Michael Blassie: Inilibing bilang ang Hindi Kilala ng Vietnam, Pinangalanan ng DNA noong 1998

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt · Tagalog

Si Michael Blassie ay hindi kailanman, sa buong kahulugan ng salita, hindi kilala. Ang patrol na nakakita sa lugar ng kanyang pagbagsak noong Oktubre 1972 ay nakakita rin ng kanyang identity card at ng kanyang pitaka kasama nito, at sa loob ng maraming taon ang talaan tungkol sa kanyang mga labi ay dala ang kanyang pangalan bilang "pinaniniwalaang" siya. Ang sumunod na nangyari ang paksa ng pahinang ito: isang laboratoryo sa Hawaii ang nagpasya na ang mga buto ay hindi maaaring kanya, naalis ang kanyang pangalan sa talaan, at ang mga labi — muling inuri bilang X-26 — ay pinili noong 1984 upang mahimlay sa Tomb of the Unknowns sa Arlington bilang ang Hindi Kilala ng Vietnam, binabantayan araw at gabi, habang ang kanyang pamilya sa St. Louis ay hindi kailanman sinabihang nabawi na ang kanyang mga labi. Kinailangan ang isang tagapagtaguyod mula sa labas na nagtrabaho mula sa mga rekord ng Pentagon, isang kapatid na babaeng hindi tumanggap sa unang sagot ng Air Force, isang pitong buwang imbestigasyon ng CBS News, at isang teknolohiyang hindi pa umiiral nang siya ay mamatay — ang pagsusuri ng mitochondrial DNA — upang baligtarin ang talaan. Noong Mayo 14, 1998, binuksan ang Tomb. Noong Hunyo 30, 1998, inanunsyo ng Kagawaran ng Depensa na ang Hindi Kilala ng Vietnam ay si First Lieutenant Michael Joseph Blassie. Noong Hulyo 11, 1998, inilibing siya sa ilalim ng kanyang sariling pangalan sa St. Louis.

Ang serbisyo at ang pangako

Si Michael Joseph Blassie ay isinilang noong Abril 4, 1948, sa St. Louis, Missouri, ang panganay sa limang anak nina George at Jean Blassie — isang pamilya ng isang tagahiwa ng karne sa St. Louis, ayon sa paglalarawan ng National Museum of Health and Medicine. Nag-aral siya sa St. Louis University High School, pumasok sa United States Air Force Academy noong 1966, natanggap ang kanyang komisyon noong Hunyo 1970, natapos ang pagsasanay bilang piloto sa Columbus Air Force Base, at naging kwalipikado sa Cessna A-37B Dragonfly. Naatasan sa 8th Special Operations Squadron, ipinadala siya sa Timog-Silangang Asya, at dumating sa Vietnam sa katapusan ng Enero 1972 ayon sa mga salaysay ng iskwadron na tinipon mula noon. Ang kanyang ilang buwan sa labanan ay lubhang pinalamutian ng mga parangal: itinatala ng museo na siya ay “nagsilbi nang may karangalan at ginawaran ng Silver Star, ng Distinguished Flying Cross, at ng Air Medal na may 4 na Oak Leaf Cluster.”

Ang tagsibol ng 1972 ay ang Easter Offensive, at ang An Loc — mga animnapung milya sa hilaga ng Saigon, malapit sa hangganan ng Cambodia — ay isa sa mga pangunahing larangan nito: kinubkob, halos nagupo, at hawak ng mga kawal na umaasa sa suporta mula sa himpapawid upang mabuhay. Ang iskwadron ni Blassie ang lumipad para sa suportang iyon. Binibilang ng kasaysayan ng Kagawaran ng mga Usapin ng mga Beterano ng Estados Unidos (Department of Veterans Affairs, VA) ang Mayo 11, 1972, bilang kanyang ika-132 misyong panlaban. Nang umagang iyon, ang kanyang A-37B ay tinamaan ng putok mula sa lupa sa ibabaw ng An Loc; nakita ng kanyang wingman ang pagsabog ng sasakyang panghimpapawid, nang walang anumang palatandaang nakaligtas si Blassie. Dalawampu’t apat na taong gulang siya.

Ang pangakong utang sa isang lalaking nasa kalagayan ni Blassie ay tumakbo sa dalawang direksyon. Sa mga yumao, utang ng institusyon ang pinakabuong posibleng pagtutuos: pagbawi, pagkilala sa pamamagitan ng pinakamahusay na agham na mayroon, at pagbabalik sa pamilya. Sa pamilya, utang nito ang katotohanan ayon sa pagkakaalam nito — kabilang ang katotohanang may mga labing natagpuan. Ang Tomb of the Unknowns ay nakasalalay sa parehong pangako mula sa kabilang panig: isang lalaki ang nahihimlay doon mismo sapagkat hindi siya makilala, “known but to God” — kilala lamang ng Diyos — upang ang bawat pamilyang ang anak ay hindi na umuwi ay makita ang sariling dalamhati na pinararangalan sa kanya. Ang isang lalaking maaaring pangalanan ay hindi nararapat sa kriptang iyon — hindi dahil masyadong dakila ang karangalan, kundi dahil ito ay para sa tunay na hindi makilala, at para sa mga pamilyang hindi kailanman magkakaroon ng sariling libingan.

Ano ang nangyari

Isang misyong pagbawi sa lugar ng pagbagsak ang inilunsad at itinigil dahil sa mabigat na presensya ng kaaway sa paligid ng An Loc, ayon sa kasaysayan ng VA, at ipinaalam sa mga magulang ni Blassie na ang kanilang anak ay napatay sa labanan at ang kanyang bangkay ay hindi nabawi. Inilarawan ng kanyang kapatid na si Patricia ang pagkakaunawa ng pamilya sa ibang paraan: si Michael ay nakalista bilang nawawala sa labanan, ipinagpapalagay na patay na. Sa alinmang pananalita, ang pinaniwalaan ng pamilya sa sumunod na dalawampu’t dalawang taon ay simple, at mali sa iisang detalyeng pinakamahalaga: naniwala silang walang anumang bahagi ni Michael ang natagpuan kailanman.

