Alam Nila: Camp Lejeune

Sa loob ng mahigit tatlong dekada, ang inuming tubig sa Marine Corps Base Camp Lejeune, North Carolina, ay may dalang trichloroethylene (TCE), perchloroethylene (PCE), benzene, vinyl chloride at iba pang volatile organic compounds — mula sa gawaing industriyal sa loob ng base at sa isang dry cleaner sa labas ng base. Natagpuan ng base ang mga kemikal noong Abril 1982. Nakipag-ugnayan ito sa estado — at wala nang ginawang karagdagang aksyon, dahil noong 1982 ay walang umiiral na pamantayan para sa inuming tubig para sa mga solvent na ito. Pagkalipas ng dalawang taon, nilalason pa rin ng mga balon ang mga gripo. At nang sa wakas ay dumating ang mga pag-amin, dumating ang mga ito nang tatlong beses, sa tatlong magkakaibang batas, na sumasaklaw sa tatlong magkakaibang panahon — isang detalyeng hanggang ngayon ay nagpapasya sa tunay na mga paghahabol. Inililimbag ng pahinang ito ang mga ito nang magkakahiwalay, dahil magkakahiwalay nga ang mga ito.

Ang timeline

Agosto 1, 1953 – Disyembre 31, 1987 — Ang panahon ng kontaminasyon. Iyan ang panahong ginagamit ng Kagawaran ng mga Usapin ng mga Beterano ng Estados Unidos (Department of Veterans Affairs, VA) at ng Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) para sa suplay ng tubig ng base. Tinaya ng ATSDR na ang kontaminasyon ng mga balon sa Tarawa Terrace — mula sa dry cleaner sa labas ng base — ay nagsimula noon pang 1957. Kung kailan nagsimula ang kontaminasyon sa Hadnot Point ay hindi pa kailanman natukoy. (GAO-07-276, Issues Related to Past Drinking Water Contamination at Camp Lejeune)

Abril 1982 — Natukoy, at isinantabi. Unang natukoy ng mga tauhan ng base ang kontaminasyon ng VOC sa mga sistema ng tubig ng Tarawa Terrace at Hadnot Point — natagpuan ang PCE at TCE, hindi pa natukoy ang pinagmulan. Ipinaalam sa estado. Wala nang ginawang karagdagang aksyon: noong 1982, walang pamantayan para sa inuming tubig para sa mga kemikal na ito, kaya walang pamantayang malalabag. Patuloy ang pagdaloy ng tubig. (ATSDR, Camp Lejeune background)

1982–1983 — Nakumpirma sa mga sistema ng pabahay. Natukoy ng patuloy na pagsusuri ng Navy ang TCE, isang pampabawas ng grasa sa metal, at PCE, isang solvent sa dry-cleaning, sa dalawang sistema ng tubig na nagsisilbi sa mga lugar ng pabahay ng base — Hadnot Point at Tarawa Terrace. Hindi na ito hinala. Ito ay sariling pagsusuri ng Navy, sa tubig na iniinom ng mga Marine at ng kanilang mga pamilya. (GAO-07-276)

Hulyo–Disyembre 1984 — Ang mga numero, at ang mga unang pagsasara. Sa pagsa-sample sa ilalim ng programa ng Navy para sa pagpapanumbalik ng kapaligiran, natagpuan ang mga VOC sa mga indibidwal na balon; pitong kontaminadong balon ang isinara noong Nobyembre–Disyembre 1984. Ang mga numero sa mga balon: umabot ang mga sample mula sa gripo sa Hadnot Point sa 1,400 parts per billion ng TCE; ang isang balon sa Hadnot Point ay may benzene na hanggang 700 ppb. (ATSDR)

Enero 27, 1985 — Napilitang ibalik sa serbisyo ang kontaminadong tubig. Dahil sa pagkasira ng fuel pump sa Holcomb Boulevard, napilitang gamitin ang tubig ng Hadnot Point; nagpakita ang mga sample mula sa gripo ng mataas na TCE. Isinara ang mga kontaminadong balon sa parehong sistema noong Enero–Pebrero 1985. Sampung balon sa kabuuan ang inalis sa serbisyo sa dalawang sistema. (ATSDR; GAO-07-276)

1986 — Nagsisilbi pa rin sa pabahay. Ang sistema ng distribusyon ng Tarawa Terrace ay nagsisilbi pa rin sa pabahay ng mga pamilya sa base hanggang 1986 — matapos nang isara ang mga balon nito. (ATSDR)

1991–2007 — Pinagkaitan ang tagapagbantay. Gumagawa ang ATSDR sa lugar mula 1991. Idinodokumento ng ulat ng Government Accountability Office noong 2007 kung ano ang hinarap ng gawaing iyon: ang ATSDR ay “hindi palaging nakatanggap ng hiniling na pondo at nakaranas ng mga pagkaantala sa pagtanggap ng impormasyon mula sa DOD.” Ang ahensiyang inatasang buuin muli kung ano ang ginawa ng tubig ay naghintay, sa loob ng maraming taon, sa departamentong nagkontamina nito. (GAO-07-276, Mayo 11, 2007)

Ang mga pag-amin — tatlong hakbang, tatlong magkakaibang panahon

Basahin po ninyo itong mabuti. Hindi maaaring ipagpalit ang mga ito sa isa’t isa, at may mga pamilyang nawalan ng panahon dahil inakala nilang maaari.

