BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

William Swenson: Ang Sundalong Bumalik sa Loob, at ang Pakete na Naglaho

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt · Tagalog

Ginawa ni William D. Swenson ang lahat ng hiniling ng kanyang bansa, at pagkatapos ay ginawa niya ang bagay na kalaunan ay inilagay ng kanyang bansa sa pelikula: bumalik siya sa loob. Ang pahinang ito ay ang nakadokumentong talaan ng kanyang ginawa sa Ganjgal Valley noong Setyembre 8, 2009, ng ginawa ng sarili niyang institusyon sa mga papeles pagkatapos — nawala nito ang mga ito — at kung gaano katagal, at kung sino ang kinailangang humingi ng paumanhin, bago naitama ang talaan.

Ang serbisyo at ang pangako

Lumaki si William Swenson sa Seattle at nagtapos sa Seattle University noong 2001 na may degree sa political science. Kinomisyon siya sa pamamagitan ng Officer Candidate School bilang isang opisyal ng infantry ng Army noong Setyembre 2002, natapos ang Ranger School at Airborne School, at tatlong beses na na-deploy — isang beses sa Iraq at dalawang beses sa Afghanistan. Pagsapit ng 2009, hawak niya ang Bronze Star na may dalawang oak leaf cluster, ang Purple Heart, at ang Combat Infantryman Badge.

Sa kanyang ikalawang tour sa Afghanistan, siya ay isang kapitan na itinalaga bilang isang embedded adviser sa Afghan National Border Police, kasama ang Task Force Phoenix, Combined Security Transition Command-Afghanistan, bilang suporta sa 1st Battalion, 32nd Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 10th Mountain Division. Ang kanyang trabaho ay gabayan ang mga puwersang Afghan — tumayo sa tabi nila, hindi sa likod nila.

Ang pangakong ginawa sa mga lalaking tulad ni William Swenson ay ang pinakamatanda sa propesyon: walang sinuman ang maiiwan. Ang sumusunod ay kung ano ang hitsura ng pangakong iyon nang tinupad niya ito — at kung ano ang hitsura nito nang hindi tinupad ng institusyong nagpadala sa kanya ang panig nito.

Ano ang nangyari — Setyembre 8, 2009

Bandang pagsikat ng araw noong Setyembre 8, 2009, isang pinagsamang hanay ng mga sundalong Afghan, Afghan Border Police, at kanilang mga American adviser ay lumakad patungo sa nayon ng Ganjgal sa Kunar Province, malapit sa hangganan ng Pakistan, para sa isang pulong kasama ang mga nakatatanda ng nayon. Nang marating ng hanay ang mga labas ng nayon, mahigit 60 mahusay na armado, mahusay na nakapuwestong mandirigma ng kaaway ang tumambang dito, sa salita ng Medal of Honor citation ni Swenson, na nagpakawala ng «a barrage of rocket-propelled grenade, mortar and machine gun fire» — sa Tagalog: isang sunod-sunod na pagpapaputok ng rocket-propelled grenade, mortar at machine gun — mula sa tatlong panig.

Ang itinatala ng citation, at ang muling isinalaysay ni President Obama sa White House apat na taon ang lumipas, ay ito:

Pinaniniwalaan ng citation ang kanyang pamumuno sa loob ng anim na oras ng tuluy-tuloy na pakikipaglaban na nagpasigla sa kanyang mga kasama, gumambala sa pag-atake ng kaaway, at nagligtas ng mahigit isang dosenang buhay na Amerikano at Afghan. Naabot ni Westbrook ang Walter Reed, ngunit namatay noong Oktubre 7, 2009, dahil sa mga komplikasyon mula sa kanyang mga sugat. Sa kabuuan, limang Amerikano, walong sundalong Afghan, at isang interpreter na Afghan ang napatay.

Hindi si Swenson ang tanging lalaking pinarangalan para sa araw na iyon. Si Marine Cpl. Dakota Meyer, na nakikipaglaban hindi kalayuan, ay tumanggap ng Medal of Honor noong 2011, at dalawa pang Marine — sina Capt. Ademola Fabayo at Staff Sgt. Juan Rodriguez-Chavez — ang tumanggap ng Navy Cross. Ang kanilang mga salaysay ng labanan ay nagkakaiba sa diin, gaya ng mga salaysay ng isang anim na oras na tambangan. Ang pahinang ito ay nananatili sa nakadokumentong talaan ni Swenson: ang citation, ang mga imbestigasyon, at ang sariling salita ng mga serbisyo.

