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Dear Doug Collins

第二次世界大战的商船船员：他们送达了货物，然后等了 43 年才被称为退伍军人

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他们是平民，而他们像军人一样死去——事实上，死亡率高于武装部队的任何一个军种。大约 25 万名美国商船船员驾驶着将第二次世界大战运送到每一个大洋的货船和油轮，其中每 26 人就有 1 人没有回家。他们的总统以明确的话说，这个国家会为他们做它正在为穿制服者所做的事情。这个国家没有做到——不是在 1944 年，当时 GI Bill 将他们排除在外；不是在 1945 年或 1947 年，当时国会让他们自己的法案胎死腹中；也不是在 43 年里，直到 3 名船员起诉政府，一家联邦法院迫使 Air Force 重新考虑。到那时，教育福利已经消失，而按 House Veterans' Affairs Committee 的计数，超过 125,000 名船员已经死亡。本页是有记录在案的记述，记载服役、承诺和等待。

服役与承诺

第二次世界大战中的 United States Merchant Marine 不是军队的分支。其船员是平民志愿者——在某些情况下太年轻、太年长，或被武装部队拒之门外，年龄如标记和历史所记录，从 16 岁的男孩到 70 多岁的男人不等——他们在为 War Shipping Administration 运营的商船上签约，并驾驶这些船前往战争所需的任何地方。Department of Defense 称服役人数接近 250,000；记录中的计数从约 243,000 起，差异在于计数对象，而不在于他们做了什么。

他们所做的，是整场战争的后勤。商船船员将部队、坦克、飞机、弹药、燃料和食物运送到每一个战区——跨越大西洋到 Britain 和 Soviet Union 的 Murmansk Run，跨越太平洋参加岛屿战役，进入 Mediterranean 和 Normandy 入侵，后来 Congressional Gold Medal 立法中所引用的 1944 年 New York Times 判断认为，没有他们，入侵不可能实现。President Franklin D. Roosevelt 称 Merchant Marine 为国家的“fourth arm of defense”，并在 1944 年 9 月这样评价这些船员，这些话 Maritime Administration 至今仍在引用：他们 « have delivered the goods when and where needed in every theater of operations and across every ocean in the biggest, the most difficult and dangerous transportation job ever undertaken »（在每一个作战战区、每一个大洋，在需要的时间和地点送达了货物，这是迄今承担的最大、最困难和最危险的运输工作）。

他们这样做，是作为敌人的首要目标。货船无法与潜艇作战，而 Axis 知道，击沉补给线是饿死其末端军队的一种方式。从战争的第一天到最后一天，商船被鱼雷击中、被轰炸、触雷、被炮击——美国商船海员在 Pearl Harbor 之前就已经在沉没的船上死去。1939 年至 1945 年间，9,521 名商船船员失去了生命，这是 Defense Department 所采用的 National World War II Museum 的数字——占服役者的比例高于军队的任何分支。另有约 12,000 人受伤。每一个记述都一致同意的比率是：26 人中就有 1 人。死者中有 142 名 U.S. Merchant Marine Academy at Kings Point 的 cadet-midshipmen，这些学生作为训练的一部分被派往海上——这就是为什么 Kings Point 至今仍是唯一被授权携带战斗旗的联邦军校。

服役条件只在一个方向上与风险相匹配。船员在他的船还在他脚下时领取工资；海事历史学家保存的记录是，当他的船沉没时，他的工资就停止了，而回家是他自己的问题。他所没有的，是穿制服的军种所拥有的一切：没有伤残制度，没有按军人条件提供的死亡福利，没有退休，而且——事实证明——在这个国家与战时一代所作的安排中没有一席之地。

那个安排就是 1944 年的 Servicemen’s Readjustment Act——GI Bill——由 President Roosevelt 于 1944 年 6 月 22 日签署。它为武装部队的男女提供了教育福利、失业支持、美国退伍军人事务部（Department of Veterans Affairs，简称 VA）医疗保健，以及住房和商业贷款。商船船员不是武装部队的成员，不在其中。Roosevelt 在签署时亲自点名了这一遗漏，就在本页要让这个国家为之负责的那句话中：« I trust that Congress will soon provide similar opportunities to members of the merchant marine who have risked their lives time and time again during war for the welfare of their country. »（我相信国会很快会向商船船员提供类似的机会，他们在战争期间为了国家的福祉一次又一次冒着生命危险。） 那就是承诺——总统作出的、公开的、具体的。接下来是国会如何处理它。

