BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Rafael Peralta: Ang Gawang Sinumpaan ng Kanyang Sitasyon, at ang Medalyang Ipinagkait ng Kanyang Bansa

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt · Tagalog

Ibinigay ni Rafael Peralta sa kanyang inangkin na bansa ang lahat ng mahihiling nito, hanggang sa at kabilang ang huling gawa ng kanyang buhay — isang gawang inilalarawan ng United States Navy, sa sarili nitong sitasyon, sa wika ng isang sinadya at walang-sariling pagpili. Ang pahinang ito ang nakadokumentong talaan ng sinasabi ng kanyang mga kapwa Marine na ginawa niya sa isang bahay sa Fallujah noong Nobyembre 15, 2004, ng sinabi ng mga eksperto ng Pentagon na hindi niya maaaring ginawa, at ng ginawa ng kanyang ina tungkol sa medalyang ipinadala nila sa halip — isinalaysay sa pamamagitan ng mga petsa, mga natuklasan, at ng sariling mga salita ng institusyon, na ang mga pinagtatalunang bahagi ay inilahad bilang pinagtatalunan.

Ang serbisyo at ang pangako

Ipinanganak si Rafael Peralta noong Abril 7, 1979, sa Mexico City, ang panganay sa apat na anak. Lumipat ang kanyang pamilya sa Estados Unidos; nagtapos siya sa Morse High School sa San Diego noong 1997, nag-aral sa San Diego City College, at nagsilbi sa California Conservation Corps habang hinihintay niya ang nag-iisang dokumentong nakatayo sa pagitan niya at ng serbisyong nais niya. Noong 2000, sa araw na dumating ang kanyang green card, nagpatala siya sa United States Marine Corps. Nakuha niya ang kanyang pagkamamamayang U.S. habang nakauniporme. Namatay ang kanyang ama sa isang aksidente sa lugar ng trabaho, na nag-iwan kay Rafael, sa bisa, bilang pinuno ng sambahayan; sa dingding ng kanyang silid-tulugan sa bahay ay nakasabit ang tatlong bagay — isang kopya ng U.S. Constitution, ang Bill of Rights, at ang kanyang sertipiko ng pagtatapos sa boot camp.

Pagsapit ng Nobyembre 2004 isa na siyang Sergeant at platoon guide sa 1st Platoon, Company A, 1st Battalion, 3rd Marines, na lumalaban sa Second Battle of Fallujah — Operation Al Fajr — bahay-bahay, sa ilan sa pinakamahirap na labanang urbano ng Iraq War. Ang pangakong ibinigay sa mga lalaking tulad ni Rafael Peralta ay pareho sa ibinigay kay John Chapman: maniniwala sa inyo ang inyong bansa, at pananatilihin nitong tuwid ang talaan. Ang sumusunod ang naging anyo ng pangakong iyon nang ang mga saksi ay ang sarili niyang squad.

Ano ang nangyari — Nobyembre 15, 2004

Ang pinakabuong opisyal na salaysay ay ang sitasyon mismo ng Navy Cross, at sinusundan ito ng pahinang ito. Pagkatapos linisin ang napakaraming bahay sa nakalipas na tatlong araw, humiling si Peralta na sumali sa isang squad na kulang sa tauhan at nagboluntaryong magbantay sa post noong gabi ng Nobyembre 14 upang makapagpahinga ang kanyang mga kapwa Marine. Noong umaga ng Nobyembre 15, habang nililinis ang ikapitong bahay ng araw, binuksan ng point man ang isang pinto patungo sa isang silid sa likuran at tinamaan ng matindi at malapitang putok ng automatic weapons mula sa maraming insurgent. Gumanti ng putok ang squad. Si Peralta, na umuusad palabas ng linya ng putok, ay binaril at bumagsak na malubhang nasugatan. Habang pinutol ng mga insurgent ang kontak at tumakas, naghagis sila ng isang fragmentation grenade sa silid.

Narito ang sinasabi ng sitasyon na sumunod na nangyari — ang sariling mga salita ng pamahalaan, nang salita por salita:

«The grenade came to rest near Sergeant Peralta’s head. Without hesitation and with complete disregard for his own personal safety, Sergeant Peralta reached out and pulled the grenade to his body, absorbing the brunt of the blast and shielding fellow Marines only feet away. Sergeant Peralta succumbed to his wounds.»