Unang hakbang — pangangalaga, Agosto 6, 2012. Ang Honoring America’s Veterans and Caring for Camp Lejeune Families Act of 2012 (Pub. L. 112-154), na ang Title I nito ay ang Janey Ensminger Act, ay nagbibigay-karapatan sa mga beteranong naglingkod nang hindi bababa sa 30 araw sa Camp Lejeune noong Enero 1, 1957 – Disyembre 31, 1987 sa pangangalaga sa ospital ng VA at mga serbisyong medikal para sa 15 nakalistang karamdaman — “sa kabila ng kakulangan ng medikal na ebidensya upang ipalagay na ang gayong mga karamdaman o kondisyon ay maiuugnay sa gayong serbisyo.” Ang parehong seksyon, ang bagong 38 U.S.C. §1787, ay nagpapalawak ng pangangalaga sa mga kapamilya. Pansinin ang petsa ng pagsisimula: 1957, hindi 1953. (Statute, 126 Stat. 1165, §102)

Ikalawang hakbang — kompensasyon, Enero 13, 2017. Ang isang pinal na tuntunin ng VA (82 Fed. Reg. 4173, epektibo Marso 14, 2017) ay lumilikha ng pagpapalagay ng kaugnayan sa serbisyo para sa walong sakit — adult leukemia; aplastic anemia at iba pang myelodysplastic syndromes; kanser sa pantog; kanser sa bato; kanser sa atay; multiple myeloma; non-Hodgkin’s lymphoma; at sakit na Parkinson — para sa serbisyong hindi bababa sa 30 araw noong Agosto 1, 1953 – Disyembre 31, 1987. Ang panahon ng pagpapalagay ay umaabot pabalik sa 1953 — apat na taon na mas maaga kaysa sa batas sa pangangalagang pangkalusugan. (GAO-17-367R, Enero 30, 2017)

Ikatlong hakbang — ang hukuman, Agosto 10, 2022. Ang Seksyon 804 ng Batas PACT (Sergeant First Class (SFC) Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics (PACT) Act), ang Camp Lejeune Justice Act of 2022, ay lumilikha ng isang bagay na hindi kailanman inialok ng sistema ng mga benepisyo: isang pederal na karapatang magsampa ng kaso, sa U.S. District Court for the Eastern District of North Carolina — eksklusibong hurisdiksyon at lugar ng paglilitis — para sa sinumang indibidwal na nalantad nang hindi bababa sa 30 araw, kabilang ang nasa sinapupunan pa, noong Agosto 1, 1953 – Disyembre 31, 1987. Ang pasanin ng naghahabol ay maaaring matugunan ng ebidensyang “sapat upang ipalagay na ang isang sanhing ugnayan ay hindi bababa sa kasing-malamang ng hindi.” Ipinagbabawal ang punitive damages, ang mga hatol ay binabawasan ng mga benepisyo ng VA, Medicare at Medicaid, at ang mga paghahabol ay mawawalan ng bisa pagkalipas ng mas huli sa dalawa: dalawang taon pagkatapos ng pagsasabatas o 180 araw pagkatapos ng isang administratibong pagtanggi. (PACT Act text, §804)

Ang isang pamilya ng Lejeune na gumagawa ng paghahabol ngayon ay hindi kailangang magsimula nang walang alam: tinitipon ng VA Resources at BrownWaterVet.com ang libreng akreditadong tulong — mga organisasyon ng serbisyo para sa mga beterano at ang mga ruta patungo sa kanila — sa iisang lugar, at walang bayad ang magtanong.

Kung ano ang timeline na ito — at kung ano ang hindi

Ang disiplina ng seryeng ito, na malinaw na inilalahad: winawasak ng timeline na ito ang dahilan na “walang nakakaalam.” Hindi nito, sa sarili nito, pinatutunayan ang paghahabol ng sinumang isang pamilya. Kung ano ang ginawa ng tubig ng Lejeune sa isang partikular na Marine o sa isang partikular na bata ay isang medikal at legal na tanong, na sinasagot sa bawat kaso — ngayon, sa wakas, sa hukuman gayundin sa tanggapan ng mga paghahabol. Ang pinaninindigan ng timeline na ito ay mas makitid, at sapat na iyon: natukoy ang kontaminasyon noong 1982, nakumpirma sa mga sistema ng pabahay noong 1982–83, nasukat sa 1,400 ppb noong 1984 — at ang unang pag-amin ng anumang uri ay umabot ng tatlumpung taon mula sa pagkakatukoy, dumating bilang pangangalaga, hindi kompensasyon, na may saklaw na panahon na mas makitid kaysa sa kontaminasyon mismo.

Uminom po ba kayo ng tubig sa Camp Lejeune — o pinalaki po ninyo ang inyong pamilya gamit ito? Isalaysay ang inyong kuwento.