Họ đã biết từ lâu: Fort McClellan

Trường hợp này chia làm hai, và sự chia cắt đó chính là câu chuyện. Một bên: một hồ sơ về môi trường và tòa án đã được ghi lại trong tài liệu — một nhà máy hóa chất đã vận hành trong bốn thập kỷ bên cạnh căn cứ, một lệnh cấm của Quốc hội, mức PCB cao trong người dân Anniston, và một phán quyết liên bang trị giá 300 triệu đô la. Bên còn lại: câu hỏi về việc các binh sĩ huấn luyện tại Fort McClellan thực sự đã hấp thụ những gì — điều này gây tranh cãi, với VA duy trì lập trường của mình bằng những lời lẽ mà trang này in nguyên văn. Điều mà cả hai bên đều không tranh cãi là kết cục cho đến nay: không có sự suy đoán, không có sổ đăng ký, và một nghiên cứu do Quốc hội ra lệnh thay cho cả hai.

Đã được ghi lại trong tài liệu

1917–1999 — Căn cứ. Fort McClellan, Anniston, Alabama: mở cửa năm 1917, đóng cửa năm 1999 theo BRAC. Đây là địa điểm huấn luyện chính của U.S. Army Chemical Corps School, Army Combat Development Command Chemical/Biological/Radiological Agency, Army Military Police School, và Women’s Army Corps. (Bộ Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ (Department of Veterans Affairs, gọi tắt là VA), Potential Exposure at Fort McClellan — Public Health)

1929–1971 — Nhà máy. Nhà máy hóa chất Monsanto ngoài căn cứ vận hành ở phía nam Fort McClellan tại Anniston, sản xuất PCB. Bằng chính lời lẽ của VA: “PCB từ nhà máy đã bị thải vào môi trường, và cộng đồng xung quanh đã bị phơi nhiễm.” (VA Fort McClellan page; Board of Veterans’ Appeals, Citation Nr. 22001561, January 12, 2022)

1979 — Quốc hội cấm PCB. Chất mà Monsanto đã thải ra bên cạnh căn cứ trong bốn mươi năm bị cấm trên toàn quốc. (Tolbert v. Monsanto Co., No. 13-15621 (11th Cir. September 4, 2015))

Thập niên 1990 — Trong máu của cư dân. Các nghiên cứu về cư dân Anniston phát hiện mức PCB cao, “cho thấy những người sống hoặc làm việc gần đó đã bị phơi nhiễm với PCB.” (VA Fort McClellan page)

Ngày 9 tháng 9 năm 2003 — Phán quyết. Final Judgment and Order trong vụ Tolbert v. Monsanto (N.D. Ala.) ghi nhận Global Settlement Agreement, giải quyết các đơn yêu cầu về thương tích cá nhân và thiệt hại tài sản của 18.000 nguyên đơn cá nhân liên quan đến PCB “được sản xuất và thải ra bởi Monsanto tại nhà máy của hãng ở Anniston, Alabama.” Bản thân phán quyết Tolbert trị giá $300.000.000, bao gồm dịch vụ chăm sóc sức khỏe, phúc lợi dược phẩm lên tới hai mươi năm, một phòng khám sức khỏe cộng đồng ở Anniston, sàng lọc sức khỏe, và phúc lợi giáo dục. Kết hợp với vụ kiện song song tại tòa án tiểu bang (Abernathy v. Monsanto), luật sư của các nguyên đơn báo cáo thỏa thuận dàn xếp toàn cầu hai vụ kiện trị giá hơn 700 triệu đô la. (11th Cir. opinion)

Khoảng trống trong thỏa thuận dàn xếp. Thỏa thuận dàn xếp Anniston đã bồi thường cho cư dân Anniston. Nó không tạo ra bất kỳ biện pháp khắc phục nào gắn với việc phục vụ tại Fort McClellan — và, theo VA, “Không có sổ đăng ký sức khỏe môi trường nào của VA gắn với việc phục vụ tại Fort McClellan.” Những người dân thường ở ngay bên cạnh đã nhận được một thỏa thuận dàn xếp, một phòng khám và một chương trình sàng lọc. Các binh sĩ trong căn cứ không nhận được sổ đăng ký cũng không nhận được biện pháp khắc phục nào. (VA Fort McClellan page)

