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Vanessa Guillén : la soldate que Fort Hood a abandonnée, et la famille qui a refusé de se taire

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Vanessa Guillén avait vingt ans, et elle croyait que l'Army prendrait soin des siens. Elle a dit à sa famille qu'elle subissait un harcèlement sexuel à Fort Hood, et elle n'a pas vécu pour voir l'Army admettre qu'elle disait la vérité. Cette page est le dossier documenté de ce que les enquêtes de l'institution elle-même ont établi, de ce qu'elle a fait des chefs qui l'ont abandonnée, et de ce que sa mère et ses sœurs ont imposé dans la loi — raconté en dates, en conclusions et dans les mots mêmes de l'Army.

Le service, et la promesse

Vanessa Guillén est née et a grandi à Houston, au Texas. Elle voulait servir depuis son jeune âge et, à dix-huit ans, elle a quitté la maison pour s’enrôler dans l’U.S. Army, malgré les réticences de sa mère. Elle est devenue réparatrice d’armes légères et d’artillerie — la soldate qui maintient les armes d’une unité en état de fonctionner — et a été affectée au 3rd Cavalry Regiment à Fort Hood, au Texas, l’une des plus grandes bases de l’Army au monde.

La promesse faite à une soldate comme Vanessa Guillén n’est pas compliquée : signalez un méfait par votre chaîne de commandement, et votre chaîne de commandement agira. C’est le système auquel on l’avait formée à faire confiance. L’enquête ultérieure de l’Army elle-même établirait, dans ses propres mots, ce qui s’est passé lorsqu’elle a tenté de l’utiliser : elle a signalé, et les personnes au-dessus d’elle n’ont rien fait.

Ce qui s’est passé

Avant sa disparition, Guillén a dit à sa famille qu’elle subissait un harcèlement sexuel de la part d’un supérieur à Fort Hood. Elle n’a pas déposé de rapport formel. Le Fort Hood Independent Review Committee documenterait plus tard pourquoi les soldats dans sa position ne le faisaient souvent pas : à Fort Hood, a-t-il constaté, régnait une peur généralisée des représailles, de l’exposition et de l’ostracisme en cas de signalement.

Le 22 avril 2020, Guillén était en service à Fort Hood, travaillant dans et autour des armureries de son unité. Le dernier contact connu depuis son téléphone est venu ce matin-là. Lorsqu’elle n’est pas revenue et n’a pas répondu, les soldats qui ont trouvé sa pièce d’identité, sa carte de débit et ses clés laissées derrière les ont mises en sécurité et sont partis à sa recherche. Son unité a déterminé ce jour-là que son absence n’était probablement pas volontaire, a monté une vaste recherche le 23 avril, et le Criminal Investigation Command de l’Army a pris en charge l’affaire le 24 avril, traitant sa disparition comme survenue dans des circonstances inhabituelles.

Cette page ne porte pas sur les détails de son meurtre, et elle ne s’y attardera pas. Le dossier, énoncé sans détour, est le suivant : le camarade soldat SPC Aaron Robinson l’a assassinée sur la base ce jour-là. Pendant plus de deux mois, tandis que sa famille demandait publiquement des réponses, elle est restée portée disparue. Ses restes ont été retrouvés le 30 juin 2020, près de la Leon River, dans le comté de Bell. Le 1er juillet, alors que les forces de l’ordre se déplaçaient pour appréhender Robinson, il s’est suicidé.

La petite amie de Robinson, Cecily Aguilar, l’a aidé à dissimuler le crime. Elle a été la seule personne poursuivie en lien avec le meurtre. Le 29 novembre 2022, elle a plaidé coupable de complicité de meurtre après les faits et de trois chefs de fausse déclaration et, le 14 août 2023, elle a été condamnée à la peine maximale : 30 ans de prison fédérale.

Ce que sa famille a fait au cours de ces deux mois — et dans les années qui ont suivi — est la raison pour laquelle cette affaire ne s’est pas terminée en dossier de soldate disparue. Sa mère, Gloria Guillén, et ses sœurs Mayra et Lupe (Guadalupe) Guillén sont passées immédiatement en public : conférences de presse, rassemblements, un voyage à Washington et un refus, soutenu pendant des années, d’accepter les premières réponses de l’Army. D’autres soldats ont commencé à dire son nom comme le leur — I am Vanessa Guillén — pour décrire des harcèlements et des agressions qu’ils n’avaient jamais signalés.

Ce que l’institution a fait ensuite

L’Army s’est enquêtée elle-même à deux reprises, et les deux fois ses propres conclusions ont donné raison à la famille.

