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Alwyn Cashe: L'uomo che attraversò il fuoco, e i sedici anni che ci vollero per dirlo

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Alwyn C. Cashe fece tutto ciò che il suo paese gli chiese, e poi fece la cosa che nessun ordine può produrre: in fiamme lui stesso, rientrò in un veicolo in fiamme ancora e ancora fino a quando i suoi soldati furono fuori. Questa pagina è il dossier documentato di ciò che fece vicino a Samarra, in Iraq, nel 2005, di ciò che la sua stessa istituzione fece al riguardo in seguito, e della lotta che sua sorella portò avanti per sedici anni — raccontata in date, accertamenti e parole dello stesso Army.

Il servizio e la promessa

Alwyn Cashe si arruolò nella U.S. Army il 18 luglio 1989, poco dopo essersi diplomato alla Oviedo High School in Florida, dove era cresciuto. Entrò come specialista degli approvvigionamenti, prestò servizio in Corea e nel 1993 divenne fante. Prestò servizio come capo squadra a Fort Hood e in Germania, si diplomò alla Drill Sergeant School nel 1998 e trascorse più di due anni come drill sergeant a Fort Benning, in Georgia, e prestò servizio per un ulteriore periodo in Germania prima di diventare, nell’aprile 2004, sergente di plotone nella 3rd Brigade, 3rd Infantry Division, a Fort Benning.

I suoi schieramenti, secondo il dossier dello stesso Army, furono la Guerra del Golfo nel 1991, l’invasione dell’Iraq del 2003 e un ritorno in Iraq nel 2005 a supporto dell’Operation Iraqi Freedom. Allora era Sergeant First Class Alwyn C. Cashe, sergente di plotone nella Company A, 1st Battalion, 15th Infantry Regiment, 3rd Brigade, 3rd Infantry Division.

La promessa fatta a uomini come Alwyn Cashe è la più antica della professione: nessuno viene lasciato indietro. È il credo secondo il quale era noto vivere. Il suo comandante di battaglione, Lt. Gen. Gary Brito, lo espresse in seguito nel resoconto ufficiale dell’Army: « Non capita spesso di trovare un sacrificio veramente altruista in cui qualcuno abbia messo il benessere dei suoi Soldati prima del proprio. Il Sgt. [1st Class] Cashe fu orribilmente ferito e continuò a lottare per salvare i suoi uomini. » Ciò che segue è l’aspetto che quel credo assunse quando fu messo alla prova — e ciò che servì perché il suo paese dicesse, agli atti, ciò che egli aveva realmente fatto.

Che cosa accadde — 17 ottobre 2005

La notte del 17 ottobre 2005, Cashe era in pattuglia motorizzata vicino a Samarra, nella provincia di Salah Ad Din, in Iraq, al comando di un Bradley Fighting Vehicle. Ciò che accadde dopo è stabilito dalla sua citazione per la Medal of Honor, il resoconto ufficiale dell’Army dell’azione:

Il riepilogo dell’azione dell’Army registra il conteggio completo in modo chiaro: Cashe recuperò sei soldati e un interprete iracheno dal veicolo in fiamme, riportando ustioni su quasi il 72% del suo corpo. Quando arrivarono gli elicotteri per l’evacuazione medica, registra la citazione, egli rifiutò l’evacuazione finché tutti gli altri soldati feriti non fossero stati evacuati per primi.

Fu trasportato in aereo, a tappe, al Brooke Army Medical Center di San Antonio, in Texas. Sua sorella, Kasinal Cashe White, era al suo capezzale lì, e trascorse, nelle parole dell’Associated Press, « le ultime tre settimane più preziose della sua vita con lui ». Quando recuperò la capacità di parlare, coloro che erano con lui — e il Presidente Biden, raccontandolo di nuovo alla cerimonia per la medaglia sedici anni dopo — registrano la stessa prima preoccupazione: « Come stanno i miei ragazzi? »

Il SFC Alwyn C. Cashe morì per le sue ferite l’8 novembre 2005. Aveva 35 anni. Non tutti i soldati che trasse dal Bradley sopravvissero alle proprie ustioni; la commemorazione di Cashe da parte dell’Army osserva che ciascuno di loro riuscì a tornare negli Stati Uniti per le cure, che è ciò che i suoi viaggi nel fuoco acquistarono per loro e per le loro famiglie.

Ciò che l’istituzione fece dopo

Cashe ricevette la Silver Star, la terza decorazione più alta della nazione per il valore. Il suo comandante di battaglione, Gary Brito, aveva formulato egli stesso quella raccomandazione — e, secondo il dossier emerso in seguito, l’aveva formulata senza conoscere la piena portata di ciò che Cashe aveva fatto o quanto gravemente fosse ustionato. I testimoni che avrebbero potuto raccontare l’intera storia erano stati essi stessi evacuati per cure mediche. Man mano che il resoconto più completo prendeva forma, Brito fece qualcosa che i comandanti non sempre fanno: si mise a correggere la propria raccomandazione. Military Times riferì che Brito « trascorse anni a raccogliere dichiarazioni oculari di prima mano e a raccogliere sostegno » per un’elevazione alla Medal of Honor.

