Alam Nila: Fort McClellan

Nahahati sa dalawa ang kasong ito, at ang paghahating iyon ang kuwento. Sa isang panig: isang talaan sa kapaligiran at sa hukuman na nakadokumento — isang plantang kemikal na tumakbo nang apat na dekada sa tabi ng post, isang pagbabawal ng Kongreso, mataas na antas ng PCB sa mga tao ng Anniston, at isang hatol na pederal na $300 milyon. Sa kabilang panig: ang tanong kung ano talaga ang nasipsip ng mga sundalong nagsasanay sa Fort McClellan — na pinagtatalunan, habang pinananatili ng VA ang posisyon nito sa mga salitang inilimbag nang eksakto ng pahinang ito. Ang hindi pinagtatalunan ng alinmang panig ay ang wakas hanggang ngayon: walang pagpapalagay, walang registry, at isang pag-aaral na inatasan ng Kongreso bilang kapalit ng dalawa.

Nakadokumento

1917–1999 — Ang post. Fort McClellan, Anniston, Alabama: binuksan noong 1917, isinara noong 1999 sa ilalim ng BRAC. Isa itong pangunahing lugar ng pagsasanay para sa U.S. Army Chemical Corps School, sa Army Combat Development Command Chemical/Biological/Radiological Agency, sa Army Military Police School, at sa Women’s Army Corps. (VA, Potential Exposure at Fort McClellan — Public Health)

1929–1971 — Ang planta. Ang plantang kemikal ng Monsanto na nasa labas ng post ay tumatakbo sa timog ng Fort McClellan sa Anniston, na gumagawa ng mga PCB. Sa sariling salita ng VA: “Ang mga PCB mula sa planta ay inilabas sa kapaligiran, at nalantad ang nakapaligid na komunidad.” (VA Fort McClellan page; Board of Veterans’ Appeals, Citation Nr. 22001561, January 12, 2022)

1979 — Ipinagbawal ng Kongreso ang mga PCB. Ang substansiyang ibinuga ng Monsanto sa tabi ng post sa loob ng apatnapung taon ay ipinagbawal sa buong bansa. (Tolbert v. Monsanto Co., No. 13-15621 (11th Cir. September 4, 2015))

Dekada 1990 — Sa dugo ng mga residente. Ang mga pag-aaral tungkol sa mga residente ng Anniston ay nakakita ng mataas na antas ng PCB, “na nagmumungkahi na ang mga taong nakatira o nagtatrabaho sa malapit ay nalantad sa mga PCB.” (VA Fort McClellan page)

Setyembre 9, 2003 — Ang hatol. Ang Final Judgment and Order sa Tolbert v. Monsanto (N.D. Ala.) ang nagpasok sa Global Settlement Agreement, na nagresolba sa mga paghahabol para sa personal na pinsala at pinsala sa ari-arian ng 18,000 indibidwal na nagsasakdal tungkol sa mga PCB na “ginawa at ibinuga ng Monsanto sa planta nito sa Anniston, Alabama.” Ang mismong hatol na Tolbert ay nagkakahalaga ng $300,000,000, kabilang ang mga serbisyo sa pangangalagang pangkalusugan, mga benepisyo sa parmasyutiko nang hanggang dalawampung taon, isang klinika sa kalusugan ng komunidad sa Anniston, pagsusuri sa kalusugan, at mga benepisyong pang-edukasyon. Kasama ang kahilera nitong kaso sa hukuman ng estado (Abernathy v. Monsanto), iniulat ng mga abogado ng mga nagsasakdal na ang global settlement ng dalawang kaso ay mahigit $700 milyon. (11th Cir. opinion)

Ang puwang sa settlement. Binayaran ng settlement sa Anniston ang mga residente ng Anniston. Hindi ito lumikha ng anumang remedyo na nakatali sa serbisyo sa Fort McClellan — at, ayon sa VA, “[w]alang VA environmental health registry na nauugnay sa serbisyo sa Fort McClellan.” Ang mga sibilyan sa katabi mismo ay nakakuha ng settlement, isang klinika at isang programa ng pagsusuri. Ang mga sundalo sa post ay hindi nakakuha ng registry ni ng remedyo. (VA Fort McClellan page)

