Les vétérans philippins : appelés sous le drapeau américain en 1941, rayés de lui en 1946

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Ils ont été appelés au service des États-Unis nommément, par ordre présidentiel, en juillet 1941 — quelque 260 000 d'entre eux. Ils ont combattu l'occupation japonaise de leur propre pays sous un commandant américain et un drapeau américain, et plus de 57 000 d'entre eux sont morts en le faisant. En 1946, le Congrès a répondu par une phrase : leur service « shall not be deemed » avoir été un service dans les forces armées des États-Unis. Cette page est le compte rendu documenté du service, de la phrase, des remèdes partiels qui ont suivi pendant quatre-vingts ans, et du compte qui reste ouvert.

Le service et la promesse

En 1941, les Philippines étaient un Commonwealth des États-Unis, et les Philippins étaient des ressortissants américains. Le 26 juillet 1941, alors que la guerre dans le Pacifique approchait, le président Franklin D. Roosevelt a émis l’ordre militaire appelant les forces militaires organisées du Commonwealth des Philippines au service des forces armées des États-Unis. L’armée du Commonwealth des Philippines a été incorporée dans les United States Army Forces in the Far East (USAFFE), sous le général Douglas MacArthur. Le Filipino Veterans of World War II Congressional Gold Medal Act, adopté soixante-quinze ans plus tard, consigne l’échelle que le Congrès lui-même a fini par reconnaître : de juillet 1941 à décembre 1946, 260 000 soldats philippins et philippino-américains ont servi et combattu pour les États-Unis et les Philippines.

L’entente sous laquelle ils ont servi n’était pas ambiguë. Ils ont été incorporés comme forces américaines, payés et administrés — si imparfaitement que ce fût — comme forces américaines, et la Veterans Administration d’alors traitait les vétérans de l’armée du Commonwealth comme admissibles aux prestations de vétérans américains ; le Congressional Research Service consigne qu’en 1945 le général Omar Bradley, alors à la tête de la Veterans Administration, a exprimé l’opinion devant le Senate Appropriations Committee que le terme « vétérans » incluait ces hommes. Les défenseurs et les vétérans eux-mêmes ont toujours énoncé la promesse dans sa forme complète : les mêmes prestations que tout autre soldat américain, et une voie vers la citoyenneté américaine.

Le Japon a attaqué les Philippines dans les heures qui ont suivi Pearl Harbor. Les forces philippines et américaines ont mené la campagne de retardement le long de la péninsule de Bataan et ont tenu Corregidor. Quand Bataan est tombée le 9 avril 1942, les soldats qui s’étaient rendus — la grande majorité d’entre eux philippins — ont été contraints à la Marche de la mort de Bataan. Ceux qui ont échappé à la capture ont formé des forces de guérilla qui ont résisté à l’occupation pendant trois ans, recueilli des renseignements pour le quartier général de MacArthur, secouru des aviateurs américains abattus, et combattu lors de la libération de 1944–45. Le compte rendu de la Smithsonian sur la Congressional Gold Medal énonce le coût simplement : plus de 57 000 ont été tués, et des milliers d’autres blessés ou disparus, défendant ce qui était alors territoire souverain américain.

La promesse faite à ces hommes est celle faite à tout soldat qu’un président appelle au service : servez sous le drapeau, et le gouvernement du drapeau se tient derrière le service. Ce qui suit est ce que cette promesse valait, en droit, une fois la guerre gagnée.

Ce qui s’est passé — les Rescission Acts de 1946

La guerre s’est terminée en septembre 1945. L’indépendance des Philippines était prévue pour le 4 juillet 1946. Entre les deux, le Congrès a adopté deux mesures d’appropriation qui portaient une disposition visant les hommes qui venaient de combattre sous son drapeau.

