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C-123 预备役人员：喷洒飞机从越南回国，二噁英也随之而来

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他们从未踏足越南。他们的战争是 Massachusetts、Ohio 和 Pennsylvania 的一个货舱——一架老旧的 Fairchild C-123 Provider，它在过去十年里一直在东南亚丛林上空喷洒 Agent Orange（橙剂），如今为空军预备役执行空运和航空医疗任务。喷洒罐已经不见了。化学物质却没有消失。据 Institute of Medicine 估计，在 1972 年至 1982 年间，约有 1,500 至 2,100 名空军预备役人员在这些飞机上训练和工作，在机身内部吃、睡、擦洗和呼吸，而机身内表面仍带有 2,3,7,8-TCDD 的残留物——二噁英，Agent Orange 中的污染物。当他们生病并向 VA 要求与曾在越南服役的退伍军人相同的暴露推定时，VA 多年来告诉他们，干燥的二噁英残留物不具有“生物可利用性”，不可能伤害他们。本页记录了科学所显示的内容、谁扛起了这场斗争，以及最终结束这一切的规则做了什么——以及没有为之付款的是什么。

服役与承诺

Operation Ranch Hand 是空军在东南亚的除草剂喷洒行动，从 1962 年 1 月飞行至 1971 年喷洒结束。其飞机是 Fairchild UC-123 Provider，配备内部储罐和喷洒臂，低空慢速飞越丛林树冠、道路和农作物，以剥除敌军的掩护和食物供应。Military Times 在总结记录时指出，仅 Agent Orange 一项，C-123 在 1962 年至 1971 年间就喷洒了超过 10 million 加仑。Institute of Medicine 的 2015 年报告记录，Ranch Hand 的制剂包括 2,4-D 和 2,4,5-T，而 2,4,5-T 携带 TCDD——“一种后来被确定为人类致癌物的非预期污染物”。

本页所写的人不是越南的 Ranch Hand 机组人员。他们是继承了这些飞机的人员。当喷洒停止后，Ranch Hand 机队的一部分——IOM 报告称飞机约有三十架——返回国内，被拆除喷洒设备，并被重新分配给空军预备役部队从事日常工作：军事空运、医疗运输和货物作业，正如 VA 的公共卫生记述所描述的。为其配备人员的预备役人员是飞行员、领航员、飞行工程师和装载长；清洗、维修和重建飞机的地面维修人员；以及在机上运送病人的航空医疗人员。他们的服役在美国本土，不起眼，并且根据当时给出的每一种说法，都被认为是安全的。

对他们作出的承诺是通常的那种承诺，具有特定的法定形态。根据 1991 年的 Agent Orange Act，曾在越南服役、后来患上所列状况的退伍军人不必证明暴露；暴露被推定。当疾病到来时，预备役人员的立场很简单：暴露发生在执行公务时，在一架政府飞机内，奉政府命令——飞机曾在更早的一场战争中为更早的机组人员进行喷洒这一事实，不应将他们的暴露移出承诺之外。多年来，机构的回答是，根本不存在值得如此称呼的暴露。

事情的经过

残留物是真实的，而且被测量过。IOM 报告记录，1979 年至 2009 年间从 Ranch Hand C-123 上采集的空气和擦拭样本显示，在越南喷洒的除草剂的残留化学物质仍然存在于内表面上。一架飞机成为整个案件的象征：被称为“Patches”的 C-123，尾号 56-4362，因其从越南带出的数百处战斗损伤修复而得名。1994 年，当 Patches 正准备在 Ohio 的空军博物馆室内展出时，对其内部的采样发现了 TCDD。退役空军少校 Wesley T. Carter——一名航空医疗技术员和飞行教官，也是一名医疗服务军官，1974 年至 1980 年间曾随 Westover 的 74th Aeromedical Evacuation Squadron 在 C-123 上飞行——以机组人员亲历的方式说出了这一点，在 Military Times 报道的讲话中说：“我们在那架飞机里吃饭，睡在地板上，在战术部署时住在里面，而它却污染到不能公开展示？”在 Patches 得以展出之前，一支危险材料小组不得不将其彻底擦洗。曾驾驶它多年的人们却毫无防护。

