BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Le Roy Torres: Nanalo Siya sa Korte Suprema para sa Trabahong Ipinangako Na sa Kanya ng Kongreso

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt · Tagalog

Ginawa ni Le Roy Torres ang lahat ng hiniling sa kanya ng kanyang bansa — dalawampu't tatlong taon sa uniporme, labing-apat bilang isang Texas state trooper — at umuwi mula sa Iraq na may mga bagang hindi na gumagana. Ang pahinang ito ang nakadokumentong talaan ng kung ano ang hiniling niya nang bumalik siya (isang trabahong kaya pa niyang gampanan, na ginagarantiya na sa kanya ng batas pederal), kung ano ang ginawa ng sarili niyang estado sa halip, at kung ano ang kinailangan upang panagutin ang Texas dito: isang asawang hindi sumuko, isang nonprofit na itinayo mula sa pangako sa ospital, isang panalong 5-4 sa Korte Suprema ng Estados Unidos, isang nagkakaisang hurado — at, pagkatapos ng lahat ng iyon, isa pang apela ng estado.

Ang serbisyo at ang pangako

Si Le Roy Torres, ng Robstown, Texas, ay sumapi sa U.S. Army Reserve noong 1989 at nagsilbi ng dalawampu’t tatlong taon sa kabuuan — pito sa aktibong tungkulin, labing-anim sa Reserve — bago nagretiro dahil sa medikal na dahilan na may ranggong Kapitan. Noong 1998, naging Texas state trooper din siya sa Department of Public Safety, at isinuot niya ang unipormeng iyon sa loob ng labing-apat na taon. Siya, ayon sa sarili niyang mga salita sa Kongreso kalaunan, ay isang sundalo, “isang asawa, isang ama at isang first responder.”

Ang pangakong ibinigay sa mga citizen soldier na tulad ni Torres ay nakasulat sa batas pederal. Ang Uniformed Services Employment and Reemployment Rights Act of 1994 (USERRA), na ipinasa sa ilalim ng kapangyarihang pandigma ng Kongreso ayon sa konstitusyon, ay ginagarantiya sa isang nagbabalik na miyembro ng serbisyo ang karapatang bawiin ang kanyang sibilyang trabaho — at, kung ang isang kapansanang kaugnay ng serbisyo ay humahadlang sa kanya na gampanan ang trabahong iyon, inaatasan nito ang employer na gumawa ng makatwirang pagsisikap upang iangkop ang kapansanan o ilagay siya sa isang posisyong kaya niyang gampanan. Tingnan ang 38 U.S.C. § 4313(a)(3). Iyon ang buong pangako. Lahat ng nasa pahinang ito ay nangyari dahil ayaw itong tuparin ng Texas nang kusa.

Ano ang nangyari — Balad, 2007–2008

Noong 2007, tinawag si Torres sa aktibong tungkulin at ipinadala sa Balad, Iraq — Joint Base Balad, na kilala ng mga tropa bilang Camp Anaconda — kung saan ang kanyang yunit ay nanirahan sa loob ng isang milya mula sa isang sampung-akreng open-air na hukay na pinagsunugan. Ang hukay ay nagsunog sa buong magdamag: basura, dumi ng tao, basurang medikal, mga gulong, mga kompyuter, mga makina ng sasakyang panghimpapawid, lahat ay binuhusan at sinindihan, at ang usok nito ay dumadaloy sa mga lugar ng trabaho at sa mga tirahan kung saan kumakain at natutulog ang mga sundalo. Nagsimulang makaranas si Torres ng matinding sakit ng ulo bago pa man siya umalis sa Iraq.

Marangal siyang na-discharge noong 2008 at umuwing may sakit na; sa loob ng ilang linggo ay nasa emergency room siya na may matinding impeksyon sa paghinga. Isang lung biopsy — na isinagawa sa Vanderbilt, pagkatapos na hindi masabi ng sariling sistema ng VA kung ano ang mali sa kanya — ang nagbigay ng pangalan sa kondisyon: constrictive bronchiolitis, isang pagkakapilat at pagkipot ng pinakamaliit na daanan ng hangin sa mga baga, ang tatak na pinsala ng henerasyon ng mga beterano ng mga hukay na pinagsunugan. Ang mga sumunod na diagnosis ay nagdagdag ng toxic encephalopathy — isang nakalalasong pinsala sa utak, na nakumpirma noong 2018 pagkatapos ng isang dekada ng cluster headaches — at autoimmune disease. Ang VA, sa bahagi nito, ay nagsabi sa kanya na ang kanyang sakit ay hindi kaugnay ng kanyang serbisyo; ang kanyang mga benepisyo ay tinanggihan sa loob ng maraming taon at hindi ipinagkaloob hanggang sa simula ng 2013, at sa panahong iyon, ayon sa pag-uulat tungkol sa mga talaan ng pamilya, ang mga Torres ay lubog na sa utang at nakaharap na sa foreclosure.