Le First Supplemental Surplus Appropriation Rescission Act (P.L. 79-301), adopté le 18 février 1946, a affecté 200 millions de dollars à l’armée des Philippines d’après-guerre — et y a attaché la condition qui définit cette histoire. Le service dans les forces militaires organisées du Commonwealth des Philippines, pendant que ces forces étaient au service des États-Unis en vertu de l’ordre du président du 26 juillet 1941 — selon les propres mots opératoires du statut — « shall not be deemed to be or to have been service in the military or naval forces of the United States » ni d’aucune de leurs composantes aux fins de toute loi des États-Unis conférant des droits, des privilèges ou des prestations en raison de ce service. Deux exceptions étroites ont survécu : les contrats de National Service Life Insurance déjà en vigueur, et les pensions pour invalidité ou décès lié au service — et même celles-ci devaient être payées au taux d’un peso philippin pour chaque dollar, la moitié de la valeur. Trois mois plus tard, le Second Supplemental Surplus Appropriation Rescission Act (P.L. 79-391), adopté en mai 1946, a appliqué la même limitation aux New Philippine Scouts, des hommes enrôlés directement dans l’U.S. Army elle-même. Les anciens Philippine Scouts — les « Old Scouts » qui avaient servi avant octobre 1945 comme soldats réguliers de l’U.S. Army — ont gardé leur statut. Presque tous les autres qui avaient répondu à l’appel de 1941 ne l’ont pas gardé.

Les mécanismes juridiques comptent, parce qu’ils expliquent tout ce qui a suivi. Les Rescission Acts n’ont pas simplement réduit une prestation. Ils ont redéfini le service lui-même hors d’existence aux fins des prestations — la disposition est codifiée aujourd’hui au 38 U.S.C. § 107 — de sorte qu’un homme qui avait combattu à Bataan sous le commandement de MacArthur n’était, aux yeux de la loi sur les prestations, pas du tout un vétéran américain. La pleine parité avec le soldat américain à côté de lui — pensions, le G.I. Bill, les soins de santé, les prestations de funérailles — a été éteinte, avec l’attente de citoyenneté qui avait accompagné l’appel au service. Le Filipino Veterans Recognition and Education Project (FilVetREP), la propre organisation nationale de campagne des vétérans, énonce l’effet comme son président, le major général Antonio Taguba (ret.), l’a formulé : à cause des Rescission Acts, les vétérans ont été « privés de la protection égale et du traitement égal en tant que ressortissants américains — des droits dont jouissaient leurs camarades soldats américains qui ont combattu les mêmes batailles en défense du même drapeau des États-Unis ».

Aucune autre force alliée ayant servi sous commandement américain pendant la Seconde Guerre mondiale n’a été traitée ainsi. Ce n’est pas la caractérisation de cette page ; c’est le constat constant des rapports du CRS, des constats du Congrès dans la législation ultérieure, et de quatre-vingts ans du propre témoignage des vétérans.

Ce que l’institution a fait ensuite

Ce que l’institution a fait ensuite, pendant le reste du vingtième siècle, a été surtout de décliner — par morceaux, sur des décennies, pendant que les hommes vieillissaient. Des mesures partielles sont venues, chacune plus étroite que la promesse :

• En 1990, le § 405 de l’Immigration Act a enfin ouvert la naturalisation aux vétérans philippins qui avaient servi honorablement sous le commandement de l’USAFFE — la voie de la citoyenneté, restaurée avec quarante-quatre ans de retard, sans prestations. Celestino Almeda, qui reviendra dans ce dossier, a pris la citoyenneté américaine dans les années 1990 en vertu de cette ouverture.
• Pendant les années 1990 et le début des années 2000, le Congrès a restauré le taux d’invalidité lié au service à sa pleine valeur pour les vétérans résidant aux États-Unis et a étendu des prestations limitées de santé et de funérailles — Almeda, a rapporté l’Associated Press, a commencé à recevoir des prestations médicales du VA en 2003 en vertu d’une loi visant les vétérans philippins.