Limang buwan ang lumipas, noong Oktubre 1972, isang patrol ng Hukbong Timog Vietnam ang nakarating sa lugar ng pagbagsak at nakabawi ng bahagyang mga labi — sa buod ng museo, ang balakang, ang buto ng itaas na braso, at ilang tadyang, anim na bahagyang buto sa karamihan ng mga salaysay — kasama ang mga labi ng isang flight suit, mga piraso ng isang life raft at ng isang parachute, at bahagi ng isang holster ng U.S. Air Force. Kasama ng mga ito, ayon sa mga salaysay ng mga kalahok, ang military identification card ni Blassie at ang kanyang pitaka, na may lamang litrato ng pamilya. Ibinigay ng patrol ang mga labi kay U.S. Army Captain William C. Parnell, na naglagay ng mga ito sa isang body bag na binalot sa plastik at ipinadala, ayon sa salaysay ng CBS na kanyang ibinigay at sa mga salaysay ng ibang kalahok, sa morge sa Saigon na may tatak ng pangalan ni Blassie — “believed to be,” BTB, sa terminolohiya ng laboratoryo, isang pansamantalang kaugnayan na hindi umaabot sa positibong pagkilala. Ang pitaka at ang identification card ay nahiwalay sa mga labi sa kung saan sa pagitan ng lugar ng pagbagsak at ng laboratoryo at nawala — “ipinagpapalagay na ninakaw habang nakaimbak o habang ibinibiyahe,” ayon sa buod ng rekord ng Veterans Breakfast Club. Ang nagpatuloy upang maitala, masukat, at kalaunan ay mailibing ay ang mga buto.

Naglakbay ang mga labi sa sistema ng pagkilala ng panahong iyon — patungo sa isang sentro sa Thailand, at noong 1976, nang bumalik ang Central Identification Laboratory ng Army mula sa Timog-Silangang Asya, patungo sa laboratoryo sa Hawaii, ang CILHI. Dumating ang mga buto bilang isang talaan, “pinaniniwalaang” si Blassie, na ang ebidensya mula sa lugar ng pagbagsak ay tumuturo sa iisang direksyon at walang ibang masusubok: walang pagkilala sa pamamagitan ng ngipin o bakas ng daliri ang posible mula sa anim na buto. Ang mayroon, noong 1978, ay ang forensic anthropology.

Ang pagsusuring nag-alis ng pangalan ni Blassie ay isinagawa sa ilalim ng pangunahing physical anthropologist ng laboratoryo sa Hawaii, si Tadao Furue, gamit ang isang teknikang tinatawag ng mga sumunod na salaysay na morphological approximation — ang pagtatantya ng edad, taas, at uri ng dugo mula sa mga piraso. Hindi nagtugma ang mga numero: ang mga labi ay tinantya sa mga dalawampu’t anim hanggang tatlumpu’t tatlong taong gulang (dalawampu’t apat si Blassie), sa taas na umabot nang mas mababa o halos katumbas lamang ng kanyang anim na talampakan, at ang pagsusuri ng uri ng dugo sa buhok at dugong natagpuan sa flight suit ay bumalik na O-negative laban sa kanyang nakatalang A-positive. Nang ipaliwanag ng Kagawaran ng Depensa ang talaan noong Abril 1998, inilahad ng tumatayong Assistant Secretary na si Charles Cragin ang pangunahing natuklasan sa sariling mga salita ng laboratoryo: sa paghahambing ng taas ni Blassie sa mga panlabas na hangganang hinango mula sa kanang humerus, mayroon lamang “1.1 porsiyentong probabilidad na ang taas ng indibidwal na nagmamay-ari ng [buto] ay maaaring si 1st Lt. Blassie.” Inirekomenda ni Furue sa isang memorandum na may petsang Disyembre 4, 1978 — ang petsang ibinigay sa rekonstruksyon ng magasing Military History — na ang mga labi ay muling uriin bilang hindi nakikilala; binawi ng isang review board ang katayuang “believed to be” noong Mayo 7, 1980, ayon sa parehong rekonstruksyon. Inilahad ng museo ang paglutas ng salungatan: “Sa salungatang impormasyon sa pagitan ng forensic analysis at ng pisikal na ebidensya, walang alternatibo kundi italaga ang mga labi bilang ‘Unknown.’ Binigyan sila ng numerong X-26.”

Kung gaano katibay ang kasong siyentipikong iyon ay pinagtatalunan mula noon, at inilalahad ng pahinang ito ang pagtatalo sa halip na lutasin ito. Ang mga tagapagtanggol ng laboratoryo ay maaaring tumuro sa tatlong hindi pagtutugma laban sa isang sirkomstansiyal na kaugnayan: ang mga gamit na natagpuan malapit sa mga buto sa isang larangan ng digmaan ay ebidensya, hindi pagkilala. Ang kaso ng mga kritiko ay ang mga hindi pagtutugma ay mga artipakto ng isang paraang hindi makapagdala ng bigat na ipinataw dito: ang teknikang morphological ay kalauna’y nawala sa kredibilidad — ang salaysay ng Veterans Breakfast Club, batay sa sumunod na pagsusuri ng Army sa laboratoryo sa Hawaii, ay nagsasabing isang nagsasariling pagsisiyasat na inatasan ng Army ang nakatagpo na ang morphological approximation ay «not a logical nor correct technique» — “hindi isang lohikal ni tamang teknika” — at ito ay itinigil. Ang hindi pinagtatalunan ay ang pasya: ang sirkomstansiyal na ebidensya — isang sasakyang panghimpapawid na iisa ang upuan, iisang pilotong nawawala sa lugar na iyon, ang kanyang identification card at pitakang nabawi kasama ng mga labi — ay isinantabi, naalis ang pangalan, at ang X-26 ay napunta sa isang estante sa Hawaii. Sapagkat ang kaugnayan ay hindi positibo, itinago ng nakagawiang gawain ng Army ang pagbawi mula sa pamilya. Ang pagkakaiba sa pagitan ng “hindi nakilala” at ng “hindi kailanman natagpuan,” na hindi nakikita mula sa St. Louis, ang pinagmulan ng sumunod na labindalawang taon.

