BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Ralph Puckett Jr.: Ang Ranger na Nag-utos sa Kanyang mga Tauhan na Iwan Siya, at ang 70 Taon na Kinailangan upang Parangalan Siya

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt · Tagalog

Ginawa ni Ralph Puckett Jr. ang bagay na nilikha ang Medal of Honor upang kilalanin, sa harap ng mga saksi, sa isang burol sa Korea noong Nobyembre 1950 — at isinulat ito ng sarili niyang Army nang isang grado na mas mababa. Dala niya ang isang Distinguished Service Cross para sa gabing iyon sa loob ng pitumpung taon. Hindi siya nangampanya upang baguhin ito. Isa pang lalaki ang nangampanya sa loob ng labingwalong taon, tinanggihan noong 2007, tinanggihan muli sa apela noong 2009, at nagpatuloy pa rin — habang si Puckett mismo ay humiling sa kanya na tumigil na. Ang pahinang ito ay ang dokumentadong rekord ng ginawa ni Puckett, ng ginawa ng kanyang institusyon tungkol dito pagkatapos, at ng kinailangan sa wakas upang maitama ang rekord sa kanyang buhay.

Ang serbisyo at ang pangako

Ipinanganak si Ralph Puckett Jr. noong Disyembre 8, 1926, sa Tifton, Georgia. Nag-enlist siya sa Army Enlisted Reserve Corps noong Disyembre 23, 1943, sa edad na labimpito, at na-discharge noong Hunyo 22, 1945, upang pumasok sa U.S. Military Academy at West Point, kung saan siya ay kinomisyon bilang second lieutenant ng infantry noong Hunyo 3, 1949. Nasa occupation duty siya sa Japan nang magsimula ang Digmaang Koreano, at nagboluntaryo siya para sa isang yunit na hindi pa talaga umiiral: ang Eighth Army Ranger Company, na binuo ilang sandali matapos magsimula ang digmaan — hindi na aktibo ang mga Ranger mula noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Sa sarili niyang salaysay, na sinipi ng Army, inalok niyang magsilbi sa anumang posisyon: “Magboboluntaryo ako para sa anumang posisyon sa kompanya. Kabilang diyan ang pagiging platoon leader, squad leader, o anupaman. Ipagmamalaki kong magsilbi bilang isang Army Ranger.”

Ginawa siyang kumander ng kompanya. Itinatala ng profile ng Army kung ano ang kinailangan niyang gamitin: limang linggo at kalahati upang sanayin ang kanyang mga Ranger bago ang labanan, at isang kompanyang binuo karamihan mula sa mga boluntaryong hinugot mula sa mga tauhan ng serbisyo at suporta — mga klerk, tsuper ng trak, kusinero — dahil hindi pinahintulutang sumali ang mga tauhan ng infantry. Si Retired Lt. Col. John D. Lock, na kalaunan ay naging sentral na pigura sa kaso ng medalya ni Puckett, ay nagbuod ng mga pamantayan ni Puckett: “Ang tanging mahalaga sa kanya ay kaya ba nilang pisikal na gawin ang trabaho? Handa ba kayong matugunan ang mga pamantayan? At susunod ba kayo sa akin?”

Ang pangakong ginawa sa isang lalaking tulad ni Puckett ay ang pinakamatanda ng Army: mamuno mula sa unahan, at itatala ng institusyon kung ano ang ginawa mo at pararangalan ito sa tunay nitong bigat. Tinupad ni Puckett ang kanyang bahagi ng kasunduang iyon nang buo, sa isang gabi. Ang sumusunod ay kung gaano katagal ang institusyon upang tuparin ang bahagi nito — at kung sino ang kinailangang pilitin ito.

Ano ang nangyari — Nobyembre 25–26, 1950, Hill 205

Noong Nobyembre 25, 1950, na nakakabit sa Task Force Dolvin at nangunguna sa pagsulong ng 25th Infantry Division, sinalakay ng kompanya ni Puckett ang Hill 205, malapit sa Unsan, Korea, na nakatanaw sa Ilog Chongchon. Binibilang ng salaysay ng labanan ng Army ang kompanya sa 57 lalaki; ang puwersang sasalakay sa kanila nang gabing iyon ay isang batalyon ng mga 500 sundalong Tsino. Ang mga Ranger ay mas kakaunti, sa mga salita ng Army, sampu laban sa isa. Ang nangyari ay itinatag ng opisyal na Medal of Honor citation ni Puckett at ng sariling salaysay ng labanan ng Army:

Sa mga Ranger sa misyon, sampu ang napatay o nawawala at tatlumpu’t isa ang nasugatan, ayon sa salaysay ng Army News Service. Tatlong beses nasugatan si Puckett. Isinaalang-alang ng mga doktor na gumagamot sa kanyang kanang paa ang pagputol nito sa loob ng mga buwan.