Les hommes n’ont pas attendu tranquillement ces accroissements, et le dossier de ceux qui ont porté ce cas est aussi important que le dossier de la loi. Les porteurs ont été les vétérans eux-mêmes. Au cours de l’été 1997, des vétérans âgés et leurs alliés ont marché sur la Maison-Blanche, établi un campement — « Equity Village » — au MacArthur Park de Los Angeles, tenu une grève de la faim, et se sont enchaînés à la grille de la Maison-Blanche ; des étudiants qui avaient entendu les récits des vétérans ont marché et ont été arrêtés à leurs côtés, comme le consignent les histoires orales du Filipino Veterans Recognition and Education Project. Almeda était parmi ceux qui se sont enchaînés à la grille. Autour d’eux ont grandi les organisations qui portent encore le cas : l’American Coalition for Filipino Veterans, la National Alliance for Filipino Veterans Equity, et à partir de 2013 FilVetREP, qui a organisé la campagne nationale pour la Congressional Gold Medal. Au Congrès, le sénateur Daniel Inouye d’Hawaï a présenté une législation sur les prestations des vétérans philippins année après année — les défenseurs comptent dix-huit années de projets de loi — et la représentante Jackie Speier a présenté pour la première fois le Filipino Veterans Fairness Act en 2011 et à chaque Congrès auquel elle a siégé par la suite.

Le plus grand remède unique est venu en 2009. La Section 1002 de l’American Recovery and Reinvestment Act (P.L. 111-5), signé le 17 février 2009, a créé le Filipino Veterans Equity Compensation (FVEC) Fund : un paiement unique et forfaitaire de 15 000 $ aux vétérans admissibles qui étaient citoyens américains et de 9 000 $ à ceux qui ne l’étaient pas, tiré d’une affectation de 198 millions de dollars, avec une fenêtre de dépôt d’un an. Le statut a aussi reconnu le service pour ce qu’il était — mais lisez les petits caractères, parce que les petits caractères sont cette histoire en miniature. Accepter le paiement constituait, selon les termes du statut — dans ses propres mots — « a complete release of any claim against the United States by reason of such service ». Une conjointe survivante ne pouvait recevoir le paiement que si le vétéran avait déposé sa demande avant de mourir ; un vétéran mort en attendant — en 1946, en 1980, en 2008 — ne laissait à sa veuve rien au titre du fonds, et le Board of Veterans’ Appeals du VA a rejeté les demandes de ces veuves sur exactement ce fondement, notant qu’il n’a aucune autorité pour accorder un remède que le statut ne contient pas.

Et les demandes elles-mêmes tenaient au papier. L’admissibilité exigeait une vérification du service par l’U.S. Army, agissant par l’intermédiaire du National Personnel Records Center et de ses listes de guérilleros reconnues — des dossiers qui étaient incomplets au moment où ils ont été faits puis, en 1973, partiellement détruits, lorsque l’incendie au NPRC a consumé des millions de dossiers du personnel ; la perte estimée par l’Army pour le personnel libéré entre le 1er novembre 1912 et le 1er janvier 1960 était de 80 %. Le VA a reçu 42 755 demandes FVEC. En date de janvier 2019, selon les chiffres du VA tels que rapportés dans le dossier juridique et du Congrès, 18 983 demandes avaient été accordées et 23 772 refusées — plus de refus que d’accords, dans un programme censé clore le compte, avec environ 56 millions de dollars encore dans le fonds. Les chercheurs de FilVetREP ont plus tard localisé aux National Archives des noms absents des dossiers du NPRC — celui d’Almeda parmi les cas confirmés en appel, le nom d’un autre vétéran trouvé mal orthographié — et les groupes de défense ont estimé le nombre de ceux qui ont fait appel pour des motifs de dossiers manquants à quelque 4 200.

Le cas d’Almeda concentre tout le dossier en un seul homme. Un enseignant de 24 ans qui s’est joint à l’armée du Commonwealth en 1941, il a combattu sous l’USAFFE, a pris la citoyenneté dans les années 1990, s’est enchaîné à la grille de la Maison-Blanche en 1997, a reçu des prestations de santé du VA en 2003 — puis a passé près d’une décennie à chercher le paiement FVEC de 15 000 $ parce que les dossiers de l’Army ne pouvaient pas vérifier le service que tout le monde d’autre pouvait voir. Son service a finalement été reconnu, et son paiement approuvé, lorsqu’il avait 100 ans.

