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Dear Doug Collins

Jason Simcakoski: tredici farmaci prescritti in ventiquattro ore

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Jason Simcakoski fece ciò che il sistema dice che un veterano in difficoltà dovrebbe fare, due volte. Come paziente, si ricoverò volontariamente nell'unità psichiatrica del Tomah VA il 10 agosto 2014, chiedendo aiuto per ansia, stress post-traumatico e abuso di farmaci. Come testimone, nel 2013 aveva già chiamato gli stessi amministratori del Tomah VA, la polizia di Tomah e l'ufficio dell'FBI a La Crosse per segnalare che i pazienti di quell'ospedale vendevano i loro farmaci antidolorifici prescritti — segnalazioni che, secondo la testimonianza successiva della sua vedova, scomparvero. Il 30 agosto 2014, nell'unità di salute mentale a degenza breve dell'ospedale, fu trovato privo di sensi nel suo letto. Aveva assunto tredici farmaci prescritti in ventiquattro ore, molti dei quali noti per sopprimere la respirazione, incluso uno nuovo iniziato il giorno prima della sua morte che nessuno dei suoi due psichiatri aveva spiegato a lui o alla sua famiglia. Il referto autoptico fu tossicità da farmaci misti. Aveva trentacinque anni, era un ex caporale dei Marines, padre di una bambina piccola. Questa pagina è il resoconto del suo servizio, di ciò che il Tomah VA fece e non fece mentre era suo paziente, di ciò che il suo organo di vigilanza fece e non fece nei tre anni precedenti, e della legge che la sua famiglia portò nel Codice degli Stati Uniti con il suo nome.

Il servizio e la promessa

Jason Simcakoski servì nello United States Marine Corps dal 1998 fino al congedo con onore nel 2002, secondo l’ispezione del VA Office of Inspector General sulla sua morte. Raggiunse il grado di caporale. Era un veterano del Wisconsin, di Stevens Point, sposato con Heather Simcakoski — lei stessa veterana del Marine Corps, secondo le cronache sul successivo lavoro della famiglia — e padre della loro figlia, Anaya.

L’ufficio del senatore Ron Johnson, presentando anni dopo una legge per rinominare il centro medico di Tomah in suo onore, registrò la ferita che organizzò il resto della sua vita: durante il suo servizio, Simcakoski subì una grave lesione alla testa che richiese cure prolungate al Tomah VA; i suoi genitori, Marvin e Linda Simcakoski, dissero nel 2018 che gli erano stati prescritti oppioidi in eccesso a Tomah dopo una lesione al cranio. Il resoconto dell’OIG sui suoi anni al VA è importante qui, perché il successivo tentativo dell’istituzione di scaricare su di lui la responsabilità della sua morte va contro il suo stesso dossier. Stabilì le cure presso il VA nel 2003. Nel 2005 chiese aiuto per una dipendenza da ossicodone — un farmaco che disse ai medici di aver ottenuto da un amico; l’OIG osservò che nessun medico del VA gli aveva mai prescritto ossicodone o qualsiasi altro analgesico oppioide di Schedule II. Fu curato per la dipendenza in una clinica non VA fino al 2007 e di nuovo nel 2010. Le sue diagnosi, come le elencò l’OIG, erano disturbo da stress post-traumatico, disturbo bipolare I, disturbo d’ansia generalizzato, disturbo da deficit di attenzione/iperattività, disturbo di panico, dipendenza da oppioidi, e abuso di alcol e benzodiazepine — dipendenza stratificata sulla malattia mentale, esattamente il profilo per cui i farmaci sedativi in combinazione sono più pericolosi.