Sa Tagalog: Huminto ang granada malapit sa ulo ni Sergeant Peralta. Nang walang pag-aatubili at may ganap na pagwawalang-bahala sa kanyang sariling personal na kaligtasan, inabot ni Sergeant Peralta at hinila ang granada patungo sa kanyang katawan, sinipsip ang bigat ng pagsabog at pinangalangaan ang mga kapwa Marine na ilang talampakan lamang ang layo. Namatay si Sergeant Peralta dahil sa kanyang mga sugat.

Sinuportahan ng mga Marine sa silid na iyon ang sitasyon gamit ang kanilang mga pangalan at kanilang mga pahayag. Hindi bababa sa apat ang nagbigay ng nakasulat na mga salaysay na nakita nilang hinila ni Peralta ang granada patungo sa kanyang katawan; ang rekomendasyon para sa Medal of Honor ay nakabatay sa mga ulat ng pitong Marine na naroroon o malapit. Si Lance Corporal Robert Reynolds, na ilang talampakan mula sa pagsabog, ay nagsabing “inilabas ni Peralta ang kanyang braso at winalis ito sa ilalim ng kanyang katawan,” at kung hindi niya ginawa iyon, “patay na ako.” Ang kumander ng 1st Marine Division, si Lt. Gen. Richard F. Natonski, na nagrekomenda kay Peralta para sa Medal of Honor, ay sumulat: “Naniniwala po ako nang walang anino ng pagdududa” na tinakpan ng malubhang nasugatang si Peralta ang granada. Isang imbestigasyon ng Marine Corps sa labanan — na natuklasang si Peralta ay malamang tinamaan ng isang tumalbog na bala na pinaputok ng isa sa sarili niyang mga tauhan sa malapitang labanan — ay gayunpaman napagpasyahan na ang mga Marine na sangkot ay “nagbigay ng isang tapat na salaysay ng kanilang pananaw sa mga aksyon ni Sergeant Peralta” at hindi pinilit na palakihin ang kanyang kagitingan. Pinuri ni Pangulong George W. Bush si Peralta sa pangalan sa isang talumpati sa Memorial Day noong 2005.

Iyan ang isang panig ng talaan, at ito ay isang matibay na panig: mga nakasaksi, isang opisyal na nag-iimbestiga na naniwala sa kanila, isang kumander ng dibisyon na itinaya ang kanyang paghatol sa kanila, at isang sitasyong naglalarawan ng isang may-malay na gawa. Ang kabilang panig ay umiiral, at hindi ito itinatago ng pahinang ito. Nagsisimula ito sa sugat mismo.

Ano ang ginawa ng institusyon pagkatapos

Ang rekomendasyon para sa Medal of Honor ay nakapasa sa Marine Corps, sa U.S. Central Command, at sa Department of the Navy. Sa Pentagon, huminto ito.

Isang ulat ng autopsy ang nagtaas ng tanong nang maaga: napagpasyahan ng Army pathologist na sumuri kay Peralta na ang kanyang sugat sa ulo ay halos kaagad na magpapawalang-kakayahan — na, sa mga salita ng ulat, hindi niya maaaring isinagawa ang «any meaningful motions» (anumang makabuluhang pagkilos). Pagkatapos makarating ang isang reklamo sa inspector general ng Defense Department, gumawa si Secretary of Defense Robert Gates ng hindi pangkaraniwang hakbang ng pagtitipon ng isang panel ng limang eksperto — isang retiradong heneral na namuno sa mga puwersa ng U.S. sa Iraq, isang tumanggap ng Medal of Honor, isang neurosurgeon, at dalawang forensic pathologist. Bawat isa sa lima ay napagpasyahan na ang kaso ni Peralta ay hindi umabot sa pamantayan ng Medal of Honor, na ayon sa tagubilin ay nangangailangan ng patunay «without any possibility of error or doubt» (nang walang anumang posibilidad ng pagkakamali o pagdududa). Ang kanilang pangangatwiran, ayon sa paglalahad ng Pentagon, ay dalawa: na ang isang lalaking may sugat sa ulo na tulad ng kay Peralta ay malamang hindi naging may kakayahan sa sinadyang gawang inilarawan, at na inilagay ng pisikal na ebidensya ang pagsabog ng granada sa isang distansya mula sa kanyang katawan — ilang talampakan ang layo, hindi sa ilalim nito.

