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Dear Doug Collins

La Holyoke Soldiers' Home: settantasei veterani, un'unica unità accorpata, nessuna condanna

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Gli uomini che vivevano alla Holyoke Soldiers' Home nella primavera del 2020 avevano già affrontato la parte pericolosa delle loro vite. Erano veterani della Seconda guerra mondiale, della Corea e del Vietnam, settantenni, ottantenni e novantenni, molti dei quali vivevano con demenza dietro le porte chiuse delle unità di cura della memoria della casa, in una struttura gestita dallo Stato la cui missione dichiarata era fornire cure con onore e dignità. Alla fine di marzo 2020, mentre il COVID-19 si diffondeva nell'edificio e il personale si dava malato, la direzione della casa accorpò le sue due unità chiuse per la demenza in una sola — collocando, secondo il conteggio dell'attorney general, 42 veterani, alcuni positivi al COVID e altri senza alcun sintomo, in un'unità costruita per 25 posti letto. Nel giro di pochi giorni l'obitorio della casa fu pieno e i corpi venivano conservati in un camion refrigerato. Almeno 76 veterani morirono in undici settimane. Questa pagina è il resoconto di chi fossero quei residenti, delle decisioni prese sopra di loro e di tutto ciò che il Commonwealth of Massachusetts fece — e non fece — in seguito.

Il servizio e la promessa

La Soldiers’ Home di Holyoke aprì nel 1952 al 110 Cherry Street di Holyoke, Massachusetts, a circa novanta miglia a ovest di Boston, per fornire assistenza sanitaria ai veterani aventi diritto del Commonwealth. Era autorizzata ai sensi del Chapter 115A delle Massachusetts General Laws e operava all’interno del Department of Veterans’ Services, a sua volta inserito nell’Executive Office of Health and Human Services. La sua missione, dichiarata nei suoi stessi materiali, era « to provide care with honor and dignity and the highest quality of personal healthcare services to Massachusetts Veterans » (fornire cure con onore e dignità e servizi di assistenza sanitaria personale della più alta qualità ai veterani del Massachusetts). L’edificio principale ospitava una struttura di assistenza a lungo termine da 247 posti letto con assistenza infermieristica autorizzata 24 ore su 24, cure hospice, una clinica dentistica, un centro di assistenza ai veterani e servizi ambulatoriali; un edificio domiciliare separato ospitava 30 residenti a tempo pieno. Un consiglio di amministrazione di sette membri, nominato dal governatore, governava la casa, e un sovrintendente la gestiva giorno per giorno.

I residenti, come gruppo definito, erano i soldati più anziani del Commonwealth. I singoli residenti che compaiono nel registro pubblico lo confermano: Charles Lowell, un veterano dell’Air Force di 78 anni che servì dal 1960 al 1965; Alfred Healy, un veterano della guerra di Corea di 91 anni che servì dal 1950 al 1952; James Mandeville, un veterano dell’Army che aveva vissuto nella casa per sedici anni; Joseph Sniadach, un veterano della guerra di Corea la cui successione intentò l’azione collettiva federale. L’Attorney General Maura Healey, annunciando il procedimento penale, inquadrò la rivendicazione del gruppo nei termini che gli uomini stessi avrebbero riconosciuto: « The veterans risked their lives from the beaches of Normandy, to some the jungles of Vietnam and to know that they died under the most horrific circumstances is truly shocking » (I veterani rischiarono la vita dalle spiagge della Normandia, alcuni fino alle giungle del Vietnam, e sapere che morirono nelle circostanze più orribili è davvero scioccante). La promessa correva in una sola direzione. Un veterano che non poteva più prendersi cura di sé stesso, e la cui famiglia lo collocava nella casa del Commonwealth stesso, doveva essere il residente di assistenza a lungo termine più sicuro del Massachusetts — curato dallo Stato che aveva servito, in una struttura che lo Stato stesso gestiva.

