BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Michael Blassie: Được chôn cất với tư cách Vietnam Unknown, được xác định danh tính bằng DNA năm 1998

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt

Michael Blassie chưa bao giờ, theo nghĩa đầy đủ của từ này, là một người vô danh. Đội tuần tra tìm thấy hiện trường rơi máy bay của ông vào tháng 10 năm 1972 đã tìm thấy thẻ căn cước của ông và ví của ông cùng với nó, và trong nhiều năm hồ sơ về hài cốt của ông mang tên ông với ghi chú «believed to be» (được cho là). Điều xảy ra tiếp theo là chủ đề của trang này: một phòng thí nghiệm tại Hawaii quyết định rằng những khúc xương không thể là của ông, tên ông bị lấy khỏi hồ sơ, và hài cốt — được phân loại lại thành X-26 — được chọn vào năm 1984 để nằm trong Tomb of the Unknowns tại Arlington với tư cách Vietnam Unknown, được canh gác ngày và đêm, trong khi gia đình ông tại St. Louis không bao giờ được cho biết rằng hài cốt của ông đã được tìm thấy. Cần đến một nhà vận động bên ngoài làm việc từ các hồ sơ của Pentagon, một người em gái không chịu chấp nhận câu trả lời đầu tiên của Air Force, một cuộc điều tra bảy tháng của CBS News, và một công nghệ chưa tồn tại khi ông qua đời — xét nghiệm DNA ty thể — để đảo ngược hồ sơ đó. Ngày 14 tháng 5 năm 1998, Tomb được mở ra. Ngày 30 tháng 6 năm 1998, Defense Department thông báo rằng Vietnam Unknown là First Lieutenant Michael Joseph Blassie. Ngày 11 tháng 7 năm 1998, ông được chôn cất dưới chính tên mình tại St. Louis.

Phục vụ và lời hứa

Michael Joseph Blassie sinh ngày 4 tháng 4 năm 1948, tại St. Louis, Missouri, là con cả trong năm người con của George và Jean Blassie — một gia đình thợ cắt thịt ở St. Louis, theo mô tả của National Museum of Health and Medicine. Ông theo học St. Louis University High School, vào United States Air Force Academy năm 1966, nhận cấp sĩ quan vào tháng 6 năm 1970, hoàn thành huấn luyện phi công tại Columbus Air Force Base, và đủ điều kiện lái Cessna A-37B Dragonfly. Được phân công về 8th Special Operations Squadron, ông triển khai đến Southeast Asia, đến Vietnam vào cuối tháng 1 năm 1972 theo các bản tường trình của phi đội được thu thập từ đó đến nay. Vài tháng chiến đấu của ông được tặng thưởng nhiều: bảo tàng ghi nhận rằng ông «served with distinction and was awarded the Silver Star, the Distinguished Flying Cross, and the Air Medal with 4 Oak Leaf Clusters» (tạm dịch: đã phục vụ một cách xuất sắc và được trao Silver Star, Distinguished Flying Cross, và Air Medal với 4 Oak Leaf Clusters).

Mùa xuân năm 1972 là Easter Offensive, và An Loc — cách Saigon khoảng sáu mươi dặm về phía bắc, gần biên giới Cambodian — là một trong những chiến trường trung tâm của nó: bị bao vây, phần lớn bị san phẳng, được giữ bởi những binh lính phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ trên không để sống sót. Phi đội của Blassie bay thực hiện sự hỗ trợ đó. Lịch sử của Department of Veterans Affairs đếm ngày 11 tháng 5 năm 1972 là nhiệm vụ chiến đấu thứ 132 của ông. Sáng hôm đó chiếc A-37B của ông trúng hỏa lực mặt đất trên bầu trời An Loc; phi công bay cùng (wingman) của ông nhìn thấy máy bay nổ tung, không có dấu hiệu nào cho thấy Blassie sống sót. Ông hai mươi bốn tuổi.

