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Operation Fouled Anchor : l'enquête que les Garde-côtes ont cachée au Congrès

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Les Garde-côtes ont enquêté sur eux-mêmes, puis ont caché l'enquête. À partir de 2014, le Coast Guard Investigative Service a passé des années à examiner 102 incidents signalés d'agression sexuelle à la United States Coast Guard Academy à New London, dans le Connecticut — des agressions de la fin des années 1980 à 2006, impliquant 43 individus. Son rapport final, résumé en janvier 2020, a conclu que les dirigeants de l'Académie n'avaient pas protégé les cadets, n'avaient pas traité les allégations comme des crimes graves, et avaient laissé la réputation prendre le pas sur les victimes. Puis les dirigeants supérieurs ont pris une deuxième décision, documentée dans leurs propres courriels : ils ne le diraient pas au Congrès, et ils ne le diraient pas au public. Operation Fouled Anchor est restée secrète pendant plus de trois ans après sa clôture — jusqu'à ce que CNN la rapporte le 30 juin 2023. Cette page est le dossier des deux échecs : ce qui a été fait aux cadets pendant deux décennies, et ce qui a été fait de la vérité ensuite.

Le service et la promesse

La Coast Guard Academy est la seule école de formation d’officiers du service. Fondée en 1876 sous le nom de Revenue Cutter School of Instruction, elle s’étend sur 103 acres à New London, et la carrière de chaque officier des Garde-côtes y commence — quatre années de discipline, d’études et de formation en mer à bord du barque Eagle, se terminant par une commission. Les femmes y ont été admises pour la première fois en 1976. Les cadets vivent sous un concept d’honneur, dans un seul grand dortoir, Chase Hall, sous des règles établies entièrement par l’institution : quand ils peuvent partir, ce qu’ils peuvent boire, et — un détail qui compterait terriblement dans le dossier qui suit — s’ils peuvent verrouiller leurs propres portes. Pour la période que cette page couvre, ils ne le pouvaient pas. La règle maintenait les chambres déverrouillées, une politique que les plaintes juridiques des survivants identifient comme le mécanisme physique d’agression après agression : des camarades de classe entrant dans les chambres de cadets endormis la nuit, sans entrave.

La promesse est la réciproque de ce contrôle total. L’institution gouverne presque chaque heure de la vie d’un cadet ; en retour, elle doit protection — la sécurité dans les casernes, un système qui traite une agression comme un crime plutôt que comme un embarras, des dirigeants qui placent la victime avant la réputation de l’institution. Operation Fouled Anchor est la propre constatation des Garde-côtes, dans leurs propres mots, que l’Académie a brisé chaque partie de cette promesse, à plusieurs reprises, pendant environ dix-huit ans — et le dossier depuis 2023 est l’histoire de la direction la brisant une fois de plus en dissimulant ce que ses enquêteurs avaient trouvé.

Ce qui s’est passé

Operation Fouled Anchor a commencé, selon son rapport final, en septembre 2014, lorsque le Coast Guard Investigative Service (CGIS) a ouvert une affaire après qu’une officière a révélé qu’elle avait été violée alors qu’elle était cadette dix-sept ans plus tôt. En tirant ce fil, les enquêteurs en ont trouvé d’autres. À la fin, environ soixante-dix membres du personnel du CGIS avaient passé environ 20 000 heures, selon le récit de la Chambre, à examiner 102 incidents signalés à l’Académie de la fin des années 1980 à 2006, impliquant 43 individus.

Le traitement initial est énoncé le plus clairement dans le mémorandum de synthèse du 31 janvier 2020, du vice-amiral Michael McAllister, cité par les sénateurs Blumenthal et Johnson dans leur lettre de septembre 2023. L’Académie, consignait le mémo, avait eu connaissance des allégations contre 30 des 43 individus impliqués à l’époque — et seuls cinq des cas avaient été signalés à l’époque aux services d’enquête ou aux forces de l’ordre. Sa phrase centrale mérite de rester telle qu’elle est écrite : « Cette enquête a révélé que la réputation organisationnelle et [de l’Académie] pendant cette période a souvent pesé contre l’ouverture d’une enquête criminelle et a pris le pas sur la préoccupation pour la victime. » Ses conclusions sur la direction de l’Académie suivaient : les dirigeants « ont souvent manqué de prendre des mesures suffisantes pour garantir un environnement sûr — en particulier pour les cadettes — et instaurer une culture intolérante à toute forme d’inconduite sexuelle ; ils n’ont pas promu et maintenu un climat propice au signalement des incidents d’agression sexuelle ; et ils n’ont pas enquêté de manière adéquate sur les infractions alléguées comme des affaires criminelles graves et tenu les auteurs pour responsables de manière appropriée ».