La struttura era il Tomah VA Medical Center a Tomah, Wisconsin. Il dott. David Houlihan, psichiatra, fu assunto lì nel 2002 e promosso a capo di stato maggiore nel 2004. L’indagine della Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee stabilì in seguito due fatti su quell’assunzione e quella promozione. Primo, la dirigenza regionale del VA sapeva, entrambe le volte, delle accuse del consiglio medico dell’Iowa secondo cui Houlihan aveva avuto confini professionali inappropriati con una paziente; il VA non le affrontò formalmente fino al 2009, quando la dirigenza regionale ritenne la questione « risolta ». Secondo, i dipendenti di Tomah chiamavano Houlihan il « Candy Man » almeno dal 2004, e i veterani chiamavano la struttura « Candy Land ». I numeri dietro i soprannomi furono documentati dal Center for Investigative Reporting (CIR), la cui indagine del gennaio 2015 portò la storia alla luce: le pillole di ossicodone dispensate a Tomah salirono da 50.000 nel 2004 a 712.000 nel 2012 — un aumento di quattordici volte — e le prescrizioni di oppiacei in generale più che quintuplicarono anche mentre il numero di veterani che chiedevano cure diminuiva. La revisione interna dello stesso VA, completata nel marzo 2015, rilevò che i pazienti di Tomah avevano due volte e mezzo più probabilità della media nazionale di ricevere dosi elevate di oppiacei.

La promessa, in questo caso, non era astratta: un veterano dentro un’unità psichiatrica del VA, sotto osservazione, che assume solo ciò che i suoi medici gli danno, ha diritto a farmaci che non si combinino fino a fermargli il respiro, a un avvertimento su ciò che un nuovo farmaco fa insieme ai vecchi, e a una risposta immediata e attrezzata se viene trovato privo di sensi. Il resoconto che segue è il resoconto di quei tre obblighi, e di ciò che accadde quando tutti e tre vennero meno nello stesso pomeriggio.

Che cosa accadde

Gli avvertimenti vennero prima, dall’interno dell’edificio come dall’esterno. L'11 novembre 2007, un paziente di Tomah, Kraig Ferrington, morì per una « poly medication overdose » meno di ventiquattro ore dopo la sua dimissione; consulenti e revisioni tra pari riuniti dopo la sua morte segnalarono la gestione dei farmaci della struttura, con un consulente del VA che citava una « general concern regarding the number of medications [Mr. Ferrington] was on, and the potential interactions among them ». Nel 2009, il presidente del sindacato locale dei dipendenti di Tomah delineò il problema in un memorandum che USA Today riportò in seguito come consegnato a mano a membri della delegazione del Congresso del Wisconsin, i quali dissero di non ricordare di averlo ricevuto; la commissione del Senato rilevò che il VA OIG ricevette le informazioni del sindacato nel 2009 e apparentemente le ignorò. Quello stesso anno, la farmacista Noelle Johnson fu licenziata dopo, secondo la sua successiva testimonianza, essersi rifiutata di dispensare prescrizioni che riteneva non sicure, e lo psicologo del personale dott. Christopher Kirkpatrick, che aveva sollevato preoccupazioni sulla sovramedicazione, fu licenziato e morì suicida il giorno del suo licenziamento. La prima conclusione della commissione enuncia l’arco con chiarezza: almeno dal 2007 al 2015, esistettero al Tomah VAMC gravi problemi di prescrizione eccessiva e abuso di autorità, che portarono ad almeno due morti di veterani e al suicidio di uno psicologo del personale.

La cronologia dell’organo di vigilanza è il centro di questo caso, e le sue date non sono contestate. Nel marzo 2011, la linea diretta del VA OIG ricevette una denuncia sulla prescrizione a Tomah; l’OIG la rinviò al direttore della rete regionale del VA, accettò la risposta e la chiuse. Nell’agosto 2011 arrivò una seconda denuncia, anonima, e questa volta l’OIG aprì un’ispezione sanitaria, che durò dall’ottobre 2011 al marzo 2014 ed esaminò trentadue accuse. Rilevò che due operatori di Tomah — Houlihan e l’infermiera specializzata Deborah Frasher — prescrivevano con una « considerable variance » rispetto alla maggior parte dei prescrittori di oppioidi nella regione, sollevando « potentially serious concerns ». Non confermò le accuse. Nel marzo 2014, l’OIG chiuse amministrativamente l’ispezione — un documento di undici pagine — senza renderla pubblica. L’assistente ispettore generale John Daigh difese in seguito la decisione agli atti: i dati, disse, non sostenevano le accuse. La commissione del Senato, riesaminando lo stesso lavoro due anni dopo, rilevò che il gruppo ispettivo aveva originariamente inteso pubblicare, che la dirigenza lo annullò, che il gruppo non esaminò mai come gli oppioidi interagiscono con altri farmaci, che ignorò i consulenti farmaceutici che avvertirono che la struttura poteva perdere la licenza per le sostanze controllate, e che il suo standard di conferma era così poco chiaro da essere arbitrario. La sua conclusione è la frase sotto cui questo caso è archiviato: « Perhaps the greatest failure to identify and prevent the tragedies at the Tomah VAMC was the VA Office of Inspector General’s two-year health care inspection of the facility. »