L’impianto fisico stava già tradendo quella promessa un decennio prima dell’arrivo del virus, e il fallimento è documentato, non presunto. Un’indagine del 2010 dello U.S. Department of Veterans Affairs (VA) rilevò che le stanze della casa non erano conformi agli standard federali di accessibilità; una valutazione statale dei bisogni del 2012 rilevò che, su 278 posti letto, meno del 5 per cento soddisfaceva gli standard del VA. Nel 2013 il VA approvò un progetto — sviluppato sotto il sovrintendente Paul Barabani, che gestì la casa dal 2011 al 2016 — per stanze private e unità di vita comunitaria, con un finanziamento federale del 65 per cento; nel 2014 il VA approvò un programma di assistenza sanitaria diurna per adulti alle stesse condizioni. Entrambe le approvazioni richiedevano una quota statale del 35 per cento. Il Commonwealth non la impegnò mai, pur approvando 199 milioni di dollari nel novembre 2017 per una nuova struttura presso la casa gemella, la Soldiers’ Home di Chelsea. Barabani si dimise nel 2016, come lui e il deputato Richard Neal dissero in seguito al Congresso, perché riteneva che lo Stato non stesse affrontando i bisogni critici della casa, inclusi personale inadeguato e ristrutturazioni cruciali. La casa in cui il virus entrò nel marzo 2020 era dunque una struttura affollata e invecchiata i cui problemi erano stati rilevati, progettati, approvati per finanziamenti federali e lasciati al loro posto — e che si trovava al di fuori dei regimi di ispezione applicabili alle ordinarie case di cura: l’obbligo, introdotto dalla successiva legge di riforma, che le case fossero autorizzate dal Department of Public Health era, notarono i legislatori, un obbligo che in precedenza non era stato applicato nel diritto statale.

Che cosa accadde

Il focolaio iniziò, secondo i resoconti che il personale fornì a investigatori e giornalisti, a metà marzo 2020, con un residente in uno dei piani di cura della memoria che iniziò a mostrare sintomi. I dipendenti dissero a WBUR di aver chiesto informazioni sui piani di controllo delle infezioni, che la direzione trattenne i dispositivi di protezione individuale e che fu fatto poco sforzo per isolare l’uomo. Il primo veterano risultò positivo il 17 marzo. L’indagine indipendente rilevò in seguito che, sebbene avesse mostrato sintomi per settimane, il personale « did nothing to isolate » (non fece nulla per isolarlo) finché il suo test non tornò positivo — rimase con tre compagni di stanza, vagò per l’unità e trascorse tempo in una sala comune. Mentre residenti e dipendenti si ammalavano, la carenza di personale, già cronica, divenne acuta, e la casa non riuscì a coprire entrambe le unità per la demenza.

Venerdì 27 marzo 2020, la direzione della casa prese la decisione al centro di ogni indagine, atto d’accusa e causa che seguì. Di fronte alla crisi di personale, il sovrintendente Bennett Walsh, il Medical Director dott. David Clinton, il chief nursing officer e altri si riunirono e accorparono le due unità chiuse per la demenza del Care Center 1 su un unico piano, il 1 North. L’ufficio dell’attorney general indicò il numero combinato in 42 veterani — alcuni positivi al COVID, altri senza nemmeno mostrare sintomi — in un’unità che di solito accoglieva 25 posti letto. Il successivo riassunto del verbale del grand jury della Supreme Judicial Court descrisse il piano come il collocamento di circa quarantasei veterani sul piano accorpato. In entrambi i casi, l’aritmetica richiedeva compressione: sei o sette veterani in stanze pensate per quattro, nove posti letto aggiuntivi a pochi piedi di distanza nella sala da pranzo, e residenti cui era consentito mescolarsi indipendentemente dal loro stato. Il giudizio del rapporto indipendente è la frase sotto cui il caso è archiviato: « Rather than isolating those with the disease from those who were asymptomatic — a basic tenet of infection control — the consolidation of these two units resulted in more than 40 veterans crowded into a space designed to hold 25. This overcrowding was the opposite of infection control; instead, it put those who were asymptomatic at even greater risk of contracting COVID-19 » (Invece di isolare i malati dagli asintomatici — un principio fondamentale del controllo delle infezioni — l’accorpamento delle due unità portò più di 40 veterani ammassati in uno spazio progettato per 25. Questo sovraffollamento era l’opposto del controllo delle infezioni; mise invece gli asintomatici a un rischio ancora maggiore di contrarre il COVID-19).