Premièrement, le Fort Hood Independent Review Committee — un panel de cinq civils nommés par le secrétaire de l’Army Ryan McCarthy — a sondé plus de 31 000 soldats de Fort Hood et remis son rapport aux dirigeants de l’Army le 9 novembre 2020. Il a émis neuf conclusions et 70 recommandations. Ses conclusions centrales, selon le résumé de l’Army elle-même, étaient que la mise en œuvre du programme Sexual Harassment/Assault Response and Prevention (SHARP) à Fort Hood était inefficace, que les soldats avaient perdu confiance en lui, que les incidents étaient significativement sous-signalés, et que le climat de commandement à Fort Hood était, selon les mots du secrétaire McCarthy le 8 décembre 2020, « tolérant à l’égard du harcèlement sexuel et des agressions sexuelles ». McCarthy a dit qu’il était « gravement déçu », que les problèmes étaient « directement liés à des défaillances du commandement », et le même jour il a ordonné le relèvement ou la suspension de quatorze dirigeants de Fort Hood, du Maj. Gen. Scott Efflandt et du commandant et du command sergeant major du 3rd Cavalry Regiment jusqu’au niveau de l’escouade.

Deuxièmement, l’enquête AR 15-6 de l’Army sur la propre chaîne de commandement de Guillén, menée par le Gen. John Murray et approuvée dans des conclusions publiées le 30 avril 2021, a établi la défaillance précise dans son cas :

À la suite de la 15-6, le Gen. Michael Garrett a ordonné le relèvement de cinq dirigeants actuels ou anciens du 3rd Cavalry Regiment, dont trois ont également reçu des General Officer Memorandums of Reprimand, et d’autres réprimandes ont été déférées contre huit autres officiers et sous-officiers — une responsabilité dont l’Army a dit qu’elle atteignait des membres de la chaîne de commandement de Guillén, des dirigeants subalternes aux dirigeants supérieurs. Les dirigeants enquêteurs de l’Army ont formulé la norme sans détour : « Nous pouvons et devons nous tenir responsables, apprendre et nous améliorer dans toutes nos unités de l’Army. Faire moins que cela brise la confiance avec nos personnels et avec le public américain. »

Où en sont les choses

Le combat de la famille ne s’est pas terminé avec les rapports. Il est devenu une loi.

Des dispositions de l’I Am Vanessa Guillén Act ont été adoptées dans le National Defense Authorization Act for Fiscal Year 2022 (Public Law 117-81), signé le 27 décembre 2021. Les réformes, visant exactement les défaillances que son cas a exposées, ont fait trois choses que la famille Guillén demandait depuis le début :

Mayra Guillén, qui a fondé l’I Am Vanessa Guillén Foundation, a résumé le prix de ce changement en une phrase à ABC News : « Il a fallu sa vie pour obtenir ce changement. »

Fort Hood lui-même a été rebaptisé Fort Cavazos en 2023. Le nom de la base a changé. Le dossier, non. Ce qui demeure est le schéma que ce site existe pour documenter, sous sa forme moderne la plus claire : une soldate de vingt ans a utilisé le système qu’on lui avait donné, le système n’a pas agi, et les conclusions et la loi qui ont suivi existent pour une seule raison — parce que sa mère et ses sœurs n’ont pas cessé, en public, jusqu’à ce que l’institution dise au dossier ce qu’elle avait fait. Vanessa Guillén est la n° 3 de la liste d’honneur de ce site, non seulement pour la manière dont elle a été abandonnée, mais pour ce que sa famille a contraint de changer en son nom.

Le bilan

Le compte, en trois lignes — ce que le dossier montre comme ayant été fait, ce qu’il montre comme n’ayant pas été fait, et ce qui est encore demandé.

Ce qui a été fait

Ce qui n’a pas été fait

Ce qui est demandé

Le dossier, en vidéo

Le cas de Guillén a été porté, dès les premières semaines, en public — par sa famille aux micros et par l’Army aux siens. Cinq films : l’allocution de l’Army, le briefing des conclusions, la réponse des sœurs, le documentaire, et la réforme que sa sœur a nommée.

Le récit officiel. Le secrétaire de l'Army Ryan McCarthy aborde les événements de Fort Hood dans l'enregistrement de l'Army elle-même (The U.S. Army).

Les conclusions. La couverture par CBS News du briefing du Pentagone sur l'enquête de Fort Hood, où les dirigeants de l'Army ont cité des défaillances du commandement et un climat de commandement tolérant.

Les sœurs. Mayra et Lupe Guillén réagissent aux conclusions de l'Army et aux mesures disciplinaires contre les dirigeants de Fort Hood (CBS News).

Le documentaire. La bande-annonce officielle du I Am Vanessa Guillen de Netflix (2022), le documentaire de long métrage construit autour du combat de la famille.

La réforme. Mayra Guillén sur les réformes militaires adoptées au nom de sa sœur (ABC News).

Sources

Dossier complémentaire

Fait partie de Betrayed, Not Forgotten — le compte rendu de ce site sur les militaires et les vétérans que leurs propres institutions ont abandonnés. Les vidéos sont intégrées depuis leurs éditeurs ; rien ici n'est réhébergé.