Où en sont les choses

La reconnaissance, quand elle est venue, est venue en or. Le Filipino Veterans of World War II Congressional Gold Medal Act (P.L. 114-265) — S. 1555, parrainé par la sénatrice Mazie Hirono et la représentante Tulsi Gabbard — a été signé par le président Obama le 14 décembre 2016. Le 25 octobre 2017, dans l’Emancipation Hall du Capitole des États-Unis, les dirigeants de la Chambre et du Sénat ont présenté la médaille collectivement aux vétérans philippins de la Seconde Guerre mondiale. Le président de la Chambre Paul Ryan a reconnu que la reconnaissance était « attendue depuis très, très longtemps ». La médaille d’or unique est allée à la Smithsonian Institution pour exposition et recherche ; des répliques en bronze ont été présentées aux vétérans survivants et aux plus proches parents lors de cérémonies à travers le pays depuis lors.

Almeda a accepté au nom de l’armée du Commonwealth des Philippines. Il avait 100 ans. « Beaucoup sont morts en attendant pendant 75 ans que ce moment arrive », a-t-il dit à la salle, et : « J’ai attendu avec mes soldats philippins et américains que ce moment arrive. » Au cours de la même cérémonie, le secrétaire du VA David Shulkin a annoncé que le chèque FVEC d’Almeda — les 15 000 $ qu’il cherchait depuis près d’une décennie — était enfin à lui. L’AP a rapporté que l’annonce a suscité des exclamations parmi les centaines de personnes présentes. Le compte de la médaille et le compte de l’argent se sont clos pour Celestino Almeda le même matin, soixante-douze ans après la guerre. Pour la catégorie dans son ensemble, un seul des deux s’est clos.

Parce que la loi sous-jacente n’a jamais bougé. Les Rescission Acts n’ont jamais été abrogés ; le 38 U.S.C. § 107 déclare toujours que le service n’a pas été un service américain aux fins de la plupart des prestations. Les vétérans philippins de la Seconde Guerre mondiale ne reçoivent toujours pas des pensions ou des prestations égales à celles des vétérans américains qui ont combattu à leurs côtés. Le fonds FVEC a versé une somme unique aux hommes dont la paperasse a survécu — et a pris en échange une renonciation à toute demande ultérieure. Les veuves des hommes morts avant l’ouverture de la fenêtre de dépôt de 2009 restent en dehors. Et les vétérans survivants ont désormais, ceux qui restent, environ cent ans ; chaque année, la catégorie que le Fairness Act aiderait rapetisse de la manière la plus littérale.

Ce qui est vivant, c’est la législation. Le 12 novembre 2025, les représentants Kevin Mullin, Ed Case et James Moylan ont annoncé la réintroduction du Filipino Veterans Fairness Act au 119e Congrès (H.R. 6013, présenté le 10 novembre 2025, et renvoyé au House Committee on Veterans’ Affairs). Le projet de loi modifierait le § 107 pour étendre les prestations — y compris, dans le résumé de Mullin, une pension de décès fondée sur le besoin pour les survivants — dirigerait le VA à prendre en considération une documentation alternative du service au-delà des listes de guérilleros reconnues du NPRC, l’obstacle précis qui a détruit des milliers de demandes FVEC, et annulerait la disposition de l’ARRA qui a limité les prestations de ces vétérans. Il est appuyé par les Veterans of Foreign Wars. Il poursuit le projet de loi que Speier a porté pour la première fois en 2011 et que Mullin a réintroduit pour la première fois en 2023. Au moment d’écrire ces lignes, il siège en comité, qui est l’endroit où chaque version depuis 1993 est morte — et il est, néanmoins, une demande vivante, susceptible de pétition, le seul véhicule au dossier qui fermerait le compte en entier.

Le bilan

Les sujets de cette page forment la plus grande catégorie de cette section et son compte ouvert le plus ancien : une dette reconnue en or, payée en partie, et toujours due en droit. La médaille est livrée. La parité ne l’est pas.