Hindi kailanman nagbago ang kanyang hatol sa gabing iyon. Sa pagsasalita tungkol sa medalya pagkalipas ng mga dekada, sinabi niya: “Pakiramdam ko ang kredito ay napupunta sa mga Ranger na iyon na kasama ko sa burol na iyon. Sila ang mga nagtrabaho at sila ang mga lumaban. Sila ang mga kumita ng medalya.”

Ang sagot ng Army, noong panahong iyon, ay ang Distinguished Service Cross — ang pangalawang pinakamataas na dekorasyon ng bansa para sa kagitingan. Nang alukin ng medical discharge para sa kanyang mga sugat, tinanggihan ito ni Puckett at nanatili. Nagpatuloy siya sa paglilingkod sa Ranger School at West Point, sa pagtatatag ng isang programa sa pagsasanay ng Ranger bilang tagapayo sa Colombian Army, sa pagkumpleto ng pagsasanay ng Special Forces noong 1960 at pamumuno ng mga koponan sa 10th Special Forces Group sa Germany, at sa pag-deploy sa Vietnam noong 1967–68 kasama ang 101st Airborne Division, kung saan kumita siya ng ikalawang Distinguished Service Cross. Sa dalawang digmaan ay nakolekta niya ang dalawang Silver Star, limang Purple Heart, at sampung Air Medal. Nagretiro siya bilang colonel noong 1971, naging inaugural inductee sa U.S. Army Ranger Hall of Fame noong 1992, at nagsilbi mula 1996 hanggang 2006 bilang unang Honorary Colonel ng 75th Ranger Regiment.

Ano ang ginawa ng institusyon pagkatapos

Para sa laban sa Hill 205, nanatili ang rekord kung saan ito iniwan ng 1950 — isang gradong mababa — sa loob ng mahigit kalahating siglo. Gumalaw lamang ito dahil isang mananaliksik ang hindi pumayag na manatili ito roon.

Si Lt. Col. (Ret.) John D. Lock, isang Ranger at dating assistant professor sa West Point, ay nakatagpo ng kuwento ni Puckett noong unang bahagi ng dekada 1990 habang nagsasaliksik ng kasaysayan ng Ranger. “Lubos akong nahiya nang mapagtanto kong hindi ko pa kailanman narinig ang tungkol sa kanya, at hindi ko pa kailanman narinig ang tungkol sa labanan,” sinabi ni Lock sa Army. Kinontak niya si Puckett, binuo ang kaso na ang mga aksyon ay nakatugon sa pamantayan ng Medal of Honor, at iniharap ito kay noo’y Col. Stanley McChrystal, na sumang-ayon sa kanyang mga natuklasan. Sinimulan ni Lock ang pormal na proseso ng pag-upgrade noong 2003. Pagkatapos ay sinabi ng institusyon na hindi, nang dalawang beses, sa tanging dalawang pagkakataong pinahihintulutan ng mga patakaran:

Hindi kailanman pinilit ni Puckett ang sarili niyang kaso — at aktibong sinubukang wakasan ito. “Sa kahabaan ng proseso ay hindi kailanman pinilit ni Col. Puckett ito,” sabi ni Lock. “Habang dumadaan kami sa proseso at wala nang pag-asa, umapela siya sa akin na tumigil na dahil ayaw niyang patuloy kong sayangin ang aking panahon.” Hindi tumigil si Lock.

