Tubig-Bughaw, Tubig-Kayumanggi, at ang Linyang 12 Milya

Parang salitang balbal ang mga salita. Sa sistema ng Kagawaran ng mga Usapin ng mga Beterano ng Estados Unidos (Department of Veterans Affairs, VA), sa loob ng limampung taon, ang mga ito ang naging pagkakaiba sa pagitan ng isang pagpapalagay at ng isang pagtanggi. Ang tubig-kayumanggi (brown water) ay nangangahulugang ang mga panloob na daanang-tubig — ang mga ilog, kanal, delta at panloob na daungan ng Vietnam, kung saan nagtrabaho ang maliliit na sasakyang-dagat ng Navy sa tubig na kasingkulay ng lupa. Ang tubig-bughaw (blue water) ay nangangahulugang ang bukas na dagat sa malayo, kung saan naglayag ang mga carrier, cruiser at mga pantulong na barko. Saklaw ng pagpapalagay tungkol sa Agent Orange ang mga lalaking nasa pampang at ang mga lalaking nasa mga ilog. Ang mga lalaking nasa tubig-bughaw — nakaangkla sa loob ng tanaw ng baybayin, umiinom ng dinistilang tubig-dagat, humihinga ng parehong hangin ng baybayin — ay sinabihang huminto ang pagpapalagay sa guhit ng tubig. Ang pahinang ito ay kung paano iginuhit, ipinagtanggol, at sa wakas ay binasag ang linyang iyon.

Iginuhit ang linya — at pinagtibay

Ipinagpalagay ng regulasyon ng VA tungkol sa herbicide ang pagkalantad para sa mga beteranong naglingkod sa Vietnam — at binasa ng VA ang “Vietnam” bilang nagtatapos sa baybayin nito. Ang mga mandaragat na hindi kailanman tumuntong sa pampang, kasama ang mga lalaking naglingkod sa mismong Daungan ng Da Nang, ay nasa labas ng pagpapalagay at kailangang patunayan ang indibidwal na pagkalantad, na para sa isang mandaragat sa malayong dagat ay halos hindi mapatutunayan. Noong 2008, pinagtibay ng Federal Circuit ang pagbasang iyon sa Haas v. Peake: nanatili ang pagbubukod ng VA sa paglilingkod sa malayong dagat. Sa sumunod na labing-isang taon, ang linya sa guhit ng tubig ang naging batas, at ang mga paghahabol tungkol sa tubig-bughaw ay itinanggi batay sa heograpiya lamang.

Enero 29, 2019 — binasag ni Procopio ang linya

Naglingkod si Alfred Procopio Jr. sakay ng USS Intrepid sa may Vietnam. Noong Enero 29, 2019, nagpasya ang Federal Circuit, na nakaupo nang en banc, sa Procopio v. Wilkie pabor sa kanya: kasama sa pariralang “the Republic of Vietnam” sa batas tungkol sa herbicide ang katubigang teritoryal nito. Binaligtad ang Haas. Lumabas sa malayong dagat ang pagpapalagay sa pamamagitan ng desisyon ng hukuman — gaya ng, sa seryeng ito, napakadalas nitong kinailangang gawin.

Hunyo 25, 2019 — tinapos ito ng Kongreso

Kinodipika at tinapos ng Kongreso ang gawain sa pamamagitan ng Blue Water Navy Vietnam Veterans Act of 2019 (ang batas noong 2019 tungkol sa mga beterano ng Navy na tubig-bughaw sa Vietnam; Pub. L. 116-23, nilagdaan noong Hunyo 25, 2019; nagkabisa ang pagpapalagay noong Enero 1, 2020). Ang tuntunin nito ay iginuhit sa distansya sa halip na baybayin: ang mga beteranong naglingkod sa loob ng 12 nautical mile ng guhit ng demarkasyon ng Vietnam ay ipinagpapalagay na nalantad sa mga herbicide, sa parehong mga kondisyon gaya ng mga naglingkod sa pampang. Pinalawig din ng parehong Batas ang pagpapalagay sa mga beteranong naglingkod sa o malapit sa Korean DMZ (Setyembre 1, 1967 – Agosto 31, 1971). Kalaunan ay muling pinalawig ng Batas PACT ang mapa — mga base sa Thailand, Laos, Cambodia sa Mimot o Krek, Guam at American Samoa kasama ang kanilang katubigang teritoryal, at Johnston Atoll — na nagwakas sa pagtatalo tungkol sa guhit ng tubig sa mga lugar na hindi pa ito kailanman nalitis.

