BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Người điện đài viên — Dung môi máy điện báo, máy phát 500.000 watt và amiăng trên tàu

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt · Tagalog

Trước khi là một hồ sơ vụ việc, ông đã là một điện đài viên. Thomas Alan Bowman Sr. nhập ngũ vào United States Navy năm 1960, hai lần tình nguyện phục vụ, và làm việc trong lĩnh vực viễn thông hải quân — sửa chữa máy điện báo, máy phát công suất cao, thông tin liên lạc trên tàu — qua Khủng hoảng Tên lửa Cuba và Việt Nam. Cuối đời, ông đã viết lại, bằng chính lời của mình, những gì công việc đó đã khiến ông phơi nhiễm. Gia đình ông đăng lời kể của ông tại đây, vào ngày ông qua đời, ngày 31 tháng 10 năm 2026, vì một lý do duy nhất: để các điện đài viên khác, và các góa phụ của các điện đài viên, khi tìm kiếm chính những từ này có thể tìm thấy chúng.

Phần dưới đây dưới mục “Lời kể của ông” là lời khai của ông, bằng chính lời của ông, trích từ bản tuyên bố ông đã chuẩn bị cho các đơn yêu cầu quyền lợi VA của mình (ngày 22 tháng 1 năm 2025). Những gì hồ sơ của chính VA ghi lại được tách riêng, và được ghi nhãn, ở phần cuối. Hai điều đó không phải là một, và trang này không làm mờ ranh giới giữa chúng.

Lời kể của ông — sửa chữa máy điện báo: trichloroethylene và carbon tetrachloride

Trong quá trình đào tạo sửa chữa máy điện báo, việc phơi nhiễm trichloroethylene và carbon tetrachloride là chuyện thường. Các hóa chất này được sử dụng trong một quy trình khuấy dạng sương mù mà không có thiết bị bảo hộ như khẩu trang hay găng tay. Việc da tiếp xúc kéo dài gây kích ứng nghiêm trọng, da trở nên trắng bong tróc, phải dùng kem dưỡng để làm dịu. Các triệu chứng tức thời không được báo cáo, vì việc đó được coi là thực hành tiêu chuẩn — và người huấn luyện cũng làm việc trong cùng điều kiện không an toàn.

Con trai ông nói thêm, từ những gì cha ông đã kể lại qua nhiều năm: việc tẩy rửa được thực hiện trong các thùng 55 gallon, các bộ phận viễn thông được rửa trong dung môi, tay nhúng trong thùng. Không ai mặc đồ bảo hộ gì cả. Không ai nghĩ gì về điều đó. Đó là công việc.

Nếu quý vị đã sửa chữa máy điện báo, tẩy rửa thiết bị thông tin liên lạc trong bể dung môi, hoặc huấn luyện những người làm việc đó — trichloroethylene (TCE) và carbon tetrachloride là những tên cần tìm kiếm, và là những từ cần đưa vào một đơn yêu cầu quyền lợi.

Lời kể của ông — tần số vô tuyến: Annapolis, 500.000 watt

Ông đã làm việc với các máy phát công suất cao tại một trạm ở Annapolis, Maryland, nơi gửi tin nhắn tới các tàu ngầm bằng các máy phát 500.000 watt. Việc phơi nhiễm tần số vô tuyến thường gây ra những vết bỏng cảm nhận được từ bên trong, từ xương ra ngoài, dù không xuất hiện dấu vết nào nhìn thấy được. Các tín hiệu mã Morse có thể được nhìn thấy qua các ống huỳnh quang gần ăng-ten, cho thấy công suất to lớn của thiết bị. Các quy trình an toàn rất tối thiểu, và những ảnh hưởng lâu dài của sự phơi nhiễm khi đó chưa được hiểu rõ hay được xử lý.

Con trai ông nói thêm, từ những gì cha ông đã kể: gần thiết bị, một người có thể cầm một bóng đèn bằng tay trần và nhìn nó sáng lên nhờ năng lượng được truyền đi — và nếu bóng đèn không sáng, thì cầu chì đã đứt. Đó là thiết bị kiểm tra. Những vết bỏng không để lại dấu vết, cảm nhận được từ xương ra ngoài, đơn giản là cảm giác của ca trực.

Nếu quý vị đã trực ca tại Naval Radio Station Annapolis hoặc bất kỳ trạm phát công suất cao nào — nếu quý vị đã vận hành những máy phát lớn nói chuyện với hạm đội tàu ngầm — lời kể này cũng là của quý vị.