Il personale che eseguì il trasferimento lasciò la propria testimonianza nello stesso rapporto. Quando un’assistente sociale sollevò preoccupazioni, il chief nursing officer rispose che « it didn’t matter because (the veterans) were all exposed anyway and there was not enough staff to cover both units » (non importava perché i veterani erano comunque tutti esposti e non c’era abbastanza personale per coprire entrambe le unità). Un membro del personale disse agli investigatori di essersi sentita come se stesse « walking (the veterans) to their death » (accompagnando i veterani alla morte). Il rapporto registra anche ciò che la direzione si aspettava in seguito: il giorno in cui i veterani furono trasferiti, più di una dozzina di sacchi per cadaveri aggiuntivi furono inviati all’unità accorpata, e la direzione era passata, nelle parole degli investigatori, dal cercare di prevenire la diffusione del virus « to preparing for the deaths of scores of residents » (a prepararsi alla morte di decine di residenti). Il giorno dopo arrivò un camion refrigerato per contenere i corpi che non entravano nell’obitorio della casa; nel giro di pochi giorni l’obitorio fu al completo e i sacchi per cadaveri si accumulavano nel camion all’esterno.

Fuori dall’edificio, quasi nulla di tutto ciò era visibile — e quell’invisibilità fa parte del resoconto. Fino al 30 marzo la casa aveva annunciato pubblicamente un solo caso positivo. Il sindaco di Holyoke, Alex Morse, disse di aver appreso la gravità della situazione da una segnalazione anonima durante il fine settimana e poi da Walsh stesso la domenica: otto morti tra i veterani tra mercoledì e domenica senza alcuna notifica all’ufficio del sindaco o allo Stato. Il governatore Baker disse che lui e i suoi alti funzionari appresero la situazione per la prima volta domenica sera, 29 marzo, in una chiamata con Morse. Il 30 marzo lo Stato prese il controllo: Walsh fu posto in congedo amministrativo retribuito, una squadra di comando clinico fu installata sotto Val Liptak, CEO del Western Massachusetts Hospital, e la National Guard fu portata per i test e per il personale. I pubblici ministeri, descrivendo nel 2024 i testimoni del centro di comando, dissero che i visitatori trovarono veterani non idratati né nutriti, familiari che intervenivano per idratare i residenti stessi, e veterani che vagavano senza vestiti — condizioni che il Commonwealth sostenne sarebbero state evitabili se le autorità esterne alla casa fossero state allertate prima.

Il bilancio, dichiarato con cura, è questo. Il conteggio usato dall’indagine indipendente, dai tribunali penali, dalla Legislatura e dallo State Auditor — che lo ha ripetuto ancora nel gennaio 2026 — è di almeno 76 veterani morti di COVID-19 in undici settimane da marzo a giugno 2020, su circa 210–235 residenti nella casa all’inizio del focolaio; l’ufficio del deputato Neal registrò 158 residenti risultati positivi, e anche più di 80 dipendenti furono infettati. L’azione collettiva delle famiglie, lavorando sulla finestra dell’accordo dal 1° marzo al 23 giugno 2020, contò di più: gli avvocati dei querelanti Thomas Lesser e Michael Aleo dichiararono all’accordo che 84 residenti morirono e circa lo stesso numero si ammalò e sopravvisse — la cifra che Associated Press, Reuters e New York Times riportarono nel maggio 2022. Questa pagina usa 76 come base ufficiale — il numero su cui converge ogni documento governativo — e 84 come conteggio documentato delle famiglie. Ciò che non è in disputa è la proporzione: circa un residente su tre che contrasse il virus morì, in uno dei focolai in singola struttura più letali degli Stati Uniti.

Anche l’esperienza delle famiglie in quelle settimane è testimonianza, resa con i loro nomi a una commissione legislativa. Susan Kenney, di Ware, sentì notizie di morti, chiamò per suo padre, Charles Lowell, e non sentì nulla — nessuna risposta dal centro di comando per più di 30 ore. Scrisse « Is my dad alive? » (Mio padre è vivo?) a grandi lettere sui finestrini della sua auto e guidò fino alla casa. Suo padre morì il 15 aprile. Michael Gaudette, il cui padre George, veterano dell’Army con demenza, morì nel focolaio, disse alla commissione: « Our soldiers were imprisoned here. They were concentrated into rooms that allowed the COVID virus to take advantage of these people that really were in a weakened state already » (I nostri soldati erano imprigionati qui. Furono concentrati in stanze che permisero al virus COVID di approfittare di queste persone, già in uno stato indebolito).