Ang nagbalik sa X-26 sa unahan ng laboratoryo ay hindi agham kundi seremonya. Ipinag-utos ng Kongreso ang pagpili ng isang Hindi Kilala ng Vietnam, at ang kripta sa Arlington ay nakatayong walang laman. Sa pagsapit ng unang mga taon ng dekada 1980, ang gawain ng pagkilala ay nagbawas sa mga hindi kilala ng panahong Vietnam sa apat na pangkat ng kandidato, kapwa sa rekonstruksyon ng 99% Invisible at sa salaysay ng Military History, at ang larangan ay lumiit sa isa. Noong Mayo 17, 1984, sa Pearl Harbor, si Marine Corps Sergeant Major Allan J. Kellogg Jr., isang tumanggap ng Medal of Honor, ang nagtalaga sa X-26 bilang ang Hindi Kilala ng Vietnam; ang kabaong ay naglakbay sakay ng USS Brewton patungong California, nakarating sa Andrews Air Force Base noong Mayo 25, at nahimlay nang may parangal sa Capitol Rotunda sa loob ng tatlong araw. Noong Araw ng Paggunita, Mayo 28, 1984, pinangunahan ni Pangulong Reagan ang seremonya sa Arlington, iginawad ang Medal of Honor sa Hindi Kilala ng Vietnam, at — kumikilos bilang pinakamalapit na kamag-anak ng Hindi Kilala — tinanggap ang watawat ng paglilibing. “Thank you, dear son,” aniya, sa linyang napanatili sa rekord ng Reagan Library, “and may God cradle you in his loving arms” — “Salamat sa iyo, mahal na anak, at nawa’y akayin ka ng Diyos sa kanyang mapagmahal na mga bisig.”

Wala sa Arlington ang pamilya Blassie. Wala silang dahilan upang naroon: walang anumang sinabi sa kanila ang nag-ugnay sa seremonya sa kanilang anak. Mamamatay si George Blassie nang hindi kailanman nalalamang ang mga labi ng kanyang anak ay nabawi, kinilala sa sirkomstansya, muling inuri, at inilibing nang may pinakamataas na parangal ng bansa. Sa loob ng labing-apat na taon, nahimlay ang X-26 sa kripta ng Vietnam sa ilalim ng walang tigil na pagbabantay — pinararangalan bilang lahat, at samakatuwid, sa iisang paraang mahalaga sa limang tao sa St. Louis, bilang walang sinuman.

Ano ang ginawa ng institusyon pagkatapos

Ang pagwawasto ay hindi nagmula sa loob ng institusyon. Nagmula ito kay Ted Sampley — isang dating Army Green Beret, aktibista para sa POW/MIA, at tagapaglathala ng U.S. Veteran Dispatch — na nagtrabaho sa mga rekord ng Pentagon. Noong Hulyo 14, 1994, inilathala niya ang “The Vietnam Unknown Soldier Can Be Identified,” inilahad ang pagbawi sa mga labi at identification card ni Blassie at ang ebidensyang nag-uugnay kay Blassie sa Tomb, at hinimok na buksan ang Tomb para sa pagsusuri ng DNA. Kinontak niya ang pamilya. Iyon ay, ayon sa kanilang salaysay sa rekonstruksyon ng Military History, ang unang pagkakataon mula noong 1972 na narinig nilang natagpuan na pala ang mga labi ni Michael. Ang alaala ni Pat Blassie ang hatol ng pamilya sa naunang dalawampu’t dalawang taon: “Iyon ay pagkabigla at hindi makapaniwala. Namamangha pa rin ako rito matapos ang lahat ng mga taong ito. Alam nilang si Michael iyon. Hindi nila sinabi sa amin dahil sa kapakinabangang pampulitika. Inalis nila ang kanyang pangalan. Nakadama kami ng pagkakanulo.” Ang paglalarawang iyon ay sa pamilya, at itinatala rito bilang kanila; ang itinatatag ng rekord kung wala ito ay mas makitid at sapat — ang mga labi ay nabawi kasama ang kanyang pagkakakilanlan noong 1972, at walang sinuman ang nagsabi sa kanyang pamilya.

Ang unang pagtatangka ng pamilya sa pamamagitan ng mga kinauukulang tanggapan ay nabigo. Si Patricia Blassie — na noon ay isang kapitan ng Air Force na sumunod sa kanyang kapatid sa serbisyo — ang nagdala ng impormasyon ni Sampley sa Air Force Casualty Office sa Randolph Air Force Base sa Texas. Ang sagot na natanggap niya, ayon sa salaysay ng Veterans Breakfast Club tungkol sa kanyang pagkukuwento, ay: “Sa anumang paraan ay walang anumang makapagpapatunay na ang inyong kapatid ay nasa Tomb of the Unknown.” Hinayaan ng pamilya ang bagay na makatulog nang mga dalawang taon.