Gusto pa ring magtrabaho ni Torres. Hiniling niya sa DPS na muling kunin siya sa isang tungkuling kaya ng kanyang mga baga — sinabi niya na panandalian siyang binigyan ng pansamantala at binagong assignment, at nagsimula ang laban nang humiling siya ng permanente. Isinasaad ng rekord ng korte kung ano ang inialok ng departamento sa halip: wala talagang ibang posisyon, tanging isang “temporary duty offer” ng patuloy na pagtatrabaho sa kanyang dating kapasidad bilang trooper — ang trabaho sa kalsada na sinabi ng kanyang mga doktor na hindi niya kayang gampanan — at, ayon sa kanyang briefing sa Korte Suprema, abiso na tatanggalin siya kung hindi siya mag-ulat para dito. Sinabi niya na hinikayat siyang magbitiw upang makapag-apply siya para sa disability retirement. Nagbitiw siya. Pagkatapos ay tinanggihan din ng estado ang disability retirement. Pagsapit ng 2011, tapos na ang labing-apat na taon ng serbisyo ng trooper sa estado.

Ano ang ginawa ng institusyon pagkatapos

Kung ano ang ginawa ng DPS pagkatapos ay ang dahilan kung bakit umiiral ang pahinang ito, at ito ay may dalawang bahagi — sa departamento, at sa estado.

Idinemanda ni Torres ang DPS sa Nueces County noong 2017 sa ilalim ng USERRA. Ang Texas, sa una, ay hindi ipinagtanggol kung ano ang ginawa nito sa kanya. Iginiit nito na hindi ito maaaring idemanda sa lahat: bilang isang soberanong estado, inangkin nito ang immunity mula sa isang pribadong demanda sa ilalim ng isang batas pederal, at iginiit na walang kapangyarihan ayon sa konstitusyon ang Kongreso upang pahintulutan ang isa. Tinanggihan ng trial court ang argumentong iyon. Binaligtad ito ng Thirteenth Court of Appeals — Texas Department of Public Safety v. Torres, 583 S.W.3d 221 (2018) — na nagpasiyang ang proteksyon ng USERRA ay sadyang hindi maaaring ipatupad laban sa Texas ng beteranong sinulatan nito para sa kanya. Tumanggi ang Korte Suprema ng Texas na repasuhin ang desisyon. Ang isang garantiya ng trabahong pederal, lumalabas, ay huminto sa hangganan ng estado na nag-empleyo sa kanya.

Samantala, ang ikalawang institusyon — ang sistema ng mga benepisyo — ay binibigo ang pamilya nang sabay, at ang kabiguang iyon ang lumikha ng kabilang kalahati ng kuwentong ito. Si Rosie Torres ay nagtrabaho para sa Kagawaran ng mga Usapin ng mga Beterano ng Estados Unidos (Department of Veterans Affairs, VA) sa loob ng dalawampu’t tatlong taon; kilala niya ang sistema mula sa loob, at ayaw pa rin nitong kilalanin kung ano ang ginawa ng hukay na pinagsunugan sa kanyang asawa. Noong 2010, itinatag ng mag-asawa ang Burn Pits 360 at bumuo ng isang independiyenteng registry ng mga beteranong may sakit mula sa mga hukay na pinagsunugan — ang datos na hindi nakolekta ng pamahalaan — at dinala ito ni Rosie sa Kongreso sa loob ng mahigit isang dekada. Naitala ng NPR ang pangako sa ilalim ng lahat ng ito: “Para sa asawa ko — 13 taon na ang nakalipas, nangako ako sa kanya habang dinadala siya sa operating table upang isagawa ang kanyang lung biopsy.” Ang registry na sinimulan ng mga Torres noong 2010 ay nakatulong upang pilitin ang paglikha ng isang pederal na registry ng mga hukay na pinagsunugan noong 2013, at ang kanilang adbokasiya ay naging isang nangungunang puwersa sa likod ng batas tungkol sa mga hukay na pinagsunugan na sumunod.

Umakyat ang legal na laban:

At pagkatapos ay iniapela ng Estado ng Texas ang hatol.

Kung nasaan na ito ngayon

Noong Nobyembre 20, 2025, muling iniharap ang kaso — sa pagkakataong ito sa harap ng Fifteenth Court of Appeals sa Austin, sa Texas Department of Public Safety v. Le Roy Torres, ang apela ng estado sa $2.49 million na hatol ng hurado. Bilangin po ninyo: isang lalaking ipinadala noong 2007, pinilit na umalis sa kanyang trabaho pagsapit ng 2011, ay, labingwalong taon pagkatapos ng Balad, nagpapadala pa rin ng mga abogado sa isang korte sa Texas upang ipagtanggol kung ano ang napagpasyahan na ng isang hurado — laban sa parehong estado na pinaglingkuran niya bilang trooper sa loob ng labing-apat na taon. Inanyayahan ng Burn Pits 360 ang mga beterano na punuin ang silid ng korte, na binanggit na ang kinalabasan ay maaaring humubog sa mga proteksyon sa trabaho para sa mga beterano sa buong bansa. Rosie Torres: “Higit pa ito sa isang legal na kaso — tungkol ito sa katarungan para sa libu-libong beterano na umuwing may sakit mula sa kanilang serbisyo at sinalubong ng kawalang-pakialam.”