Ciò che l’istituzione fece dopo

Il Commonwealth rispose prima con le indagini, e la prima di esse fissò i termini. All’inizio di aprile 2020 il governatore Baker incaricò l’ex procuratore federale Mark W. Pearlstein di McDermott Will & Emery di indagare in modo indipendente. Il rapporto Pearlstein — pubblicato il 24 giugno 2020, di oltre 170 pagine, costruito su circa 100 interviste e 114.000 pagine di documenti — non trovò prove che i funzionari avessero cercato di insabbiare la crisi, ma concluse che il gruppo dirigente della casa commise « substantial errors » (errori sostanziali) che « likely contributed to the death toll » (contribuirono probabilmente al bilancio delle vittime), in decisioni che definì « utterly baffling » (del tutto sconcertanti), e che « Mr. Walsh and his team created close to an optimal environment for the spread of COVID-19 » (il sig. Walsh e la sua squadra crearono un ambiente quasi ottimale per la diffusione del COVID-19). Rilevò che Walsh non era qualificato per gestire una struttura di assistenza a lungo termine, che le sue carenze erano ben note al Department of Veterans’ Services e che il dipartimento non lo vigilò efficacemente. Baker definì le conclusioni « nothing short of gut-wrenching » (nient’altro che strazianti). Il Secretary of Veterans’ Services Francisco Ureña, che il rapporto rilevò aveva permesso a Walsh di restare pur sapendo che era « in over his head » (sopraffatto), fu invitato a dimettersi la sera prima della pubblicazione del rapporto e lo fece; Walsh contestò il potere dell’amministrazione di licenziarlo e si dimise quell’autunno. L’indipendenza del rapporto fu in seguito contestata: un’inchiesta Spotlight del Boston Globe del maggio 2021 riferì che il rapporto era pieno di errori e omissioni che proteggevano Baker e la Secretary Marylou Sudders dalle colpe, incluso il fatto che Baker aveva approvato l’assunzione di Walsh nel 2016 e che Sudders era stata informata delle lamentele del personale sulla sua gestione. Pearlstein difese il rapporto, indicando la responsabilità statutaria di prima linea del dipartimento per la casa.

Il secondo resoconto ufficiale venne dal Massachusetts Office of the Inspector General, che aveva aperto la sua indagine nel 2019 — prima della pandemia — su una denuncia anonima riguardante Walsh. Il suo rapporto, Holyoke Soldiers’ Home, May 2016 to February 2020, pubblicato nell’aprile 2022, deliberatamente non re-indagò il focolaio; documentò ciò che lo precedette. Rilevò che il governatore, la Health and Human Services secretary e il board of trustees non seguirono lo statuto che conferiva al consiglio il potere di nominare il sovrintendente: il consiglio raccomandò tre candidati, la secretary incontrò solo Walsh e il governatore lo nominò. Rilevò che Walsh « did not have and did not develop the leadership capacity or temperament for the role » (non aveva e non sviluppò la capacità di leadership o il temperamento per il ruolo), ritorsioni contro dipendenti che riteneva sleali, dimostrò una mancanza di coinvolgimento nelle operazioni della casa e aggirò la sua catena di comando — e che i suoi superiori lasciarono che continuasse. Le sue raccomandazioni, inclusi la vigilanza clinica di sanità pubblica e un ombudsperson riservato e una hotline, furono sostanzialmente adottate dalla Legislatura.

La risposta penale arrivò il 24 settembre 2020, quando un grand jury statale incriminò Walsh e Clinton — dieci capi d’accusa ciascuno di lesioni corporali ad anziani e negligenza verso anziani ai sensi dello statuto sui caretaker, tutti derivanti dall’accorpamento del 27 marzo e da cinque veterani nominati. L’Attorney General Healey annunciò le incriminazioni il 25 settembre: « We believe this is the first criminal case in the country brought against those involved with nursing homes during the COVID-19 pandemic » (Riteniamo che questo sia il primo procedimento penale nel paese intentato contro persone coinvolte con case di cura durante la pandemia di COVID-19). Anche l’U.S. Attorney’s Office e la Civil Rights Division dello U.S. Department of Justice aprirono un’inchiesta per stabilire se la casa avesse violato i diritti dei residenti; nessuna accusa federale compare nel registro pubblico individuato per questa pagina. La risposta civile era iniziata prima: il 17 luglio 2020, la successione di Joseph Sniadach intentò un’azione collettiva federale per i diritti civili allegando « deliberate indifference » (indifferenza deliberata), chiedendo 176 milioni di dollari, per conto dei veterani che avevano vissuto nella casa tra il 1° marzo e il 23 giugno 2020.