Ang nagbuhay muli rito ay ang pamamahayag. Si Vince Gonzales, prodyuser ng CBS News, ay nakatagpo ng ulat ni Sampley, nakakuha ng karagdagang mga rekord sa pamamagitan ng Freedom of Information Act, kinapanayam ang mga kalahok kabilang si Parnell, at kasama ang korespondenteng si Eric Engberg ay gumugol ng pitong buwan sa pagbuo ng kaso; binigyan ng pamilya ang CBS ng akses sa mga talaan ni Michael, at nagsalita si Pat Blassie sa harap ng kamera. Noong Enero 19, 1998, ipinalabas ng CBS Evening News ang imbestigasyon: “Isang pitong buwang imbestigasyon ng CBS News ang nagbunyag,” iniulat ni Engberg, “na ang pagkakakilanlan ng hindi kilalang kawal ay halos tiyak na alam na, at na ang ilang opisyal ng militar, sa anumang dahilan, ay alam na ito mula pa sa simula at sinubukang itago ito.” Ang paratang ng pagtatago ay alegasyon ng CBS; ang paninindigan ng Kagawaran ng Depensa ay ang kabaligtarang paglalarawan ng parehong talaan — sa mga sumunod na salita ni de Leon, ang “mga labi ay hindi makilala nang ilibing bilang ang Hindi Kilala noong 1984.” Sa pagitan nila ay nakaupo ang nakadokumentong gitnang kalagayan: sirkomstansiyal na pagkilala noong 1972, isang pangalang inalis noong 1978–1980 batay sa isang paraang kalauna’y nawala sa kredibilidad, at walang rekord na natagpuan para sa pahinang ito na nagpapakitang sinabihan ang pamilya ng alinman dito bago ang 1994. Ginawa ng brodkast na imposibleng iwan ang kaso sa estante: ang pamilya, sa pangunguna ni Pat, ay pormal na nagpetisyon sa Kagawaran na hukayin ang mga labi para sa pagsusuri ng DNA.

Pagkatapos ay ginawa ng Kagawaran sa loob ng apat na buwan ang gawaing hindi nito ginawa sa loob ng labing-apat na taon. Sinuri ng isang mataas na pangkat-gawain ang mga isyu ng pamilya, ang pagiging maaasahan ng pagsusuri ng mitochondrial DNA, at ang mga legal na implikasyon ng pagbubukas ng Tomb. Sa pagbibigay-ulat sa mga mamamahayag noong Abril 27–28, 1998, inilahad ni Charles Cragin ang mga konklusyon nito: ang ebidensya ay tumuturo sa isa sa dalawang lalaki — si Blassie, o si Army Captain Rodney Strobridge, isang piloto ng Cobra, kapwa nawala noong Mayo 11, 1972, malapit sa An Loc — kasama ang pitong iba pang Amerikano na nawala sa loob ng radius na dalawampu’t limang milya na isinama sa pagsusuri, siyam na kandidato sa kabuuan, at isang probabilidad na higit sa 50 porsiyento ng pagkuha ng mitochondrial DNA. Inirekomenda ng pangkat ang paghukay, na inilarawan ang balanse, sa buod ni Cragin, bilang “ang kabanalan ng libingan at ang pambansang paninindigan ng Estados Unidos sa isang buong pagtutuos ng mga nawawalang kawal.” Sumang-ayon si Kalihim ng Depensa William S. Cohen.

Noong Mayo 14, 1998, binuksan ang kripta ng Vietnam at ang X-26 ay dinala ng isang pinagsamang pangkat-kabaong ng mga serbisyo, sa tugtog ng Army Band ng “Going Home,” patungo sa Armed Forces Institute of Pathology sa Walter Reed. Inilahad ni Cohen ang mga tuntunin: “Ginagalaw namin ang banal na lupang ito nang may malalim na pag-aatubili.” At, sa mga salitang dinala ng American Forces Press Service mula sa parehong seremonya: “Kung ang mga pagsulong sa teknolohiya ay makapagpapagaan sa nagtatagal na dalamhati ng kahit isang pamilya, kung gayon ay malinaw ang aming landas.”

Ang pagsusuri ay binuo upang paniwalaan. Kumuha ang mga laboratory anthropologist ng mga sample ng buto para sa mitochondrial DNA sequencing sa Armed Forces DNA Identification Laboratory — AFDIL, sa Rockville, Maryland — sa ilalim ng isang double-blind protocol na itinatala ng museo: ang mga sample ng X-26 at ang pangalawang pangkat ng mga sample ng buto ay sinuri nang magkahiwalay, nang walang sinumang siyentipikong nakakaalam ng pagkakakilanlan ng alinmang kaso. Ang mga sequence ay inihambing sa sampung reference sample mula sa mga kamag-anak sa panig ng ina ng pitong kawal na iniulat na nawawala sa loob ng dalawampu’t limang milya mula sa kung saan natagpuan ang X-26; ang mitochondrial DNA ay dumadaan sa linya ng ina, kaya ang paghahambing ay tumakbo sa mga ina at mga kapatid na babae. Ang sequence ng X-26 ay nagbukod sa anim sa pitong pamilya at eksaktong tumugma sa dalawang sample na isinumite ng ina at kapatid na babae ni Michael Blassie. Noong Hunyo 22, 1998, kinilala ng Central Identification Laboratory si First Lieutenant Michael J. Blassie «using the results of anthropological and mtDNA analyses to the exclusion of all other possibilities» — “gamit ang mga resulta ng mga pagsusuring antropolohikal at mtDNA hanggang sa pagbubukod ng lahat ng iba pang posibilidad” (ang salaysay ng museo tungkol sa rekord ng laboratoryo). Noong Hunyo 30, 1998, inanunsyo ni Ken Bacon, tagapagsalita ng Pentagon, ang pagkilala sa publiko.