Noong Setyembre 17, 2008, kinailangang sabihin ni Natonski sa pamilya: walang Medal of Honor. Tatanggapin ni Peralta ang Navy Cross sa halip — na may isang sitasyon, na nilagdaan sa pangalan ng Navy Department, na naglalarawan ng sinadyang gawa na natuklasan ng panel na hindi mapatutunayan, sa parehong mga salitang sinipi sa itaas. Ang kontradiksyon ay hindi isang interpretasyon. Nasa mga dokumento ito, magkatabi: itinanggi ng Pentagon ang medalya sapagkat hindi ito makatitiyak na may-malay na hinila ni Peralta ang granada patungo sa kanyang katawan, at pagkatapos ay ginawaran siya ng Navy ng pangalawang pinakamataas nitong dekorasyon batay sa isang sitasyong nagsasaad, nang walang pag-aatubili, na ginawa niya mismo iyon.

Isinalaysay kalaunan ni Gates ang sarili niyang panig, at itinatala ito ng pahinang ito bilang kanyang panig. Sa kanyang memoir noong 2014, Duty: Memoirs of a Secretary at War, sumulat siya na una niyang inaprubahan ang Medal of Honor, at binaligtad lamang ang sarili pagkatapos ng reklamo sa inspector-general at ng nagkakaisang natuklasan ng panel: “Wala po akong ibang pagpipilian kundi bawiin ang aking pag-apruba.” Sinabi ng tagapagsalita ng Pentagon noong panahong iyon na ang desisyon ay “hindi sa anumang paraan nakababawas sa matapang at walang-sariling sakripisyo ni Sergeant Peralta.”

Pinanatili ng kanyang mga kahalili ang parehong sagot. Si Rep. Duncan Hunter, isang Marine veteran ng Iraq, ang nagdala ng kaso sa Kongreso sa loob ng mga taon, nagsumite ng bagong ebidensya noong 2012 — video na naitala ng combat cameraman na nakakabit sa squad, at isang independiyenteng ulat ng pathology na tumututol sa konklusyon ng panel tungkol sa sugat sa ulo. Sinuri ito ni Secretary Leon Panetta at tumanggi noong Disyembeng iyon, na ipinaliwanag ng general counsel ng kanyang departamento na ang pagtaas ng parangal ay mangangailangan ng pagbaligtad sa desisyon ng isang nakaraang kalihim. Sinuri muli ni Secretary Chuck Hagel ang kaso at inanunsyo noong Pebrero 2014 na hindi ito muling isasaalang-alang.

At pagkatapos ay gumawa ang talaan ng isa pang pagliko — laban sa mga nakasaksi. Ilang araw pagkatapos ng anunsyo ni Hagel, noong Pebrero 2014, inilathala ng The Washington Post ang mga salaysay mula sa dalawang Marine na nasa bahay na iyon at ngayon ay nagsabing ang kuwento ng granada ay binuo sa mga minuto pagkatapos bumagsak si Peralta. Si Davi Allen, na nasugatan sa pagsabog, ay nagsabing napanood niyang sumabog ang granada malapit kay Peralta, hindi sa ilalim niya, at nanatili siyang tahimik sa loob ng mga taon sapagkat “sino po ba ang nais maging ang magsasabi sa isang pamilya: ‘Hindi bayani ang inyong anak’?” Sinabi ni Reggie Brown na naaalala niya ang usapan, habang nagmamadaling lumabas ang squad mula sa silid, na ang pagsasabing tumalon si Peralta sa granada ay magiging isang mabuting paraan upang parangalan siya: “Hindi po ako sumasang-ayon sa lahat ng ipinahahayag ng aking mga kapwa Marine na nakita nila.” Iminungkahi ng dalawang lalaki na kumapit ang kuwento nang bahagya sapagkat ang ilan sa yunit ay natakot na si Peralta ay napatay ng friendly fire — na, sa katunayan, natuklasan ng imbestigasyon na malamang tungkol sa putok ng baril. Inilalahad ito ng pahinang ito nang malinaw, sapagkat sinabi ito ng mga lalaki nang nakatala at ito ay bahagi ng talaan. Inilalahad din nito kung ano ang nakatayo laban dito: ang iba pang mga Marine sa silid, kabilang ang mga lalaking nag-uugnay kay Peralta sa kanilang mga buhay, ay hindi kailanman binawi ang kanilang mga salaysay; ang imbestigasyon noong 2005, na nakarinig ng isang maagang bersyon ng paratang ng pamimilit, ay tinanggihan ito; at sinagot ni Hunter ang forensic na kaso gamit ang sarili niyang pisikal na ebidensya — ang riple ni Peralta na puno ng tama ng shrapnel, na natagpuan sa ilalim niya, at isang piraso ng fuse ng granada na natagpuang nakabaon sa gitna ng kanyang body armor, na iginiit niyang hindi maaaring nakarating doon mula sa isang pagsabog na anim hanggang sampung talampakan ang layo. Ang tapat na buod ay ang umiiral ang seksyong ito upang ibigay: ang sinadyang gawa ay sinumpaan ng mga nakasaksi, inilarawan bilang katotohanan sa sariling sitasyon ng Navy, pinagdudahan ng mga pathologist ng Pentagon, at pinagtatalunan ng dalawa sa mga lalaking naroroon. Ang pamantayan ng Medal of Honor — walang posibilidad ng pagdududa — ay mismong ang lupain kung saan nagbabanggaan ang lahat ng iyon.