Jason Simcakoski passò l’ultimo anno della sua vita dentro quel dossier su cui non si era agito, e vi contribuì. Nel 2013, come verificò la commissione del Senato, chiamò gli amministratori del Tomah VA, la polizia di Tomah e l’ufficio distaccato dell’FBI a La Crosse per segnalare pazienti che deviavano e vendevano i loro farmaci antidolorifici prescritti. La sua vedova testimoniò che alcuni pazienti ci guadagnavano così tanto da aver risparmiato l’acconto per una casa, e pose la domanda che la commissione pose in seguito per iscritto al direttore dell’FBI: chi era responsabile delle segnalazioni di Jason, dove sono, e perché nessuno fece nulla? L’FBI disse alla commissione di non avere traccia dei suoi contatti con lui.

Fu ricoverato nell’unità psichiatrica acuta di Tomah il 10 agosto 2014, essendosi presentato volontariamente — i resoconti descrivono i problemi presentati, con parole variabili, come ansia, stress post-traumatico e abuso cronico di farmaci — e fu trasferito nell’unità a degenza breve. Nei suoi ultimi giorni, secondo il resoconto dell’OIG, gli psichiatri del personale aggiunsero nuovi farmaci a un elenco già lungo. La sua famiglia testimoniò che il tramadolo, un potente antidolorifico oppioide, fu aggiunto pochi giorni prima della sua morte, anche se, dissero, non aveva la condizione di dolore cronico per cui gli oppioidi sono di solito prescritti. Il giorno prima della sua morte, rilevò l’OIG, i suoi psichiatri iniziarono la buprenorfina/naloxone — Suboxone, un farmaco approvato per il trattamento della dipendenza da oppioidi — per scopi off-label che il rapporto descrisse come trattamento di sintomi quali ansia, dolore ed emicrania. Nessuno dei due psichiatri ottenne il suo consenso informato, verbale o scritto, per quel farmaco: è questa la conclusione dell’OIG, tratta dalla cartella clinica e dai resoconti degli stessi psichiatri. I medici mancarono inoltre, rilevò l’OIG, di informare lui o la sua famiglia dei rischi delle nuove prescrizioni o del loro uso off-label. Suo padre testimoniò che cosa significasse sollevare una preoccupazione dal lato della famiglia della scrivania: quando Marvin Simcakoski mise in discussione la medica che curava suo figlio in quei giorni finali, « She said I might know how to pound nails and build houses, but I don’t know anything about taking care of my son. » Il 27 agosto 2014, Jason scrisse un messaggio a suo padre dal reparto: « I slept horrible last night. I tossed and turned sweating … then I just stayed up. I couldn’t take it. I’m worse now than before I came in. » La mattina del 30 agosto, la sua famiglia lo visitò; si lamentò di un mal di testa e gli fu dato un analgesico per riposare. La sua vedova ricordò: « I assumed he would sleep and wake up and it would be fine. He was an inpatient. Never in a million years would I think he could die. » Suo padre disse che era così sedato da riuscire a malapena a parlare. Quel pomeriggio, un membro del personale lo trovò privo di sensi. La successiva causa della famiglia indicò la scoperta alle 14:45 e sostenne che la RCP non fu iniziata per circa dieci minuti e che i soccorritori di emergenza non arrivarono per venti. Le conclusioni dell’OIG sulla risposta sono separate dalle accuse della causa e sono dannose anche senza di esse: il personale non valutò immediatamente il paziente e non determinò la necessità della RCP; non usò il sistema di chiamata di emergenza in stanza; non usò il defibrillatore per determinare l’attività cardiaca; quando arrivarono i vigili del fuoco della struttura, il personale interruppe la RCP aspettandosi che i vigili del fuoco subentrassero, anche se i vigili del fuoco non sono designati come soccorritori di emergenza di prima linea; e l’unità non aveva a disposizione farmaci che avrebbero potuto contrastare un’overdose. Morì quel giorno. La University of Wisconsin Hospital and Clinics identificò la causa della morte come tossicità da farmaci misti. Aveva assunto tredici farmaci prescritti in ventiquattro ore, inclusi molti che causano depressione respiratoria. Quando gli investigatori dell’OIG chiesero, i medici prescrittori suggerirono che Simcakoski, che aveva il privilegio di lasciare l’ospedale per poche ore alla volta, avesse probabilmente ottenuto da solo quantità extra dei suoi farmaci. La risposta degli investigatori è nel rapporto: quasi tutti i farmaci nel suo organismo potevano causare sedazione, e la sua cartella confermava che tutti erano stati prescritti da operatori della struttura.