La Legislatura costruì la risposta strutturale. La sua Special Joint Oversight Committee ascoltò le famiglie nell’ottobre 2020 e riferì nel 2021. Il 4 agosto 2022, An Act relative to the governance, structure and care of veterans at the Commonwealth’s veterans’ homes fu approvato come Chapter 144 degli Acts of 2022, in vigore dal 1° marzo 2023. Creò un Executive Office of Veterans’ Services a livello di gabinetto, il cui segretario è l’autorità nominante per i sovrintendenti. Richiese che un sovrintendente fosse un amministratore di casa di cura autorizzato e un veterano o esperto nella gestione di veterani in assistenza a lungo termine — le qualifiche la cui assenza definì la nomina di Walsh. Richiese che entrambe le case fossero autorizzate dal Department of Public Health, ispezionate due volte l’anno e mensilmente durante un’emergenza dichiarata, e certificate dai Centers for Medicare and Medicaid Services, e creò un Veterans’ Homes Council di 19 membri. La governatrice Healey nominò Jon Santiago, medico e veterano militare, primo segretario a livello di gabinetto nel marzo 2023.

La risposta economica si chiuse nel 2022. Il 12 maggio 2022, il Commonwealth accettò di pagare 56 milioni di dollari per chiudere l’azione collettiva, senza ammettere responsabilità: le successioni dei veterani deceduti avrebbero ricevuto un minimo di 400.000 dollari, e i veterani che contrassero il COVID-19 e sopravvissero un minimo di 10.000 dollari. Il giudice distrettuale statunitense Mark Mastroianni approvò l’accordo il 14 novembre 2022; con tre querelanti aggiuntivi aggiunti, il totale approvato fu di circa 58 milioni di dollari, coprendo 164 querelanti, con gli avvocati dei querelanti che ricevettero il 19,8 per cento. « There is no amount of money that can compensate our clients for the loss of their loved ones » (Nessuna somma di denaro può compensare i nostri clienti per la perdita dei loro cari), disse Lesser, « but our clients are grateful that the Commonwealth has acted to resolve this matter without the need for protracted litigation » (ma i nostri clienti sono grati che il Commonwealth abbia agito per risolvere questa vicenda senza bisogno di un contenzioso prolungato). La risposta di Susan Kenney contenne entrambe le metà della posizione delle famiglie: l’accordo era « at least some sort of acknowledgement » (almeno una qualche forma di riconoscimento), e la richiesta restava che coloro che avrebbero potuto impedirlo fossero chiamati a rispondere.

Quella richiesta si scontrò con l’intero percorso del procedimento penale, che durò tre anni e mezzo. Il 22 novembre 2021, il giudice della Hampden Superior Court Edward J. McDonough Jr. respinse tutte le accuse. Stabilì che i cinque veterani nominati erano già esposti al COVID-19 prima dell’accorpamento, che vi erano « insufficient reasonably trustworthy evidence » (prove ragionevolmente affidabili insufficienti) che, se le unità non fossero state accorpate, le condizioni mediche di uno qualsiasi dei cinque veterani sarebbero state materialmente diverse e — come l’avvocato di Walsh riassunse la decisione — che nessuno dei due imputati soddisfaceva la definizione di « caretaker » dello statuto. L’ufficio di Healey fece appello il 14 dicembre 2021, e la Supreme Judicial Court prese il caso in revisione appellate diretta. Il 27 aprile 2023, in Commonwealth v. Clinton, SJC-13335, la corte revocò, 5 a 2: la testimonianza davanti al grand jury « constituted probable cause to believe that the defendants violated the elder neglect statute » (costituiva causa probabile per ritenere che gli imputati avessero violato lo statuto sulla negligenza verso anziani), gli amministratori responsabili della salute e della sicurezza dei residenti potevano essere caretaker ai sensi di esso, e il giudice McDonough « erred in dismissing the indictments » (errò nel respingere le incriminazioni). I giudici Lowy e Cypher dissentirono; Lowy scrisse che criminalizzare la colpa « will do nothing to prevent further tragedy » (non farà nulla per prevenire ulteriori tragedie).