Ang pag-uwi ay tumagal ng labing-isang araw. Noong Hulyo 9, 1998, ang mga labi, na sinamahan ng isang honor guard ng Air Force, ay umalis sa Armed Forces Institute of Pathology patungong Missouri, at dumating sa St. Louis noong Hulyo 10 — dinala, ayon sa salaysay ng Society of the Honor Guard, ng isang MC-130 ng kanyang dating yunit, ang 8th Special Operations Squadron. Noong Hulyo 11, 1998, si First Lieutenant Michael Joseph Blassie ay inilibing nang may buong parangal militar sa Jefferson Barracks National Cemetery, sa ilalim ng isang batong may kanyang pangalan, sa parehong sementeryo kung saan nahimlay ang kanyang ama. Ang kanyang pangalan ay nasa Panel 1W, Line 23 din ng Vietnam Veterans Memorial.

Dalawang tanong ang natira, at sinagot ng institusyon ang dalawa sa pamamagitan ng sulat. Ang una ay ang Medal of Honor, na pinahintulutan ng Kongreso para sa Hindi Kilala ng Vietnam; hiniling ng pamilya na matanggap ito ni Michael. Noong Agosto 20, 1998, sumulat si Undersecretary Rudy de Leon kay Jean Blassie na tinatanggihan ang kahilingan, na inanunsyo noong Agosto 25. Ang pangangatwiran ay legal, hindi personal: ang medalya ay isang simbolikong parangal sa Hindi Kilala “upang kumatawan sa lahat ng kawal na nagbuwis ng kanilang buhay sa mga salungatang ito”; ito “ay simboliko, hindi personal” at “hindi naililipat”; at “ang pinakamatataas na opisyal sa loob ng Kagawaran ng Depensa” ay nakatagpo na “walang awtoridad ang kagawaran na ibigay kay Blassie ang parangal.” Mananatili ito sa Arlington “bilang isang pagpupugay sa lahat ng, tulad ni Michael, walang pag-iimbot na nagbigay ng kanilang buhay sa paglilingkod sa ating bansa sa panahon ng salungatan sa Vietnam.” Ang mga salaysay ng kasong ito — kabilang ang sa Vietnam Veterans Memorial Fund — ay minsan inilalahad ang kinalabasan na parang ang medalya ay “binawi” nang makilala siya. Ang sariling rekord ng Kagawaran noong 1998 ay nagsasabi ng iba, at sinusundan ito ng pahinang ito: walang anumang binawi kay Michael Blassie, sapagkat sa batas ang medalya ay hindi kailanman naging kanya; tinanggihan ang paglilipat, at nanatili ito sa Arlington.

Ang pangalawang tanong ay ang kripta. Nagpasya si Cohen na walang bagong Hindi Kilala ng Vietnam ang ililibing maliban kung may matagpuang mga labi na hindi makikilala sa lahat ng panahon — isang pamantayang, kinilala ng Kagawaran, ay hindi natutugunan ng anumang labing nasa kustodiya ng Estados Unidos. Mananatiling walang laman ang kripta, at ang takip nito ang magsasalita para sa mga nawawala; upang piliin ang mga salita, sumangguni ang Kagawaran sa Kongreso, sa Gabinete, at sa mga organisasyon ng mga beterano at ng mga pamilya. Noong Setyembre 17, 1999 — Pambansang Araw ng Pagkilala sa POW/MIA — pinangunahan ni Cohen ang pag-aalay, na kabilang si Senador Max Cleland sa mga tagapagsalita. Ang lapida ngayon ay nagbabasa: “Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958–1975” — “Pagpaparangal at Pagtupad ng Tiwala sa mga Nawawalang Kawal ng Amerika, 1958–1975.” Ang mga salita ni Cohen nang araw na iyon ang pangwakas na pahayag ng institusyon tungkol sa kasong ito na siya mismo ang gumawa ng pangangailangan: “Tumulong ang agham na pagaanin ang kalungkutan at pagdurusa ng isang pamilya at ibalik ang kanilang anak sa kanyang nararapat na lugar, at balang araw ay maaaring tumulong ang agham na pagaanin ang bigat ng dalamhati ng mga naghihintay at nagtataka.”

Kung nasaan na ito ngayon

Para kay Michael Blassie mismo, sarado na ang pagtutuos, at nagsara ito noong 1998. Nahihimlay siya sa Jefferson Barracks National Cemetery sa St. Louis County, sa kanyang sariling bayan, sa parehong sementeryo ng kanyang ama, sa ilalim ng kanyang sariling pangalan, kasama ang kanyang sariling mga parangal. Ang labang isinagawa ng kanyang pamilya — para sa paghukay, para sa pagsusuri ng DNA, para sa kanyang pangalan — ay kumpleto na, at walang anuman sa rekord mula noong 1998 ang muling nagbukas ng isang pagkilalang nakasalalay sa isang double-blind na pagtutugma ng mitochondrial DNA na nagbukod sa bawat iba pang pamilya ng kandidatong sinuri.

Ang kripta ng Vietnam sa Arlington ay nananatili kung paano ito iniwan ng kasunduan noong 1999: walang laman ayon sa sinadyang pasya, na may tatak na “Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958–1975” — “Pagpaparangal at Pagtupad ng Tiwala sa mga Nawawalang Kawal ng Amerika, 1958–1975” — isang cenotaph na ngayon sa halip na isang libingan, ang tanging kripta ng Tomb na walang sinuman sa loob. Inilalahad nang payak ng kasaysayan ng sentenaryo ng Army ang inaasahan: dahil sa pagkilala sa pamamagitan ng DNA, “malamang na hindi na kailanman magdaragdag pa ng isa pang hindi kilala sa Tomb.” Ang Medal of Honor na iginawad sa Hindi Kilala ng Vietnam noong 1984 ay nananatili sa Arlington, nakadisplay bilang ang simbolikong parangal na pinasiya ng Kagawaran ng Depensa na siya nga. Ang gawaing tinuturo ng walang lamang kripta ay nagpapatuloy sa ilalim ng Defense POW/MIA Accounting Agency: ayon sa pagtutuos ng sentenaryo ng Army, mahigit 1,500 Amerikano ang nananatiling hindi pa natutuos mula sa Digmaan sa Vietnam.