事情的经过

国会什么也没做，而且不是偶然的。

1945 年末，House Committee on Merchant Marine and Fisheries 就给予船员可比待遇的法案听取了证词。主要措施 H.R. 2346 本将提供与其他第二次世界大战退伍军人可比的福利。Congressional Research Service 对那些听证会的记述对会场双方都说得很明白：支持的证词来自前商船海员和 Merchant Marine Veterans Association；反对的证词来自 War Department、Veterans Administration 和 American Legion。CRS 总结的反对理由是，商船船员可以选择是否参加某次航行或离开该行业，而且商船船员的工资比 Navy 人员高——Schumacher 法院记录后来指出，这一比较与研究结果相矛盾，那些研究发现商船海员的总报酬与 Army 和 Navy 人员大致相同。H.R. 2346 在委员会中胎死腹中。一项 1947 年的法案 H.R. 476 本将扩大健康和伤残福利并增加教育福利，也胎死腹中。House Veterans’ Affairs Committee 在 60 年后回顾这段历史时，直接说明了原因：这一努力 « failed in Committee, due mostly to pressure and opposition from the uniformed branches and the veterans service organizations »（在委员会中失败，主要是由于穿制服军种和退伍军人服务组织的压力和反对）。 到那时 Roosevelt 已经去世。他在签署时说的那句话，就是船员们得到的全部。

于是他们作为打过一场战争的平民回了家。GI 一代靠政府上大学，靠 VA 贷款买房，在 VA 医院接受治疗；将那一代人的军队运送到海外的船员，没有一项是靠政府的账。患有与服役相关伤病的男人们没有 VA 伤残制度可以申索。曾是战俘的男人们没有退伍军人身份可以申索。其中一人是 Stanley Willner，最终打破僵局的案件中的原告之一：Willner 的船被一艘 German raider 击沉，他作为战俘度过了多年，包括在 Burma–Siam 铁路——River Kwai——上服强制劳役，这个故事在 Gerald Reminick 的 Death’s Railway 中讲述。他从那里回家，回到一个不把他算作退伍军人的国家。

战争一代老去。船员们保留了自己的组织——其中包括 American Merchant Marine Veterans——并不断提出要求，而答案一直是否定的：不是退伍军人，因为没有穿制服，无论伤亡名单怎么说。

机构事后的作为

最终打开的那扇门是为别人建造的，而船员们首先在那扇门前被拒绝。

1977 年，国会通过了 GI Bill Improvement Act，P.L. 95-202。其 Section 401 授予 Women Airforce Service Pilots 福利资格，并授权 Secretary of Defense 将“active duty”身份，就退伍军人福利而言，扩展到其他“similarly situated”的平民群体——这一认定通过 Civilian Military Service Review Board 管理，由 Secretary of the Air Force 领导。在这一程序下，一批又一批战时平民群体得到承认。商船船员提出了申请——针对远洋服役群体，1941 年 12 月 7 日至 1946 年 12 月 31 日，以及针对参加过入侵的男人们——而在 1985 年，Secretary of the Air Force 拒绝了他们。

3 名船员——Ed Schumacher、Stanley Willner 和第三位共同原告——连同 AFL-CIO，提起诉讼。在 Schumacher v. Aldridge, 665 F. Supp. 41 (D.D.C. 1987) 中，该案于 1987 年 7 月 16 日判决，Judge Louis F. Oberdorfer 根据 Secretary 已经批准的群体的记录审查了这些拒绝。原告的案件，如意见所阐述，是船员们比许多已批准群体在更大程度上满足既定标准，而且这些拒绝与 Secretary 自己先前的决定不一致。法院裁定 Secretary 在拒绝申请时犯了错误，并将申请发回重新考虑。值得准确说明法院做了什么、没有做什么：它本身没有宣布船员们是退伍军人——它将拒绝程序与政府自己的 P.L. 95-202 标准相对照，并认定这些拒绝按其作出方式不能成立。

在重新考虑时，政府让步了。1988 年 1 月 19 日——这个日期现在写入联邦法规，38 C.F.R. § 3.7——Secretary of the Air Force 认定，在武装冲突期间从事远洋服役的美国商船船员，1941 年 12 月 7 日至 1945 年 8 月 15 日，履行了现役军人服役，并且就 VA 福利而言是退伍军人，退役证书通过 Coast Guard 发放。战争结束 43 年后，这一身份被授予——通过一场诉讼，而不是通过自 1945 年以来在国会被要求授予它的那个机构的感激。

这一身份再也无法承载的东西，是本记述的中心。GI Bill 教育福利——重塑了穿制服一代人生活的大学教育——几十年前就已过期；一个 1946 年正值大学年龄的男人，在 1988 年已 60 多岁。CRS 不加修饰地陈述了后果：时间的流逝 « may have made it impossible for them to fully access these benefits »（可能使他们无法充分获得这些福利），而且患有与服役相关伤残的男人们 « may have lost out on nearly 40 years of VA disability compensation or medical benefits »（可能失去了近 40 年的 VA 伤残补偿或医疗福利）。 而 House Veterans’ Affairs Committee 在其关于迟来的感谢立法的报告中，记录了拖延的算术：当退伍军人身份于 1988 年 1 月到来时，« the education benefits had expired and over 125,000 merchant mariners had died »（教育福利已经过期，超过 125,000 名商船船员已经死亡）。

