Sapevano: Khamisiyah

La generazione di Desert Storm non dovette immaginare lo schema del Vietnam. Lo vide ripetersi — in accelerazione, dentro un solo decennio, su documenti che esistevano fin dall'inizio. Un deposito viene demolito con razzi chimici al suo interno. Gli ispettori trovano gli agenti chimici entro pochi mesi, e lo mettono per iscritto. Il governo impiega poi cinque anni a negare ufficialmente l'esposizione che la sua stessa carta già descriveva — mentre il Congresso, nel mezzo della negazione, crea una presunzione per indennizzare le malattie di quella stessa guerra. Questa pagina è quella sequenza, datata.

La cronologia

Marzo 1991 — Le demolizioni. All’indomani della guerra terrestre, le forze statunitensi demoliscono il deposito di munizioni di Khamisiyah, nell’Iraq meridionale. Nel deposito sono presenti razzi chimici. Le stesse settimane portano l’altra esposizione caratteristica del teatro: centinaia di pozzi petroliferi kuwaitiani dati alle fiamme, e il fumo delle fosse di combustione e degli incendi di petrolio su tutto il campo di battaglia.

Ottobre 1991 — Il ritrovamento, sulla carta. L’UNSCOM — la United Nations Special Commission incaricata di ispezionare le armi chimiche dell’Iraq — ispeziona Khamisiyah e vi trova agenti chimici. Questa è la carta del governo stesso: il ritrovamento documentato di un ispettorato, compiuto entro pochi mesi dalla demolizione, cinque anni prima dell’ammissione. Qualunque cosa si sarebbe detta in seguito sull’incertezza, il fatto delle armi chimiche nel deposito demolito fu registrato nel 1991.

1994 — La presunzione arriva prima dell’ammissione. Mentre l’esposizione di Khamisiyah è ancora ufficialmente negata, il Congresso crea la presunzione per le malattie non diagnosticate per i veterani della Guerra del Golfo in 38 U.S.C. §1117 — indennizzando le malattie croniche e inspiegate della generazione di Desert Storm in base a una legge scritta per una guerra la cui esposizione caratteristica il Pentagono non aveva ancora ammesso fosse avvenuta. Al sistema delle prestazioni fu ordinato di pagare per gli effetti prima che il Department of Defense concedesse la causa.

21 giugno 1996 — La marcia indietro. Dopo cinque anni di negazioni, il Department of Defense fa pubblicamente marcia indietro: le truppe statunitensi demolirono armi chimiche a Khamisiyah, e le truppe possono essere state esposte. Il Government Accountability Office registrò poi la sequenza nella sua testimonianza GAO-04-821T: la posizione del DoD secondo cui nessuna truppa era stata esposta fu « mantenuta fino al 1996, quando il DOD divulgò pubblicamente » la demolizione. Cinque anni — durante i quali i veterani della Guerra del Golfo presentavano domande per malattie che il governo attribuiva a qualsiasi cosa tranne che al deposito che i suoi stessi ispettori avevano documentato nel 1991.

Luglio 1997 — 98.910 lettere, e un’alzata di spalle. Il DoD notifica a 98.910 veterani che possono essere stati esposti a bassi livelli di sarin derivanti dalle demolizioni di Khamisiyah — sostenendo al tempo stesso che i livelli erano troppo bassi per contare. La notifica, finalmente. La responsabilità, ancora no.

Lo schema, in accelerazione

Ponete questa cronologia accanto a quella del Vietnam e la rima è esatta: esposizione documentata all’epoca; negazione per anni; una presunzione strappata al Congresso mentre la negazione reggeva ancora; un’ammissione estratta, non offerta; e una notifica che arriva con la propria clausola di esclusione allegata. L’unica differenza è la velocità — ciò che richiese cinquant’anni per la generazione del Vietnam ne richiese cinque per la generazione di Desert Storm, perché la carta era migliore e i veterani guardavano la lotta degli uomini più anziani mentre combattevano la propria.

L’editore di questo sito — il figlio di un operatore radio del Vietnam la cui esposizione il Department of Veterans Affairs (VA) impiegò cinquant’anni a concedere — pone la posizione della famiglia in una sola frase, ed è stampata qui come sua: « Non è una scusa valida. » Non per gli uomini del 1969, e non per gli uomini del 1991. L’intero arco si trova in Sapevano — Lo schema; il caso fondativo si trova in The Radioman.

Che cosa è questa cronologia — e che cosa non è

La disciplina di questa serie, dichiarata chiaramente: questa cronologia distrugge la scusa del « nessuno sapeva ». Non prova, da sola, la domanda di un singolo uomo. Ciò che l’esposizione a bassi livelli di sarin ha fatto alla salute di un determinato veterano della Guerra del Golfo è una questione medica, a cui si risponde caso per caso. Ciò che questa cronologia risolve è più ristretto, ed è sufficiente: gli agenti chimici a Khamisiyah furono trovati e documentati nell’ottobre 1991. I cinque anni di negazione ufficiale che seguirono non furono ignoranza. Furono una posizione — mantenuta contro la carta del governo stesso, e abbandonata solo quando non poté più essere sostenuta.

Avete servito sottovento rispetto a Khamisiyah — o eravate uno dei 98.910 che ricevettero la lettera? Raccontate la vostra storia.