Cinque mesi dopo, l’ispezione chiusa e la morte divennero pubbliche insieme. Ryan Honl, veterano di combattimento e laureato a West Point che aveva iniziato a lavorare come segretario a Tomah due settimane prima della morte di Simcakoski, iniziò a presentare denunce da informatore nel settembre 2014; dopo aver lasciato la struttura in ottobre, portò il rapporto non pubblico dell’OIG al Center for Investigative Reporting, che pubblicò l'8 gennaio 2015. Sotto pressione del Congresso, l’OIG pubblicò la sua ispezione su Tomah il 6 febbraio 2015. Le stesse settimane portarono nel dossier una seconda morte a Tomah: Thomas Baer, settantaquattro anni, che attese oltre due ore alla clinica di cure urgenti di Tomah il 12 gennaio 2015 con sintomi di ictus, in un giorno in cui l’unico scanner TC della struttura era fuori uso, e morì due giorni dopo. Sua figlia, Candice Delis, avrebbe testimoniato accanto ai Simcakoski: « My dad was entitled to competent care and the VA had a duty to provide it. »

Ciò che l’istituzione fece dopo

L’istituzione rispose a strati, e gli strati non concordavano tra loro. La stessa indagine interna del VA su Tomah, completata in circa tre mesi all’inizio del 2015, rilevò ciò che l’ispezione di quasi tre anni dell’OIG non aveva rilevato: come disse la commissione del Senato, « In just three months, the VA investigated and substantiated a majority of the allegations that the VA OIG could not substantiate after several years. » Il 6 agosto 2015, l’OIG pubblicò la sua ispezione separata sulla morte stessa di Simcakoski — Report No. 15-02131-471, « Unexpected Death of a Patient During Treatment With Multiple Medications » — e quel documento non usa mezzi termini. Concluse che la tossicità da farmaci misti causò la morte e che i fattori contribuenti includevano fallimenti del lavoro di squadra, del consenso informato, della risposta di emergenza e dell’accesso alle attrezzature. La dichiarazione di Tomah, riportata nel riassunto del Federal Practitioner, la definì « the tragic, avoidable death of this veteran ». Uno dei due psichiatri fu licenziato; il secondo affrontò un procedimento amministrativo. La sua vedova: « I feel some comfort knowing they have admitted they failed Jason. It doesn’t bring him back, but I know it’s a step closer to getting justice for him. » La senatrice Tammy Baldwin, che aveva richiesto l’indagine, dichiarò: « This report confirms that the Tomah VA physicians entrusted with Jason’s care failed to keep their promise to a Wisconsin Marine and his family. »