Le schéma sous-jacent, tel que le CGIS l’a décrit et que le mémorandum de la Chambre l’a répété, était la substitution administrative : dans les mots de la Chambre, un « schéma troublant consistant à mener des enquêtes administratives internes et/ou à engager une exclusion pour inconduite sexuelle au lieu de renvoyer l’affaire pour enquête criminelle ». CNN, en examinant des documents internes, a décrit ce que cela signifiait : les punitions pouvaient être aussi mineures que des devoirs supplémentaires ou des classements abaissés. L’ancien directeur du CGIS Michael Berkow a témoigné que la plupart des cas Fouled Anchor n’avaient pas été correctement traités lorsqu’ils avaient été révélés pour la première fois, et que l’Académie n’avait pas correctement conservé ses dossiers. La Chambre a également constaté que le CGIS lui-même « n’était pas un organisme d’application de la loi fonctionnant correctement » pendant la période — la voie de renvoi menait à un organisme inégal à la tâche.

L’asymétrie allait dans un sens. CNN a rapporté que certains des accusés étaient parvenus à des rôles supérieurs au sein des Garde-côtes et d’autres organismes ; les sénatrices Cantwell et Baldwin ont écrit en juin 2023 en exprimant leur préoccupation que des auteurs puissent détenir des habilitations de sécurité et que deux aient été autorisés à prendre leur retraite honorablement, pensions intactes. De nombreuses victimes, en revanche, ont quitté l’Académie après avoir signalé — leurs carrières terminées, celles de leurs agresseurs intactes. La plupart des agressions étaient au-delà des délais de prescription pénale lorsque le CGIS les a documentées. L’enquête qui a prouvé le schéma ne pouvait pas, à elle seule, le poursuivre.

Ce que l’institution a fait ensuite

Ce que l’institution a fait de son propre rapport est le deuxième tort documenté — documenté, cette fois, de la propre main de l’institution.

À l’automne 2018 — alors que l’enquête était encore en cours — le commandant, l’amiral Karl Schultz, a décidé que les Garde-côtes ne divulgueraient pas affirmativement Operation Fouled Anchor au Congrès ni au public. Il l’a ensuite assumé personnellement dans une interview transcrite avec les enquêteurs de la House Oversight : « C’était une décision de ma part de ne pas faire de notification [au Congrès]. Je l’assume exclusivement. » La Senate Permanent Subcommittee on Investigations (PSI), dans son rapport intérimaire bipartisan du 20 décembre 2024 — construit sur plus de 18 000 pages de documents et quinze interviews — a publié la trace écrite. Un mémorandum des affaires publiques de 2018 avait argumenté contre la notification au Congrès parce que la divulgation « risquerait le déclenchement d’enquêtes complètes du Congrès, d’auditions et d’un intérêt médiatique », et avait noté que les taux de signalement n’avaient pas sensiblement changé, « remettant en question l’impact des actions des Garde-côtes prises au cours de la dernière décennie pour changer le climat de la CGA ». Des notes manuscrites attribuées au vice-commandant d’alors, l’amiral Charles Ray, se lisaient, en partie : « Le problème est un problème du passé… » La sous-commission a également rapporté que le service avait retiré les références à Operation Fouled Anchor des communications produites au Congrès dans une enquête distincte.

Schultz a contesté le mot « dissimulation ». À CNN en décembre 2024, il a expliqué la décision différemment — il craignait que le Congrès ne protège pas la vie privée des victimes : « J’ai pris ma décision, et je la maintiens. Il y a des gens qui se sentent lésés par cela, et je me sens vraiment terriblement mal à ce sujet dans mon cœur. Mais je ne pense pas que cela change mon calcul. » Le jugement de la sous-commission, énoncé conjointement par Blumenthal et le membre de haut rang Johnson, était que les preuves montraient que « les plus hauts niveaux de la direction des Garde-côtes se sont engagés dans une dissimulation délibérée et à long terme d’allégations généralisées d’agression et de harcèlement sexuels à la Coast Guard Academy ». Le résumé de Blumenthal lui-même était plus direct : le rapport de décembre « confirme et fournit des preuves puissantes supplémentaires que la dissimulation des agressions sexuelles au sein des Garde-côtes a été délibérée et intentionnelle et de longue durée ».