Sa lahat ng ito, pinanatili ng kanyang ina ang sarili niyang linya. Nang tanungin ng mga Marine si Rosa Peralta kung paano niya nais tanggapin ang Navy Cross noong 2008, tumanggi siya. “Sinabi ko pong hindi,” sinabi niya sa The New York Times. “Hindi ko matatanggap ang medalyang iyon ngayon.” Hinayaan ng pamilya ang medalya na maupo, hindi kinukuha, sa loob ng halos pitong taon.

Kung nasaan na ito ngayon

Ang nagpagalaw sa pamilya ay hindi isang medalya. Noong Pebrero 15, 2012, inanunsyo ni Secretary of the Navy Ray Mabus na isang guided-missile destroyer, ang USS Rafael Peralta (DDG-115), ang magdadala ng kanyang pangalan — kabilang sa napakakaunting barkong pandigma ng U.S. na ipinangalan sa isang Amerikanong ipinanganak sa Mexico, at, ayon sa paniniwala ng mga naval historian, ang una na ipinangalan sa isang lalaking ipinanganak sa Mexico. Sa keel-laying ng barko noong Oktubre 2014, sinabi ng mga opisyal ng Navy kay Rosa Peralta na humihiling ang tradisyon na maglagay ang isang pamilyang namesake ng isang personal na bagay sakay ng barko. Ipinaliwanag ng kanyang anak na babae kung ano ang ginawa niyon: “Iyon po ang kanyang motibasyon upang tanggapin ang Navy Cross. Nararamdaman po niya na dadalhin nito ang espiritu ni Rafa at pananatilihing ligtas ang lahat ng miyembro ng crew. Nararamdaman po niya na doon ito nababagay.”

Noong Hunyo 8, 2015, sa Camp Pendleton, ipinagkaloob ni Secretary Mabus ang Navy Cross kay Rosa Peralta — ang parehong kalihim na siya mismo ang nagrekomenda kay Peralta para sa pagtaas patungong Medal of Honor noong 2012. Kabilang sa mga naroroon ang Marine veteran na si Nicholas Jones, na nagsasabing iniligtas ni Peralta ang kanyang buhay sa silid na iyon. Si Rosa Peralta, ang sponsor ng barko, ang nag-christen sa USS Rafael Peralta sa Bath Iron Works noong Oktubre 31, 2015, at noong Hulyo 29, 2017, sa Naval Air Station North Island sa San Diego, ibinigay niya ang utos — una sa Espanyol, pagkatapos sa Ingles — na tauhan ang barko at buhayin ito. Ang destroyer, na ang motto ay Fortis ad Finem — “Matapang Hanggang sa Wakas” — ay nagdadala ng kanyang Navy Cross sakay nito, at nagsisilbi ngayon na ang kanyang pangalan ay nasa stern. Ang kanyang sirang riple at ang kanyang huling liham ay nakadisplay sa National Museum of the Marine Corps sa Quantico. Nakalibing siya sa Fort Rosecrans National Cemetery sa San Diego.

