Alam Nila: Ang mga Beteranong Atomiko

Tumayo sila sa mga kubyerta at sa mga hukay at pinanood ang mga bolang apoy. Humigit-kumulang 225,000 kasapi ng Armed Forces ang nakibahagi sa mga pagsubok nuklear sa atmospera noong 1945–1962 — at bawat isa sa kanila ay pinanumpa sa pananahimik tungkol sa kanyang ginawa. Ang pananahimik ay hindi aksidente ng pinsala. Ito ang mekanismo ng pagtanggi: ang isang taong hindi mailarawan ang kanyang serbisyo ay hindi makapaghahabol para sa mga bunga nito. Inabot hanggang 1988 para sa isang pagpapalagay, 1990 para sa isang paghingi ng tawad na may kalakip na pera, at 1996 bago legal na maisalaysay ng mga lalaking ito sa sarili nilang mga pamilya ang buong kuwento.

Ang timeline

1945–1962 — Ang panahon ng mga pagsubok. Nagsagawa ang Estados Unidos ng daan-daang pagsubok ng mga sandatang nuklear sa atmospera, pangunahin sa Nevada at sa Pasipiko, na may humigit-kumulang 225,000 kalahok na kawal. (Rep. James McGovern, floor statement introducing the Atomic Veterans Service Medal Act)

1945–1992 — Ang buong bilang. Natukoy ng programang Nuclear Test Personnel Review (NTPR) ng Defense Threat Reduction Agency ang humigit-kumulang 550,000 tauhan ng DoD sa apat na misyon: ang mga puwersang okupasyon sa Hiroshima at Nagasaki pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig; mga POW sa Japan; mga kalahok sa mga pagsubok sa atmospera ng Estados Unidos (1945–1962); at mga kalahok sa pagsubok sa ilalim ng lupa (1951–1992). (DTRA, NTPR Program fact sheet, Setyembre 2021)

Ang pananahimik. Pinanumpa sa pananahimik ang mga kalahok sa pagsubok. Sa mga salita ng Presidential Proclamation on National Atomic Veterans Day (Hulyo 15, 2021): dahil “hindi nila mapag-usapan ang kalikasan ng kanilang serbisyo, hindi sila makahingi ng pangangalagang medikal o kompensasyon sa kapansanan mula sa Kagawaran ng mga Usapin ng mga Beterano ng Estados Unidos (Department of Veterans Affairs, VA) para sa kanilang mga karamdaman.” Inuri ng pamahalaan bilang lihim ang pagkalantad, pagkatapos ay inatasan ang mga nalantad na patunayan ito.

1978 — Binubuo muli ang hindi kailanman naitala. Itinatag ng DoD ang programang NTPR — at ang helpline nito para sa mga beterano — upang buuin muli, pagkatapos ng pangyayari, kung sino ang nakibahagi at kung anong dosis ng radyasyon ang natanggap ng bawat lalaki. Ang pangangailangan sa programa ay isa mismo itong natuklasan: ang mga tala ay hindi kailanman itinago sa anyong magagamit ng isang paghahabol. (DTRA fact sheet)

1984 — Isang pinto, na may metro dito. Unang ginawang makukuha ng Pub. L. 98-542 ang kompensasyon ng VA para sa mga beteranong may mga sakit na radiogenic — sa pamamagitan ng isang landas na nakabatay sa dosis at hindi ipinagpapalagay (kalaunan ay 38 C.F.R. §3.311), kung saan ang binuong-muling dosis ng DTRA ang nagpapasya sa paghahabol. Hindi kailangang patunayan ng beterano na nangyari ang pagkalantad. Kailangan niyang makaligtas sa pagbubuo muli kung gaano karami nito ang kanyang nasipsip. (National Research Council, A Review of the Dose Reconstruction Program of the Defense Threat Reduction Agency, 2003)

1985 — Ang metodolohiya, at ang butas nito. Inilathala ang metodolohiya ng NTPR sa pagbubuo muli ng dosis bilang 32 C.F.R. Part 218. Humigit-kumulang 45 porsiyento lamang ng mga kalahok sa pagsubok sa atmospera ng Estados Unidos ang may anumang datos ng film badge. Para sa iba, ang “dosis” ay isang pagbubuo muli mula sa mga tala, hindi isang pagsukat. (DTRA fact sheet)