Ce qui a été fait

• 1990 : l’Immigration Act (§ 405) a restauré une voie de naturalisation pour les vétérans philippins ayant servi sous l’USAFFE — la citoyenneté, sans prestations.
• Années 1990–2003 : les taux d’invalidité liée au service ont été restaurés à leur pleine valeur pour les vétérans résidant aux États-Unis, et des prestations limitées de santé et de funérailles du VA ont été étendues.
• 2009 : le fonds FVEC (ARRA § 1002) a versé des sommes uniques de 15 000 $ (citoyens américains) et de 9 000 $ (non-citoyens) — 18 983 demandes accordées en date de janvier 2019 — en échange d’une renonciation complète aux demandes ultérieures.
• 2016–2017 : le Congressional Gold Medal Act (P.L. 114-265), signé le 14 décembre 2016, et la médaille collective présentée dans l’Emancipation Hall le 25 octobre 2017, la médaille d’or placée à la Smithsonian et des répliques en bronze distribuées aux vétérans et aux plus proches parents depuis.
• Le service de Celestino Almeda, refusé sur les dossiers pendant près d’une décennie, a finalement été reconnu et son paiement approuvé à l’âge de 100 ans — annoncé par le secrétaire du VA à la cérémonie de la médaille elle-même.

Ce qui n’a pas été fait

• Les Rescission Acts n’ont jamais été abrogés, et la pleine parité n’a jamais été restaurée : pas de pensions ni de prestations égales à celles des autres vétérans américains de la Seconde Guerre mondiale.
• 23 772 demandes FVEC ont été refusées en date de janvier 2019 — plus que le nombre accordé — des milliers d’entre elles pour des dossiers manquants ou invérifiables, y compris des dossiers perdus dans l’incendie du NPRC de 1973 et des noms absents des listes de guérilleros reconnues, ou mal orthographiés dans celles-ci.
• Les conjointes survivantes des vétérans morts avant de déposer — c’est-à-dire avant que le fonds existe — ont été exclues du paiement FVEC par les propres termes du statut ; le Board du VA a rejeté leurs demandes pour exactement cette raison.
• La plupart des 260 000 sont morts. Chaque remède depuis 1990 est arrivé à une catégorie plus petite que celle qui l’avait méritée.

Ce qui est demandé

• L’adoption du Filipino Veterans Fairness Act (H.R. 6013, 119e Congrès, annoncé le 12 novembre 2025 par Mullin, Case et Moylan) : la modification du 38 U.S.C. § 107 vers la pleine équité, une pension de décès fondée sur le besoin pour les survivants, et une directive statutaire selon laquelle le VA accepte une documentation alternative du service à la place des listes détruites et incomplètes. Jusqu’à ce qu’une version de ce projet de loi soit adoptée, le compte que cette page consigne reste ouvert en droit.

Le dossier, en vidéo

Le combat a été mené à la télévision, dans le film documentaire, et finalement dans l’Emancipation Hall — cette page laisse donc le dossier parler dans son propre médium. Six films : la cérémonie de la médaille en entier, le compte rendu du VA, le propre film de campagne des vétérans, le documentaire de 2004, l’histoire des Philippine Scouts, et le combat tel qu’il se présentait en 2024.

