Ils savaient : Agent Orange

C'est le cas fondateur du schéma — celui dont les autres générations ont appris, et celui que la famille fondatrice de ce site a vécu. L'herbicide a été épandu pendant neuf ans, au grand jour, sur les propres ordres du gouvernement et dans les propres registres du gouvernement. Les hommes qui étaient sous les épandages — et les marins au large — ont ensuite passé cinquante ans à obtenir du gouvernement qu'il concède ce que ses propres registres d'épandage montraient déjà. Chaque étape de la concession a été forcée : par un règlement, par un tribunal, par une loi du Congrès. Rien n'a été offert volontairement.

La chronologie

1962–1971 — Opération Ranch Hand. Pendant neuf ans, des avions américains épandent l’Agent Orange sur le Vietnam. L’herbicide, son contaminant dioxine, les missions d’épandage et les hommes sous elles sont tous documentés sur le moment, dans les propres registres du gouvernement. Les épandages prennent fin en 1971. Le débat sur ce qu’ils ont fait aux hommes dure le demi-siècle suivant.

1984 — Le règlement que le système des demandes n’a pas égalé. Le recours collectif en responsabilité du fait des produits concernant l’Agent Orange se règle pour 180 millions de dollars, payés par les fabricants — pour une exposition que le système des demandes du VA continuait en grande partie de nier, demande par demande, vétéran par vétéran. Un règlement supervisé par un tribunal a concédé en 1984 ce que le système de prestations ne concéderait pas avant des années.

1989–1991 — Nehmer annule la règle du VA ; le Congrès écrit la présomption. Dans le litige Nehmer, un tribunal fédéral annule le règlement restrictif du VA sur les herbicides — la règle dont le VA s’était servi pour rejeter ces demandes. Le Congrès adopte ensuite l’Agent Orange Act de 1991 (Pub. L. 102-4), qui crée le cadre présomptif : servir au Vietnam, développer une affection figurant sur la liste, et le lien est présumé plutôt que plaidé homme par homme. Le cadre arrive deux décennies après la fin des épandages — et seulement après qu’un tribunal a d’abord abrogé la propre règle du VA.

2019 — La présomption prend le large, 48 ans après. Les marins qui ont servi dans les eaux au large du Vietnam se sont vu refuser la présomption relative aux herbicides pendant des décennies, derrière une ligne que le VA avait tracée au bord de l’eau. En janvier 2019, le Federal Circuit a brisé la ligne dans Procopio v. Wilkie, et le Congrès a achevé le travail avec le Blue Water Navy Vietnam Veterans Act (Pub. L. 116-23, 25 juin 2019), étendant la présomption au large. La concession est arrivée 48 ans après la fin de Ranch Hand — par un tribunal et une loi, comme toujours, non parce que le système l’a offerte.

2022 — La loi PACT concède le reste. Le 10 août 2022, la loi PACT (PACT Act) (Pub. L. 117-168) élargit à nouveau les présomptions relatives aux herbicides — y compris l’hypertension, une affection que les vétérans du Vietnam portaient, et demandaient, depuis des décennies. Une seule loi, trois générations de pression, rien en elle qui soit un savoir nouveau : tout y est un savoir ancien, enfin promulgué.

Un dossier sur l’arc

Ce site existe parce que le dossier d’une famille se trouve sur cette chronologie à chaque point.

Thomas Alan Bowman Sr., opérateur radio, a servi à bord de l’USS Arikara (ATF-98) dans le port de Da Nang de décembre 1969 à février 1970 — pendant les années Ranch Hand. Son navire figure sur la propre liste des navires de l’Agent Orange du VA à deux reprises : Catégorie II et Catégorie III. Son exposition a été concédée en janvier 2020 — cinquante ans après les faits — dans une attribution pour diabète qui nommait l’exposition aux herbicides. Ses cancers présomptifs ont suivi les lois : cancer de la prostate à 100 pour cent, avec effet au 20 septembre 2022, et adénocarcinome métastatique de la crête iliaque droite à 100 pour cent, avec effet au 29 avril 2023. Il est mort le 31 octobre 2026, avec des demandes encore en instance.

Les affections que ces lois ont présumées pour lui sont imprimées en entier dans Les listes présomptives — et la version de travail des listes, conservée au pôle compagnon pour les vétérans qui vérifient leurs propres diagnostics en regard d’elles, est Presumptive Conditions sur BrownWaterVet.com.

Son récit du travail — les solvants, les émetteurs, l’amiante — se trouve dans The Radioman. L’arc complet, à travers trois générations, se trouve dans Ils savaient — Le schéma. Et si le vétéran de votre famille est mort comme lui — avec une demande encore ouverte — lisez Si vous mourez en attendant avant toute autre chose sur ce site : les prestations accumulées et la substitution courent sur un délai d’un an à compter de la date du décès.

Ce que cette chronologie est — et ce qu’elle n’est pas

La discipline de cette série, énoncée simplement : cette chronologie détruit l’excuse du « personne ne savait ». Elle ne prouve pas, à elle seule, la demande d’un homme en particulier. Ce que l’herbicide a fait au corps d’un vétéran donné se décide demande par demande, sur son dossier de service et ses preuves médicales — ce qui est exactement la raison pour laquelle les présomptions comptaient : elles ont été l’aveu du Congrès que cinquante ans de dénégation homme par homme avaient été la mauvaise manière de répondre à une exposition documentée à l’échelle d’un théâtre d’opérations. Les épandages n’ont jamais été un secret. Seule la concession a été lente.

Vous avez été épandu, ou vous avez navigué au large — et l’on vous a dit que personne ne savait ? Racontez votre histoire.