Lời hứa nợ một người ở vị trí của Blassie chạy theo hai hướng. Đối với người đã khuất, cơ quan nợ sự tổng kết đầy đủ nhất có thể: tìm kiếm, xác định danh tính bằng khoa học tốt nhất sẵn có, và trao trả cho gia đình. Đối với gia đình, nó nợ sự thật như nó được biết — kể cả sự thật rằng hài cốt đã được tìm thấy. Tomb of the Unknowns dựa trên cùng lời hứa đó từ phía ngược lại: một người nằm ở đó chính vì ông không thể được xác định danh tính, «known but to God» (chỉ Chúa mới biết — dòng chữ trên hầm mộ, được giữ nguyên văn), để mọi gia đình có con trai không bao giờ trở về đều có thể thấy mất mát của chính mình được vinh danh trong ông. Một người có thể được gọi tên thì không thuộc về hầm mộ đó — không phải vì vinh dự quá lớn, mà vì nó dành cho những người thực sự không thể xác định danh tính, và cho những gia đình sẽ không bao giờ có được một ngôi mộ của riêng mình.

Điều gì đã xảy ra

Một nhiệm vụ tìm kiếm đến hiện trường rơi máy bay đã được khởi động rồi bị hủy bỏ vì sự hiện diện dày đặc của đối phương quanh An Loc, theo ghi nhận trong lịch sử của VA, và cha mẹ của Blassie được thông báo rằng con trai họ đã tử trận và thi thể không được tìm thấy. Em gái ông, Patricia, mô tả sự hiểu biết của gia đình theo cách khác: Michael được liệt kê là mất tích trong chiến đấu, được cho là đã chết. Theo cách diễn đạt nào đi nữa, điều gia đình tin trong hai mươi hai năm tiếp theo là đơn giản, và sai ở chi tiết duy nhất quan trọng nhất: họ tin rằng không một phần nào của Michael từng được tìm thấy.

Năm tháng sau, vào tháng 10 năm 1972, một đội tuần tra của South Vietnamese Army đến hiện trường rơi máy bay và tìm được hài cốt một phần — theo bản tóm tắt của bảo tàng, xương chậu, xương cánh tay trên, và một số xương sườn, sáu khúc xương một phần trong hầu hết các bản tường trình — cùng với tàn dư của một bộ đồ bay, các mảnh của một bè cứu sinh và một chiếc dù, và một phần của bao súng của U.S. Air Force. Cùng với chúng, theo lời kể của những người tham gia, là thẻ căn cước quân nhân của Blassie và ví của ông, chứa một bức ảnh gia đình. Đội tuần tra bàn giao hài cốt cho U.S. Army Captain William C. Parnell, người đặt chúng vào một túi đựng thi thể bọc nhựa và gửi chúng, theo bản tường trình ông đưa ra cho CBS và các bản tường trình của những người tham gia khác, đến nhà xác tại Saigon với nhãn mang tên Blassie — «believed to be», BTB, theo thuật ngữ của phòng thí nghiệm, một sự liên kết làm việc chưa đạt mức xác định danh tính chắc chắn. Ví và thẻ căn cước bị tách khỏi hài cốt ở đâu đó giữa hiện trường rơi máy bay và phòng thí nghiệm và bị thất lạc — «presumed stolen in storage or transit» (được cho là bị đánh cắp trong lúc lưu giữ hoặc vận chuyển), theo bản tóm tắt hồ sơ của Veterans Breakfast Club. Thứ tiếp tục di chuyển để được lập hồ sơ, đo đạc, và cuối cùng an táng là những khúc xương.

Hài cốt di chuyển qua hệ thống xác định danh tính của thời đó — đến một trung tâm tại Thailand, và năm 1976, khi Central Identification Laboratory của Army trở về từ Southeast Asia, đến phòng thí nghiệm tại Hawaii, CILHI. Những khúc xương đến với tư cách một hồ sơ, «believed to be» Blassie, với bằng chứng tại hiện trường chỉ theo một hướng và không có gì khác để kiểm tra đối chiếu: không thể xác định danh tính bằng răng hay vân tay từ sáu khúc xương. Điều sẵn có, vào năm 1978, là nhân học pháp y.

