Sapevano: Fort McClellan

Questo caso si divide in due, e la divisione è la storia. Da un lato: una documentazione ambientale e giudiziaria che è documentata — uno stabilimento chimico che ha funzionato per quattro decenni accanto alla base, un divieto del Congresso, livelli elevati di PCB nelle persone di Anniston e un giudizio federale da 300 milioni di dollari. Dall'altro lato: la questione di ciò che i soldati in addestramento a Fort McClellan hanno effettivamente assorbito — che è contestata, con il VA che mantiene la sua posizione in parole che questa pagina stampa testualmente. Ciò che nessuna delle due parti contesta è la conclusione finora: nessuna presunzione, nessun registro, e uno studio ordinato dal Congresso al posto di entrambi.

Documentato

1917–1999 — La base. Fort McClellan, Anniston, Alabama: aperta nel 1917, chiusa nel 1999 nell’ambito del BRAC. Era un importante sito di addestramento per la U.S. Army Chemical Corps School, la Army Combat Development Command Chemical/Biological/Radiological Agency, la Army Military Police School e il Women’s Army Corps. (VA, Potential Exposure at Fort McClellan — Public Health)

1929–1971 — Lo stabilimento. Lo stabilimento chimico Monsanto fuori dalla base opera a sud di Fort McClellan, ad Anniston, producendo PCB. Nelle parole stesse del VA: « I PCB provenienti dallo stabilimento sono stati rilasciati nell’ambiente, e la comunità circostante è stata esposta. » (VA Fort McClellan page; Board of Veterans’ Appeals, Citation Nr. 22001561, 12 gennaio 2022)

1979 — Il Congresso vieta i PCB. La sostanza che la Monsanto ha scaricato accanto alla base per quarant’anni viene vietata in tutto il paese. (Tolbert v. Monsanto Co., No. 13-15621 (11th Cir. September 4, 2015))

Anni Novanta — Nel sangue dei residenti. Studi sui residenti di Anniston trovano livelli elevati di PCB, « suggerendo che le persone che vivevano o lavoravano nelle vicinanze sono state esposte ai PCB ». (VA Fort McClellan page)

9 settembre 2003 — Il giudizio. La Final Judgment and Order in Tolbert v. Monsanto (N.D. Ala.) recepisce il Global Settlement Agreement, risolvendo le domande per lesioni personali e danni alla proprietà di 18.000 singoli ricorrenti relative ai PCB « prodotti e scaricati dalla Monsanto nel suo stabilimento di Anniston, Alabama ». Il giudizio Tolbert stesso ammonta a 300.000.000 $, e include servizi sanitari, prestazioni farmaceutiche per un massimo di vent’anni, una clinica sanitaria comunitaria ad Anniston, screening sanitari e prestazioni educative. Insieme al parallelo caso davanti al tribunale statale (Abernathy v. Monsanto), gli avvocati dei ricorrenti hanno riportato la transazione globale dei due casi a più di 700 milioni di dollari. (11th Cir. opinion)

Il vuoto nella transazione. La transazione di Anniston ha indennizzato i residenti di Anniston. Non ha creato alcun rimedio legato al servizio a Fort McClellan — e, secondo il VA, « [n]on esiste alcun registro di salute ambientale del VA associato al servizio a Fort McClellan ». I civili della porta accanto hanno ottenuto una transazione, una clinica e un programma di screening. I soldati alla base non hanno ottenuto né un registro né un rimedio. (VA Fort McClellan page)

Contestato — la posizione del VA, nelle parole del VA

Il VA riconosce le esposizioni da addestramento alla base — i composti radioattivi cesio-137 e cobalto-60 usati nelle esercitazioni di addestramento e nelle indagini radiologiche; gli agenti di guerra chimica, il gas mostarda e gli agenti nervini, usati per l’addestramento alla decontaminazione; l’olio per nebbia e il fumo di esacloroetano (HC), con gli oli per nebbia precedenti al 1986 contenenti « ingredienti potenzialmente dannosi » — e mantiene: « i dati disponibili suggeriscono che qualsiasi esposizione sarebbe probabilmente avvenuta a livelli bassi », e « non vi sono prove chiare di esposizioni a Fort McClellan a livelli che porterebbero a effetti avversi sulla salute ». (VA Fort McClellan page)

2015 — La valutazione dietro la posizione. La valutazione dell’ATSDR su cui poggia la posizione del VA, riguardante i PCB aerodispersi ad Anniston, conclude che le concentrazioni « non ci si aspettava che provocassero un aumento del rischio di cancro o altri effetti dannosi sulla salute nelle persone che vivevano nei quartieri al di fuori del perimetro dell’ex impianto di produzione di PCB ». Notate il suo ambito: i quartieri al di fuori del perimetro dello stabilimento. Il VA concede che « vi sono dati limitati sui livelli di esposizione ai PCB per il personale di Fort McClellan ». (ATSDR 2015 assessment, as quoted in BVA Citation Nr. 22001561)

Agent Orange a McClellan — contestato, e la constatazione in mano è contraria. Una decisione del novembre 2018 della Board of Veterans’ Appeals ha constatato che gli agenti erbicidi, incluso Agent Orange, non sono stati stoccati né usati a Fort McClellan. La Joint Motion del giugno 2021 che ha annullato quella decisione ha rimproverato alla Board solo di non aver affrontato l’esposizione ai PCB del ricorrente — non la constatazione sugli erbicidi. Questa pagina lo stampa in modo chiaro: sugli erbicidi a Fort McClellan, l’unica constatazione giudicante in mano va nella direzione opposta, e un’attività di advocacy che la ignora non è documentazione. (BVA Citation Nr. 22001561)

La concessione — parziale: uno studio, non una presunzione

10 agosto 2022. La §801 della legge PACT (PACT Act), « Epidemiological study on Fort McClellan veterans », richiede uno studio epidemiologico dei veterani che hanno prestato servizio a Fort McClellan tra il 1° gennaio 1935 e il 20 maggio 1999. Il VA conferma che sta pianificando lo studio con partner federali e ha iniziato « un’ampia revisione della documentazione storica » per progettarlo. Non vi è alcun elenco presuntivo e nessun registro. La Fort McClellan Health Registry Act autonoma, presentata ripetutamente dal 2015, non è mai stata approvata.

Che cosa è questa cronologia — e che cosa non è

La disciplina di questa serie, dichiarata in modo chiaro: questa cronologia distrugge la scusa del « nessuno sapeva ». Non prova, da sola, la domanda di nessun singolo uomo — e a Fort McClellan la distinzione fa più lavoro che in qualsiasi altro luogo di questa serie. Ciò che è documentato è il terreno: lo stabilimento, i rilasci, il divieto, i livelli nel sangue, il giudizio. Ciò che è contestato è la dose. Uno studio potrebbe colmare quel vuoto o confermarlo. Finché non riferirà, questa pagina mantiene entrambe le metà esattamente come sono — la documentazione, e la posizione mantenuta contro di essa.

Vi siete addestrati a Fort McClellan? Raccontate la vostra storia.