Il Congresso portò il caso nella città in cui era accaduto. Il 30 marzo 2015, la Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee e la House Committee on Veterans’ Affairs tennero un’audizione congiunta sul campo a Tomah. Heather e Marvin Simcakoski testimoniarono, accanto a Honl, Noelle Johnson e Candice Delis, e di fronte ai funzionari i cui uffici avevano chiuso il caso: l’assistente ispettore generale John Daigh, il medico senior dell’OIG Alan Mallinger, la sottosegretaria ad interim per la salute Carolyn Clancy, e il direttore di Tomah Mario DeSanctis. L’indagine della commissione durò sedici mesi, raccolse interviste trascritte di oltre venti dipendenti del VA e del VA OIG per un totale di circa ottantadue ore, riesaminò decine di migliaia di pagine, e citò in giudizio l’OIG per documenti che, secondo la commissione, l’OIG aveva consapevolmente trattenuto. Il 31 maggio 2016, il presidente Ron Johnson rese pubblico il risultato a Tomah: un rapporto della maggioranza del personale di 359 pagine, « Systemic Failures at the Tomah VA », il cui giudizio centrale era che le tragedie « were preventable and were the result of systemic executive branch failures ». Il vicesegretario Sloan Gibson, testimoniando all’audizione che accompagnò la pubblicazione, non contestò la titolarità: « This is a leadership failure. … At the end of the day, we own this. VA leadership owns this. We had ample opportunities over the years to fix this. »

Il dossier politico ha un margine contestato, e questa pagina lo mantiene attribuito anziché risolto. Le cronache dell’Associated Press e di USA Today stabilirono che l’ufficio della senatrice Baldwin ricevette una copia dell’ispezione dell’OIG su Tomah nell’agosto 2014 — secondo il resoconto dell’AP, il giorno prima che Simcakoski morisse — e non agì pubblicamente su di essa fino al gennaio 2015, dopo la pubblicazione del CIR. Baldwin riconobbe errori; una revisione da lei commissionata all’avvocato Marc Elias rilevò che il suo gruppo per i servizi ai costituenti non aveva trasmesso le preoccupazioni al personale senior. Tagliò la retribuzione del suo capo di gabinetto, retrocesse il suo direttore statale e licenziò un assistente. I suoi avversari fecero di Tomah un tema di campagna per anni; la sua risposta, anch’essa agli atti, fu la legislazione qui sotto, costruita con la famiglia, che nel 2018 apparve in sua difesa per dire che era stata « literally been there with us every step of the way for three years ».

La responsabilità del personale arrivò a pezzi. Houlihan fu licenziato dal VA nel novembre 2015, con i suoi privilegi clinici revocati. DeSanctis fu rimosso da direttore nel settembre 2015 e licenziato quell’anno; nel 2017, riportò USA Today, contestò il licenziamento e transò a condizioni che gli permisero di dimettersi, con 163.000 dollari pagati a lui e al suo avvocato — un esito che Heather Simcakoski definì « really disappointing ». Il filo più lungo fu la licenza di Houlihan. Il Medical Examining Board del Wisconsin rilevò una causa probabile che fosse stato non professionale e negligente nella cura di Simcakoski e nella sua pratica complessiva; il Department of Safety and Professional Services rilevò, come riassunse la dichiarazione del senatore Johnson sull’ordine, che non aveva fornito cure mediche appropriate ad almeno ventidue veterani in diversi anni. Il 10 gennaio 2017, Houlihan firmò un accordo con cui rinunciava definitivamente alla sua licenza del Wisconsin, per non richiederla mai più; il consiglio lo accettò il 18 gennaio 2017, chiudendo lo studio psichiatrico che aveva aperto a La Crosse dopo il suo licenziamento, con l’ordine inserito in una banca dati nazionale dei medici. Nessuna accusa penale derivante dalla morte di Simcakoski appare nel registro pubblico — contro Houlihan, contro i due psichiatri, o contro chiunque altro.