Phân tích đã loại bỏ tên của Blassie được thực hiện dưới sự chỉ đạo của nhà nhân học thể chất trưởng của phòng thí nghiệm Hawaii, Tadao Furue, bằng một kỹ thuật mà các bản tường trình sau này gọi là morphological approximation (ước lượng hình thái) — ước tính tuổi, chiều cao, và nhóm máu từ các mảnh vỡ. Các con số không khớp: hài cốt được ước tính ở độ tuổi khoảng hai mươi sáu đến ba mươi ba (Blassie hai mươi bốn tuổi), ở chiều cao tối đa dưới mức, hoặc vừa chạm mức, 6 feet của ông, và việc xác định nhóm máu trên tóc và máu tìm thấy trên bộ đồ bay cho kết quả O-negative so với A-positive trong hồ sơ của ông. Khi Defense Department giải thích hồ sơ vào tháng 4 năm 1998, Acting Assistant Secretary Charles Cragin trình bày kết luận trung tâm bằng chính thuật ngữ của phòng thí nghiệm: khi so sánh vóc dáng của Blassie với các thông số ngoài cùng suy ra từ xương cánh tay phải, chỉ có «only a 1.1 percent probability that the stature of the individual who belonged to the [bone] could be 1st Lt. Blassie» (tạm dịch: xác suất 1,1 phần trăm rằng vóc dáng của cá nhân thuộc về [khúc xương] đó có thể là của 1st Lt. Blassie — con số trong nguyên văn được giữ nguyên là 1.1 percent). Furue khuyến nghị trong một bản ghi nhớ đề ngày 4 tháng 12 năm 1978 — ngày tháng được đưa ra trong bản tái dựng của tạp chí Military History — rằng hài cốt được phân loại lại thành không xác định danh tính; một hội đồng xét lại đã hủy bỏ tình trạng «believed to be» vào ngày 7 tháng 5 năm 1980, theo cùng bản tái dựng đó. Bảo tàng nêu cách xung đột được giải quyết: «With the conflicting information between the forensic analysis and the physical evidence, there was no alternative but to designate the remains as ‘Unknown.’ They were assigned the number X-26.» (Tạm dịch: Với thông tin mâu thuẫn giữa phân tích pháp y và bằng chứng vật chất, không có lựa chọn nào khác ngoài việc chỉ định hài cốt là ‘Unknown’. Chúng được gán số X-26.)

Sức mạnh của lập luận khoa học đó đã bị tranh cãi từ đó đến nay, và trang này quy cho cuộc tranh cãi đó thay vì phân xử nó. Những người bảo vệ phòng thí nghiệm có thể chỉ ra ba sự không khớp so với một sự liên kết mang tính hoàn cảnh: các vật dụng được tìm thấy gần những khúc xương trên một chiến trường là bằng chứng, không phải sự xác định danh tính. Lập luận của những người chỉ trích là các sự không khớp đó là sản phẩm phụ của một phương pháp không thể chịu nổi sức nặng được đặt lên nó: kỹ thuật hình thái sau này bị mất uy tín — bản tường trình của Veterans Breakfast Club, dựa trên cuộc xét lại sau này của Army về phòng thí nghiệm Hawaii, báo cáo rằng một cuộc điều tra độc lập do Army ủy nhiệm kết luận morphological approximation «not a logical nor correct technique» (không phải là một kỹ thuật hợp lý hay đúng đắn), và nó đã bị ngừng sử dụng. Điều không bị tranh cãi là quyết định: bằng chứng hoàn cảnh — một máy bay một chỗ ngồi, một phi công duy nhất mất tích tại địa điểm đó, thẻ căn cước và ví của ông được tìm thấy cùng hài cốt — bị gạt sang một bên, tên bị lấy đi, và X-26 lên một kệ tại Hawaii. Vì sự liên kết chưa đạt mức chắc chắn, thông lệ của Army giữ việc tìm thấy này không cho gia đình biết. Sự phân biệt giữa «not identified» (không xác định được danh tính) và «never found» (chưa bao giờ được tìm thấy), vô hình từ St. Louis, là nơi mười hai năm tiếp theo bắt nguồn.