Carter 成为这场斗争的承载者，因为他成为了其研究者。他自己也病了——他曾公开谈及自己的前列腺癌和心脏病——他注意到了 Westover 预备役同伴中的模式，创立了 C-123 Veterans Association，并花费多年时间通过 FOIA 请求把政府自己的文件调取出来。基于那些文件的报道描述了 1994 年和 1996 年的测试，显示 Westover 的 16 架 C-123 中至少有 11 架二噁英检测呈阳性，其中一架在退役十年后被标为高度污染。机组人员自己的记述，记录在 IOM 对 C-123 Veterans Association 证词的审查中，描述了从越南抵达、需要大规模修复的飞机，预备役人员将残留物从内部刮出，并用肥皂、刷子和加压喷洒设备清洗飞机。

独立科学分阶段到来，每个阶段都指向同一个方向。2012 年，Agency for Toxic Substances and Disease Registry——Centers for Disease Control and Prevention 的一部分——将 1994 年 Patches 的样本与陆军的筛查指南进行了比较，正如 IOM 报告本身所记述的：平均 TCDD 表面浓度为 636 ng/m²，是筛查指南 3.5 ng/m² 的 182 倍，“这相当于癌症风险比筛查值高 200 倍”。2014 年，在 Environmental Research 上发表的研究者——Lurker 及其同事，包括 Columbia University 的 Jeanne Stellman——根据擦拭样本模拟了机组人员的暴露，并得出结论，二噁英暴露的可能性“比先前所认为的更大，并且在越南战争后时期很可能已经发生了吸入、摄入和皮肤吸收”。Stellman 直接陈述了这一对比：“VA 关于‘干燥残留物’不具有生物可利用性的概念，与被广泛接受的表面残留物行为理论不一致。” 与此同时，空军处理掉了证据。2010 年，该军种销毁了剩余的飞机——其中 18 架，被切割并熔化——正如 Military Times 所报道的，空军文件将此与对 Agent Orange 潜在责任的担忧联系起来。正如 Connecticut Health Investigative Team 所报道的，为 VA 立场提供基础的除草剂顾问 Alvin L. Young 博士在 2009 年的一份备忘录中曾游说立即销毁这些飞机，部分原因是为了避免引起媒体对美国本土退伍军人健康申索的关注。这些飞机被熔化成废料，而申索仍在被拒绝。

机构事后的作为

VA 的立场，陈述在其自己的 C-123 暴露页面上，并被当时的报道所引用，是“虽然残留 TCDD——Agent Orange 中的有毒物质——可能在 C-123 飞机使用多年后通过复杂的实验室技术被检测到”，现有研究支持“TCDD 在这些飞机中具有生物可利用性的可能性较低”，并且暴露“不太可能达到可能影响健康的水平”。该立场背后的解释，正如 IOM 报告所记录的，来自 Young and Young（2012 年、2013 年）——为 VA 的 Compensation Service 编制、将残留物描述为“干燥”且不可移动的报告。VA 一般拒绝了预备役人员从 2011 年起提交的申索，并要求它确实考虑的任何人以个人、事实为基础证明暴露。Agent Orange Act 的推定止于这些退伍军人从未跨越的越南边境。

拖延的人力成本是以归属计数的方式陈述的，因为这正是记录所支持的：据 Carter 和 Vietnam Veterans of America 称，到 2015 年 1 月，至少有十名在战后驾驶过飞机的 C-123 机组人员死于通常与 Agent Orange 相关的癌症；在 2014 年 6 月，这两个组织已经在一份联合声明中指控，至少有十名曾暴露的退伍军人在被 VA 拒绝护理后死亡。一个案例有名有姓，有纸面记录。C-123 飞行员 Paul Bailey 中校在 2013 年赢得认可，当时一名 VA 决定审查官写道，“证据的优势表明您曾在美国空军 C-123K 飞机上暴露于除草剂”——据该协会的记述，他是 Carter 团体中第一个无需 Board of Veterans’ Appeals 斗争就胜出的人。Bailey 于 2013 年 10 月死于前列腺癌。

