L'opérateur radio — Solvants de télétype, émetteurs de 500 000 watts et amiante à bord

Avant d'être un cas, il était opérateur radio. Thomas Alan Bowman Sr. s'est engagé dans la marine des États-Unis en 1960, s'est porté volontaire deux fois et a travaillé dans les télécommunications navales — réparation de télétypes, émetteurs de haute puissance, communications à bord — pendant la crise des missiles de Cuba et le Vietnam. À la fin de sa vie, il a consigné, avec ses propres mots, ce à quoi ce travail l'avait exposé. Sa famille publie ici son récit, le jour de sa mort, le 31 octobre 2026, pour une seule raison : pour que d'autres opérateurs radio, et les veuves d'opérateurs radio, qui cherchent ces mêmes mots puissent les trouver.

Ce qui suit sous « Son récit » est son témoignage, avec ses propres mots, tiré de la déclaration qu’il a préparée pour ses demandes auprès du VA (22 janvier 2025). Ce que les propres dossiers du VA documentent est mis à part, et étiqueté, à la fin. Les deux choses ne sont pas les mêmes, et cette page ne les confond pas.

Son récit — réparation de télétypes : trichloroéthylène et tétrachlorure de carbone

Pendant la formation à la réparation de télétypes, l’exposition au trichloroéthylène et au tétrachlorure de carbone était courante. Ces produits chimiques étaient utilisés dans un processus d’agitation semblable à un brouillard, sans équipement de protection comme des masques ou des gants. Une exposition prolongée de la peau provoquait une irritation grave, la peau devenant blanche et squameuse, ce qui nécessitait des lotions pour la soulager. Les symptômes immédiats n’étaient pas signalés, car cela était considéré comme la pratique normale — et le formateur travaillait lui aussi dans les mêmes conditions dangereuses.

Son fils ajoute, d’après ce que son père lui a raconté au fil des années : le nettoyage se faisait dans des fûts de 55 gallons, les pièces de télécommunications lavées dans le solvant, les mains dans les fûts. Personne ne portait rien. Personne n’y voyait rien d’anormal. C’était le travail.

Si vous avez réparé des télétypes, nettoyé de l’équipement de communications dans des bains de solvant, ou formé des hommes qui l’ont fait — le trichloroéthylène (TCE) et le tétrachlorure de carbone sont les noms à chercher, et les mots à mettre dans une demande.

Son récit — radiofréquence : Annapolis, 500 000 watts

Il a travaillé avec des émetteurs de haute puissance dans une station à Annapolis, dans le Maryland, qui envoyait des messages aux sous-marins à l’aide d’émetteurs de 500 000 watts. L’exposition aux radiofréquences provoquait souvent des brûlures ressenties de l’intérieur, de l’os vers l’extérieur, bien qu’aucune marque visible n’apparaisse. On pouvait voir les transmissions en code Morse à travers des tubes fluorescents près de l’antenne, ce qui indiquait l’immense puissance de l’équipement. Les protocoles de sécurité étaient minimaux, et les effets à long terme de l’exposition n’étaient pas bien compris ni traités à l’époque.

Son fils ajoute, d’après ce que son père lui a raconté : près de l’équipement, un homme pouvait tenir une ampoule à main nue et la regarder s’allumer sous l’effet de l’énergie transmise — et si l’ampoule ne s’allumait pas, le fusible était grillé. C’était cela, l’équipement de test. Les brûlures qui ne laissaient aucune marque, ressenties de l’os vers l’extérieur, étaient simplement ce que l’on ressentait pendant le quart.

Si vous avez monté le quart à la Naval Radio Station Annapolis ou dans toute autre station émettrice de haute puissance — si vous avez travaillé sur les gros émetteurs qui parlaient à la flotte sous-marine — ce récit est aussi le vôtre.

Son récit — amiante : peindre les quartiers de couchage

Après avoir été transféré sur un navire, il a souvent travaillé dans des environnements où l’amiante était présent, en particulier pendant la peinture et l’entretien des quartiers de couchage. À l’époque, les dangers de l’amiante n’étaient pas connus, et aucune mesure de protection n’était en place.

Lisez cela comme cela s’est passé : pas une seule fois, et pas en passant. Peindre et entretenir les locaux de couchage — les quartiers de couchage où vivait l’équipage — était un travail récurrent, et l’amiante se trouvait dans les espaces que l’on peignait, grattait et entretenait. Les mots de son fils pour le dire, le 31 octobre 2026 : « Il a peint et a été énormément exposé. » Pas de masque, pas de respirateur, pas d’avertissement — parce que dans cette Marine-là, il n’y en avait aucun à donner. Tout marin qui a peint des espaces à bord, entretenu des compartiments de couchage ou fait les corvées de chantier et d’entretien de cette époque a respiré le même air, et les recherches qui amènent les hommes ici — peintre de la Marine amiante, amiante quartiers de couchage, exposition peinture à bord — sont des recherches sur ce travail précis.