Điều đưa X-26 trở lại phía trước phòng thí nghiệm không phải là khoa học mà là nghi lễ. Quốc hội đã chỉ đạo việc lựa chọn một Vietnam Unknown, và hầm mộ tại Arlington đang trống. Đến đầu những năm 1980, công tác xác định danh tính đã thu hẹp các trường hợp vô danh thời Vietnam xuống bốn bộ ứng viên, theo cả bản tái dựng của 99% Invisible và bản tường trình của Military History, và phạm vi thu hẹp xuống còn một. Ngày 17 tháng 5 năm 1984, tại Pearl Harbor, Marine Corps Sergeant Major Allan J. Kellogg Jr., một người nhận Medal of Honor, chỉ định X-26 làm Vietnam Unknown; quan tài di chuyển trên tàu USS Brewton đến California, đến Andrews Air Force Base ngày 25 tháng 5, và được quàn tại Capitol Rotunda trong ba ngày. Vào Memorial Day, ngày 28 tháng 5 năm 1984, President Reagan chủ trì tại Arlington, trao Medal of Honor cho Vietnam Unknown, và — hành động với tư cách người thân gần nhất của người Unknown — tiếp nhận lá cờ an táng. «Thank you, dear son,» (Cảm ơn con, con trai yêu dấu) ông nói, theo câu được lưu giữ trong hồ sơ của Reagan Library, «and may God cradle you in his loving arms.» (và cầu Chúa ôm con trong vòng tay yêu thương của Ngài.)

Gia đình Blassie không có mặt tại Arlington. Họ không có lý do gì để có mặt: không điều gì họ được cho biết nối kết buổi lễ với con trai họ. George Blassie sẽ qua đời mà không bao giờ biết rằng hài cốt của con trai ông đã được tìm thấy, được liên kết danh tính theo hoàn cảnh, được phân loại lại, và được chôn cất với những vinh dự cao nhất của quốc gia. Trong mười bốn năm, X-26 nằm trong hầm mộ Vietnam dưới sự canh gác liên tục — được vinh danh với tư cách là mọi người, và do đó, theo cách duy nhất quan trọng đối với năm con người tại St. Louis, với tư cách là không một ai cả.

Điều cơ quan đã làm sau đó

Sự sửa chữa không đến từ bên trong cơ quan. Nó đến từ Ted Sampley — một cựu Army Green Beret, nhà hoạt động POW/MIA, và nhà xuất bản của U.S. Veteran Dispatch — làm việc qua các hồ sơ của Pentagon. Ngày 14 tháng 7 năm 1994, ông công bố “The Vietnam Unknown Soldier Can Be Identified”, trình bày việc tìm thấy hài cốt và thẻ căn cước của Blassie cùng bằng chứng nối kết Blassie với Tomb, và kêu gọi mở Tomb để xét nghiệm DNA. Ông liên hệ với gia đình. Đó là, theo lời kể của họ trong bản tái dựng của Military History, lần đầu tiên kể từ năm 1972 họ nghe nói rằng hài cốt của Michael đã được tìm thấy.Lời hồi tưởng của Pat Blassie là phán quyết của gia đình về hai mươi hai năm trước đó: «It was shock and disbelief. I still marvel at it after all these years. They knew it was Michael. They didn’t tell us because of the political expediency. They took his name away. We felt betrayed.» (Tạm dịch: Đó là cú sốc và sự không tin nổi. Tôi vẫn kinh ngạc về điều đó sau ngần ấy năm. Họ biết đó là Michael. Họ không nói cho chúng tôi vì sự thuận tiện chính trị. Họ đã lấy đi tên của anh ấy. Chúng tôi cảm thấy bị phản bội.) Cách mô tả đó là của gia đình, được ghi lại ở đây với tư cách là của họ; điều hồ sơ xác lập mà không cần đến nó thì hẹp hơn và đã đủ — hài cốt đã được tìm thấy cùng thẻ căn cước của ông vào năm 1972, và không ai đã nói cho gia đình ông biết.