正是 VA 自己委托的研究结束了这场争论。Institute of Medicine 于 2015 年 1 月 9 日发布了 Post-Vietnam Dioxin Exposure in Agent Orange-Contaminated C-123 Aircraft。该委员会坦率地说明了记录的局限——采样稀疏，是在预备役人员服役很久之后采集的，无法得出精确的暴露估计——随后在科学上驳斥了 VA 的立场。基于物理化学原理，该委员会« rejected the idea that the dioxin residues detected on interior surfaces of the ORH C-123s were immobile and effectively inaccessible to the Reservists as a source of exposure »（驳斥了在 ORH C-123 内表面检测到的二噁英残留物不可移动、且作为暴露来源实际上预备役人员无法接触到的想法），并陈述« with confidence that the AF Reservists were exposed when working in the ORH C-123s and so experienced some increase in their risk of a variety of adverse responses »（有信心地认为空军预备役人员在 ORH C-123 中工作时确实曾暴露，并因此经历了多种不良反应风险的一定增加）。它发现，测得的残留物落在国际指南中需要谨慎对待的范围内或以上。对于 VA 所依赖的 Young and Young 的解释，该委员会发现其对 TCDD 化学性质及其皮肤吸收倾向的描述是« inaccurate »（不准确的），并且关于需要己烷才能从飞机表面去除 TCDD 的说法是« conjecture and not evidence-based »（猜测而非基于证据的）。该委员会解释说，TCDD 在这种环境中以一种非常稀释的污染物存在，预计其行为像过冷液体而不是固体——根本不是不可移动的。该委员会还发现表面采样方法可靠，而空气采样方法不可靠。它得出结论，暴露可能通过多种途径发生：吸入重新悬浮的颗粒、通过手口转移或受污染的食物和水摄入，以及皮肤接触。

国会将这一点压实了。2015 年 2 月，由 North Carolina 的 Richard Burr 和 Oregon 的 Jeff Merkley 领导的一个两党参议员团体致函 VA，要求其撤销拒绝；4 月，参议员们针对 VA 的进一步论点提出质疑，即疾病在训练多年后才出现的预备役人员可能根本不具备退伍军人资格——他们的信将这种解释称为一种“导致荒谬结果”的解释。MOAA 在 2015 年 5 月的国会证词中建议国会和 VA 根据 IOM 报告采取行动。6 月，参议员 Merkley、Sherrod Brown 和 Ron Wyden 搁置了对 VA 卫生副部长提名人选的提名，直到 VA 发布其决定为止。Secretary Robert McDonald 以有利于退伍军人的方式裁决了这一问题，而 Burr 对这一过程的裁断保留在记录中：这一努力“不是该机构最光彩的时刻之一”，并且“本不应该这么难，也不应该花这么长时间”。

VA 于 2015 年 6 月 19 日在 Federal Register 上以临时最终规则的形式公布了修复方案——提前一天宣布，以便福利可以立即开始——修订了 38 C.F.R. § 3.307。该规则推定，曾“定期和反复地操作、维护或在一架已知在越南时代被用于喷洒除草剂的 C-123 飞机上服役”的个人曾暴露于除草剂，该标准由法规本身定义：被分配到永久分配了受影响飞机之一的空军或空军预备役中队，且其 Air Force Specialty Code 表明飞行、地勤维护或医疗机组职责。VA 的指南涵盖 1969 年至 1986 年的服役——对于预备役人员，指明地点是 Ohio 的 Lockbourne/Rickenbacker Air Force Base（906th 和 907th Tactical Air Groups；355th 和 356th Tactical Airlift Squadrons）、Massachusetts 的 Westover Air Force Base（731st Tactical Air Squadron 和 74th Aeromedical Evacuation Squadron），以及 Pennsylvania 的 Pittsburgh International Airport（758th Airlift Squadron）；在分配了受污染 C-123 的地方服役、通过飞行、地面或医疗职责定期接触的现役人员也同样涵盖在内。并且该规则直接堵上了预备役人员资格陷阱：如果该团体的成员患上 VA 的 Agent Orange 清单上的状况，VA 推定该状况在该成员的预备役训练期间开始——具有伤残性——从而为 VA 目的确立该服役为现役军事服役。可以就 VA 当时认可为与 Agent Orange 相关的 14 种状况中的任何一种提交赔偿申索，并享有医疗保健，以及供遗属享有的 Dependency and Indemnity Compensation (DIC)（向遗属支付的抚恤与赔偿）和安葬福利。American Legion 报道，预计成本在十年内超过 $47 million 的伤残福利。

