BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

William Swenson: Người lính đã quay trở lại, và bộ hồ sơ đã biến mất

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt

William D. Swenson đã làm mọi điều đất nước yêu cầu, và rồi ông làm điều mà đất nước của ông sau này đưa lên phim: ông quay trở lại. Trang này là hồ sơ đã được ghi lại trong tài liệu về những gì ông đã làm tại Ganjgal Valley ngày 8 tháng 9 năm 2009, điều cơ quan của chính ông đã làm với giấy tờ sau đó — nó đã làm mất giấy tờ — và phải mất bao lâu, và ai đã phải xin lỗi, trước khi hồ sơ được sửa lại cho đúng.

Phục vụ và lời hứa

William Swenson lớn lên ở Seattle và tốt nghiệp Seattle University năm 2001 với bằng khoa học chính trị. Ông được phong quân hàm qua Officer Candidate School với tư cách sĩ quan bộ binh Quân đội vào tháng 9 năm 2002, hoàn thành Ranger School và Airborne School, và triển khai ba lần — một lần tới Iraq và hai lần tới Afghanistan. Đến năm 2009, ông đã có Bronze Star với hai cụm lá sồi, Purple Heart, và Combat Infantryman Badge.

Trong lần phục vụ thứ hai tại Afghanistan, ông là một đại úy được cử làm cố vấn gắn kết cho Afghan National Border Police, thuộc Task Force Phoenix, Combined Security Transition Command-Afghanistan, hỗ trợ 1st Battalion, 32nd Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 10th Mountain Division. Công việc của ông là cố vấn cho các lực lượng Afghanistan — đứng bên cạnh họ, chứ không phải phía sau họ.

Lời hứa dành cho những người như William Swenson là lời hứa lâu đời nhất trong nghề: không ai bị bỏ lại phía sau. Phần tiếp theo cho thấy lời hứa đó trông như thế nào khi ông giữ nó — và trông như thế nào khi cơ quan đã cử ông đi không giữ phần của mình.

Điều gì đã xảy ra — ngày 8 tháng 9 năm 2009

Khoảng lúc bình minh ngày 8 tháng 9 năm 2009, một đoàn kết hợp gồm binh sĩ Afghanistan, Afghan Border Police, và các cố vấn Mỹ của họ di chuyển bằng bộ binh về phía làng Ganjgal ở Kunar Province, gần biên giới Pakistan, để họp với các trưởng lão của làng. Khi đoàn đến vùng ngoại ô, hơn 60 chiến binh địch được vũ trang tốt, bố trí tốt đã phục kích đoàn, theo lời văn bản tuyên dương Medal of Honor của Swenson, tung ra «a barrage of rocket-propelled grenade, mortar and machine gun fire» — tức là, một trận mưa đạn súng phóng lựu, súng cối và súng máy — từ ba phía.

Những gì văn bản tuyên dương ghi lại, và những gì Tổng thống Obama kể lại tại Nhà Trắng bốn năm sau, là như sau:

Văn bản tuyên dương ghi nhận khả năng lãnh đạo của ông trong suốt sáu giờ chiến đấu liên tục đã tập hợp đồng đội, phá vỡ cuộc tấn công của địch, và cứu hơn một tá mạng sống của người Mỹ và Afghanistan. Westbrook đến được Walter Reed, nhưng qua đời ngày 7 tháng 10 năm 2009, vì các biến chứng từ vết thương. Tổng cộng, năm người Mỹ, tám binh sĩ Afghanistan, và một thông dịch viên Afghanistan đã thiệt mạng.

Swenson không phải là người duy nhất được vinh danh cho ngày đó. Marine Cpl. Dakota Meyer, chiến đấu không xa, nhận Medal of Honor năm 2011, và hai Marine khác — Capt. Ademola Fabayo và Staff Sgt. Juan Rodriguez-Chavez — nhận Navy Cross. Lời kể của họ về trận đánh khác nhau về trọng tâm, như các lời kể về một cuộc phục kích kéo dài sáu giờ vẫn thường vậy. Trang này bám vào hồ sơ đã được ghi lại trong tài liệu của Swenson: văn bản tuyên dương, các cuộc điều tra, và lời của chính các quân chủng.

