Họ đã biết từ lâu: Camp Lejeune

Trong hơn ba thập niên, nước uống tại Marine Corps Base Camp Lejeune, North Carolina, đã mang theo trichloroethylene (TCE), perchloroethylene (PCE), benzene, vinyl chloride và các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi khác — từ hoạt động công nghiệp trong căn cứ và một tiệm giặt khô ngoài căn cứ. Căn cứ đã tìm thấy các hóa chất vào tháng 4 năm 1982. Họ đã liên hệ với tiểu bang — và không có hành động nào thêm, vì vào năm 1982 không tồn tại tiêu chuẩn nước uống nào cho các dung môi này. Các giếng vẫn tiếp tục đầu độc các vòi nước hai năm sau đó. Và khi các sự thừa nhận cuối cùng đến, chúng đến ba lần, trong ba đạo luật khác nhau, bao phủ ba thời kỳ khác nhau — một chi tiết vẫn còn quyết định các đơn yêu cầu quyền lợi thực tế. Trang này in chúng riêng biệt, vì chúng là riêng biệt.

Dòng thời gian

Ngày 1 tháng 8 năm 1953 – Ngày 31 tháng 12 năm 1987 — Thời kỳ ô nhiễm. Đó là khung thời gian mà Bộ Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ (Department of Veterans Affairs, gọi tắt là VA) và Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) sử dụng cho nguồn cung cấp nước của căn cứ. ATSDR ước tính ô nhiễm giếng tại Tarawa Terrace — từ tiệm giặt khô ngoài căn cứ — bắt đầu sớm nhất từ năm 1957. Thời điểm ô nhiễm bắt đầu tại Hadnot Point chưa bao giờ được xác định. (GAO-07-276, Issues Related to Past Drinking Water Contamination at Camp Lejeune)

Tháng 4 năm 1982 — Được phát hiện, và bị gác sang một bên. Nhân viên căn cứ lần đầu tiên phát hiện ô nhiễm VOC trong các hệ thống nước Tarawa Terrace và Hadnot Point — PCE và TCE được tìm thấy, nguồn chưa được xác định. Tiểu bang được liên hệ. Không có hành động nào thêm được thực hiện: vào năm 1982, không có tiêu chuẩn nước uống nào cho các hóa chất này, vì vậy không có tiêu chuẩn nào để vi phạm. Nước vẫn tiếp tục chảy. (ATSDR, Camp Lejeune background)

Năm 1982–1983 — Được xác nhận trong các hệ thống nhà ở. Việc xét nghiệm liên tục của Hải quân xác định TCE, một chất tẩy dầu mỡ kim loại, và PCE, một dung môi giặt khô, trong hai hệ thống nước phục vụ các khu nhà ở của căn cứ — Hadnot Point và Tarawa Terrace. Đây không còn là một sự nghi ngờ. Đây là xét nghiệm của chính Hải quân, trong nước mà các Thủy quân lục chiến và gia đình họ đang uống. (GAO-07-276)

Tháng 7–Tháng 12 năm 1984 — Các con số, và các lần đóng cửa đầu tiên. Lấy mẫu theo chương trình phục hồi môi trường của Hải quân tìm thấy các VOC trong từng giếng riêng lẻ; bảy giếng bị ô nhiễm được đóng vào tháng 11–tháng 12 năm 1984. Các con số trong các giếng: mẫu nước tại vòi ở Hadnot Point đạt 1.400 phần tỷ TCE; một giếng tại Hadnot Point mang benzene lên tới 700 ppb. (ATSDR)

Ngày 27 tháng 1 năm 1985 — Nước bị ô nhiễm bị buộc phải đưa trở lại sử dụng. Một sự cố hỏng bơm nhiên liệu tại Holcomb Boulevard buộc nước của Hadnot Point phải được đưa vào sử dụng; mẫu nước tại vòi cho thấy TCE cao. Các giếng bị ô nhiễm trong cả hai hệ thống được đóng vào tháng 1–tháng 2 năm 1985. Cuối cùng mười giếng bị loại khỏi hoạt động trên cả hai hệ thống. (ATSDR; GAO-07-276)

Năm 1986 — Vẫn phục vụ nhà ở. Hệ thống phân phối Tarawa Terrace vẫn phục vụ nhà ở gia đình của căn cứ cho đến năm 1986 — sau khi các giếng của nó đã bị đóng. (ATSDR)

Năm 1991–2007 — Cơ quan giám sát bị bỏ đói. ATSDR làm việc tại địa điểm này từ năm 1991 trở đi. Báo cáo năm 2007 của Government Accountability Office ghi lại những gì công việc đó phải đối mặt: ATSDR “không phải lúc nào cũng nhận được kinh phí đã yêu cầu và đã trải qua sự chậm trễ trong việc nhận thông tin từ DOD.” Cơ quan được giao nhiệm vụ tái dựng những gì nước đã gây ra đã phải chờ đợi, trong nhiều năm, bộ đã làm ô nhiễm nó. (GAO-07-276, ngày 11 tháng 5 năm 2007)

Các sự thừa nhận — ba bước, ba thời kỳ khác nhau

Hãy đọc kỹ những điều này. Chúng không thể hoán đổi cho nhau, và các gia đình đã mất thời gian vì cho rằng chúng có thể.