Ang mga pag-amin

Mayo 20, 1988 — Ang pagpapalagay. Ang Radiation-Exposed Veterans Compensation Act of 1988 (Pub. L. 100-321) ay lumilikha ng pagpapalagay ng kaugnayan sa serbisyo para sa mga nakalistang sakit na radiogenic — 13 ayon sa pagsasabatas, kabilang ang leukemia (maliban sa chronic lymphocytic leukemia), mga kanser sa thyroid, suso, pharynx, esophagus, tiyan, maliit na bituka at pancreas, multiple myeloma, mga lymphoma (maliban sa Hodgkin’s), mga kanser sa bile duct, gall bladder at pangunahing kanser sa atay — na nagpapakita sa antas na 10 porsiyento o higit pa sa loob ng 40 taon mula sa huling aktibidad na may panganib sa radyasyon (30 taon para sa leukemia), para sa mga kalahok sa pagsubok sa atmospera na naroon mismo, sa mga puwersang okupasyon sa Hiroshima at Nagasaki, at sa mga POW sa Japan. Apatnapu’t tatlong taon pagkatapos ng mga unang pagsubok. (Statute, 102 Stat. 485) Sa pagsusuri ng National Academies noong 2003, ang listahan ng ipinagpapalagay sa 38 C.F.R. §3.309 ay lumago na sa 21 uri ng kanser para sa mga nakumpirmang kalahok; ang mga paghahabol na nasa labas nito ay dumaraan pa rin sa pagbubuo muli ng dosis ng DTRA.

1990 — Ang paghingi ng tawad, na may kompensasyon. Ipinapares ng Radiation Exposure Compensation Act (RECA) ang isang pormal na paghingi ng tawad mula sa Kongreso sa kompensasyong pera, na pinangangasiwaan ng Department of Justice: mga lump sum na $75,000 para sa mga kalahok na naroon mismo, $50,000 para sa mga downwinder, at $100,000 para sa mga minero ng uranium, mga tagagiling at mga tagahakot ng ore. Pinalawak ang saklaw ng Batas noong Hulyo 10, 2000. (Congressional Research Service, R43956)

1996 — Pahintulot na magsalita. Pinawalang-bisa ng Kongreso ang Nuclear Radiation and Secrecy Agreements Act. Sa wakas ay maisasalaysay na ng mga beteranong atomiko ang kanilang mga kuwento at makapaghahabol ng mga benepisyo. Itinatala ng proklamasyon noong 2021 ang halaga ng pagkaantala sa isang pangungusap: “Noon, libu-libong Beteranong Atomiko na ang namatay nang hindi nalalaman ng kanilang mga pamilya ang tunay na lawak ng kanilang serbisyo.”

Agosto 10, 2022 — Nagdadagdag pa rin ng mga pangalan. Animnapung taon pagkatapos ng huling pagsubok sa atmospera, pinalalawak ng Batas PACT (Sergeant First Class (SFC) Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics (PACT) Act) (§§401–402) ang pagtrato bilang “beteranong nalantad sa radyasyon” sa mga tauhang naglinis sa Enewetak Atoll at sa mga beterano ng mga pagsisikap na tumugon sa nuklear sa Palomares, Spain, at Thule, Greenland. Hindi pa sarado ang talaan. Isinusulat pa rin ito.

Kung ano ang timeline na ito — at kung ano ang hindi

Ang disiplina ng seryeng ito, na malinaw na inilalahad: winawasak ng timeline na ito ang dahilan na “walang nakakaalam.” Hindi nito, sa sarili nito, pinatutunayan ang paghahabol ng sinumang isang lalaki. Kung ano ang ginawa ng isang partikular na dosis sa isang partikular na beterano ay isang medikal na tanong, na sinasagot sa bawat kaso — hanggang ngayon, bahagyang sa pamamagitan ng pagbubuo muli ng dosis. Ang pinaninindigan ng timeline na ito ay mas makitid, at sapat na iyon: idinokumento ang mga pagsubok ng pamahalaang nagsagawa ng mga ito, pinatahimik ang mga lalaki ng parehong pamahalaang iyon, at bawat lunas — ang pagpapalagay, ang paghingi ng tawad, ang karapatang magsalita — ay kinailangang isabatas sa loob ng maraming dekada habang namamatay ang pangkat sa loob ng pananahimik na ipinanumpa nila.

Naroon po ba kayo sa mga pagsubok — o dinala po ba ng inyong ama ang kanyang pananahimik hanggang sa libingan? Isalaysay ang inyong kuwento.