BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Nước xanh dương, nước nâu và vạch 12 dặm

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt · Tagalog

Nước xanh dương, nước nâu và vạch 12 dặm

Những từ này nghe như tiếng lóng. Trong hệ thống của Bộ Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ (Department of Veterans Affairs, gọi tắt là VA), trong năm mươi năm, chúng là sự khác biệt giữa một sự suy đoán và một sự từ chối. Nước nâu (brown water) có nghĩa là các đường thủy nội địa — các con sông, kênh đào, vùng đồng bằng và các cảng bên trong của Vietnam, nơi các tàu nhỏ của Navy làm việc trong vùng nước có màu của đất. Nước xanh dương (blue water) có nghĩa là vùng biển rộng ngoài khơi, nơi các tàu sân bay, tàu tuần dương và tàu phụ trợ di chuyển. Sự suy đoán về Agent Orange bao phủ những người ở trên bờ và những người ở trên sông. Những người ở vùng nước xanh dương — thả neo trong tầm nhìn của bờ biển, uống nước biển đã chưng cất, hít thở cùng một bầu không khí ven bờ — được cho biết rằng sự suy đoán dừng lại tại đường mép nước. Trang này kể lại vạch ranh giới đó đã được vẽ ra, được bảo vệ, và cuối cùng bị phá vỡ như thế nào.

Vạch ranh giới được vẽ ra — và được duy trì

Quy định về chất diệt cỏ của VA suy đoán sự phơi nhiễm đối với các cựu chiến binh đã phục vụ tại Vietnam — và VA hiểu “Vietnam” là kết thúc tại đường bờ biển của nước này. Các thủy thủ chưa bao giờ đặt chân lên bờ, bao gồm cả những người đã phục vụ ngay tại cảng Da Nang, nằm ngoài sự suy đoán và phải chứng minh sự phơi nhiễm của cá nhân, điều mà đối với một thủy thủ ở ngoài khơi thì thực tế là không thể chứng minh được. Vào năm 2008, Federal Circuit đã duy trì cách hiểu đó trong vụ Haas v. Peake: việc VA loại trừ thời gian phục vụ ngoài khơi vẫn đứng vững. Trong mười một năm tiếp theo, vạch ranh giới tại đường mép nước là luật, và các đơn yêu cầu quyền lợi về nước xanh dương bị từ chối chỉ vì địa lý.

Ngày 29 tháng 1 năm 2019 — Procopio phá vỡ vạch ranh giới

Alfred Procopio Jr. đã phục vụ trên tàu USS Intrepid ngoài khơi Vietnam. Vào ngày 29 tháng 1 năm 2019, Federal Circuit, họp theo thể thức toàn thể hội đồng, đã quyết định vụ Procopio v. Wilkie theo hướng có lợi cho ông: cụm từ “the Republic of Vietnam” trong văn bản luật về chất diệt cỏ bao gồm cả vùng lãnh hải của nước này. Vụ Haas bị bác bỏ. Sự suy đoán đã đi ra ngoài khơi bằng một phán quyết tư pháp — như, trong loạt bài này, nó đã rất thường phải làm như vậy.

Ngày 25 tháng 6 năm 2019 — Quốc hội hoàn tất công việc

Quốc hội đã luật hóa và hoàn tất công việc bằng Blue Water Navy Vietnam Veterans Act of 2019 (đạo luật về các cựu chiến binh Hải quân nước xanh dương tại Vietnam năm 2019; Pub. L. 116-23, được ký ngày 25 tháng 6 năm 2019; sự suy đoán có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2020). Quy tắc của nó được vẽ bằng khoảng cách thay vì đường bờ biển: các cựu chiến binh đã phục vụ trong vòng 12 hải lý tính từ đường phân định của Vietnam được suy đoán là đã phơi nhiễm với chất diệt cỏ, theo cùng các điều kiện như những người đã phục vụ trên bờ. Cùng đạo luật đó cũng mở rộng sự suy đoán tới các cựu chiến binh đã phục vụ tại hoặc gần Korean DMZ (ngày 1 tháng 9 năm 1967 – ngày 31 tháng 8 năm 1971). Sau đó, Đạo luật PACT lại mở rộng bản đồ một lần nữa — các căn cứ tại Thailand, Laos, Cambodia tại Mimot hoặc Krek, Guam và American Samoa cùng với vùng lãnh hải của chúng, và Johnston Atoll — chấm dứt cuộc tranh luận về đường mép nước tại những nơi mà nó thậm chí chưa bao giờ được đưa ra tranh tụng.