Ang mismong hatol ng Korte Suprema ay nakapirming batas at hindi maaaring mawala sa apela: walang estado ang muling maaaring magtaas ng sovereign immunity upang makatakas sa isang demanda sa ilalim ng USERRA, sa alinman sa limampung estado. Iyon, ipinanalo ni Torres para sa bawat reservist at Guardsman na umuuwing nasaktan sa isang trabaho sa estado. Ang nananatiling pinagtatalunan ay ang kanyang sariling remedyo lamang — ang pera na sinabi ng isang hurado na utang sa kanya ng Texas para sa karerang tinapos nito.

Nagpapatuloy ang iba pang gawain. Pinatatakbo pa rin ng Burn Pits 360 ang independiyenteng registry nito at ang Warrior Support Center nito sa Robstown, tumetestigo pa rin, naglalathala pa rin ng gabay para sa mga clinician na ngayon ay gumagamot sa henerasyon ng mga hukay na pinagsunugan. Noong 2023, pormal na inirekomenda ni Congressman Joaquin Castro sina Le Roy at Rosie Torres para sa Presidential Medal of Freedom, na sumulat na sa pamamagitan nila “milyon-milyong beterano na naapektuhan ng mga hukay na pinagsunugan ay may pangangalagang pangkalusugan na karapat-dapat sa kanila, at ang mga beterano ay may remedyo laban sa diskriminasyon ng pamahalaan ng estado.” Si Le Roy Torres ay nabubuhay na may terminal na sakit sa baga at isang nakalalasong pinsala sa utak, na naka-supplemental oxygen, na sinabi sa Kongreso maraming taon na ang nakalipas kung ano ang halaga ng buong laban: “Bilang isang asawa, isang ama at isang first responder, pinagkaitan ako ng aking dignidad, karangalan at kalusugan.”

Ang proteksyon sa trabaho ay isinulat sa batas noong 1994. Ang pagpapapilit sa Texas na tuparin ito ay kinailangan ng isang lung biopsy, isang pangako ng asawa, isang nonprofit, isang kaso sa Korte Suprema, isang batas ng Kongreso, at isang hurado — at ang Texas ay, ayon sa huling argumento, humihiling pa rin sa isang korte ng apela na bawiin ang sagot ng hurado. Iyon ang padron na umiiral ang sityong ito upang idokumento.

Ang talaan

Ang pagtutuos, sa tatlong linya — kung ano ang ipinakikita ng rekord na nagawa na, kung ano ang ipinakikita nitong hindi pa nagagawa, at kung ano ang hinahangad pa rin.

Ano ang nagawa na

Ano ang hindi pa nagagawa

Ano ang hinahangad

Ang rekord, sa video

Anim na pelikula: ang lalaki mismo, ang kanyang kuwentong isinalaysay nang mahaba, ang kaso patungo sa Korte Suprema, ang batas na ipinaliwanag, ang paglagda na tinulungan ng kanyang pamilya na ipanalo, at ang laban — pa rin — sa isang silid ng hukuman sa Texas.

Ang lalaki mismo. Isinasalaysay ni Le Roy Torres ang sarili niyang kuwento — Balad, ang biopsy, ang nawawalang karera bilang trooper, ang nakalalasong pinsala sa utak — sa isang mahabang panayam sa Ruderman Family Foundation (2023).

Ang pagsasalaysay. Isinasalaysay ni Torres ang deployment, ang pagkalantad, at ang mga bunga nito sa sarili niyang mga salita para sa serye ng kasaysayang pasalita na Warriors In Their Own Words (audio).

Ang daan patungo sa Korte. Ang ulat ng CNN tungkol kay Torres at sa mga hukay na pinagsunugan habang ang kanyang laban sa Texas ay kumikilos patungo sa Korte Suprema, na inilagay ni Rosie Torres (2021).

Ang kaso, ipinaliwanag. Ang brief ng Quimbee tungkol sa Torres v. Texas Department of Public Safety — ang mga katotohanan, ang tanong tungkol sa sovereign-immunity, at ang hatol na 5-4, sa loob ng wala pang dalawang minuto.

Ang paglagda. Ang Batas PACT ay naging batas sa East Room, Agosto 10, 2022 — kasama sina Rosie at Le Roy Torres, na ang registry at dekada ng adbokasiya ay tumulong na dalhin ito roon, na nakatayo sa tabi ng Pangulo. (The White House.)

Ang laban, buhay pa rin. Ang apela ng estado sa hatol ng hurado, na inilaban sa harap ng Texas Fifteenth Court of Appeals noong Nobyembre 20, 2025 — labingwalong taon pagkatapos ng Balad. (Ang sariling recording ng hukuman.)

Mga sanggunian

Karagdagang talaan

Bahagi ng Betrayed, Not Forgotten — ang pagtutuos ng sityong ito para sa mga kasapi ng serbisyo at mga beterano na binigo ng sarili nilang mga institusyon. Ang mga video ay naka-embed mula sa kanilang mga tagapaglathala; walang anuman dito ang muling inilagay sa ibang host.