Il caso fu fissato per il processo nel marzo 2024. Il 26 marzo 2024, nella Hampshire Superior Court, Walsh e Clinton ritirarono le loro dichiarazioni di non colpevolezza e ammisero che i fatti erano sufficienti a sostenere un accertamento di colpevolezza sulle accuse. I pubblici ministeri chiesero un anno di reclusione domiciliare con tre anni di probation. Il giudice McDonough — lo stesso giudice che aveva respinto il caso — accettò invece la richiesta della difesa e rinviò ciascun caso senza accertamento per un periodo di tre mesi, con condizioni che vietavano agli uomini di lavorare in una casa di cura e di avviare contatti con le famiglie delle vittime; in caso di adempimento, le accuse sarebbero state respinte. Nessuna condanna fu registrata, e nessuno dei due uomini fu condannato ad alcun periodo di custodia. L’Attorney General Andrea Campbell, che aveva ereditato l’accusa da Healey, dichiarò: « Today the justice system failed the families who lost their loved ones at the Holyoke Soldiers’ Home. I am disappointed and disheartened with the Court’s decision, and want these families and our veterans to know my office did everything it could to seek accountability » (Oggi il sistema giudiziario ha fallito le famiglie che persero i loro cari alla Holyoke Soldiers’ Home. Sono delusa e scoraggiata dalla decisione della Corte, e voglio che queste famiglie e i nostri veterani sappiano che il mio ufficio fece tutto il possibile per cercare responsabilità). Susan Kenney, in aula, definì l’esito « disgusting, absolutely disgusting » (disgustoso, assolutamente disgustoso), e disse: « It’s just an injustice. There is no accountability » (È semplicemente un’ingiustizia. Non c’è alcuna responsabilità).

A che punto sono le cose

L’istituzione che esiste oggi non è quella che fallì nel marzo 2020. La struttura è ora la Massachusetts Veterans Home at Holyoke, operante sotto l’Executive Office of Veterans’ Services creato nel marzo 2023. L’amministrazione Healey riferisce un’inversione di rotta triennale: piena autorizzazione e certificazione dal Department of Public Health, dai Centers for Medicare & Medicaid Services e dallo U.S. Department of Veterans Affairs; un’allocazione per l’anno fiscale 2025 di 34,3 milioni di dollari per Holyoke all’interno di 87,4 milioni di dollari per le due case per veterani, descritta come la più grande nella storia della casa; cadute con lesioni gravi in calo del 27,4 per cento dal 2021; uso di contenzioni a zero; e un’unità dedicata alle donne veterane. Queste cifre sono dell’amministrazione, e siedono accanto a un documento più freddo: nel gennaio 2026 gli audit dello State Auditor su Holyoke (da luglio 2020 a giugno 2023) e Chelsea riscontrarono violazioni continue — fallimenti nella documentazione dei giri di controllo, nella gestione degli incidenti, nell’affissione dei piani di emergenza e nelle esercitazioni, e l’assenza, durante il periodo di audit, del sistema di cartella clinica elettronica richiesto a strutture comparabili. Lo stesso registro di audit porta una nota irrisolta: l’auditor cercò le interviste, le note e i documenti sottostanti dell’indagine Pearlstein, e l’ufficio del Governatore — sotto entrambe le amministrazioni — li trattenne come prodotto di lavoro avvocato-cliente. L’auditor concluse che il lavoro Pearlstein era uno studio gestionale di accertamento dei fatti, non lavoro legale, e che il trattenimento era improprio. Il registro sottostante dell’indagine centrale resta dunque, al gennaio 2026, al di fuori della piena revisione pubblica e di audit.