La legge è la cosa più grande che l’istituzione produsse, e porta il suo nome completo. Nel giugno 2015, le senatrici Baldwin e Shelley Moore Capito presentarono il Jason Simcakoski Memorial Opioid Safety Act; alla Camera, la misura parallela del rappresentante Gus Bilirakis era il PROMISE Act — il Promoting Responsible Opioid Management and Incorporating Scientific Expertise Act. Le due convergettero, e il 22 luglio 2016 il presidente Obama firmò il Comprehensive Addiction and Recovery Act, Public Law 114-198, il cui Titolo IX è il Jason Simcakoski Memorial and PROMISE Act — « Jason’s Law ». Come promulgata, richiede che il VA e il Department of Defense aggiornino le loro linee guida di pratica clinica per la terapia con oppioidi, con standard più rigorosi contro le combinazioni pericolose e contro la prescrizione di oppioidi a pazienti con condizioni di salute mentale; richiede una formazione rafforzata sulla prescrizione sicura per i prescrittori del VA; richiede squadre di gestione del dolore nelle strutture del VA per il dolore non oncologico; richiede che le strutture tengano in magazzino farmaci per l’inversione dell’overdose come il naloxone — la classe di farmaci la cui assenza l’OIG notò nella risposta nella sua stanza; rafforza la difesa dei pazienti, creando un Office of Patient Advocacy i cui difensori non rispondono alla catena di comando della struttura — la disposizione che Baldwin disse importasse di più ai Simcakoski, perché « In Jason’s case, he and his family questioned the treatment. But nevertheless, the patient advocate answered to the prescribing physician and the hospital chief of staff. That’s not independence »; richiede che gli operatori del VA condividano i dati con i programmi statali di monitoraggio delle prescrizioni; impone l’uso dello strumento Opioid Therapy Risk Report in tutto il VA; e tiene il sistema responsabile attraverso la revisione del GAO e i rapporti del VA al Congresso. Il Congresso la finanziò poi: la legge omnibus per l’anno fiscale 2018 portò 385 milioni di dollari per il trattamento e la prevenzione degli oppioidi del VA, inclusi oltre 55 milioni di dollari per continuare l’attuazione della Jason’s Law.

Il caso civile chiuse il conto proprio della famiglia. Nell’agosto 2016, Heather Simcakoski presentò una causa federale per morte ingiusta e negligenza medica a Madison. Nell’ottobre 2017, il governo transò per 2,3 milioni di dollari: circa 1,65 milioni di dollari a Heather e Anaya, altri 659.000 dollari in rendite per loro, e il resto per spese e onorari. La transazione stabilì che non doveva essere interpretata come un’ammissione di colpa e che evitava le spese e il rischio di ulteriore contenzioso. L’ammissione, per quanto ci fu, era già stata fatta nell’altro dossier — la parola « avoidable » dell’OIG, e il « we own this » del vicesegretario.

A che punto sono le cose

La Jason’s Law è legge permanente, e la sua attuazione è la questione aperta. Il requisito che il suo caso scrisse più direttamente — una squadra di gestione del dolore in ogni struttura del VA che supervisioni la terapia del dolore non oncologico — non ha mai raggiunto la piena conformità. Senatori che scrissero al segretario del VA, citando gli audit dell’ispettore generale, misero le cifre in una lettera a cui il dipartimento non ha risposto pubblicamente al momento in cui scriviamo: nel settembre 2019, il 32 per cento delle strutture della Veterans Health Administration non era in piena conformità con il requisito; entro ottobre 2024, la quota era salita al 33 per cento, anche mentre la non conformità totale scendeva dal 4 per cento all'1 per cento e la conformità parziale cresceva. I senatori chiesero al VA un piano per portare ogni struttura alla piena conformità. Il divario è lo stesso divario, in forma amministrativa, che attraversa il dossier originale: uno standard sulla carta, presente in modo diseguale nell’edificio in cui un veterano giace effettivamente.

Tomah stessa produsse un secondo scandalo un decennio dopo, e questa pagina lo registra perché è la stessa istituzione che risponde alla stessa domanda. A partire dal 2022, KARE 11 riportò che una neurologa di Tomah, la dott.ssa Mary Jo Lanska, aveva sistematicamente diagnosticato in modo errato le condizioni neurologiche dei veterani negli esami di compensazione e pensione; il VA riesaminò 941 dei suoi esami, rilevò che 649 veterani potevano essere stati colpiti negativamente, la licenziò, e offrì ai 649 nuovi esami con benefici retrodatati alle loro domande originali. Il documentario di KARE 11 su quel caso, « Broken Promises », è nel muro video qui sotto. E nel settembre 2026, la senatrice Baldwin scrisse di nuovo al segretario del VA e all’ispettore generale — la sua lettera registra che un’infermiera di Tomah affrontò accuse penali per un incidente dell’agosto 2025 in cui l’ossigeno sarebbe stato presumibilmente negato a un paziente in hospice poi deceduto — chiedendo un’indagine sulle affermazioni del personale di gravi fallimenti nelle cure, nel personale, nella copertura dell’hospice, e nella risposta della dirigenza ai dipendenti che sollevano preoccupazioni. « The Tomah VA and the veterans it serves have spent years working to rectify and recover from the serious failures uncovered at the facility more than a decade ago », scrisse. « We cannot allow serious patient safety or management problems to take root again. »