Điều cơ quan đã làm sau đó

Swenson nói với các điều tra viên, trong hồ sơ chính thức, rằng những người đàn ông tại Ganjgal đã bị làm thất vọng. “Việc yểm trợ hỏa lực không đến ngay và việc thiếu hỏa lực gián tiếp cùng khói che khuất đã khiến không thể cắt đứt tiếp xúc với địch,” ông nói trong một tuyên bố sau này được trích dẫn trong báo cáo rà soát của thanh tra tổng của Bộ Quốc phòng. Một cuộc điều tra chung của Quân đội–Marine đồng ý về bản chất: cuộc điều tra phát hiện ba sĩ quan Quân đội tại Forward Operating Base Joyce, thuộc Task Force Chosin, đã thể hiện sự lãnh đạo cẩu thả góp phần trực tiếp vào việc mất mạng người, và hai trong ba người nhận hình thức khiển trách chính thức.

Cách Quân đội đối xử với hồ sơ của chính Swenson còn tệ hơn cẩu thả. Nó vắng mặt.

Ngày 15 tháng 10 năm 2013 — bốn năm và một tháng sau trận đánh — Tổng thống Obama đã trao Medal of Honor cho Swenson tại East Room của Nhà Trắng. Ông là người nhận còn sống thứ sáu cho các cuộc chiến ở Iraq và Afghanistan, sĩ quan Quân đội còn sống đầu tiên nhận nó kể từ Vietnam, và, cùng với Meyer, thuộc về chỉ cặp thứ hai gồm những người sống sót trong cùng một trận đánh nhận nó trong gần nửa thế kỷ. Obama gọi ông là “người lính đã quay trở lại.” Lời của chính Swenson hôm đó nói về mọi người khác: “Huân chương này được giành được cùng một đội, một đội gồm những Marine, Army, Air Force, Navy tinh nhuệ nhất của chúng ta và các đối tác Afghanistan đứng sát cánh bên nhau. Nay đội đó bao gồm các gia đình Gold Star đã mất cha, con trai, và chồng vào ngày đó. Huân chương này đại diện cho họ, nó đại diện cho chúng ta.”

Ngày hôm sau, tại lễ đưa ông vào Pentagon’s Hall of Heroes, cơ quan đã xin lỗi — hai lần, trong hồ sơ chính thức. Bộ trưởng Quốc phòng Chuck Hagel: “Chúng tôi xin lỗi vì quý vị và gia đình đã phải chịu đựng điều đó, nhưng quý vị đã chịu đựng và đã xử lý đúng.” Bộ trưởng Quân đội John McHugh thừa nhận Quân đội đã làm mất bộ hồ sơ của Swenson và công bố một chỉ thị mới: mọi đề cử Medal of Honor nay sẽ được gửi ngay lập tức tới Army Human Resources Command, mỗi bước rà soát cũng được chuyển tiếp, với việc theo dõi mỗi 30 ngày cho đến rà soát cuối cùng — “để bảo đảm không có bộ hồ sơ trao thưởng nào trong tương lai bị thất lạc trên đường đi.” Tham mưu trưởng Quân đội Gen. Ray Odierno ca ngợi chính sự thẳng thắn đã khiến Swenson trở nên bất tiện: “Ngay cả sau trận đánh, Will không sợ chỉ ra những thiếu sót trong chiến dịch đã gây khó khăn trong việc nhận được sự chi viện thích hợp và kịp thời cần thiết.”

Bản tổng kết cuối cùng đến vào tháng 5 năm 2014, khi thanh tra tổng của Bộ Quốc phòng công bố báo cáo rà soát về việc thất lạc. Báo cáo chỉ trích bộ phận trao thưởng của U.S. Forces-Afghanistan vì đã không chuyển tiếp đề cử sau rà soát của Petraeus và không theo dõi hay báo cáo tình trạng của nó — hành vi “không phù hợp” với quy định yêu cầu các đề cử Medal of Honor phải được chuyển đi trên cơ sở ưu tiên. Báo cáo phát hiện các hệ thống không đầy đủ và các quy trình không đáng tin cậy, ghi nhận lời khai rằng trụ sở “thường xuyên làm mất các huân chương,” và ghi lại rằng một số tập hồ sơ trao thưởng ở Kabul có thể đã bị mất trong một lần nâng cấp máy tính năm 2012. Báo cáo không tìm thấy bằng chứng một quan chức cấp cao đã cố ý xử lý sai hoặc phá hủy bộ hồ sơ, và giữ quan điểm rằng đề nghị hạ cấp của Petraeus nằm trong quyền quyết định của ông — đồng thời cũng ghi lại rằng bằng chứng cho thấy Petraeus đã nhận và hành động theo đề nghị đó vượt trội hơn lời khai của chính ông rằng ông không nhớ đã thấy nó. Không cá nhân nào bị buộc chịu trách nhiệm về việc làm mất nó. Sự thất vọng của Swenson về chính điểm đó nằm trong hồ sơ.