Ano ang ginawa ng institusyon pagkatapos

Sinabi ni Swenson sa mga imbestigador, sa talaan, na ang mga lalaki sa Ganjgal ay pinabayaan. “Ang suporta sa putok ay hindi kaagad at ang kawalan ng indirect fire at usok para sa pagtatago ay naging dahilan upang maging imposible ang paghiwalay sa kaaway,” sabi niya sa isang pahayag na kalaunan ay sinipi sa pagsusuri ng inspector general ng Defense Department. Sumang-ayon sa diwa ang isang pinagsamang imbestigasyon ng Army–Marine: natagpuan nito na tatlong opisyal ng Army sa Forward Operating Base Joyce, mula sa Task Force Chosin, ay nagpakita ng pabaya na pamumuno na tuwirang nag-ambag sa pagkawala ng buhay, at dalawa sa tatlo ang tumanggap ng mga pormal na pagsaway.

Ang pagtrato ng Army sa sariling talaan ni Swenson ay mas masama kaysa pabaya. Ito ay wala.

Noong Oktubre 15, 2013 — apat na taon at isang buwan pagkatapos ng labanan — iniharap ni President Obama ang Medal of Honor kay Swenson sa East Room ng White House. Siya ang ikaanim na buhay na tatanggap para sa mga digmaan sa Iraq at Afghanistan, ang unang buhay na opisyal ng Army na tumanggap nito mula pa noong Vietnam, at, kasama si Meyer, bahagi ng ikalawang pares lamang ng mga nakaligtas sa iisang labanan na tumanggap nito sa halos kalahating siglo. Tinawag siya ni Obama na “ang sundalong bumalik sa loob.” Ang sariling salita ni Swenson nang araw na iyon ay tungkol sa lahat ng iba pa: “Ang parangal na ito ay nakamit kasama ng isang koponan, isang koponan ng ating pinakamahuhusay na Marine, Army, Air Force, Navy at ng ating mga kasamang Afghan na magkatabing nakatayo. Ngayon, kasama sa koponang iyon ang mga pamilyang Gold Star na nawalan ng kanilang mga ama, anak, at asawa nang araw na iyon. Kinakatawan sila ng medalyang ito, kinakatawan tayo nito.”

Kinabukasan, sa kanyang pagpasok sa Hall of Heroes ng Pentagon, humingi ng paumanhin ang institusyon — dalawang beses, sa talaan. Si Secretary of Defense Chuck Hagel: “Ikinalulungkot namin na ikaw at ang iyong pamilya ay kinailangang magtiis nito, ngunit ginawa ninyo at hinarap ninyo ito nang tama.” Inamin ni Secretary of the Army John McHugh na nawala ng Army ang pakete ni Swenson at nagpahayag ng isang bagong direktiba: bawat nominasyon para sa Medal of Honor ay ipapadala na ngayon kaagad sa Army Human Resources Command, bawat hakbang ng pagsusuri ay ipapasa rin, na may follow-up bawat 30 araw hanggang sa huling pagsusuri — “upang matiyak na walang hinaharap na pakete ng parangal ang mawawala sa daan.” Pinuri ni Army Chief of Staff Gen. Ray Odierno ang mismong katapatan na naging dahilan upang maging hindi maginhawa si Swenson: “Kahit pagkatapos ng labanan, hindi natakot si Will na ituro ang mga kakulangan sa operasyon na naging dahilan ng mga kahirapan sa pagkuha ng angkop at napapanahong suporta na kinakailangan.”

Ang huling pagtutuos ay dumating noong Mayo 2014, nang ilabas ng inspector general ng Defense Department ang pagsusuri nito sa pagkawala. Sinisi nito ang seksyon ng mga parangal ng U.S. Forces-Afghanistan sa hindi pagpapasa ng rekomendasyon pagkatapos ng pagsusuri ni Petraeus at sa hindi pagsubaybay o pag-uulat ng katayuan nito — asal na “hindi naaayon” sa regulasyong nag-aatas na ang mga rekomendasyon para sa Medal of Honor ay iruta nang may prayoridad. Natagpuan nito ang hindi sapat na mga sistema at hindi maaasahang mga proseso, binanggit ang testimonya na ang punong-himpilan ay “madalas na nawawalan ng mga parangal,” at itinala na ang ilang file ng parangal sa Kabul ay maaaring nawala sa isang pag-upgrade ng computer noong 2012. Wala itong natagpuang ebidensya na sinasadyang pinakialaman o sinira ng isang mataas na opisyal ang pakete, at pinanindigan nito na ang rekomendasyon ni Petraeus na ibaba ito ay nasa loob ng kanyang diskresyon — habang itinatala rin na ang ebidensya na natanggap ni Petraeus at kumilos siya ayon sa rekomendasyon ay mas matimbang kaysa sarili niyang testimonya na hindi niya naaalalang nakita ito. Walang indibidwal ang pinanagot sa pagkawala nito. Ang pagkadismaya ni Swenson sa mismong puntong iyon ay nasa talaan.