Nỗ lực đầu tiên của gia đình qua các kênh chính thức thất bại. Patricia Blassie — khi đó là một captain của Air Force đã theo anh trai mình vào quân ngũ — đưa thông tin của Sampley đến Air Force Casualty Office tại Randolph Air Force Base ở Texas. Câu trả lời bà nhận được, theo bản tường trình của Veterans Breakfast Club về lời kể của bà, là: «By no means is there anything to substantiate that your brother is in the Tomb of the Unknown.» (Tạm dịch: Hoàn toàn không có bất cứ điều gì chứng minh rằng anh trai của bà ở trong Tomb of the Unknown.) Gia đình để vấn đề lắng xuống trong khoảng hai năm.

Điều làm nó sống lại là báo chí. Nhà sản xuất của CBS News Vince Gonzales tình cờ đọc được bài báo của Sampley, thu thập thêm hồ sơ thông qua Freedom of Information Act, phỏng vấn những người tham gia kể cả Parnell, và cùng phóng viên Eric Engberg dành bảy tháng xây dựng vụ việc; gia đình cấp cho CBS quyền truy cập vào hồ sơ của Michael, và Pat Blassie phát biểu trước máy quay. Ngày 19 tháng 1 năm 1998, CBS Evening News phát sóng cuộc điều tra: «A seven-month CBS News investigation has revealed,» Engberg báo cáo, «that the identity of the unknown serviceman is almost certainly known, and that some military officials, for whatever reason, knew it all along and tried to hide it.» (Tạm dịch: Một cuộc điều tra bảy tháng của CBS News đã tiết lộ rằng danh tính của quân nhân vô danh gần như chắc chắn đã được biết, và rằng một số quan chức quân đội, vì bất cứ lý do gì, đã biết điều đó từ đầu và cố che giấu nó.) Cáo buộc che giấu là cáo buộc của CBS; lập trường của Defense Department là cách mô tả ngược lại về cùng một hồ sơ — theo lời sau này của de Leon, hài cốt «were not identifiable when interred as the Unknown in 1984» (không thể xác định danh tính khi được an táng với tư cách Unknown vào năm 1984). Giữa hai lập trường đó là vùng giữa đã được ghi trong tài liệu: sự liên kết danh tính theo hoàn cảnh năm 1972, một cái tên bị gạch bỏ vào 1978–1980 dựa trên một phương pháp sau này bị mất uy tín, và không có hồ sơ nào được tìm thấy cho trang này cho thấy gia đình được cho biết bất cứ điều gì trong số đó trước năm 1994. Bản tin khiến vụ việc không thể tiếp tục nằm trên kệ: gia đình, do Pat dẫn đầu, chính thức thỉnh cầu Department khai quật hài cốt để xét nghiệm DNA.

Department sau đó đã làm trong bốn tháng công việc nó đã không làm trong mười bốn năm. Một nhóm công tác cấp cao xem xét các vấn đề của gia đình, độ tin cậy của xét nghiệm DNA ty thể, và các hệ quả pháp lý của việc mở Tomb. Trong buổi họp báo ngày 27–28 tháng 4 năm 1998, Charles Cragin trình bày các kết luận của nhóm: bằng chứng chỉ ra một trong hai người — Blassie, hoặc Army Captain Rodney Strobridge, một phi công Cobra, cả hai đều mất ngày 11 tháng 5 năm 1972, gần An Loc — với bảy người Mỹ khác mất tích trong bán kính hai mươi lăm dặm được đưa vào xét nghiệm, tổng cộng chín ứng viên, và xác suất lớn hơn 50 phần trăm trích xuất được DNA ty thể. Nhóm khuyến nghị khai quật, đóng khung sự cân bằng, theo bản tóm tắt của Cragin, là «the sanctity of the tomb and the U.S. national commitment to a full accounting of missing service members» (tính thiêng liêng của ngôi mộ và cam kết quốc gia của Hoa Kỳ về một bản tổng kết đầy đủ cho các quân nhân mất tích). Secretary of Defense William S. Cohen đồng ý.