Tình hình hiện nay

Swenson yêu cầu trở lại Quân đội. Yêu cầu của ông, đưa ra vào tháng 10 năm 2013, được chấp thuận ngày 14 tháng 3 năm 2014, khi ông trở lại phục vụ tại ngũ với tư cách sĩ quan kế hoạch tại trụ sở I Corps ở Joint Base Lewis-McChord, Washington — cơ quan đã làm mất bộ hồ sơ của ông đón nhận lại vị sĩ quan đã nói với nó, bằng văn bản, điều nó đã làm sai. Ông tiếp tục phục vụ, và Congressional Medal of Honor Society ghi trung tá là cấp bậc cao nhất của ông.

Quy trình ông buộc phải đưa ra ánh sáng vẫn thay đổi. Chỉ thị năm 2013 của Quân đội — khả năng hiển thị ngay lập tức tại trụ sở, một bản sao ở mỗi bước, kiểm tra mỗi 30 ngày — được viết ra vì vụ việc của ông, và việc Pentagon sau đó thắt chặt trên toàn bộ các thời hạn trao huân chương dũng cảm cũng một phần được thúc đẩy bởi nó, Military.com đưa tin năm 2016, trích dẫn việc thất lạc 19 tháng.

Đó là mô hình mà trang web này tồn tại để ghi lại. Huân chương được giành được trong sáu giờ. Việc khiến đất nước của ông xử lý giấy tờ mất bốn năm, một bộ hồ sơ được xây dựng lại, các cuộc điều tra của một phóng viên, áp lực của một dân biểu, sự vận động của một người đồng nhận huân chương, hai lời xin lỗi cấp nội các, và một báo cáo của thanh tra tổng — và ngay cả khi đó, kết luận chính thức nêu tên một bộ phận, một hệ thống, và một quy trình. Đằng sau mỗi thất bại của cơ quan, Swenson nói, đều có một cái tên. Hồ sơ vẫn không đưa ra một cái tên cho thất bại của ông.

Bản tổng kết

Bản tổng kết, trong ba dòng — những gì hồ sơ cho thấy đã đạt được, những gì nó cho thấy chưa đạt được, và những gì vẫn đang được đấu tranh giành lấy.

Những gì đã đạt được

Những gì chưa đạt được

Những gì đang đấu tranh giành lấy

Hồ sơ, trên video

Một phần hành động của Swenson tồn tại trên phim — camera mũ bảo hiểm của tổ bay sơ tán y tế đã ghi lại khoảnh khắc tại trực thăng — vì vậy trang này để hồ sơ tự nói bằng phương tiện của chính nó. Năm bộ phim: buổi lễ, phần tri ân của Quân đội, phóng sự mang theo đoạn phim và sự chờ đợi, Swenson bằng lời của chính ông, và trận đánh được tái cấu trúc.

Buổi lễ. Tổng thống Obama trao Medal of Honor tại East Room ngày 15 tháng 10 năm 2013 — bốn năm sau Ganjgal. (The Obama White House.)

Phần tri ân. Bộ phim của chính Quân đội về câu chuyện của Swenson, được phát hành trước buổi lễ — văn bản tuyên dương được kể bởi quân chủng đã làm mất nó. (U.S. Army.)

Sự chờ đợi, được đưa tin. Phần trình bày của CNN vào đêm trước buổi lễ — lòng anh hùng, đoạn phim camera mũ bảo hiểm, và những năm tháng để được công nhận. (CNN.)

Bằng lời của chính ông. Swenson mô tả việc xem video camera mũ bảo hiểm về khoảnh khắc ông hôn lên trán Kenneth Westbrook giữa trận đánh. (CBS News.)

Tái cấu trúc. Chương trình 60 Minutes của CBS tái cấu trúc Ganjgal — các yêu cầu chi viện bị từ chối và những chuyến xe quay trở lại thung lũng — được kể chủ yếu qua Dakota Meyer, người có Medal of Honor đến hai năm trước Swenson. (CBS News.)

Nguồn

Hồ sơ bổ sung

Một phần của Bị phản bội, không bị lãng quên — bản tổng kết của trang web này dành cho các quân nhân và cựu chiến binh bị chính các cơ quan của họ làm thất bại. Video được nhúng từ các nhà xuất bản của chúng; không có nội dung nào tại đây được lưu trữ lại.