Ang walang pangwakas na tala ay ang tanong tungkol sa institusyon. Walang pampublikong natuklasan ng Kagawaran ng Depensa na humahatol sa pagpili noong 1984 — kung sino ang nakakaalam ng ano tungkol sa talaan ng X-26, at kung kailan — ang natagpuan para sa pahinang ito. Ang nakadokumentong pagkakasunod ay nakatayo nang walang opisyal na hatol: sirkomstansiyal na pagkilala noong 1972; isang pangalang inalis noong 1978–1980 batay sa isang paraang kalauna’y nawala sa kredibilidad; isang pamilyang hindi sinabihan; isang pagpili noong 1984; isang pagwawasto noong 1994–1998 na itinulak mula sa labas — ng pananaliksik sa mga rekord ng isang aktibista, ng pagpupursige ng isang kapatid na babae, at ng mga kahilingan sa ilalim ng Freedom of Information Act ng isang organisasyon ng balita — at natapos, nang mapilitan, nang may kahigpitan at may mga parangal. Ang paglalahad ni Patricia Blassie ng kung ano ang utang sa pamilya ay ang sinusuportahan ng rekord nang walang pagpapaganda: ang kanyang kapatid ay nararapat na makilala. At nakilala na siya.

Ang talaan

Ang pagtutuos, sa tatlong linya — kung ano ang ipinapakita ng rekord na nagawa na, kung ano ang ipinapakita nitong hindi pa, at kung ano ang hinahangad pa rin.

Ano ang nagawa na

• Mayo 14, 1998: Sa rekomendasyon ng isang mataas na pangkat-gawain at sa pasya ni Kalihim Cohen, ang Hindi Kilala ng Vietnam ay hinukay mula sa Tomb at dinala sa Armed Forces Institute of Pathology para sa pagsusuri ng mitochondrial DNA — ang paghukay na ipinagpetisyon ng pamilya, sa pangunguna ng kanyang kapatid na si Pat.
• Hunyo 22, 1998: Kinilala ng Central Identification Laboratory ang mga labi bilang si 1st Lt. Michael J. Blassie, batay sa pagsusuring antropolohikal at mtDNA «to the exclusion of all other possibilities» — “hanggang sa pagbubukod ng lahat ng iba pang posibilidad” — ang double-blind na paghahambing ay nagbukod sa anim na pamilya ng kandidato at eksaktong tumugma sa mga sample ng kanyang ina at kapatid na babae.
• Hunyo 30, 1998: Inanunsyo ng Kagawaran ng Depensa sa publiko ang pagkilala, sa pamamagitan ng tagapagsalitang si Ken Bacon, at inilabas ang mga labi sa pamilya.
• Hulyo 11, 1998: Muling inilibing si Blassie nang may buong parangal militar sa Jefferson Barracks National Cemetery, St. Louis — sa ilalim ng kanyang sariling pangalan, sa sementeryo kung saan nahimlay ang kanyang ama, dalawampu’t anim na taon matapos ang kanyang kamatayan.
• Agosto 20–25, 1998: Sinagot ng Kagawaran ng Depensa sa pamamagitan ng sulat ang kahilingan ng pamilya tungkol sa Medal of Honor: ang medalya noong 1984 ay isang simboliko, pinahintulutan ng Kongreso na parangal sa Hindi Kilala ng Vietnam bilang kabuuan, hindi isang personal na parangal; hindi ito naililipat, at mananatili itong nakadisplay sa Arlington.
• Setyembre 17, 1999: Ang walang lamang kripta ng Vietnam ay muling inialay sa Pambansang Araw ng Pagkilala sa POW/MIA, na may tatak na “Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958–1975,” na ang patakarang napagpasyahan ay walang bagong Hindi Kilala ang ililibing maliban kung may matagpuang mga labi na hindi makikilala sa lahat ng panahon.

Ano ang hindi pa nagagawa

• Walang pampublikong natuklasan ng DoD na humahatol sa pagpili noong 1984 sa X-26 — kung ano ang nalalaman tungkol sa talaan, kung sino ang nakakaalam, at kung ang takdang panahon para sa isang Hindi Kilala ng Vietnam ay nakaapekto sa pagpili — ang natagpuan; ang alegasyon ng pagtatago ng CBS noong Enero 1998 at ang paninindigan ng Kagawaran na ang mga labi ay “hindi makilala nang ilibing” ay nananatiling hindi napagkakasundo ng anumang nailathalang opisyal na pagsusuri.
• Hindi kailanman sinabihan ang pamilya, sa anumang punto sa pagitan ng pagbawi noong Oktubre 1972 at ng tawag ni Ted Sampley noong 1994, na ang mga labi at gamit ni Michael ay nabawi na — isang katahimikang idinodokumento ng rekord at walang natagpuang sanggunian ang nagpapakitang ipinaliwanag ito ng institusyon sa kanila bago ang 1998.
• Ang Medal of Honor na iginawad sa ibabaw ng kanyang kabaong noong 1984 ay hindi inilipat kay Blassie o sa kanyang pamilya; pinasiya ng Kagawaran na wala itong awtoridad na ilipat ang isang simbolikong parangal, at ang medalya ay nananatili sa Arlington sa halip na kasama ng lalaking nahimlay sa ilalim nito sa loob ng labing-apat na taon.
• Ang gawain ng pagkilala na isinasakatawan ng kanyang kaso ay hindi pa tapos para sa iba: mahigit 1,500 Amerikano ang nananatiling hindi pa natutuos mula sa Digmaan sa Vietnam ayon sa pagtutuos ng sentenaryo ng Army — ang mga pamilyang kinakatawan ngayon ng walang lamang kripta.