Kung nasaan na ito ngayon

Hiniling ni Swenson na bumalik sa Army. Ang kanyang kahilingan, na ginawa noong Oktubre 2013, ay pinagbigyan noong Marso 14, 2014, nang bumalik siya sa aktibong tungkulin bilang isang plans officer sa punong-himpilan ng I Corps sa Joint Base Lewis-McChord, Washington — ang institusyong nawala ang kanyang pakete ay tinatanggap pabalik ang opisyal na nagsabi rito, sa sulat, kung ano ang ginawa nitong mali. Nagpatuloy siya sa paglilingkod, at inililista ng Congressional Medal of Honor Society ang lieutenant colonel bilang kanyang pinakamataas na ranggo.

Ang proseso na pinilit niyang ilabas sa publiko ay nanatiling nagbago. Ang direktiba ng Army noong 2013 — agarang kakayahang makita sa punong-himpilan, isang kopya sa bawat hakbang, isang pagsusuri bawat 30 araw — ay isinulat dahil sa kanyang kaso, at ang kalaunang paghihigpit ng Pentagon sa buong kagawaran sa mga takdang panahon ng mga parangal para sa katapangan ay bahagyang udyok din nito, iniulat ng Military.com noong 2016, na binabanggit ang 19 na buwang pagkawala.

Iyon ang padron na umiiral ang site na ito upang idokumento. Ang medalya ay nakamit sa anim na oras. Ang pagpapaproseso sa kanyang bansa ng mga papeles ay kinailangan ng apat na taon, isang muling binuong pakete, mga imbestigasyon ng isang reporter, presyon ng isang kongresista, adbokasiya ng isang kapwa tatanggap, dalawang paghingi ng paumanhin sa antas ng gabinete, at isang ulat ng inspector general — at kahit noon, ang opisyal na natuklasan ay nagbibigay ng pangalan sa isang seksyon, isang sistema, at isang proseso. Sa likod ng bawat pagkabigo ng institusyon, sabi ni Swenson, may isang pangalan. Hindi pa rin nagbibigay ng isa ang talaan para sa kanya.

Ang talaan

Ang pagtutuos, sa tatlong linya — kung ano ang ipinapakita ng talaan na nagawa na, kung ano ang ipinapakita nitong hindi pa, at kung ano ang hinahangad pa rin.

Ano ang nagawa na

Ano ang hindi pa nagagawa

Ano ang hinahangad

Ang rekord, sa video

Isang bahagi ng kilos ni Swenson ay nabubuhay sa pelikula — nakuha ng mga helmet camera ng medevac crew ang sandali sa helicopter — kaya hinahayaan ng pahinang ito na magsalita ang talaan sa sarili nitong midyum. Limang pelikula: ang seremonya, ang pagpupugay ng Army, ang pag-uulat na nagdala ng footage at ng paghihintay, si Swenson sa sarili niyang salita, at ang muling binuong labanan.

Ang seremonya. Iniharap ni President Obama ang Medal of Honor sa East Room noong Oktubre 15, 2013 — apat na taon pagkatapos ng Ganjgal. (The Obama White House.)

Ang pagpupugay. Ang sariling pelikula ng Army tungkol sa kuwento ni Swenson, inilabas bago ang seremonya — ang citation na isinalaysay ng serbisyong nawala ito. (U.S. Army.)

Ang paghihintay, iniulat. Ang salaysay ng CNN sa bisperas ng seremonya — ang kabayanihan, ang footage ng helmet-camera, at ang mga taong kinailangan upang kilalanin. (CNN.)

Sa sarili niyang salita. Inilalarawan ni Swenson ang panonood ng video ng helmet-camera ng sandaling hinalikan niya ang noo ni Kenneth Westbrook sa gitna ng labanan. (CBS News.)

Ang muling pagbuo. Muling binuo ng 60 Minutes ng CBS ang Ganjgal — ang mga tinanggihang kahilingan para sa suporta at ang mga pagmamaneho pabalik sa lambak — na isinalaysay pangunahin sa pamamagitan ni Dakota Meyer, na ang Medal of Honor ay dumating dalawang taon bago ang kay Swenson. (CBS News.)

Mga sanggunian

Karagdagang talaan

Bahagi ng Betrayed, Not Forgotten — ang pagtutuos ng site na ito para sa mga kasapi ng serbisyo at mga beterano na binigo ng sarili nilang mga institusyon. Ang mga video ay naka-embed mula sa kanilang mga tagapaglathala; walang anuman dito ang muling inilagay sa ibang host.