Il a servi à bord de l’USS Arikara (ATF-98), un remorqueur océanique de la flotte, y compris lors d’opérations de sauvetage dans le port de Da Nang, de décembre 1969 à février 1970.

« Documenté, et énoncé exactement : » son dossier du VA consigne une fibrose pulmonaire interstitielle bilatérale avec aspect en nid d’abeilles à l’apex droit. Cette page n’affirme pas ce qui l’a causée — aucun document dans le dossier de la famille ne fait ce lien, et son propre récit dit qu’il a passé des années à essayer d’amener le VA à examiner la question. Ce qui peut être imprimé, côte à côte, c’est ce qui existe : un dossier qui porte la maladie pulmonaire, et un récit qui porte l’exposition. Le VA a détenu les deux pendant des années et ne les a jamais mis dans la même pièce. Ils sont dans la même pièce ici.

Ce que le propre dossier du VA documente

À part de son récit, et énoncé exactement :

Son navire, l’USS Arikara (ATF-98), figure deux fois sur la propre liste des navires de l’Agent Orange du VA — Catégorie II (opérations de sauvetage sur la rivière de Saigon, août 1966) et Catégorie III (« amarré aux quais de Da Nang de septembre à décembre 1969 »), la période qui recoupe son séjour à Da Nang.
Le VA a reconnu son exposition aux herbicides en janvier 2020, en lui accordant le diabète comme « associé à l’exposition aux herbicides ».
Le VA lui a accordé ses cancers présomptifs à 100 pour cent : le cancer de la prostate, avec effet au 20 septembre 2022, et l’adénocarcinome métastatique de la crête iliaque droite, avec effet au 29 avril 2023.
Sa propre feuille de travail sur son histoire de service énumère les expositions d’opérateur radio — produits chimiques de nettoyage des télécommunications, dont le TCE et le tétrachlorure de carbone, l’exposition aux émetteurs RF et l’amiante à bord — comme des expositions déclarées, ce qu’elles sont : son récit, conservé ici parce que des récits comme le sien sont la manière dont commencent les demandes d’autres hommes.

Ils savaient

Son récit dit que les dangers n’étaient pas connus — des hommes qui faisaient le travail. Le dossier daté dit qu’ils étaient connus de tous les autres : des assureurs qui ont tarifé la vie des travailleurs de l’amiante en 1918, du Public Health Service qui a fixé un chiffre pour la poussière en 1938, de la Marine qui a enquêté sur ses propres calorifugeurs de tuyaux en 1946 et indemnisé ses propres hommes de chantier naval au début des années 1960, et du tribunal fédéral qui a conclu en 1973 que les dangers étaient dans le domaine public depuis plus de trente ans. La série de ce site sur ce dossier :

Ils savaient — Le schéma — l’arc : documenté à l’époque, nié pendant des décennies, concédé par la loi ou par ordonnance du tribunal, jamais offert volontairement.
Ils savaient : l’amiante et la Marine — la chronologie complète, 1918–1977, avec les sources.

Avez-vous été exposé de cette façon ?

Si vous avez été opérateur radio (RM) dans la Marine, réparateur de télétypes, homme de quart aux émetteurs, ou si vous avez nettoyé de l’équipement de communications au solvant — ou si vous êtes la veuve ou l’enfant d’un homme qui l’a fait — sa famille a construit un deuxième site exactement pour vous :

Ce récit sur BrownWaterVet.com — le jumeau de cette page sur le centre de ressources, avec le kit de preuves et les voies de classification construits autour de lui.
BrownWaterVet.com — le centre de ressources : comment fonctionne la classification, ce qui compte comme preuve, et où obtenir une aide accréditée gratuite.
Ressources du VA sur BrownWaterVet.com — les points de départ, officiels et dirigés par des vétérans.
Les dossiers de fraude du VA — AllegedFraud.com — le dossier plus large de la fraude du VA : les affaires poursuivies et les règlements derrière l’argent qui n’est jamais parvenu à des hommes comme lui.
Racontez votre histoire — son récit figure sur cette page parce qu’il l’a écrit. Le vôtre peut aussi entrer au registre.

Il a écrit ses expositions en janvier 2025, pour une demande. Il est mort le 31 octobre 2026, toujours en lutte contre le système qui a mis cinquante ans à concéder la première d’entre elles. Le moins que le registre puisse faire est de s’assurer que le prochain opérateur radio ne parte pas de zéro.