Au lieu de la divulgation, les Garde-côtes ont envoyé des responsables rencontrer les victimes identifiées dans l’enquête. Shannon Norenberg, coordinatrice de la réponse aux agressions sexuelles de l’Académie à partir de 2013, a dénoncé en lanceuse d’alerte son propre rôle là-dedans. Dans une déclaration publique le 9 juin 2024, elle a dit qu’elle avait été chargée en 2018 de contacter les victimes pour des réunions encadrées autour d’une « expression officielle de regret » — le mot « excuses » ne devait pas être utilisé — et que les formulaires qui auraient permis aux victimes d’accéder aux soins du VA pour traumatisme sexuel militaire avaient été retenus, selon son récit parce que les offrir aurait pu produire un pic visible dans les signalements d’agression et exposer l’enquête. « Les Garde-côtes m’ont menti », a-t-elle écrit. « Nous n’avons pas été envoyés là-bas pour aider ces gens, je m’en suis rendu compte. Nous avons été envoyés là-bas dans le cadre d’une dissimulation élaborée d’Operation Fouled Anchor conçue pour cacher l’existence de l’enquête au Congrès et au public. » Les plaintes FTCA des survivants formulent des allégations parallèles — des victimes pressées de signer des accords de non-divulgation, faussement informées que le Congrès avait été informé. Ce sont des allégations, et non des constatations jugées ; le récit de Norenberg sur ses propres instructions est celui d’une participante, donné en son propre nom.

CNN a révélé l’histoire le 30 juin 2023 — les reporters Melanie Hicken et Blake Ellis, travaillant à partir de documents internes — et l’a suivie le 8 août 2023, avec un reportage selon lequel l’ancien chef des Garde-côtes avait dissimulé l’enquête secrète. Le même jour que la première histoire, la commandante, l’amirale Linda Fagan, et le Master Chief Petty Officer Heath Jones se sont excusés auprès du personnel : « En ne prenant pas les mesures appropriées à l’époque, nous avons peut-être traumatisé davantage les victimes, retardé l’accès aux soins et au rétablissement, et empêché certains cas d’être renvoyés au système de justice militaire pour une responsabilité appropriée. Nous assumons cet échec, et au nom des United States Coast Guard, le MCPOCG et moi présentons nos excuses à chaque victime et à vos proches. » En août, Fagan a écrit au personnel que les dirigeants passés avaient manqué du « courage et de la discipline » pour agir de manière transparente et que la dissimulation avait « brisé » la confiance. Le 17 juillet 2023, elle a ordonné un examen de responsabilité et de transparence de 90 jours ; son rapport de novembre a ordonné 33 actions. Le GAO a ensuite suivi la mise en œuvre : en mars 2024, cinq des 33 avaient été mises en œuvre.

Le Congrès a ensuite fait, en public, ce que le mémo de 2018 avait craint. La PSI a ouvert son enquête en septembre 2023. Le 12 décembre 2023, elle a entendu quatre lanceurs d’alerte couvrant quatre décennies à l’Académie : la commandante Jennifer Yount (Ret.), promotion 1981 ; Caitlin Maro, qui a quitté l’Académie en 2005 après des agressions répétées, y compris des attouchements devant des dizaines de témoins ; la lieutenante Melissa McCafferty (Ret.), promotion 2011, qui a témoigné qu’un cadet plus âgé l’avait violée à plusieurs reprises pendant trois jours lors d’un voyage à New York, qu’elle ne l’avait pas signalé par peur de représailles, et qu’elle avait tenté de mettre fin à ses jours en 2017 ; et la cadette de première classe Kyra Grace Holmstrup, promotion 2024, parlant pour le présent. Le résumé de McCafferty : « J’ai été témoin à plusieurs reprises de dirigeants supérieurs rejetant des signalements avérés de harcèlement, d’agression, d’abus et de représailles afin de protéger leurs camarades officiers et amis de toute forme de discipline. » En juin 2024, des sénateurs ont confronté Fagan au sujet d’une « culture de dissimulation » ; le rapport de décembre a conclu que les Garde-côtes avaient « manqué à plusieurs reprises de se conformer » à l’enquête. Le 7 août 2024, le personnel majoritaire de la PSI a publié A Pervasive Problem, tiré de plus de 80 lanceurs d’alerte couvrant des années 1970 aux années 2020 : leurs histoires « détaillent des agressions et un harcèlement sexuels systémiques, y compris une culture de silence, de représailles et de responsabilité défaillante ». Une audition sur le terrain à New London le lendemain a entendu cinq témoins supplémentaires, y compris des survivants enrôlés de la flotte.