Gây tranh cãi — Lập trường của VA, bằng chính lời lẽ của VA

VA thừa nhận các phơi nhiễm trong huấn luyện tại căn cứ — các hợp chất phóng xạ cesium-137 và cobalt-60 được sử dụng trong các cuộc tập trận huấn luyện và khảo sát phóng xạ; các tác nhân chiến tranh hóa học, khí mù tạt và các tác nhân thần kinh, được sử dụng cho huấn luyện khử nhiễm; dầu sương mù và khói hexachloroethane (HC), với các loại dầu sương mù trước năm 1986 chứa “các thành phần có khả năng gây hại” — và duy trì: “dữ liệu hiện có cho thấy bất kỳ sự phơi nhiễm nào cũng có khả năng xảy ra ở mức thấp,” và “không có bằng chứng rõ ràng về sự phơi nhiễm tại Fort McClellan ở các mức có thể dẫn đến các tác động bất lợi cho sức khỏe.” (VA Fort McClellan page)

2015 — Bản đánh giá đằng sau lập trường. Bản đánh giá của ATSDR mà lập trường của VA dựa trên, bao quát PCB trong không khí ở Anniston, kết luận rằng nồng độ “không được dự kiến sẽ dẫn đến nguy cơ ung thư gia tăng hoặc các tác động có hại khác cho sức khỏe ở những người sống trong các khu dân cư bên ngoài chu vi của cơ sở sản xuất PCB trước đây.” Hãy lưu ý phạm vi của nó: các khu dân cư bên ngoài chu vi nhà máy. VA thừa nhận “có dữ liệu hạn chế về mức phơi nhiễm PCB đối với nhân viên Fort McClellan.” (ATSDR 2015 assessment, as quoted in BVA Citation Nr. 22001561)

Agent Orange tại McClellan — gây tranh cãi, và phán quyết trong tay đi ngược lại điều đó. Một quyết định vào tháng 11 năm 2018 của Board of Veterans’ Appeals đã phán quyết rằng các tác nhân diệt cỏ, bao gồm Agent Orange, đã không được lưu trữ hoặc sử dụng tại Fort McClellan. Joint Motion vào tháng 6 năm 2021 đã hủy bỏ quyết định đó chỉ chỉ trích Board vì đã không giải quyết vấn đề phơi nhiễm PCB của người kháng cáo — chứ không phải vì phán quyết về thuốc diệt cỏ. Trang này in điều đó một cách rõ ràng: về thuốc diệt cỏ tại Fort McClellan, phán quyết xét xử duy nhất trong tay đi theo hướng ngược lại, và sự vận động phớt lờ điều đó không phải là tài liệu. (BVA Citation Nr. 22001561)

Sự nhượng bộ — một phần: một nghiên cứu, không phải một sự suy đoán

Ngày 10 tháng 8 năm 2022. §801 của Đạo luật PACT, “Epidemiological study on Fort McClellan veterans”, yêu cầu một nghiên cứu dịch tễ học về các cựu chiến binh đã phục vụ tại Fort McClellan trong khoảng từ ngày 1 tháng 1 năm 1935 đến ngày 20 tháng 5 năm 1999. VA xác nhận đang lên kế hoạch cho nghiên cứu cùng với các đối tác liên bang và đã bắt đầu “một cuộc rà soát sâu rộng tài liệu lịch sử” để thiết kế nghiên cứu. Không có danh sách các tình trạng được suy đoán và không có sổ đăng ký. Đạo luật độc lập Fort McClellan Health Registry Act, được giới thiệu nhiều lần kể từ năm 2015, chưa bao giờ được ban hành.

Dòng thời gian này là gì — và không phải là gì

Kỷ luật của loạt bài này, được trình bày rõ ràng: dòng thời gian này phá hủy cái cớ “không ai biết”. Nó, tự nó, không chứng minh đơn yêu cầu quyền lợi của bất kỳ người đàn ông nào — và tại Fort McClellan, sự phân biệt này có trọng lượng hơn bất cứ nơi nào khác trong loạt bài này. Những gì đã được ghi lại trong tài liệu là mặt đất: nhà máy, các đợt thải, lệnh cấm, mức trong máu, phán quyết. Những gì gây tranh cãi là liều lượng. Một nghiên cứu có thể thu hẹp khoảng trống đó hoặc xác nhận nó. Cho đến khi nghiên cứu báo cáo, trang này giữ cả hai nửa đúng nguyên trạng — hồ sơ, và lập trường được duy trì để chống lại nó.

Quý vị đã huấn luyện tại Fort McClellan? Hãy kể câu chuyện của quý vị.