Bước một — chăm sóc, ngày 6 tháng 8 năm 2012. Honoring America’s Veterans and Caring for Camp Lejeune Families Act of 2012 (Pub. L. 112-154), mà Title I của nó là Janey Ensminger Act, cho phép các cựu chiến binh đã phục vụ không ít hơn 30 ngày tại Camp Lejeune trong thời gian ngày 1 tháng 1 năm 1957 – ngày 31 tháng 12 năm 1987 được hưởng chăm sóc tại bệnh viện VA và các dịch vụ y tế cho 15 bệnh được liệt kê — “bất chấp việc không có đủ bằng chứng y khoa để kết luận rằng các bệnh hoặc tình trạng đó là do việc phục vụ đó gây ra.” Cùng điều khoản đó, 38 U.S.C. §1787 mới, mở rộng chăm sóc cho các thành viên gia đình. Lưu ý ngày bắt đầu: 1957, không phải 1953. (Statute, 126 Stat. 1165, §102)

Bước hai — bồi thường, ngày 13 tháng 1 năm 2017. Một quy định cuối cùng của VA (82 Fed. Reg. 4173, có hiệu lực ngày 14 tháng 3 năm 2017) tạo ra sự suy đoán về liên quan đến phục vụ cho tám bệnh — bệnh bạch cầu ở người lớn; thiếu máu bất sản và các hội chứng loạn sản tủy khác; ung thư bàng quang; ung thư thận; ung thư gan; đa u tủy; u lympho không Hodgkin; và bệnh Parkinson — đối với việc phục vụ không ít hơn 30 ngày trong thời gian ngày 1 tháng 8 năm 1953 – ngày 31 tháng 12 năm 1987. Khung thời gian suy đoán quay trở lại 1953 — sớm hơn bốn năm so với đạo luật chăm sóc sức khỏe. (GAO-17-367R, ngày 30 tháng 1 năm 2017)

Bước ba — tòa án, ngày 10 tháng 8 năm 2022. Section 804 của Đạo luật PACT (Sergeant First Class (SFC) Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics (PACT) Act), Camp Lejeune Justice Act of 2022, tạo ra điều mà hệ thống quyền lợi chưa bao giờ cung cấp: một căn cứ khởi kiện liên bang, tại U.S. District Court for the Eastern District of North Carolina — thẩm quyền và địa điểm xét xử độc quyền — cho bất kỳ cá nhân nào bị phơi nhiễm không ít hơn 30 ngày, bao gồm cả trong tử cung, trong thời gian ngày 1 tháng 8 năm 1953 – ngày 31 tháng 12 năm 1987. Gánh nặng của người yêu cầu có thể được đáp ứng bằng bằng chứng “đủ để kết luận rằng mối quan hệ nhân quả ít nhất cũng có khả năng xảy ra như không.” Các khoản bồi thường mang tính trừng phạt bị cấm, các khoản phán quyết được bù trừ bằng các quyền lợi của VA, Medicare và Medicaid, và các đơn yêu cầu bị hết thời hiệu sau thời điểm muộn hơn trong hai thời điểm: hai năm sau khi ban hành hoặc 180 ngày sau khi bị từ chối hành chính. (PACT Act text, §804)

Một gia đình Lejeune đang xử lý một đơn yêu cầu quyền lợi hôm nay không phải bắt đầu từ con số không: VA Resources at BrownWaterVet.com tập hợp sự trợ giúp miễn phí đã được công nhận — các tổ chức dịch vụ cựu chiến binh và các con đường đến với họ — tại một nơi, và việc hỏi không tốn gì cả.

Dòng thời gian này là gì — và không phải là gì

Nguyên tắc của loạt bài này, được nêu rõ ràng: dòng thời gian này phá hủy cái cớ “không ai biết”. Tự nó, nó không chứng minh đơn yêu cầu quyền lợi của bất kỳ một gia đình nào. Nước của Lejeune đã làm gì đối với một Thủy quân lục chiến cụ thể hoặc một đứa trẻ cụ thể là một câu hỏi y khoa và pháp lý, được trả lời theo từng trường hợp — giờ đây, cuối cùng, tại tòa án cũng như tại văn phòng đơn yêu cầu quyền lợi. Điều mà dòng thời gian này xác định hẹp hơn, và như vậy là đủ: ô nhiễm được phát hiện vào năm 1982, được xác nhận trong các hệ thống nhà ở vào năm 1982–83, được đo ở mức 1.400 ppb vào năm 1984 — và sự thừa nhận đầu tiên dưới bất kỳ hình thức nào đã mất ba mươi năm kể từ khi phát hiện, đến dưới hình thức chăm sóc, không phải bồi thường, với một khung bao phủ hẹp hơn chính sự ô nhiễm.

Quý vị có uống nước tại Camp Lejeune — hay nuôi gia đình mình bằng nước đó? Hãy kể câu chuyện của quý vị.