Ils savaient : Khamisiyah

La génération de Desert Storm n'a pas eu à imaginer le schéma du Vietnam. Elle l'a vu se répéter — en accéléré, en une seule décennie, sur des documents qui existaient dès le départ. Un dépôt est démoli avec des roquettes chimiques dedans. Les inspecteurs découvrent les agents chimiques en quelques mois, et le consignent par écrit. Le gouvernement passe ensuite cinq ans à nier officiellement l'exposition que son propre papier décrivait déjà — pendant que le Congrès, au milieu de la dénégation, crée une présomption pour indemniser les maladies de cette même guerre. Cette page est cette séquence, datée.

La chronologie

Mars 1991 — Les démolitions. Au lendemain de la guerre terrestre, les forces américaines démolissent le dépôt de munitions de Khamisiyah dans le sud de l’Irak. Des roquettes chimiques sont présentes dans le dépôt. Les mêmes semaines apportent l’autre exposition caractéristique du théâtre : des centaines de puits de pétrole koweïtiens incendiés, et la fumée des fosses de brûlage et des incendies de pétrole sur tout le champ de bataille.

Octobre 1991 — La découverte, sur papier. L’UNSCOM — la Commission spéciale des Nations Unies chargée d’inspecter les armes chimiques de l’Irak — inspecte Khamisiyah et y découvre des agents chimiques. C’est le propre papier du gouvernement : la découverte documentée d’une inspection, faite quelques mois après la démolition, cinq ans avant l’aveu. Quoi qu’on ait dit plus tard sur l’incertitude, le fait des armes chimiques au dépôt démoli a été consigné en 1991.

1994 — La présomption arrive avant l’aveu. Alors que l’exposition de Khamisiyah est encore officiellement niée, le Congrès crée la présomption de maladie non diagnostiquée pour les vétérans de la guerre du Golfe au 38 U.S.C. §1117 — indemnisant les maladies chroniques et inexpliquées de la génération de Desert Storm en vertu d’une loi écrite pour une guerre dont le Pentagone n’avait pas encore admis que l’exposition caractéristique s’était produite. Le système de prestations a reçu l’ordre de payer pour les effets avant que le Department of Defense concède la cause.

21 juin 1996 — La volte-face. Après cinq ans de dénégations, le Department of Defense fait publiquement volte-face : les troupes américaines ont démoli des armes chimiques à Khamisiyah, et les troupes peuvent avoir été exposées. Le Government Accountability Office a ensuite consigné la séquence dans son témoignage GAO-04-821T : la position du DoD selon laquelle aucune troupe n’avait été exposée a été « maintenue jusqu’en 1996, lorsque le DOD a divulgué publiquement » la démolition. Cinq ans — pendant lesquels les vétérans de la guerre du Golfe déposaient des demandes pour des maladies que le gouvernement attribuait à tout sauf au dépôt que ses propres inspecteurs avaient documenté en 1991.

Juillet 1997 — 98 910 lettres, et un haussement d’épaules. Le DoD notifie à 98 910 vétérans qu’ils peuvent avoir été exposés à de faibles niveaux de sarin provenant des démolitions de Khamisiyah — tout en soutenant que les niveaux étaient trop faibles pour avoir de l’importance. La notification, enfin. La responsabilité, toujours pas.

Le schéma, en accéléré

Placez cette chronologie à côté de celle du Vietnam et la rime est exacte : exposition documentée sur le moment ; dénégation pendant des années ; une présomption arrachée au Congrès pendant que la dénégation tenait encore ; un aveu extrait, non offert ; et une notification qui arrive avec sa propre clause de décharge jointe. La seule différence est la vitesse — ce qui a pris cinquante ans pour la génération du Vietnam en a pris cinq pour la génération de Desert Storm, parce que le papier était meilleur et que les vétérans regardaient le combat des hommes plus âgés pendant qu’ils menaient le leur.

L’éditeur de ce site — le fils d’un opérateur radio du Vietnam dont le VA a mis cinquante ans à concéder l’exposition — résume la position de la famille en une phrase, et elle est imprimée ici comme la sienne : « Ce n’est pas une excuse valable. » Ni pour les hommes de 1969, ni pour les hommes de 1991. L’arc complet se trouve dans Ils savaient — Le schéma ; le cas fondateur se trouve dans The Radioman.

Ce que cette chronologie est — et ce qu’elle n’est pas

La discipline de cette série, énoncée simplement : cette chronologie détruit l’excuse du « personne ne savait ». Elle ne prouve pas, à elle seule, la demande d’un homme en particulier. Ce que l’exposition au sarin à faible niveau a fait à la santé d’un vétéran de la guerre du Golfe donné est une question médicale, à laquelle on répond cas par cas. Ce que cette chronologie règle est plus étroit, et cela suffit : les agents chimiques de Khamisiyah ont été découverts et documentés en octobre 1991. Les cinq ans de dénégation officielle qui ont suivi n’étaient pas de l’ignorance. C’était une position — maintenue contre le propre papier du gouvernement, et abandonnée seulement lorsqu’elle ne pouvait plus être tenue.

Vous avez servi sous le vent de Khamisiyah — ou vous étiez l’un des 98 910 qui ont reçu la lettre ? Racontez votre histoire.