Sapevano: Agent Orange

Questo è il caso fondativo dello schema — quello da cui le altre generazioni hanno imparato, e quello che la famiglia fondatrice di questo sito ha vissuto. L'erbicida fu irrorato per nove anni, allo scoperto, per ordine del governo stesso e nei registri del governo stesso. Gli uomini che vi si trovavano sotto — e i marinai al largo di esso — impiegarono poi cinquant'anni per ottenere che il governo concedesse ciò che i suoi stessi registri di irrorazione già mostravano. Ogni passo della concessione fu forzato: da una transazione, da un tribunale, da un Act of Congress. Nulla di tutto ciò fu offerto volontariamente.

La cronologia

1962–1971 — Operation Ranch Hand. Per nove anni, gli aerei statunitensi irrorano Agent Orange sul Vietnam. L’erbicida, il suo contaminante diossina, le missioni di irrorazione e gli uomini sotto di esse sono tutti documentati all’epoca, nei registri del governo stesso. Le irrorazioni terminano nel 1971. La disputa su ciò che fecero agli uomini dura per il mezzo secolo successivo.

1984 — La transazione che il sistema delle domande non eguagliò. L’azione collettiva per responsabilità da prodotto relativa ad Agent Orange si chiude con una transazione da 180 milioni di dollari, pagati dai produttori — per un’esposizione che il sistema delle domande del Department of Veterans Affairs (VA) continuava in gran parte a negare, domanda per domanda, veterano per veterano. Una transazione supervisionata da un tribunale concesse nel 1984 ciò che il sistema delle prestazioni non avrebbe concesso ancora per anni.

1989–1991 — Nehmer annulla la regola del VA; il Congresso scrive la presunzione. Nel contenzioso Nehmer, un tribunale federale annulla il regolamento restrittivo del VA sugli erbicidi — la regola che il VA aveva usato per negare queste domande. Il Congresso approva poi l’Agent Orange Act del 1991 (Pub. L. 102-4), creando il quadro presuntivo: servite in Vietnam, sviluppate una condizione elencata, e il collegamento è presunto anziché litigato uomo per uomo. Il quadro arriva due decenni dopo la fine delle irrorazioni — e solo dopo che un tribunale ebbe prima annullato la regola stessa del VA.

2019 — La presunzione va al largo, 48 anni dopo. Ai marinai che servirono nelle acque al largo del Vietnam la presunzione relativa agli erbicidi fu negata per decenni, dietro una linea che il VA aveva tracciato al limite dell’acqua. Nel gennaio 2019 il Federal Circuit spezzò la linea in Procopio v. Wilkie, e il Congresso completò il lavoro con il Blue Water Navy Vietnam Veterans Act (Pub. L. 116-23, 25 giugno 2019) — la legge per i veterani della Marina nelle acque blu — estendendo la presunzione al largo. La concessione arrivò 48 anni dopo la fine di Ranch Hand — per mezzo di un tribunale e di una legge, come sempre, non perché il sistema la offrisse volontariamente.

2022 — La legge PACT concede il resto. Il 10 agosto 2022, la legge PACT (PACT Act) (Pub. L. 117-168) amplia di nuovo le presunzioni relative agli erbicidi — compresa l’ipertensione, una condizione che i veterani del Vietnam portavano, e per cui presentavano domanda, da decenni. Una sola legge, tre generazioni di pressione, nulla in essa che sia conoscenza nuova: tutto conoscenza vecchia, finalmente emanata.

Un fascicolo sull’arco

Questo sito esiste perché il fascicolo di una famiglia si trova su questa cronologia in ogni suo punto.

Thomas Alan Bowman Sr., operatore radio, servì a bordo della USS Arikara (ATF-98) nel porto di Da Nang dal dicembre 1969 al febbraio 1970 — dentro gli anni di Ranch Hand. La sua nave è nella lista delle navi di Agent Orange del VA stesso, due volte: Categoria II e Categoria III. La sua esposizione fu concessa nel gennaio 2020 — cinquant’anni dopo i fatti — in un riconoscimento del diabete che nominava l’esposizione agli erbicidi. I suoi tumori presuntivi seguirono le leggi: tumore della prostata al 100 per cento, con data di decorrenza 20 settembre 2022, e adenocarcinoma metastatico della cresta iliaca destra al 100 per cento, con data di decorrenza 29 aprile 2023. Morì il 31 ottobre 2026, con domande ancora pendenti.

Le condizioni che quelle leggi presunsero per lui sono stampate per intero in Le liste presuntive — e la versione di lavoro delle liste, conservata presso il centro compagno per i veterani che confrontano le proprie diagnosi con esse, è Presumptive Conditions at BrownWaterVet.com.

Il suo racconto del lavoro — i solventi, i trasmettitori, l’amianto — si trova in The Radioman. L’intero arco, attraverso tre generazioni, si trova in Sapevano — Lo schema. E se il veterano della vostra famiglia è morto come lui — con una domanda ancora aperta — leggete Se morite aspettando prima di qualsiasi altra cosa su questo sito: i benefici maturati e la sostituzione corrono su un orologio di un anno dalla data del decesso.

Che cosa è questa cronologia — e che cosa non è

La disciplina di questa serie, dichiarata chiaramente: questa cronologia distrugge la scusa del « nessuno sapeva ». Non prova, da sola, la domanda di un singolo uomo. Ciò che l’erbicida ha fatto al corpo di un determinato veterano si decide domanda per domanda, sul suo registro di servizio e sulle sue prove mediche — che è esattamente il motivo per cui le presunzioni contavano: furono l’ammissione del Congresso che cinquant’anni di negazioni uomo per uomo erano stati il modo sbagliato di rispondere a un’esposizione documentata, estesa a tutto un teatro. Le irrorazioni non furono mai un segreto. Solo la concessione fu lenta.

Siete stati irrorati, o avete navigato al largo di esso — e vi è stato detto che nessuno sapeva? Raccontate la vostra storia.