Ano ang hinahangad

• Walang natitirang hinahangad para kay Michael Blassie mismo: ang kanyang pagkilala, ang kanyang pagbabalik, at ang kanyang paglilibing sa ilalim ng kanyang sariling pangalan ay kumpleto na — ang bihirang saradong pagtutuos sa seryeng ito.
• Ang nakatayong paninindigan na inialay ang muling inialay na kripta upang ipahayag: ang pinakabuong posibleng pagtutuos para sa mga nawawalang kawal ng Amerika, na isinasagawa kasama ang agham ng pagkilala na ang aplikasyon nito noong 1998 — sa kahilingan ng isang pamilya, laban sa unang pagtanggi ng institusyon — ang nagbalik sa Hindi Kilalang ito ng kanyang pangalan.
• Na ang pamantayang inilapat sa X-26 noong 1998 — hukayin at suriin kapag may magandang dahilan, at hayaang manaig ang ebidensya sa talaan — ay manatiling pamantayan, upang ang sagot ng walang ibang pamilya ay hindi na umasa sa isang tagapagtaguyod mula sa labas na unang makatagpo ng rekord.

Ang rekord, sa video

Ang kaso ni Michael Blassie ay naitala sa tatlong paraan: sa dokumentaryong kasaysayan ng Tomb na kanyang pinaghimlayan sa loob ng labing-apat na taon; sa pelikula ng WETA tungkol sa Arlington National Cemetery; at sa sariling paglilibot ng Arlington sa Memorial Amphitheater Display Room, kung saan itinatanghal ang mga watawat ng paglilibing at mga parangal ng mga Hindi Kilala — kabilang ang Medal of Honor ng Hindi Kilala ng Vietnam, na iniingatan sa Arlington ayon sa pasya ng Kagawaran ng Depensa noong 1998. Tatlong pelikula, sa ayos na iyon.