Ngày 14 tháng 5 năm 1998, hầm mộ Vietnam được mở ra và X-26 được một đội quan tài liên quân chủng khiêng đi, trong tiếng nhạc «Going Home» của Army Band, đến Armed Forces Institute of Pathology tại Walter Reed. Cohen nêu các điều khoản: «We disturb this hallowed ground with profound reluctance.» (Tạm dịch: Chúng ta khuấy động mảnh đất thiêng liêng này với sự miễn cưỡng sâu sắc.) Và, theo những lời mà American Forces Press Service đưa tin từ cùng buổi lễ đó: «If advances in technology can ease the lingering anguish of even one family, then our path is clear.» (Tạm dịch: Nếu những tiến bộ công nghệ có thể làm dịu nỗi đau dai dẳng của dù chỉ một gia đình, thì con đường của chúng ta đã rõ.)

Việc xét nghiệm được xây dựng để đáng tin. Các nhà nhân học phòng thí nghiệm lấy mẫu xương để giải trình tự DNA ty thể tại Armed Forces DNA Identification Laboratory — AFDIL, tại Rockville, Maryland — theo một giao thức mù đôi (double-blind) mà bảo tàng ghi lại: các mẫu của X-26 và một bộ mẫu xương thứ hai được phân tích độc lập, không nhà khoa học nào biết danh tính của bất kỳ trường hợp nào. Các trình tự được so sánh với mười mẫu tham chiếu từ thân nhân theo dòng mẹ của bảy quân nhân được báo cáo mất tích trong vòng hai mươi lăm dặm quanh nơi X-26 được tìm thấy; DNA ty thể truyền qua dòng mẹ, đó là lý do việc so sánh chạy đến các bà mẹ và chị em gái. Trình tự của X-26 loại trừ sáu trong bảy gia đình và khớp chính xác với hai mẫu do mẹ và em gái của Michael Blassie nộp. Ngày 22 tháng 6 năm 1998, Central Identification Laboratory xác định First Lieutenant Michael J. Blassie «using the results of anthropological and mtDNA analyses to the exclusion of all other possibilities» (sử dụng kết quả của các phân tích nhân học và mtDNA để loại trừ mọi khả năng khác) (bản tường trình của bảo tàng về hồ sơ phòng thí nghiệm). Ngày 30 tháng 6 năm 1998, phát ngôn viên Pentagon Ken Bacon công bố việc xác định danh tính.

Hành trình trở về nhà mất mười một ngày. Ngày 9 tháng 7 năm 1998, hài cốt, được một đội danh dự của Air Force hộ tống, rời Armed Forces Institute of Pathology đến Missouri, đến St. Louis ngày 10 tháng 7 — được chở, theo bản tường trình của Society of the Honor Guard, bởi một chiếc MC-130 của chính đơn vị cũ của ông, 8th Special Operations Squadron. Ngày 11 tháng 7 năm 1998, First Lieutenant Michael Joseph Blassie được chôn cất với đầy đủ nghi lễ quân đội tại Jefferson Barracks National Cemetery, dưới một tấm bia mang tên ông, trong cùng nghĩa trang nơi cha ông nằm. Tên ông cũng nằm trên Panel 1W, Line 23 của Vietnam Veterans Memorial.

