servicio a partir del 11 de septiembre de 2001. Los veteranos de K2 se convierten en «veteranos cubiertos» para las enfermedades enumeradas en la lista de §1120. Pero no existe ninguna lista presuntiva específica de K2: los veteranos de K2 acceden a la lista de las fosas de quema, no a una lista derivada del estudio de K2 de 2015. La cobertura llega; la contabilidad específica del sitio, no.
Lo que esta línea de tiempo es — y lo que no es
La disciplina de esta serie, declarada con sencillez: esta línea de tiempo destruye la excusa de «nadie lo sabía». No prueba, por sí sola, el reclamo de ningún hombre en particular. Todo en la línea de tiempo anterior era cognoscible en noviembre de 2001 mediante una encuesta del Ejército y unos carteles; lo que no era cognoscible era a qué tropas concretas les diría el VA en privado, dieciocho años después, que no había presunción para ellos. El patrón completo está en Ellos lo sabían — El patrón — y la maquinaria de la cobertura de la Ley PACT está expuesta en La Ley PACT en lenguaje sencillo y Las listas presuntivas.
¿Pasó usted por Stronghold Freedom — y le dijeron después que nadie lo sabía? Cuente su historia.