Il reportage contemporaneo registra un secondo ostacolo nelle prime pratiche: i primi resoconti dell’attacco omisero il fuoco nemico che aveva rastrellato il terreno intorno a Cashe mentre lavorava — un dettaglio che contava, perché la Medal of Honor richiede un’azione contro un nemico. Indagini successive lo ripristinarono. La citazione, quando finalmente arrivò, lo afferma nel suo primo paragrafo: il Bradley fu attaccato dal fuoco di armi leggere e da un IED.

La campagna sopravvisse alle amministrazioni. Kasinal Cashe White la portò avanti dal lato della famiglia per tutto il tempo. « Credo di aver guidato la campagna negli ultimi 16 anni, » disse ai giornalisti alla vigilia della cerimonia. « Ne sono stata portavoce, ho scritto lettere e chiamato persone, e ho fatto tutto ciò che potevo, superato qualunque ostacolo, per far elevare la decorazione di mio fratello. » Il sostegno di Brito, disse, fu una convalida — il testimone della stessa istituzione, che sosteneva la causa della famiglia dall’interno.

Un atto del Congresso, sedici anni dopo, per permettere al paese di dire ciò che gli uomini che erano lì dicevano dal 2005.

A che punto sono le cose

Cashe fu il primo militare nero a ricevere la Medal of Honor dalla Guerra del Vietnam — un fatto che l’Army, il Department of Veterans Affairs e la Casa Bianca registrano ciascuno. Fu, osserva il VA, il 93° militare nero decorato con la medaglia, e il primo riconosciuto per azioni in Iraq.

L’istituzione ci arrivò. Ci arrivò con sedici anni di ritardo, superando pratiche incomplete, un fatto mancante e un orologio scaduto — e solo perché una sorella trascorse quei sedici anni rifiutando di lasciare che il fascicolo si chiudesse, e un comandante li trascorse argomentando contro la propria prima decisione. Prima che arrivasse la medaglia, la 3rd Infantry Division aveva già rinominato i suoi terreni cerimoniali a Fort Stewart Cashe Gardens (20 maggio 2021), con la sua famiglia e i dirigenti della divisione che scoprirono insieme l’insegna. Il suo nome è ora nella Hall of Heroes e sopra il piazzale d’armi della divisione. Ciò che la sua famiglia chiese non fu mai complicato: che il dossier dicesse ciò che fece. Finalmente, nelle parole della stessa citazione, lo fa — che egli dimostrò, nella formulazione della citazione: « extraordinary heroism and selflessness above and beyond the call of duty ».

Questo è lo schema che questo sito esiste per documentare. La medaglia fu guadagnata in una sola notte, nel fuoco. Per far sì che il suo paese lo dicesse ci vollero sedici anni, una sorella che non volle arrendersi e un atto del Congresso.

Il bilancio

Il rendiconto, in tre righe — ciò che il dossier mostra essere stato fatto, ciò che mostra non essere stato fatto, e ciò che si chiede ancora.

Che cosa è stato fatto

Che cosa non è stato fatto

Che cosa si chiede

Il dossier, in video

La storia di Cashe fu portata avanti per anni dalle persone che la conobbero per prime — la sua famiglia, i suoi soldati, il suo comando — prima che fosse mai portata avanti da una cerimonia. Quattro filmati: la cerimonia, l’omaggio documentario dell’Army, il ritratto del decorato da parte della forza armata e la sua città natale che apprende la notizia.

La cerimonia. Il Presidente Biden consegna la Medal of Honor a Tamara Cashe alla Casa Bianca il 16 dicembre 2021 — sedici anni dopo Samarra, nella cerimonia condivisa con Christopher Celiz ed Earl Plumlee. (Video della U.S. Army.)

L'omaggio. Il documentario integrale di Fort Benning: cinque persone le cui vite furono toccate da Alwyn Cashe ricordano la sua vita, la sua lealtà e la notte che portò alla medaglia. (Video della U.S. Army, MCoE Fort Benning.)

Il decorato. Il ritratto dell'Army di Cashe — « un soldato dei soldati », nelle parole pronunciate sopra la sua citazione, raccontato dagli uomini che prestarono servizio accanto a lui. (Video della U.S. Army.)

La città natale. Oviedo, in Florida, apprende la notizia, dicembre 2021: il soldato locale la cui famiglia aveva atteso sedici anni avrebbe ricevuto la Medal of Honor. (WKMG News 6, Orlando.)

Fonti

Altri documenti

Fa parte di Betrayed, Not Forgotten — il rendiconto di questo sito sui militari e sui veterani abbandonati dalle loro stesse istituzioni. I video sono incorporati dai loro editori; nulla è ospitato di nuovo qui.