Ang muling nagbukas ng isang saradong file ay hindi isang pagbabago ng loob sa loob ng proseso; ito ay isang natuklasan tungkol sa proseso mismo. Natuklasan ni Lock ang isang pagsusuri ng kongreso kung bakit bawat tumanggap ng Medal of Honor mula 2001 hanggang 2010 ay natanggap ito nang posthumous, at — ayon sa salaysay ni Lock sa Army — natuklasan ng secretary of defense na ang mga serbisyo ay hindi sinasadyang inilipat ang pamantayan mula sa “isang panganib sa buhay” patungo sa “isang pagkawala ng buhay.” Nang utusan ng secretary of defense ang isang buong pagsusuri ng mga service cross at Silver Star noong 2016, muling nagsumite si Lock, na nagdagdag ng mga liham mula sa mga naglilingkod at retiradong general officer at isang memorandum tungkol sa mga natuklasang iyon. Muling tinanggihan ng appeal board ng Army ang kahilingan. Sumulat si Lock kay Sen. John McCain, chairman ng Senate Armed Services Committee, na kumontak para kay Puckett. Muling tinanggihan ito ng board — ngunit sa pagkakataong ito ay tinukoy nito ang isang alternatibong ruta, sa pamamagitan ng proseso ng pagwawasto ng mga parangal ng Army. Nagsumite si Lock ng isang huling kahilingan.

Noong Mayo 21, 2021, sa East Room ng White House, iniharap ni President Joseph Biden ang medalya kay Ralph Puckett Jr., 94 taong gulang, mahigit pitumpung taon pagkatapos ng laban. Dumalo sa seremonya si President Moon Jae-in ng Republic of Korea. Sinabi ni Biden ang pagkaantala nang malakas: « Today we are hosting a true American hero, and awarding an honor that is long overdue. More than 70 years overdue. » (Sa Tagalog: Ngayon ay tinatanggap natin ang isang tunay na bayaning Amerikano, at iginagawad ang isang parangal na matagal nang dapat ibinigay. Mahigit 70 taon nang huli.) At pinangalanan niya kung paano namuno si Puckett: « He leads from the front. He leads by example. He leads with heart. He is a Ranger, and that’s how Rangers lead. » (Sa Tagalog: Namumuno siya mula sa unahan. Namumuno siya sa pamamagitan ng halimbawa. Namumuno siya nang may puso. Siya ay isang Ranger, at ganoon namumuno ang mga Ranger.) Ayon sa muling pagsasalaysay ni Biden sa seremonya, ang unang tugon ni Puckett sa kaguluhan ay katangian niya: “Bakit pa ang lahat ng kaguluhang ito? Hindi ba nila maaari na lang itong ipadala sa akin sa koreo?”

Ang sariling mga salita ni Puckett noong panahong iyon ay nabibilang, gaya ng dati, sa kanyang mga tauhan: “Nagulat ako roon. Ngunit pangunahing naisip ko na may mga 50 Ranger sa nakaraan na talagang gumawa ng isang natatanging trabaho… Sila ang gumawa ng trabaho. Sila ang lumaban. Dalawa sa kanila ang nagbuhat sa akin palabas ng larangan ng digmaan. Sila ang mga dapat makakuha ng kredito.”

Kung nasaan na ito ngayon

Sarado ang pagtutuos — at hindi tulad ng karamihan sa mga kaso sa seksyong ito, nagsara ito habang buhay pa ang lalaki upang tumayo, sa edad na 94, sa East Room at tanggapin ito mismo.

Namatay si Puckett noong Abril 8, 2024, sa kanyang tahanan sa Columbus, Georgia, sa edad na 97. Mahalaga ang katumpakan sa pagkakaibang nakakabit sa kanyang kamatayan, kaya narito ito nang eksakto gaya ng isinasaad ng opisyal na rekord: sa pag-anunsyo ng kanyang pagpanaw, inilarawan siya ng Congressional Medal of Honor Society bilang ang huling buhay na tumanggap ng Medal of Honor sa Digmaang Koreano, at sinabi rin ng sariling artikulo ng Army tungkol sa kanyang pamana ang pareho — “ang huling buhay na tumanggap” ng 146 Medal of Honor na kinita sa digmaang iyon. Hinawakan niya ang lugar na iyon mula nang mamatay si Hiroshi Miyamura noong Nobyembre 2022. Iyon ay isang pahayag tungkol sa sandali ng kanyang kamatayan, na nagmula sa Society at sa Army, at ginagawa ito ng pahinang ito sa eksaktong mga katagang iyon at hindi mas malawak.