La House Oversight Committee, qui avait ouvert sa propre enquête en décembre 2023, a publié son mémorandum intérimaire le 13 décembre 2024. Ses constatations allaient dans le même sens : une « décision consciente » de retenir ; l’aveu de Schultz ; une Académie qui a refusé d’informer le CGIS comme requis ; un CGIS inégal à sa mission pendant l’ère examinée.

Le 21 janvier 2025 — le deuxième jour de la nouvelle administration — le secrétaire par intérim à la Sécurité intérieure Benjamine Huffman a relevé l’amirale Fagan, première femme à diriger une branche militaire américaine, de ses fonctions de commandante : « Elle a servi une carrière longue et illustre, et je la remercie pour son service à notre nation. » Un haut responsable du DHS a cité des lacunes de direction, des échecs opérationnels, le déploiement à la frontière, des insuffisances de recrutement, une mauvaise gestion des acquisitions, un « accent excessif » sur les politiques de diversité, d’équité et d’inclusion, et une « érosion de la confiance » au sujet d’Operation Fouled Anchor. La révocation a donc été officiellement multicausale, Fouled Anchor étant une cause nommée parmi plusieurs — une distinction que cette page conserve, parce que c’est la distinction que le dossier soutient. Le vice-commandant Kevin Lunday a dirigé le service par intérim et a été confirmé comme commandant en décembre 2025.

Où en sont les choses

En octobre 2026, le combat s’est déplacé de l’exposition vers deux arènes plus lentes : le processus de réclamations, et les réformes que le Congrès a inscrites dans la loi mais que les auditeurs du gouvernement disent inachevées.

La voie juridique passe par le Federal Tort Claims Act : une plainte administrative auprès de l’agence d’abord, une attente de six mois, puis une poursuite devant un tribunal fédéral. Le 5 septembre 2024, Sanford Heisler Sharp McKnight, avec Maritime Legal Solutions comme co-conseil, a déposé treize plaintes FTCA pour treize anciens cadets — douze femmes et un homme, désignés Jane Does 1–12 et John Doe 1 — chacun demandant 10 millions de dollars, dans ce que le cabinet a décrit comme la première action collective connue de survivants de violences sexuelles contre une académie de service américaine. Neuf autres ont suivi le 30 octobre 2024, et sept autres le 13 mars 2025 — 29 documentées ; le cabinet rapporte des dépôts supplémentaires en 2025, 34 au total. Les plaintes allèguent que les Garde-côtes n’ont pas mis en œuvre des politiques adéquates, ont toléré et dissimulé la violence, et ont placé les cadets en danger en connaissance de cause — et elles reviennent, encore et encore, aux portes déverrouillées : des plaignants agressés dans leur sommeil par des camarades de classe qui sont entrés, l’un qui s’est mis à dormir dans un sac de couchage fermé hermétiquement contre la prochaine entrée. Au moment de la rédaction de cette page, aucun paiement, règlement ou jugement n’a été vérifié dans des sources publiques ; l’argument des plaignants selon lequel le délai de prescription ne pouvait pas commencer avant que CNN ne révèle la dissimulation en 2023 reste non testé dans toute décision que cette page peut citer.

La voie législative a avancé plus vite que prévu. Le Coast Guard Authorization Act of 2025 a été présenté en février 2025, adopté par le Sénat à l’unanimité en mars (S. 524) et par la Chambre en juillet par 399 contre 12 (H.R. 4275), et a été promulgué le 18 décembre 2025, en tant que Division G du FY2026 NDAA, Public Law 119-60. Pour l’Académie, il fait dans la loi ce que les survivants avaient demandé pendant plus d’un quart de siècle. La section 7248 exige un mécanisme de verrouillage électronique sur chaque chambre de cadet dans les deux ans, testé tous les six mois, accès limité aux cadets de la chambre et au personnel en cas d’urgence, chaque entrée consignée. Les sénateurs Cantwell, Cruz, Baldwin et Sullivan ont noté pourquoi : « Les entrées non autorisées dans les chambres ont été un facteur dans la majorité des cas d’incidents d’Operation Fouled Anchor qui se sont produits sur le campus. Permettre aux cadets de verrouiller leurs portes est recommandé par les victimes et les individus au sein des Garde-côtes depuis plus de 25 ans. » La même loi, telle que le bureau de Blumenthal l’a résumée, établit une compétence concurrente avec le Connecticut sur les terrains de l’Académie, ouvrant le système de justice civile aux survivants ; codifie le safe-to-report ; exige une conservation de cinquante ans des dossiers d’inconduite sexuelle ; permet la rétrogradation de libération pour toute personne reconnue par des preuves claires et convaincantes avoir commis une agression ou un harcèlement sexuel ; permet la réouverture des grades de retraite pour les membres qui avaient connaissance d’une inconduite et n’ont pas signalé ; et exige un rapport annuel sur l’inconduite à l’Académie. Séparément, l’Académie a achevé une mise à niveau de sécurité électronique de 10 millions de dollars en mai 2025 — plus de 500 serrures centrées sur Chase Hall, plus de 300 caméras — commencée en février 2024, avant que la loi ne l’exige.