Danh sách tàu — Loại I đến Loại IV, bằng ngôn ngữ dễ hiểu

Để xử lý các vụ việc ngoài khơi, VA duy trì một danh sách các tàu của Navy và Coast Guard có liên quan đến sự phơi nhiễm Agent Orange, được sắp xếp theo các loại. Bằng ngôn ngữ dễ hiểu:

Ngoài bốn loại đó, danh sách của VA còn có thêm các tàu được đánh giá theo từng vụ việc. Việc có tên trong danh sách không phải là con đường duy nhất dẫn đến sự suy đoán — nhật ký boong tàu, hồ sơ nhân sự và quy tắc 12 dặm quyết định nhiều đơn yêu cầu quyền lợi — nhưng việc một con tàu có mặt trong danh sách là tài liệu của chính chính phủ, và đáng để kiểm tra trước khi nộp bất cứ điều gì. Các loại này hoạt động như một con đường ra sao — mỗi loại yêu cầu điều gì, và một con tàu được kiểm tra đối chiếu với chúng như thế nào — được trình bày tại Sự phân loại tại BrownWaterVet.com.

Ví dụ được trình bày cụ thể — một điện báo viên

USS Arikara (ATF-98), một tàu kéo vượt đại dương của hạm đội, xuất hiện trong danh sách tàu Agent Orange của VA hai lần — một lần ở Loại II và một lần ở Loại III:

Lời kể của chính ông về chuyến công tác đó — công việc, nước, trang thiết bị — nằm tại The Radioman, và vấn đề phân loại được trình bày đầy đủ tại trang đồng hành của trang web này dành cho các đơn yêu cầu quyền lợi về phơi nhiễm, BrownWaterVet.com. Lời kể của ông cũng có ở đó — The Radioman tại BrownWaterVet.com — được đặt bên cạnh các con đường bằng chứng mà một thủy thủ đi qua để chứng minh mình đã ở trong cảng đó. Trang trung tâm cũng trình bày cùng một vạch ranh giới này dưới tên Blue Water, Brown Water tại BrownWaterVet.com. VA đã thừa nhận sự phơi nhiễm chất diệt cỏ của ông vào tháng 1 năm 2020 — năm mươi năm sau thời gian ở cảng đó, dựa trên một hồ sơ đã nằm trong hồ sơ lưu trữ của chính phủ suốt thời gian qua. Các bệnh ung thư được suy đoán của ông đã được chấp thuận ở mức 100% vào năm 2022 và 2023. Ông qua đời vào ngày 31 tháng 10 năm 2026.

Vì sao vạch ranh giới này quan trọng — và vẫn còn quan trọng

Vẽ sự suy đoán tại một đường mép nước và quý vị đã quyết định, mà không bao giờ nói ra, rằng hàng nghìn người sẽ dành những thập kỷ cuối đời của họ để chắp nối bằng chứng mà chính phủ biết họ không thể chắp nối được. Vạch 12 dặm đã thay thế điều đó bằng một phép đo: nó có thể được kiểm tra đối chiếu với một nhật ký boong tàu trong một buổi chiều. Nếu quý vị đã phục vụ ngoài khơi Vietnam trong thời chiến — hoặc cha của quý vị đã làm như vậy — hãy kiểm tra danh sách tàu, kiểm tra nhật ký boong tàu, và kiểm tra xem con tàu có vượt qua vạch ranh giới đó hay không. Cuộc tranh chấp về địa lý đã kết thúc. Điều còn lại là giấy tờ, và giấy tờ thì có thể thắng được.

Đã phục vụ trên vùng nước xanh dương? Hãy kể câu chuyện của quý vị — và hãy mang theo tên của con tàu.

Thông tin từ vụ việc đã được ghi lại trong tài liệu của một gia đình. Không phải là tư vấn pháp lý.