Binigyan siya ng Kongreso ng isa sa mga pinakabihirang huling pagpupugay nito. Sa ilalim ng isang concurrent resolution na pinapangalanan siya, sa teksto nito, na « the last surviving recipient of the Medal of Honor for acts performed during the Korean conflict » (Sa Tagalog: ang huling nabubuhay na tumanggap ng Medal of Honor para sa mga aksyong ginawa noong labanang Koreano), ang kanyang mga labi ay nakahimlay nang may parangal sa rotunda ng U.S. Capitol noong Abril 29, 2024 — isang parangal na binanggit ng Associated Press na naibigay na lamang sa pitong iba pang pribadong mamamayan. Nakalibing siya sa Parkhill Cemetery sa Columbus, at ang kanyang medalya ay hawak sa U.S. Military Academy at West Point, ayon sa Medal of Honor Society.

Pansinin kung ano ang kinailangan ng pagwawasto, dahil iyon ang padron na nilikha ang site na ito upang idokumento. Ang laban ay tumagal ng isang gabi. Ang pag-aayos ay inabot ng isang mananaliksik ng labingwalong taon, dalawang pormal na pagtanggi na umubos sa proseso gaya ng isinulat, interbensyon ng isang senador, isang pagsusuri ng Defense Department na natuklasang ang pamantayan mismo ay lumihis, isang pag-apruba noong 2020, at isang batas ng Kongreso — para sa isang lalaking humiling, nang mahigit isang beses, na tumigil na ang buong pagsisikap dahil ayaw niyang sayangin ng kanyang kaibigan ang kanyang panahon. Sapat nang parangal ang Distinguished Service Cross, sabi ni Puckett. Inabot ang institusyon ng pitumpung taon upang magpasya na hindi ito sapat.

Ang talaan

Ang kay Puckett ay isang kasong “sa wakas ay natuos” — isa na sa wakas ay naitama nila, 70 taong huli, at sa kanyang buhay. Tapos na ang kanyang laban; ang kanyang lugar sa listahang ito ay ang patunay na ang isang pagtutuos ay maaaring dumating kahit matapos sabihin ng proseso mismo na hindi nang dalawang beses.

Ano ang nagawa na

Ano ang hindi pa nagagawa

Ano ang hinahangad

Ang rekord, sa video

Walang camerang umiikot sa Hill 205 noong 1950. Ang mayroon ang rekord sa halip ay ang araw na sa wakas ay nangyari ang pagwawasto, ang sariling mga pelikula ng Army, isang dokumentaryong binuo sa sariling pagsasalaysay ni Puckett, at ang lalaki mismo na humaharap sa mga reporter sa araw ng seremonya. Limang pelikula.

Ang seremonya. Ang pelikula ng C-SPAN noong Mayo 21, 2021: inihaharap ni President Biden ang Medal of Honor kay Col. Ralph Puckett Jr. sa East Room, mahigit 70 taon pagkatapos ng Hill 205. (Video ng C-SPAN.)

Ang seremonya, kumpleto. Ang buong live coverage ng PBS NewsHour ng seremonya noong Mayo 21, 2021, na dumalo si President Moon Jae-in ng South Korea. (Video ng PBS NewsHour.)

Ang pelikula ng Army. Ang larawan ng U.S. Army kay Puckett na inilabas kasama ng parangal — ang kanyang serbisyo, ang kanyang mga Ranger, at ang gabi sa Hill 205. (Video ng U.S. Army.)

Sa sarili niyang mga salita. Ang dokumentaryo ng Maneuver Center of Excellence: isinasalaysay ni Puckett ang sarili niyang kuwento — Tifton, West Point, ang pagkuha sa Hill 205 — kasama ang mga opisyal na hinubog ng kanyang halimbawa. (Video ng MCoE Fort Benning.)

Ang lalaki mismo. Sumasagot si Puckett sa mga tanong ng mga reporter sa media round table ng Army sa araw ng seremonya, Mayo 21, 2021. (Video ng U.S. Army.)

Mga sanggunian

Karagdagang talaan

Part of Betrayed, Not Forgotten — ang pagtutuos ng site na ito para sa mga miyembro ng serbisyo at mga beterano na binigo ng sarili nilang mga institusyon. Ang mga video ay naka-embed mula sa kanilang mga publisher; walang anumang bagay dito ang muling inihost.