1988 年的认定还划出了一条穿制服军种自己的日期所没有划出的线。它止于 1945 年 8 月 15 日，尽管武装冲突的官方期限持续到 1946 年 12 月 31 日——切断了那些航行过危险的投降后数月、将部队送回家的船员。10 年后，国会部分处理了这个群体：Veterans Programs Enhancement Act of 1998, P.L. 105-368 的 Section 402，将安葬福利和在国家公墓安葬的权利扩展到 1945 年 8 月 16 日至 1946 年 12 月 31 日从事远洋服役的船员。仅限安葬。1999 年，Secretary of the Air Force 认定，这个较晚群体的服役就任何其他 VA 福利而言，不是 P.L. 95-202 下的现役。他们可以作为退伍军人下葬。他们不能在生前被当作退伍军人对待。

目前的状况

这一身份，在其界限内，依然存在。1941 年 12 月至 1945 年 8 月远洋群体的合格船员是退伍军人，有资格像其他退伍军人一样获得 VA 福利；1945–46 群体享有安葬和国家公墓权利。承认在仪式层面继续：2020 年 3 月，国会颁布了 Merchant Mariners of World War II Congressional Gold Medal Act，并于 2022 年 5 月 18 日，在 Capitol 的 Statuary Hall，这枚奖章代表所有人颁发给 10 名船员——按 American Merchant Marine Veterans 的记述，代表战争中仍在世的约 1,500 名船员。Dave Yoho 在 16 岁时签约，在 South Pacific 一艘加油油轮的锅炉房工作，他代表其余的人发言：“我是在为已经死去的 248,500 人说话。我们中每 26 人就有 1 人死去，但我们中数千人回家时被剥夺了生命的一部分。” 他请求这个国家做它力所能及的那一件事：“告诉他们我们做了什么；敦促他们阅读关于我们的事，了解我们……‘我们放弃了我们的昨天，换取你们更好的明天。’” 奖章本身陈列在 Kings Point 的 American Merchant Marine Museum，Maritime Administration 向合格船员及其近亲发放复制品。

物质账目——为在身份被拒绝期间过期的福利提供的金钱——从未结清。它以这样或那样的形式，在一届又一届国会中被提出。最知名的版本是 Representative Bob Filner 的 “Belated Thank You to the Merchant Mariners of World War II” 立法——第 110 届国会中的 H.R. 23——它本将向合格的在世船员和遗属配偶每月支付 $1,000；它经过了听证，并由 Veterans’ Affairs Committee 报告，从未颁布。CRS 指出，自第 108 届国会以来，每一届国会都提出了类似的补偿立法。该提案的现代形式是一次性付款：Honoring Our WWII Merchant Mariners 法案将一次性支付 $25,000，而现行版本 H.R. 39, the Original Honoring Our WWII Merchant Mariners Act of 2025，由 Representative Al Green of Texas 于 2025 年 1 月 3 日提出并提交 Veterans’ Affairs Committee，本将为这一确切目的设立 Merchant Mariner Equity Compensation Fund。它尚未颁布。任何版本都没有颁布。

而时间正在以它关闭教育福利的方式关闭这个问题。1945 年时 16 岁的船员现在已 90 多岁后期；2022 年 Gold Medal 仪式时在世的约 1,500 人每个月都在减少。下一届国会颁布的追溯性公平付款将惠及一小群不断缩减的非常年长的男人，而对于 1944 年被承诺国会很快会提供待遇的 25 万人，则什么也惠及不到。承诺有记录在案。等待也有。等待是记录中更大的部分。

账目

核算，分三行——记录显示已经做到的，记录显示尚未做到的，以及所争取的。

已经做到的

尚未做到的

正在争取的

视频记录

船员们没有留下自己的战斗摄像机——他们留下了口述历史、幸存的船只，以及使用过他们又遗忘了他们的战时新闻片。4 部影片：一名船员用自己的话讲述，他所驾驶的 Liberty ship 的讲解，仍在航行的最后一艘那类船只，以及新闻片所呈现的战争。

用他自己的话。 John Gregory Becker 于 1943 年至 1946 年在 U.S. Maritime Service 服役，在 Mediterranean 和 Adriatic 担任初级军官，他给出了完整的 Veterans History Project 访谈——训练、航行和水雷。（Library of Congress Veterans History Project 藏品，经 Cincinnati & Hamilton County Public Library 档案。）

他们驾驶的船。 Liberty ship 简朴、缓慢，成千上万地围绕 America 实际能获得的发动机建造——这艘运送战争的船只的有记录在案的采购故事，以及驾驶它的男人们。（Debacle Desk。）

仍在航行的最后一艘。 SS John W. Brown——在 Baltimore 的 Bethlehem Steel Fairfield 船厂建造的 384 艘 Liberty ships 中唯一的幸存者——由志愿船员保持蒸汽航行，以及驾驶她同类船只的男人们的故事。（WickleinGroup。）

如新闻片所呈现。 第二次世界大战中 U.S. Merchant Marine 的战时新闻片和档案影像——后方所看到的护航队和货物，而影片中的男人们根本没有退伍军人身份。（档案影像，经 PublicDomainFootage；同一卷片由 Hudson River Maritime Museum 保存。）

来源

进一步的记录

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