Lời kể của ông — amiăng: sơn khoang ngủ

Sau khi được chuyển lên một con tàu, ông thường làm việc trong các môi trường có amiăng, đặc biệt là trong lúc sơn và bảo trì các khoang ngủ. Vào thời điểm đó, sự nguy hiểm của amiăng chưa được biết đến, và không có biện pháp bảo hộ nào được áp dụng.

Hãy đọc điều đó theo đúng cách nó đã xảy ra: không phải một lần, và không phải thoáng qua. Việc sơn và bảo trì khoang ở — khoang ngủ nơi thủy thủ đoàn sinh sống — là công việc lặp đi lặp lại, và amiăng nằm ngay trong các không gian đang được sơn, cạo và bảo trì. Lời của con trai ông về điều đó, vào ngày 31 tháng 10 năm 2026: “Ông đã sơn và bị phơi nhiễm rất nhiều.” Không khẩu trang, không mặt nạ phòng độc, không cảnh báo — vì trong Hải quân khi đó, không có cảnh báo nào để đưa ra. Bất kỳ thủy thủ nào đã sơn các không gian trên tàu, bảo trì các khoang ở, hoặc làm các công việc ở xưởng tàu và bảo trì thời đó đều hít thở cùng một bầu không khí, và những tìm kiếm đưa mọi người đến đây — Navy painter asbestos, asbestos sleeping quarters, shipboard painting exposure — là những tìm kiếm về chính công việc này.

Ông đã phục vụ trên tàu USS Arikara (ATF-98), một tàu kéo viễn dương của hạm đội, bao gồm các hoạt động trục vớt tại cảng Da Nang, từ tháng 12 năm 1969 đến tháng 2 năm 1970.

«Đã được ghi lại trong tài liệu, và được trình bày đúng nguyên văn:» hồ sơ VA của ông ghi lại xơ phổi kẽ hai bên kèm tổ ong ở đỉnh phổi phải. Trang này không khẳng định điều gì đã gây ra nó — không tài liệu nào trong hồ sơ của gia đình tạo ra mối liên hệ đó, và lời kể của chính ông nói rằng ông đã dành nhiều năm cố gắng để VA xem xét chính câu hỏi đó. Điều có thể được in ra, đặt cạnh nhau, là những gì tồn tại: một hồ sơ mang căn bệnh phổi, và một lời kể mang sự phơi nhiễm. VA đã giữ cả hai trong nhiều năm và không bao giờ đặt chúng vào cùng một phòng. Chúng ở trong cùng một phòng tại đây.

Những gì hồ sơ của chính VA ghi lại

Tách riêng khỏi lời kể của ông, và được trình bày đúng nguyên văn:

Họ đã biết từ lâu

Lời kể của ông nói rằng sự nguy hiểm chưa được biết đến — đối với những người làm công việc đó. Hồ sơ có ghi ngày tháng nói rằng chúng đã được mọi người khác biết đến: đối với các công ty bảo hiểm đã định giá cuộc sống của công nhân amiăng vào năm 1918, đối với Public Health Service đã đặt ra một con số về bụi vào năm 1938, đối với Hải quân đã khảo sát chính các công nhân bọc ống của mình vào năm 1946 và đã bồi thường cho chính những người làm việc tại xưởng tàu của mình vào đầu những năm 1960, và đối với tòa án liên bang đã phán quyết vào năm 1973 rằng sự nguy hiểm đã nằm trong phạm vi công cộng hơn ba mươi năm. Loạt bài của trang này về hồ sơ đó:

Quý vị có bị phơi nhiễm như thế này không?

Nếu quý vị từng là điện đài viên (RM) của Hải quân, thợ sửa máy điện báo, người trực ca máy phát, hoặc quý vị đã tẩy rửa thiết bị thông tin liên lạc trong dung môi — hoặc quý vị là góa phụ hoặc con của một người đã làm việc đó — gia đình ông đã xây dựng một trang thứ hai chính dành cho quý vị:

Ông đã viết xuống sự phơi nhiễm của mình vào tháng 1 năm 2025, cho một đơn yêu cầu quyền lợi. Ông qua đời vào ngày 31 tháng 10 năm 2026, vẫn đang đấu tranh với hệ thống đã mất năm mươi năm để thừa nhận điều đầu tiên trong số chúng. Điều tối thiểu hồ sơ có thể làm là bảo đảm điện đài viên tiếp theo không phải bắt đầu từ con số không.