Hai câu hỏi vẫn còn lại, và cơ quan trả lời cả hai bằng văn bản. Câu hỏi thứ nhất là Medal of Honor, được Quốc hội ủy quyền cho Vietnam Unknown; gia đình yêu cầu Michael nhận nó. Ngày 20 tháng 8 năm 1998, Undersecretary Rudy de Leon viết thư cho Jean Blassie từ chối yêu cầu, được công bố ngày 25 tháng 8. Lập luận mang tính pháp lý, không phải cá nhân: tấm huân chương là một phần thưởng mang tính biểu tượng cho người Unknown «to represent all service members who lost their lives in these conflicts» (để đại diện cho tất cả các quân nhân đã mất mạng trong các cuộc xung đột này); nó «is symbolic, not personal» (mang tính biểu tượng, không phải cá nhân) và «not transferable» (không thể chuyển nhượng); và «the most senior officials within the Department of Defense» (các quan chức cấp cao nhất trong Department of Defense) đã kết luận «the department has no authority to give Blassie the award» (bộ không có thẩm quyền trao phần thưởng cho Blassie). Nó sẽ ở lại Arlington «as a tribute to all who, like Michael, unselfishly gave their lives in service to our nation during the Vietnam conflict» (như một sự tôn vinh dành cho tất cả những người, như Michael, đã vô tư hiến dâng mạng sống của mình để phục vụ quốc gia chúng ta trong cuộc xung đột Vietnam). Các bản tường trình về vụ việc này — kể cả của Vietnam Veterans Memorial Fund — đôi khi nêu kết quả như thể tấm huân chương đã bị «rescinded» (hủy bỏ) khi xác định danh tính. Hồ sơ năm 1998 của chính Department nói khác, và trang này tuân theo nó: không có gì bị hủy bỏ khỏi Michael Blassie, vì theo luật tấm huân chương chưa bao giờ là của ông; việc chuyển nhượng bị từ chối, và nó ở lại Arlington.

Câu hỏi thứ hai là hầm mộ. Cohen quyết định sẽ không có Vietnam Unknown mới nào được an táng trừ khi tìm thấy hài cốt mà sẽ không thể xác định danh tính trong mọi thời đại — một tiêu chuẩn mà Department thừa nhận không có hài cốt nào trong sự lưu giữ của Hoa Kỳ đáp ứng. Hầm mộ sẽ để trống, và nắp của nó sẽ lên tiếng thay cho những người mất tích; để chọn những lời đó, Department tham khảo Quốc hội, Cabinet, và các tổ chức cựu chiến binh và gia đình. Ngày 17 tháng 9 năm 1999 — National POW/MIA Recognition Day — Cohen chủ trì lễ khánh thành, với Senator Max Cleland trong số các diễn giả. Tấm bia nay ghi — nguyên văn tiếng Anh, giữ đúng từng chữ như dòng chữ khắc trên hầm mộ: “Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958–1975.” Những lời của Cohen ngày hôm đó là tuyên bố khép lại của cơ quan về vụ việc mà chính nó đã khiến trở nên cần thiết: «Science helped ease the sorrow and suffering of a family and return their son to his rightful place, and science may one day help ease the weight of grief of those who wait and wonder.» (Tạm dịch: Khoa học đã giúp làm dịu nỗi buồn và sự đau khổ của một gia đình và đưa con trai họ trở về đúng vị trí của anh ấy, và khoa học một ngày nào đó có thể giúp làm dịu gánh nặng đau buồn của những người đang chờ đợi và tự hỏi.)

Tình hình hiện nay

Đối với chính Michael Blassie, bản tổng kết đã khép lại, và nó khép lại vào năm 1998. Ông nằm tại Jefferson Barracks National Cemetery ở St. Louis County, tại quê nhà của ông, trong cùng nghĩa trang với cha ông, dưới chính tên mình, với các huân chương của chính ông. Cuộc đấu tranh mà gia đình ông tiến hành — để khai quật, để xét nghiệm DNA, cho tên của ông — đã hoàn tất, và không điều gì trong hồ sơ kể từ năm 1998 mở lại một việc xác định danh tính dựa trên một sự khớp DNA ty thể mù đôi đã loại trừ mọi gia đình ứng viên khác được xét nghiệm.

Hầm mộ Vietnam tại Arlington vẫn như thỏa thuận năm 1999 để lại: trống theo quyết định có chủ ý, khắc dòng chữ “Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958–1975” — nay là một đài tưởng niệm trống (cenotaph) hơn là một ngôi mộ, hầm mộ duy nhất của Tomb không có ai trong đó. Lịch sử nhân kỷ niệm một trăm năm của Army nêu kỳ vọng một cách rõ ràng: với việc xác định danh tính bằng DNA, «it is unlikely that another unknown will ever be added to the Tomb» (khó có khả năng một người vô danh nữa sẽ bao giờ được thêm vào Tomb). Medal of Honor được trao cho Vietnam Unknown năm 1984 vẫn ở Arlington, được trưng bày với tư cách phần thưởng mang tính biểu tượng mà Defense Department phán quyết nó là. Công việc mà hầm mộ trống chỉ ra vẫn tiếp tục dưới Defense POW/MIA Accounting Agency: theo bản tổng kết nhân kỷ niệm một trăm năm của Army, hơn 1.500 người Mỹ vẫn chưa được tổng kết trong Vietnam War.