Ang medalya mismo ay hindi kailanman dumating. Noong Pebrero 2017, nagpetisyon si Hunter sa isang ikaapat na secretary of defense, si James Mattis — na namuno sa mga Marine sa Fallujah noong 2004 — upang suriin ang kaso; tumanggi ang Pentagon na magkomento at walang pagbaligtad na sumunod. Ang laban ay lumipat na mula noon sa nag-iisang ruta na makapagpapawalang-bisa sa Pentagon nang buo: noong Mayo 21, 2026, si Rep. Darrell Issa, kasama si Rep. Juan Vargas, ay nagpakilala ng H.R. 8973, ang Sergeant Rafael Peralta Medal of Honor Authorization Act, na magpapahintulot sa Pangulo na igawad ang medalya sa kabila ng itinakda ng batas na limitasyon sa panahon. Isinalaysay ng teksto ng panukalang batas ang salaysay ng mga nakasaksi — na si Peralta ay «consciously and intentionally pulled the grenade beneath his body» (may-malay at sinadyang hinila ang granada sa ilalim ng kanyang katawan) — at, ayon sa binanggit ng Military.com sa ulat nito noong Hunyo 2026, ay hindi binabanggit ang pagsusuring dinanas ng kaso. Sa pinakahuling ulat, ang panukalang batas ay nakaupo sa House Armed Services Committee. Dalawampu’t dalawang taon pagkatapos ng isang bahay sa Fallujah, bukas pa rin ang account: isang sitasyong sumusumpa sa gawa, isang panel na sumumpang hindi ito mapatutunayan, dalawang Marine na nagsasabing hindi ito kailanman nangyari, isang squad na nagsasabing iniligtas nito ang kanilang mga buhay, isang inang hindi kukuha sa mas mababang medalya hanggang sa binigyan ito ng isang barko ng tahanan — at isang destroyer, nasa dagat, na nagdadala ng pangalang hindi kailanman narating ng medalya.

Ang talaan

Ang pagtataya, sa tatlong linya — kung ano ang ipinapakita ng talaan na nagawa na, kung ano ang ipinapakita nitong hindi pa, at kung ano ang hinahangad pa rin.

Ano ang nagawa na

Ano ang hindi pa nagagawa

Ano ang hinahangad

Ang rekord, sa video

Ang kaso ni Peralta ay pinangatwiranan sa mga pahayag, ulat, at sitasyon — kaya hinahayaan ng pahinang ito ang argumento na magsalita sa sarili nitong mga boses. Anim na pelikula: ang kuwento ayon sa pinakakaraniwang pagsasalaysay nito, ang kanyang kapatid na lalaking sumasagot sa pangalawang pagtanggi, ang pagtanggi ng ikatlong kalihim, ang kanyang tagapagtanggol sa Kongreso, ang araw na sa wakas ay kinuha ng kanyang ina ang medalya, at ang barko.

Ang pagsasalaysay. Ang pinakapinanood na salaysay ng laban ni Peralta — ang Fallujah, ang granada, at ang laban para sa medalya na sumunod, na isinalaysay nang buo sa siyam na minuto.

Sumasagot ang kanyang kapatid na lalaki. KPBS, Disyembre 2012: si Ricardo Peralta — na sumunod kay Rafael sa Marine Corps — ay tumutugon nang nakatala sa linggong nakarating sa pamilya ang pagtanggi ni Secretary Panetta.

Nananatili ang pagtanggi. CBS Evening News, Pebrero 23, 2014: hindi muling isasaalang-alang ni Secretary Hagel — ang ikatlong kalihim na hinayaang manatili ang desisyon noong 2008.

Ang tagapagtanggol. Si Rep. Duncan Hunter, ang Marine na naging kongresista na nagdala ng kaso sa loob ng isang dekada, ay inilalahad ang argumento ng mga nakasaksi laban sa forensic (Disyembre 2012).

Ang pagtanggap. ABC 10 News, Hunyo 8, 2015: pagkatapos ng halos pitong taon ng pagtanggi, tinatanggap ng pamilyang Peralta ang Navy Cross sa Camp Pendleton — upang makapunta ang medalya sakay ng kanyang barko.

Ang barko. Ang buong talaan ng U.S. Navy sa pagkomisyon ng USS Rafael Peralta (DDG-115), San Diego, Hulyo 29, 2017 — si Rosa Peralta, ang sponsor ng barko, ang nagbibigay ng utos na buhayin ito. (Video ng U.S. Navy.)

Mga sanggunian

Karagdagang talaan

Bahagi ng Betrayed, Not Forgotten — ang pagtataya ng sityong ito para sa mga miyembro ng serbisyo at mga beteranong binigo ng sarili nilang mga institusyon. Ang mga video ay naka-embed mula sa kanilang mga publisher; walang anuman dito ang muling ini-host.