Les auditeurs mettent en garde contre la lecture du livre des lois comme la ligne d’arrivée. Le GAO a rapporté en avril 2025 (GAO-25-107481) sur les échecs de signalement et l’incapacité du service à évaluer si ses réformes fonctionnent, et à nouveau en janvier 2026 sur les délais manqués ; son rapport de septembre 2026 (GAO-26-109302) — « Actions to Address Sexual Misconduct Underway but Incomplete » — a constaté que les actions étaient incomplètes en août 2026. Ce mois-là, les Garde-côtes ont publié un plan d’action en dix-sept étapes allant jusqu’au début de l’exercice 2028, le plan de mise en œuvre que le GAO avait recommandé. Blumenthal, marquant la promulgation : « Il reste encore beaucoup plus de travail à faire pour combattre la culture de dissimulation des Garde-côtes, mais ces dispositions sont un premier pas important. »

Ce qu’aucune arène n’a encore produit, c’est une responsabilité individuelle pour la dissimulation elle-même. Le rapport du Sénat de décembre 2024 a nommé la décision et le décideur ; la défense énoncée de Schultz figure au dossier ; aucune mesure disciplinaire, aucun renvoi, ni aucune constatation contre un dirigeant individuel pour la non-divulgation n’a été vérifié dans des sources publiques en octobre 2026. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes membre ou vétéran des Garde-côtes confronté à une agression sexuelle, le DoD Safe Helpline est disponible à toute heure au 1-877-995-5247, et la Veterans Crisis Line est au 988, appuyez sur 1.

Le bilan

Le compte rendu, en trois lignes — ce que le dossier montre avoir été fait, ce qu’il montre ne pas avoir été fait, et ce qui est encore demandé.

Ce qui a été fait

Ce qui n’a pas été fait

Ce qui est demandé

Le dossier, en vidéo

Fouled Anchor est devenu public en images animées autant qu’en imprimé : le segment de CNN, des survivants sous serment en décembre 2023, la coordinatrice de la réponse de l’Académie devenant lanceuse d’alerte, la commandante répondant deux jours plus tard, et les premières réclamations. Six films, dans l’ordre.

L'exposé. Le segment de CNN du 1er juillet 2023, portant l'enquête du 30 juin de Hicken et Ellis : l'enquête secrète, l'histoire qu'elle a trouvée, et les années de silence au sommet. (CNN.)

Les survivants, sous serment. CBS Evening News sur l'audition du Sénat du 12 décembre 2023 — Yount, Maro, McCafferty et Holmstrup disant à la sous-commission ce que l'Académie a fait de leurs signalements. (CBS Evening News.)

La demande de responsabilité. Images étendues de l'audition de décembre 2023 : des survivants pressant la sous-commission sur la raison pour laquelle personne de ceux qui ont dissimulé leurs cas n'a répondu de ses actes. (Forbes Breaking News.)

La lanceuse d'alerte. WTNH News8, 10 juin 2024 : Shannon Norenberg, coordinatrice de la réponse de l'Académie pendant onze ans, dit que les dirigeants lui ont ordonné de mentir aux victimes et au Congrès. (WTNH News8.)

La commandante répond. L'enregistrement complet par PBS NewsHour du témoignage de l'amirale Fagan le 11 juin 2024, deux jours après la déclaration de Norenberg — des sénateurs la pressant sur la « culture de dissimulation ». (PBS NewsHour.)

Les réclamations. NBC Connecticut, septembre 2024 : les treize premières plaintes FTCA sont déposées — les survivants passant des salles d'audition au processus juridique. (NBC Connecticut.)


Sources

Partie de Betrayed, Not Forgotten — le compte rendu de ce site pour les membres des forces armées et les vétérans que leurs propres institutions ont laissés tomber. Les vidéos sont intégrées depuis leurs éditeurs ; rien ici n'est réhébergé.