Mga sanggunian

• National Museum of Health and Medicine, “Naming the Vietnam Unknown: Michael Joseph Blassie Comes Home” — ang kanyang komisyon, iskwadron, at mga parangal, ang pagkakabaril at pagbagsak, ang pagbawi noong Oktubre 1972 at ang ebidensya nito, ang katawagang “Believed To Be,” ang salungatan sa edad at taas, at ang X-26: https://medicalmuseum.health.mil/index.cfm/visit/exhibits/past/dna/page_01
• National Museum of Health and Medicine, “Naming the Vietnam Unknown: Identification of the Unknown Soldier” — ang pag-alis noong Mayo 14, 1998, ang double-blind na protocol ng AFDIL, ang sampung reference sample mula sa mga kamag-anak sa panig ng ina ng pitong nawawalang kawal, ang pagbubukod sa anim na pamilya, ang eksaktong pagtutugma sa mga sample ng kanyang ina at kapatid na babae, at ang paglalakbay pauwi noong Hulyo 9–11, 1998: https://medicalmuseum.health.mil/index.cfm?p=visit.exhibits.past.dna.page_03
• National Museum of Health and Medicine, “Resolved: Advances in Forensic Identification of U.S. War Dead” — ang kustodiya hanggang sa pagbabalik ng laboratoryo sa Hawaii noong 1976, ang pag-alis ng kaugnayan kay Blassie matapos ang pagsusuri noong 1978, at ang pagkilala noong Hunyo 22, 1998 “to the exclusion of all other possibilities”: https://medicalmuseum.health.mil/index.cfm/visit/exhibits/past/resolved/page_08
• National Library of Medicine, “Visible Proofs — Michael Blassie: unknown no more” — ang petisyon ng pamilya, ang pagtutugma ng mtDNA, ang paglilibing noong Hulyo 11, 1998 sa parehong sementeryo ng kanyang ama, at ang “We want the truth, we want to bring him home” — “Gusto namin ang katotohanan, gusto naming iuwi siya” — ni Jean Blassie: https://www.nlm.nih.gov/exhibition/visibleproofs/galleries/cases/blassie.html
• Vietnam Veterans Memorial Fund, “Michael Blassie” — ang pagkakabaril at pagbagsak noong 1972, ang pagtatalaga sa Pearl Harbor noong Mayo 17, 1984, ang pagbiyahe sa Brewton, ang paghimlay nang may parangal sa Rotunda, ang paglilibing noong Mayo 28, 1984, ang tawag ni Sampley noong 1994, ang brodkast ng CBS noong Enero 19, 1998, ang anunsyo at muling paglilibing noong 1998, at ang Panel 1W, Line 23: https://www.vvmf.org/stories/Michael-Blassie/
• U.S. Department of Veterans Affairs, VA History, “Object 53: Funeral Ceremony For Vietnam Unknown” — ang ika-132 misyong panlaban, ang itinigitil na pagbawi, ang pagpapaalam sa kanyang mga magulang, ang pagbawi ilang buwan ang lumipas kasama ang kanyang mga buto, ID card, at pitaka, at ang pagsusuri noong 1978: https://department.va.gov/history/object-53-vietnam-unknown-ceremony/
• American Forces Press Service, “DoD Group Recommends Disinterring Vietnam Unknown,” Abril 28, 1998, sa pamamagitan ng DVIDS — ang pagbibigay-ulat ni Cragin: ang dalawang malamang na kandidato (si Blassie at si Army Capt. Rodney Strobridge), ang pitong iba pa sa loob ng dalawampu’t limang milya, ang natuklasan tungkol sa taas na 1.1 porsiyento, ang pagtukoy ng uring O-negative laban sa A-positive ni Blassie, at ang paglalarawan ng kabanalan laban sa pagtutuos: https://www.dvidshub.net/news/printable/529627
• American Forces Press Service, “Vietnam Unknown Disinterred,” Mayo 14, 1998, sa pamamagitan ng DVIDS — ang seremonya ng paghukay, ang paglipat sa Armed Forces Institute of Pathology, at ang pahayag ni Cohen na “profound reluctance” — “malalim na pag-aatubili”: https://www.dvidshub.net/news/printable/529612
• American Forces Press Service, “Tomb Inscription Dedicated,” sa pamamagitan ng DVIDS — ang petisyon ng pamilya sa pangunguna ni Pat Blassie, ang anunsyo ni Ken Bacon noong Hunyo 30, 1998, at ang pahayag ni Cohen na “ease the lingering anguish of even one family” — “pagaanin ang nagtatagal na dalamhati ng kahit isang pamilya” (ang mga pagtukoy nito sa isang paglilibing noong Araw ng mga Beterano 1984 at sa mga labing ibinigay “ilang araw ang lumipas” ay sumasalungat sa paglilibing noong Mayo 28, 1984 at sa pagbawi noong Oktubre 1972 na itinatatag sa ibang lugar, at hindi pinagbatayan): https://www.dvidshub.net/news/528386/tomb-inscription-dedicated
• American Forces Press Service, “Vietnam Unknown’s Medal of Honor Transfer Denied,” Agosto 25, 1998, sa pamamagitan ng DVIDS — ang sulat ni de Leon noong Agosto 20, 1998 kay Jean Blassie: ang medalya bilang isang simboliko, hindi naililipat na parangal ng Kongreso, na iniingatan at nakadisplay sa Arlington (ang pahayag nito na ang mga labi ay “inalis noong Abril” ay pinagsasama ang pasya noong Abril at ang pag-alis noong Mayo 14): https://www.dvidshub.net/news/printable/529340
• American Forces Press Service, “Dual POW/MIA Ceremony Slated Sept. 17 at Tomb of Unknowns,” Setyembre 9, 1999, sa pamamagitan ng DVIDS — ang pag-aalay noong Setyembre 17, 1999, ang inskripsyon sa itaas ng mga petsang “1958-1975,” at ang pamantayan ni Cohen na walang bagong Hindi Kilala: https://www.dvidshub.net/news/528390/dual-pow-mia-ceremony-slated-sept-17-tomb-unknowns
• U.S. Army, “Tomb of the Unknown Soldier Centennial” — ang muling pag-aalay noong Setyembre 17, 1999, ang pinalitang lapida at inskripsyon, ang nagpapatuloy na gawain ng DPAA, ang mahigit 1,500 Amerikano na hindi pa natutuos mula sa Vietnam, at ang hatol na malamang na hindi na kailanman magdaragdag pa ng isa pang hindi kilala: https://www.army.mil/tomb/pages/history.html
• Arlington National Cemetery, “News, Photos, Videos” (Tomb Centennial) — ang sariling talaan ng mga video ng sementeryo, kabilang ang paglilibot sa eksibit ng Display Room at ang “The Medal of Honor and the Tomb of the Unknown Soldier”: https://arlingtoncemetery.mil/Tomb100/News-Photos-Videos
• Magasing Military History, “The Last Unknown Soldier of the Vietnam War,” sa pamamagitan ng HistoryNet — ang pinakabuong rekonstruksyon, na pinagbatayan para sa mga pinagtatalunang detalye ayon sa pagkakabanggit: ang memorandum ni Furue noong Disyembre 4, 1978, ang pagbawi noong Mayo 7, 1980, ang apat na pangkat ng kandidato, ang artikulo ni Sampley noong Hulyo 14, 1994, at ang “We felt betrayed” — “Nakadama kami ng pagkakanulo” — ni Pat Blassie: https://www.historynet.com/last-unknown-soldier-vietnam-war/?r
• 99% Invisible, Episode 344, “The Known Unknown” (2019) — kasama ang pakikilahok ni Patricia Blassie: ang apat na kandidatong lumiit sa isa, ang nawawalang pitaka, ang unang pagpapaalam sa pamilya noong 1994, at ang mga rekord ni Gonzales mula sa FOIA: https://99percentinvisible.org/episode/344-the-known-unknown/
• Veterans Breakfast Club, “Rescued from the Tomb of the Unknown,” at “A Veteran’s Story: Coming Home,” Parts I–II — ang sagot ng Casualty Office na “by no means” — “sa anumang paraan ay wala,” ang mga natuklasan ng morphological approximation at ang hatol na inatasan ng Army na ang teknika ay “not a logical nor correct technique,” at ang ipinagpapalagay na pagkawala ng pitaka at ID: https://veteransbreakfastclub.org/rescued-from-the-tomb-of-the-unknown-the-saga-of-vietnam-kia-lt-michael-blassie/
• Ronald Reagan Presidential Library, mga pahayag sa seremonya ng Araw ng Paggunita na nagpaparangal sa Hindi Kilalang Kawal ng Vietnam, Mayo 28, 1984 — ang papuri, ang paggawad ng Medal of Honor, at ang “Thank you, dear son, and may God cradle you in his loving arms”: https://www.reaganlibrary.gov/sites/default/files/2025-09/40-007-7595361-OA16000-006-2025.pdf

Bahagi ng Betrayed, Not Forgotten — ang pagtutuos ng sityong ito para sa mga kawal at beteranong binigo ng kanilang sariling mga institusyon. Ang mga video ay naka-embed mula sa kanilang mga tagapaglathala; walang anumang narito ang muling ini-host.