Ciò che dura con il suo nome non è solo la legge. Dopo la sua morte la famiglia fondò la Jason Simcakoski Foundation — la Simmy Foundation — per aumentare l’accesso a cure di salute mentale di qualità per i veterani e le loro famiglie e per promuovere alternative efficaci e non farmaceutiche al trattamento che lo uccise. Il suo lavoro più visibile è sui terreni della stessa struttura. Il campo da golf a nove buche del Tomah VA, dove Marvin Simcakoski aveva giocato con suo figlio durante le sue cure — « Near the end of his life some of our closest moments, as father and son, were here on this golf course » — chiuse nel 2014, l’anno della morte di Jason, quando i fondi federali per i campi da golf del VA furono vietati. La fondazione, i Disabled American Veterans e la città di Tomah lo restaurarono, in gran parte con lavoro volontario, e il 1° giugno 2022 riaprì come Jason Simcakoski Memorial Golf Course, con il segretario per gli affari dei veterani Denis McDonough che giocò il giro di riapertura accanto a Marvin Simcakoski. Nel gennaio 2024, l’intera delegazione del Congresso del Wisconsin, guidata dalla senatrice Baldwin e dal rappresentante Derrick Van Orden, presentò una legislazione per rinominare lo stesso Tomah VA Medical Center in suo onore: « Now, every veteran who walks through the doors at Tomah VA will remember Jason’s service and know the difference he made for his fellow veterans », disse Marvin Simcakoski. Nessuna promulgazione della ridenominazione è stata individuata nel registro al momento in cui scriviamo; la struttura opera ancora con il suo nome geografico. La lotta che questa serie classifica come completa — legge promulgata, transazione pagata, licenza ceduta — è completa in quei particolari. Le questioni in sospeso sono quelle che la sua famiglia scelse: piena conformità alla legge che porta il suo nome, in ogni edificio, e un organo di vigilanza che pubblichi ciò che trova mentre la pubblicazione può ancora cambiare l’esito. Se voi o un veterano che conoscete siete in crisi, la Veterans Crisis Line è disponibile 24 ore su 24: componete il 988 e premete 1, o inviate un messaggio al 838255.

Il bilancio

Ciò che è stato fatto

Ciò che non è stato fatto

Ciò che si cerca

Il dossier, in video

Il dossier di Tomah fu costruito nelle aule di audizione tanto quanto nei rapporti. Qui sotto: la senatrice Shelley Moore Capito, co-presentatrice del disegno di legge al Senato, che sostiene in aula al Senato il Jason Simcakoski Memorial Opioid Safety Act; e il film degli Scripps Howard Awards che onora l’indagine di KARE 11 sul secondo scandalo di Tomah — incluso perché è la stessa istituzione, un decennio dopo, che risponde dello stesso tipo di fallimento.

Il caso al Senato per la Jason's Law. La senatrice Shelley Moore Capito, che presentò il Jason Simcakoski Memorial Opioid Safety Act con la senatrice Baldwin, parla in aula al Senato a nome dei veterani della nazione e della legislazione scritta a partire dalla sua morte. (U.S. Senator Shelley Moore Capito.)

Broken Promises. Il film degli Scripps Howard Awards che onora l'indagine di KARE 11 sul secondo scandalo del Tomah VA: gli esami di compensazione e pensione diagnosticati in modo errato da una neurologa, 941 casi riesaminati, 649 veterani a cui furono offerti nuovi esami. La stessa struttura, dieci anni dopo. (Scripps Howard Foundation.)

Fonti

Fa parte di Betrayed, Not Forgotten — il rendiconto di questo sito sui militari e sui veterani abbandonati dalle loro stesse istituzioni. I video sono incorporati dai loro editori; nulla è ospitato di nuovo qui.