La casa sostitutiva sta sorgendo sulla stessa collina. Dopo che la coalizione delle famiglie — organizzata nel 2020 come Holyoke Soldiers’ Home Coalition e in campagna come Fund the Holyoke Soldiers Home Now — premette per il progetto che il VA aveva approvato in linea di principio un decennio prima, il Commonwealth si impegnò a una ricostruzione completa: una struttura di otto piani e 350.000 piedi quadrati sul sito di Cherry Street, progettata sul modello small-house del VA, con 234 posti letto di assistenza a lungo termine, un piano di cura della memoria da 30 posti letto, un Adult Day Health Program per 40 persone e un memoriale ai veterani nel progetto. I lavori iniziarono il 14 agosto 2023, con la governatrice Healey che incontrò privatamente le famiglie in precedenza; Cheryl Turgeon, il cui padre Dennis Thresher morì dopo aver contratto il COVID-19 nella casa, disse che il nuovo edificio sullo stesso sito « provides some sense of closure that I didn’t have previously » (fornisce un senso di chiusura che prima non avevo). Il costo del programma è indicato dall’amministrazione in 482–483 milioni di dollari, con 263,5 milioni di dollari di finanziamenti federali VA garantiti — il 65 per cento del costo; l’agenzia per i capitali indica il costo del progetto in 465.407.441 dollari. La struttura fu completata nel novembre 2024, in anticipo sui tempi. Sui tempi, le fonti pubbliche divergono e questa pagina le riporta entrambe: l’amministrazione ha detto che la nuova struttura accoglierà i suoi primi residenti nell’autunno del 2026, con completamento pieno, inclusa la demolizione dell’edificio del 1952, entro l’estate del 2028; la pagina del progetto dell’agenzia per i capitali indica il completamento sostanziale stimato della costruzione nell’autunno del 2028. Al momento in cui scriviamo la nuova casa è in costruzione, non ancora aperta, e i residenti attuali sono ancora curati nell’edificio in cui si verificò il focolaio.

Il registro penale è chiuso. L’accordo che il Commonwealth ha in pratica raggiunto con sé stesso è questo: il fallimento sarà commemorato nel nuovo edificio, compensato nell’accordo e governato contro nello statuto, e non sarà punito in alcun individuo. La coalizione delle famiglie continua come presenza organizzata nella politica di vigilanza della casa. La richiesta che portò avanti dal 2020 — responsabilità penale per la decisione del 27 marzo — fu messa alla prova attraverso incriminazione, rigetto, ripristino da parte della più alta corte del Commonwealth e un’ammissione di fatti sufficienti, e si concluse con un rinvio senza accertamento. È a questo punto che sono le cose.

Il bilancio

Il resoconto, in tre righe — ciò che il fascicolo mostra che è stato fatto, ciò che mostra che non è stato fatto, e ciò che si sta ancora cercando.

Ciò che è stato fatto

Ciò che non è stato fatto

Ciò che è ancora richiesto

Il dossier, in video

Il resoconto di Holyoke fu costruito nelle udienze e in un cantiere più che nei documentari. Tre film, in quell’ordine: il servizio di Western Mass News sull’udienza di vigilanza del gennaio 2021, conservato come incorporato dall’ufficio del senatore John Velis; e i film ufficiali dei lavori in corso della Division of Capital Asset Management and Maintenance della nuova Veterans Home, pubblicati sulla pagina del progetto del Commonwealth.

L'udienza di vigilanza. Western Mass News (WGGB/WSHM) riporta l'udienza della Special Joint Oversight Committee del gennaio 2021 — la Secretary Marylou Sudders che risponde su personale, turni e vigilanza, con il senatore John Velis che interroga. Servizio di Audrey Russo e Morgyn Joubert. (Western Mass News.)

La ricostruzione, in corso. Il film di progetto del Commonwealth sulla costruzione sul sito del 110 Cherry Street — la casa sostitutiva di 350.000 piedi quadrati che sorge accanto all'edificio del 1952 che sostituirà. (Executive Office for Administration and Finance, Commonwealth of Massachusetts.)

La ricostruzione, fase precedente. Il film precedente dei lavori in corso pubblicato sulla stessa pagina del progetto Mass.gov per la ricostruzione della Holyoke Veterans' Home. (Executive Office for Administration and Finance, Commonwealth of Massachusetts.)

Fonti

Fa parte di Betrayed, Not Forgotten — il rendiconto di questo sito sui militari e sui veterani abbandonati dalle loro stesse istituzioni. I video sono incorporati dai loro editori; nulla è ospitato di nuovo qui.