Pinagtatalunan — Ang posisyon ng VA, sa sariling salita ng VA

Kinikilala ng VA ang mga pagkalantad sa pagsasanay sa base — ang mga radioactive na compound na cesium-137 at cobalt-60 na ginamit sa mga pagsasanay sa pagsasanay at mga sarbey na radiological; ang mga ahente ng pakikidigmang kemikal, mustard gas at mga nerve agent, na ginamit para sa pagsasanay sa decontamination; ang fog oil at usok na hexachloroethane (HC), kung saan ang mga fog oil bago ang 1986 ay naglalaman ng “mga sangkap na maaaring makapinsala” — at pinananatili: “ang magagamit na datos ay nagmumungkahi na ang anumang pagkalantad ay malamang na nangyari sa mababang antas,” at “walang malinaw na ebidensya ng mga pagkalantad sa Fort McClellan sa mga antas na hahantong sa masamang epekto sa kalusugan.” (VA Fort McClellan page)

2015 — Ang pagtatasa sa likod ng posisyon. Ang pagtatasa ng ATSDR na pinagbabatayan ng posisyon ng VA, na sumasaklaw sa mga PCB na nasa hangin sa Anniston, ay naghihinuha na ang mga konsentrasyon ay “hindi inaasahang magreresulta sa mas mataas na panganib ng kanser o iba pang nakapipinsalang epekto sa kalusugan sa mga taong nakatira sa mga kapitbahayan sa labas ng perimeter ng dating pasilidad ng pagmamanupaktura ng PCB.” Pansinin po ninyo ang saklaw nito: mga kapitbahayan sa labas ng perimeter ng planta. Inaamin ng VA na “may limitadong datos tungkol sa mga antas ng pagkalantad sa PCB para sa mga tauhan ng Fort McClellan.” (ATSDR 2015 assessment, as quoted in BVA Citation Nr. 22001561)

Agent Orange sa McClellan — pinagtatalunan, at ang natuklasang nasa kamay ay laban dito. Isang desisyon ng Board of Veterans’ Appeals noong Nobyembre 2018 ang nakakita na ang mga ahente ng herbicide, kabilang ang Agent Orange, ay hindi inimbak o ginamit sa Fort McClellan. Ang Joint Motion noong Hunyo 2021 na nagpawalang-bisa sa desisyong iyon ay sinisi ang Board lamang sa hindi nito pagtugon sa pagkalantad sa PCB ng appellant — hindi sa natuklasan tungkol sa herbicide. Inilimbag ito nang malinaw ng pahinang ito: tungkol sa mga herbicide sa Fort McClellan, ang tanging adjudicative na natuklasang nasa kamay ay patungo sa kabilang direksyon, at ang adbokasiyang binabalewala ito ay hindi dokumentasyon. (BVA Citation Nr. 22001561)

Ang pag-amin — bahagya: isang pag-aaral, hindi isang pagpapalagay

Agosto 10, 2022. Ang PACT Act §801, “Epidemiological study on Fort McClellan veterans,” ay nag-aatas ng isang epidemiological na pag-aaral tungkol sa mga beterano na nagsilbi sa Fort McClellan sa pagitan ng Enero 1, 1935 at Mayo 20, 1999. Kinukumpirma ng VA na pinaplano nito ang pag-aaral kasama ang mga pederal na katuwang at sinimulan na ang “isang malawakang pagsusuri ng makasaysayang dokumentasyon” upang idisenyo ito. Walang listahan ng mga kondisyong ipinagpapalagay at walang registry. Ang nakapag-iisang Fort McClellan Health Registry Act, na paulit-ulit na ipinakilala mula pa noong 2015, ay hindi kailanman naisabatas.

Ano ang kronolohiyang ito — at ano ang hindi

Ang disiplina ng seryeng ito, na inilahad nang malinaw: sinisira ng kronolohiyang ito ang palusot na “walang nakakaalam.” Hindi nito, sa sarili nito, pinatutunayan ang paghahabol ng sinumang lalaki — at sa Fort McClellan, ang pagkakaibang iyon ay mas mahalaga kaysa saanman sa seryeng ito. Ang nakadokumento ay ang lupa: ang planta, ang mga paglabas, ang pagbabawal, ang mga antas sa dugo, ang hatol. Ang pinagtatalunan ay ang dosis. Maaaring isara ng isang pag-aaral ang puwang na iyon o kumpirmahin ito. Hanggang sa mag-ulat ito, pinanghahawakan ng pahinang ito ang dalawang kalahati nang eksakto kung ano sila — ang talaan, at ang posisyong pinananatili laban dito.

Nagsanay po ba kayo sa Fort McClellan? Isalaysay ang inyong kuwento.