Điều không có mục khép lại là câu hỏi về cơ quan. Không có kết luận công khai nào của Defense Department xét xử việc lựa chọn năm 1984 — ai biết điều gì về hồ sơ của X-26, và khi nào — được tìm thấy cho trang này. Chuỗi sự kiện đã được ghi trong tài liệu đứng đó mà không có một phán quyết chính thức: sự liên kết danh tính theo hoàn cảnh năm 1972; một cái tên bị gạch bỏ vào 1978–1980 dựa trên một phương pháp sau này bị mất uy tín; một gia đình không được cho biết; một cuộc lựa chọn năm 1984; một sự sửa chữa vào 1994–1998 được thúc đẩy từ bên ngoài — bởi nghiên cứu hồ sơ của một nhà hoạt động, sự kiên trì của một người em gái, và các yêu cầu Freedom of Information Act của một tổ chức báo chí — và được hoàn tất, một khi bị buộc phải làm, một cách nghiêm ngặt và với đầy đủ vinh dự. Cách diễn đạt của Patricia Blassie về điều gia đình được nợ là cách mà hồ sơ ủng hộ mà không cần tô vẽ: anh trai bà xứng đáng được biết đến. Ông đã được biết đến.

Bản tổng kết

Bản tổng kết, trong ba dòng — những gì hồ sơ cho thấy đã đạt được, những gì nó cho thấy chưa đạt được, và những gì vẫn đang được đấu tranh giành lấy.

Những gì đã đạt được

Những gì chưa đạt được

Những gì đang đấu tranh giành lấy

Hồ sơ, trên video

Vụ việc của Michael Blassie được ghi lại theo ba cách: trong lịch sử tài liệu của Tomb nơi ông nằm trong mười bốn năm; trong bộ phim của WETA về Arlington National Cemetery; và trong chuyến tham quan của chính Arlington về Memorial Amphitheater Display Room, nơi các lá cờ an táng và vinh dự của các người Unknown — kể cả Medal of Honor của Vietnam Unknown, được giữ tại Arlington theo phán quyết năm 1998 của Defense Department — được trưng bày. Ba bộ phim, theo thứ tự đó.

Bộ phim tài liệu. Một lịch sử của Tomb of the Unknown Soldier, các lính canh của Old Guard, và «the remarkable story of Michael Blassie — the Vietnam War pilot who was once buried as an Unknown Soldier before DNA testing revealed his identity» (câu chuyện đáng chú ý của Michael Blassie — phi công Vietnam War từng được chôn cất với tư cách một người lính vô danh trước khi xét nghiệm DNA tiết lộ danh tính của ông). (Soul Moments.)

Nghĩa trang. Bộ phim tài liệu năm 2014 của WETA về Arlington National Cemetery — lịch sử của nó, công việc hằng ngày của nó, và các địa danh của nó, Tomb of the Unknowns trong số đó, được kể qua nhân viên, quân nhân, và gia đình của những người đã ngã xuống. (WETA.)

Phòng trưng bày. Nhà sử học của Arlington Tim Frank dẫn chuyến tham quan triển lãm Memorial Amphitheater Display Room — căn phòng lưu giữ các lá cờ an táng và vinh dự của các người Unknown, trong giảng đường tưởng niệm bên cạnh hầm mộ Vietnam trống rỗng. Video của U.S. Army do Les Owen thực hiện. (Arlington National Cemetery.)

Nguồn

Một phần của Bị phản bội, không bị lãng quên — bản tổng kết của trang web này về các quân nhân và cựu chiến binh mà chính các cơ quan của họ đã phụ bạc. Video được nhúng từ các nhà xuất bản của chúng; không có nội dung nào ở đây được lưu trữ lại.