目前的状况

预备役人员为之奋斗的推定现在是 VA 的普通法律和实践。该法规的 C-123 段落仍保留在 38 C.F.R. § 3.307 中，VA 的赔偿页面仍指示在 1969 年至 1986 年间定期和反复地操作、维护或在 Ranch Hand 飞机上服役——并且患有与 Agent Orange 相关的伤残——的空军和预备役人员提出申请。被定义的群体赢得了它所要求的东西：暴露不再需要由他们来证明。

胜利没有包括的内容同样具体。VA 当时表示，申索不会被追溯裁决：一般生效日期是规则的公布日期——2015 年 6 月 19 日——而不是退伍军人原始的、被拒绝的申索日期，唯一的例外是仍在待决中的申索。没有 Nehmer 式的重新裁决追溯到拒绝的岁月，也没有为 Paul Bailey 这样的人被告知其暴露在生物学上不可能的那些岁月支付欠款。该推定也受其自身定义的限制：指定的单位、职责和专业代码。超出该框架的机组人员会被退回到以事实为基础、逐案单独证明暴露——整个群体在 2015 年之前所站立的境地。

Carter 以一项与 C-123 机组人员完全无关的请求结束了对这场斗争的记述：正如他写给 Secretary McDonald 和 Under Secretary Allison Hickey 的信中所说，对 VA 的行为进行仔细审查，“以确保有毒暴露退伍军人永远不会再面临如此不幸的斗争”。该请求——对一位顾问的理论如何管理了多年的申索作出核算，尽管该理论与政府自己的样本相矛盾——是这本账目中记录未显示已得到答复的那一行。这些人本身是一个日渐减少的群体：在 IOM 所计数的 1,500 至 2,100 人中，Carter 在 2015 年观察到，可能只剩下几百人有待找到。该规则为他们每一个人以及他们的遗属准备就绪。它不会主动去寻找他们。

账目

核算，分三行——记录显示已经做到的，记录显示尚未做到的，以及所争取的。

已经做到的

尚未做到的

正在争取的

视频记录

四部影片：ProPublica 的调查，以 Carter 本人和 VA 所遵循的那位顾问为中心；ITN 1967 年从 Operation Ranch Hand 内部发出的报道，在喷洒正在进行时录制；一部 Agent Orange 和 C-123 战争的历史；以及 PBS Independent Lens 关于 Agent Orange 灾难和仍在与之斗争的人们的纪录片的预告片。

斗争本身。 ProPublica 关于 Wes Carter、C-123 退伍军人运动，以及 VA 多年来所依赖的那位二噁英论述顾问的短片。（ProPublica。）

Ranch Hand，亲历其事。 ITN 1967 年 3 月 1 日从 Da Nang 发出的报道：C-123 在丛林上空喷洒，执行任务的机组人员，以及科学家们对这些化学物质的警告——当时就提出，有记录在案。（Frontline by ITN。）

武器简述。 Simple History 对 Agent Orange 的记述——它是什么，Operation Ranch Hand 的 C-123 如何投放它，以及对曾暴露于它的人们随后发生了什么。（Simple History。）

更漫长的战争。 *The People vs. Agent Orange* 的官方预告片，这部 PBS Independent Lens 纪录片追随两位女性——一位在越南，一位在 Oregon——在 Ranch Hand 结束几十年后仍在与除草剂的遗产抗争。（ktaverna2，制片人的频道。）

来源

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