Ang listahan ng mga barko — Mga Kategorya I hanggang IV, sa payak na mga salita

Upang iproseso ang mga kaso sa malayong dagat, nagpapanatili ang VA ng isang listahan ng mga barko ng Navy at Coast Guard na nauugnay sa pagkalantad sa Agent Orange, na inorganisa sa mga kategorya. Sa payak na mga salita:

Kategorya I — Mga panloob na daanang-tubig. Mga barkong pangunahing o tanging nagpatakbo sa mga panloob na daanang-tubig ng Vietnam. Ito ang mga tunay na barkong tubig-kayumanggi; ang kanilang mga tripulante ay ipinagpapalagay na nalantad.
Kategorya II — Mga panloob na daanang-tubig at mga pier, pansamantala. Mga barkong pansamantalang nagpatakbo sa mga panloob na daanang-tubig, o dumadaong sa isang pier o pampang sa Vietnam. Para sa mga panahong iyon, ang kanilang mga tripulante ay ipinagpapalagay na nalantad.
Kategorya III — Dumadaong, na may mga lalaking pumupunta sa pampang. Mga barkong dumadaong sa pampang, o nagpatakbo sa malapit na katubigang baybayin sa mahahabang panahon, na nagbababa ng mga tripulante sa pampang o nagpapadala ng mas maliliit na bangka papasok. Ang mga miyembro ng tripulanteng pumunta sa pampang ay ipinagpapalagay na nalantad.
Kategorya IV — Malapit na katubigang baybayin, nakaangkla sa malayo. Mga barkong nagpatakbo sa malapit na katubigang baybayin ng Vietnam sa mahahabang panahon, kasama ang malalaking tender at mga transport na nakaangkla. Ang mga beteranong pumunta sa pampang — karaniwan sa pamamagitan ng mas maliit na sasakyan — ay ipinagpapalagay na nalantad; ang iba ay kailangang ipakita ang kanilang pagkalantad batay sa mga katotohanan.

Higit pa sa apat na kategorya, nagdadala ang listahan ng VA ng karagdagang mga barkong tinatasa sa bawat kaso. Ang pagkakasama sa listahan ay hindi ang tanging daan patungo sa pagpapalagay — ang mga deck log, mga talaan ng tauhan at ang tuntuning 12 milya ang nagpapasya sa maraming paghahabol — ngunit ang presensya ng isang barko rito ay sariling dokumentasyon ng pamahalaan, at sulit po itong siyasatin bago magsumite ng anuman. Kung paano gumagana ang mga kategorya bilang isang ruta — ano ang hinihingi ng bawat isa, at kung paano sinisiyasat ang isang barko laban sa mga ito — ay inilatag sa Klasipikasyon sa BrownWaterVet.com.

Ang halimbawang ginawan ng pagsusuri — isang radioman

Ang USS Arikara (ATF-98), isang fleet ocean tug, ay lumilitaw sa listahan ng mga barko ng VA tungkol sa Agent Orange nang dalawang beses — isang beses sa Kategorya II at isang beses sa Kategorya III:

Kategorya II: noong Agosto 1966, nagsagawa ang Arikara ng mga operasyon ng pagsalba sa Ilog Saigon — panloob na tubig, tubig-kayumanggi.
Kategorya III: mula Setyembre hanggang Disyembre 1969, dumadaong ang Arikara sa mga pier sa Da Nang. Ang kanyang radioman, si Thomas Alan Bowman Sr., ay naglingkod sa kanyang tour sa daungan ng Da Nang sakay niya mula Disyembre 1969 hanggang Pebrero 1970.

Ang sarili niyang salaysay tungkol sa tour na iyon — ang trabaho, ang tubig, ang kagamitan — ay nasa Ang Radioman, at ang tanong tungkol sa klasipikasyon ay ginawan ng buong pagsusuri sa BrownWaterVet.com, ang kasama ng site na ito para sa mga paghahabol tungkol sa pagkalantad. Nandoon din ang kanyang salaysay — Ang Radioman sa BrownWaterVet.com — na iningatan katabi ng mga ruta ng ebidensya na tinatahak ng isang mandaragat upang patunayang naroon siya sa daungang iyon. Tinatahak din ng hub ang parehong linyang ito bilang Blue Water, Brown Water sa BrownWaterVet.com. Kinilala ng VA ang kanyang pagkalantad sa herbicide noong Enero 2020 — limampung taon matapos ang daungan, batay sa isang talaang nasa mga file ng pamahalaan sa buong panahong iyon. Ang kanyang mga kanser na ipinagpapalagay ay ipinagkaloob sa 100 porsiyento noong 2022 at 2023. Yumao siya noong Oktubre 31, 2026.

Bakit mahalaga ang linya — at mahalaga pa rin

Iguhit ang pagpapalagay sa isang guhit ng tubig at napagpasyahan po ninyo, nang hindi kailanman sinasabi nang lantaran, na libu-libong lalaki ang gugugol ng kanilang huling mga dekada sa pagbubuo ng patunay na alam ng pamahalaang hindi nila mabubuo. Pinalitan iyon ng linyang 12 milya ng isang sukat: maaari itong siyasatin laban sa isang deck log sa loob ng isang hapon. Kung naglingkod po kayo sa malayong dagat ng Vietnam noong digmaan — o naglingkod ang inyong ama — siyasatin po ninyo ang listahan ng mga barko, siyasatin ang mga deck log, at siyasatin kung tumawid ang barko sa linya. Tapos na ang labanan sa heograpiya. Ang natitira ay mga papeles, at ang mga papeles ay maaaring maipanalo.

Naglingkod po ba kayo sa tubig-bughaw? Isalaysay ang inyong kuwento — at dalhin po ninyo ang pangalan ng barko.

Impormasyon mula sa nadokumentong kaso ng isang pamilya. Hindi legal na payo.