Sources

• Congressional Research Service, “Overview of Filipino Veterans’ Benefits” (RL33876) — l’appel de 1941, la position d’admissibilité du VA avant 1946, les deux Rescission Acts (P.L. 79-301, 18 février 1946 ; P.L. 79-391, mai 1946), et l’exception des Old Scouts : https://www.EveryCRSReport.com/files/20070214_RL33876_17fc47ce1051166a9c85f645dfc0875eef0e7658.pdf
• Rescission Act of 1946, text (P.L. 79-301, 60 Stat. 6, enacted February 18, 1946) — “shall not be deemed to be or to have been service in the military or naval forces of the United States,” via Duty to Country (FilVetREP education project): https://dutytocountry.org/project/lesson-plan-4/
• Smithsonian National Museum of American History, “Smithsonian Collects Filipino Congressional Gold Medal” — les 260 000 qui ont servi, plus de 57 000 tués, P.L. 114-265, et la présentation du 25 octobre : https://americanhistory.si.edu/press/releases/smithsonian-collects-filipino-congressional-gold-medal
• U.S. Mint, “Filipino Veterans of World War II Receive Congressional Gold Medal” (October 25, 2017) — la cérémonie dans l’Emancipation Hall, la période de service USAFFE du 26 juillet 1941 au 31 décembre 1946, et la médaille en vertu de la Public Law 114-265 : https://www.prweb.com/releases/filipino_veterans_of_world_war_ii_receive_congressional_gold_medal/prweb14845955.htm
• VA News, “AAPI Veterans honored through Congressional Gold Medals” — la médaille des vétérans philippins, 25 octobre 2017, Emancipation Hall : https://news.va.gov/74593/aapi-veterans-honored-congressional-gold-medals/432
• Associated Press (Matthew Daly), “Filipino WWII veterans awarded Congressional Gold Medal,” October 26, 2017 — Celestino Almeda : l’enrôlement de 1941, la citoyenneté dans les années 1990, les prestations médicales du VA à partir de 2003, le combat de près d’une décennie pour le paiement de 15 000 $, et l’annonce du secrétaire Shulkin à la cérémonie : https://www.airforcetimes.com/veterans/2017/10/26/filipino-wwii-veterans-awarded-congressional-gold-medal/?contentQuery=%7B%22includeSections%22%3A%22%2Fhome%22%2C%22excludeSections%22%3A%22%22%2C%22feedSize%22%3A10%2C%22feedOffset%22%3A255%7D&contentFeatureId=f0fmoahPVC2AbfL-2-1-8
• Board of Veterans’ Appeals decision (VA) — le statut FVEC : 15 000 $ pour les citoyens américains, 9 000 $ pour les non-citoyens, et l’acceptation comme “a complete release of any claim against the United States”: https://www.va.gov/vetapp10/files4/1030645.txt
• Board of Veterans’ Appeals decision (VA) — une conjointe survivante refusée au FVEC parce que le vétéran, mort en 1996, n’avait pas déposé de demande avant sa mort, comme l’exige l’ARRA § 1002 : https://www.va.gov/vetapp13/Files2/1312737.txt
• “From Corregidor to Congress’ Corridors: The Fight for Filipino WWII Veterans’ Benefits,” George Mason University law review (2019) — les chiffres du VA en date de janvier 2019 : 42 755 demandes, 18 983 accordées, 23 772 refusées, environ 56 millions de dollars restant dans le fonds ; l’incendie du NPRC de 1973 et l’estimation de perte de 80 % de l’Army : https://mvets.law.gmu.edu/2019/08/26/from-corregidor-to-congress-corridors-the-fight-for-filipino-wwii-veterans-benefits/
• Duty to Country exhibition, “Taking to the Streets” — les marches sur la Maison-Blanche de l’été 1997, les arrestations, Equity Village au MacArthur Park, et la grève de la faim : https://exhibition.dutytocountry.org/the-long-road-to-equity/taking-to-the-streets/
• Representative Kevin Mullin, “Reps. Mullin, Case, Moylan Reintroduce Bipartisan Bill to Restore Full Benefits to Filipino Vets and Their Families,” November 12, 2025 — le Filipino Veterans Fairness Act : pension de décès pour les survivants, documentation alternative, l’incendie de 1973, l’appui de la VFW, et la lignée Speier depuis 2011 : https://kevinmullin.house.gov/2025/11/12/reps-mullin-case-moylan-reintroduce-bipartisan-bill-to-restore-full-benefits-to-filipino-vets-and-their-families/
• H.R. 6013, Filipino Veterans Fairness Act of 2025, 119th Congress (introduced November 10, 2025) — texte : modification du 38 U.S.C. § 107 pour ajouter les §§ 1541–1542, documentation alternative au-delà des listes de guérilleros du NPRC, rapport annuel du VA : https://www.govtrack.us/congress/bills/119/hr6013/text
• Senator Mazie Hirono, “Bill recognizes efforts of Filipinos in WW II” — la promesse de pleines prestations de vétéran de l’ordre de juillet 1941, le renversement de 1946, et les plus de 260 000 laissés sans les prestations promises : https://www.hirono.senate.gov/news/in-the-news/bill-recognizes-efforts-of-filipinos-in-ww-ii

Dossier complémentaire

• Duty to Country — le projet d’éducation de FilVetREP : l’histoire visuelle complète, des histoires orales avec les vétérans (dont Almeda), et des dossiers de classe sur les Rescission Acts et le combat pour l’équité.
• Filipino Veterans of WWII Congressional Gold Medal — Bayanihan Equity Center — la propre chronologie des vétérans, de l’appel du 26 juillet 1941 aux comptes FVEC et aux cérémonies de la médaille.

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