Alam Nila: Mga Hukay na Pinagsunugan

Sa lahat ng kaso sa seryeng ito, ito ang kaso kung saan ang babala ay isinulat mula sa loob ng bakod, habang nasusunog pa ang hukay — ng sariling kumander ng bioenvironmental flight ng Air Force sa Joint Base Balad, sa isang nilagdaang memo, noong Disyembre 2006. Nagsimula ang pagsubaybay dalawang taon bago iyon. Ang opisyal na tindig, sa loob ng mga taon pagkatapos, ay "katanggap-tanggap" ang panganib. Inabot hanggang 2022 ang pagkakaloob. Basahin po ang mga petsa.

Ang timeline

2004 — Nagsisimula ang pagsubaybay. Sinisimulan ng Department of Defense ang pagsasagawa ng pagsubaybay sa kapaligiran at mga pag-aaral sa kalusugan sa Joint Base Balad, Iraq — isa sa pinakamalaking base ng Estados Unidos sa teatro, kung saan ang isang bukas na hukay na pinagsunugan ang nagtatapon ng basura ng base, sa rurok nito ay marahil 100–200 tonelada bawat araw. Nagsisimula ang pangangalap ng kaalaman habang nagpapatuloy ang pagsusunog. Walang anumang susunod ang maipaliliwanag ng kawalan ng pangangalap ng datos: sumusukat na ang pamahalaan mula 2004.

Disyembre 20, 2006 — Ang memo ni Curtis. Si Lt. Col. Darrin Curtis, ang kumander ng bioenvironmental flight ng Air Force sa Joint Base Balad, ay naglagay ng kanyang pagtatasa sa sulat, na kapwa nilagdaan ni Lt. Col. James Elliott, hepe ng aeromedical services, 332nd Air Expeditionary Wing:

“Sa aking propesyonal na opinyon, mayroong isang matinding panganib sa kalusugan para sa mga indibidwal. Mayroon ding posibilidad ng mga talamak na panganib sa kalusugan na kaugnay ng usok.”

“Nakakamangha na nakapagpatakbo ang hukay na pinagsunugan nang walang mga paghihigpit sa nakalipas na ilang taon.”

Ang memo — na lumitaw sa publiko sa imbestigasyon ng Military Times noong 2008 — ay naglilista ng nilalanghap ng mga tropa sa Balad: benzene, arsenic, dichlorofluoromethane (Freon), carbon monoxide, ethylbenzene, formaldehyde, hydrogen cyanide, nitrogen dioxide, sulfuric acid, at xylene. Hindi ito alaala ng isang beterano na muling binuo makalipas ang mga dekada. Ito ay propesyonal na opinyon ng isang naglilingkod na opisyal, na isinulat sa base, noong 2006.

2007 & 2009 — Ang opisyal na sagot: “katanggap-tanggap.” Ang U.S. Army Center for Health Promotion and Preventive Medicine at ang Air Force Institute for Operational Health ay nagsagawa ng pagsampol ng hangin sa paligid at mga pagtatasa sa panganib sa kalusugan na pang-screening sa Balad. Natuklasan ng kanilang mga ulat na mababa ang panganib ng matinding epekto sa kalusugan at “katanggap-tanggap” ang mga pangmatagalang panganib sa kalusugan. Ang mga pag-aaral ng DoD sa pagtatasa ng panganib na inilabas noong Mayo 2008 at Hunyo 2009 ay nagsasaad ng parehong tindig sa ibang mga salita: nagdulot ang mga hukay na pinagsunugan ng “katanggap-tanggap” o “ligtas” na panganib sa kalusugan sa mga tauhang nakatalaga sa Balad. Noong Mayo 2008, sinabi ng mga opisyal ng kalusugan ng DoD na ang mga hukay na pinagsunugan ay hindi nagdulot ng mga problema sa kalusugan; noong Abril 2009, nilinaw ng Department na ang mga emisyon ay maaaring magdulot ng mga problema para sa mga kasapi ng serbisyo na may mataas na indibidwal na pagkasensitibo. Sa pagitan ng memo ng kumander ng flight at ng mga opisyal na pagtatasa, patuloy na nilalanghap ng mga tropa ang hukay.

Oktubre 1, 2009 — Nagsara ang hukay sa Balad. Huminto sa operasyon ang hukay na pinagsunugan sa Joint Base Balad, na pinalitan ng mga incinerator. Ang hukay na ipinahayag ng mga opisyal na pagtatasa na katanggap-tanggap ay isinara — sa Balad. Nagpapatuloy ang pagsusunog sa magkabilang teatro.

Oktubre 15, 2010 — Nag-uulat ang GAO sa Kongreso. Ang ulat ng Government Accountability Office GAO-11-63, Afghanistan and Iraq: DOD Should Improve Adherence to Its Guidance on Open Pit Burning and Solid Waste Management, ay nagtatala ng rekord laban sa tindig. Ayon mismo sa DoD, “ang mga emisyon ng hukay na pinagsunugan ay maaaring maglaman ng mga nakalalasong sangkap na nakapipinsala sa kalusugan ng tao.” Hindi naglabas ang CENTCOM ng komprehensibong patnubay tungkol sa hukay na pinagsunugan hanggang 2009 — mga taon na sa dalawang digmaan. Ang mga operator sa apat na base sa Iraq na binisita ng GAO ay hindi sumusunod sa mga pangunahing elemento ng patnubay na iyon, kabilang ang mga paghihigpit sa pagsusunog ng mga bagay tulad ng plastik. At ang mga puwersa ng Estados Unidos ay hindi nagsasampol o nagsusubaybay sa mga emisyon ng hukay na pinagsunugan gaya ng hinihiling ng sariling regulasyon ng CENTCOM. Noong Agosto 2010, binilang ng CENTCOM ang 221 hukay na pinagsunugan sa Afghanistan at 22 sa Iraq.

Oktubre 2011 — “Kulang o hindi sapat.” Ang ulat ng Institute of Medicine, Long-Term Health Consequences of Exposure to Burn Pits in Iraq and Afghanistan (2011), ay naghahatid ng konklusyong pagbabatayan ng sistema ng paghahabol sa susunod na dekada. Ang pangunahing natuklasan nito, sa eksaktong mga salita ng komite:

“Batay sa pagsusuri ng panitikang epidemiyolohikal, napagpasyahan ng komite na mayroong kulang/hindi sapat na ebidensya ng isang kaugnayan sa pagitan ng pagkalantad sa mga produkto ng pagsunog at kanser, sakit sa paghinga, sakit sa sirkulasyon, sakit sa nerbiyos, at masamang kinalabasan sa reproduksyon at pag-unlad sa mga populasyong pinag-aralan. Gayunpaman, mayroong limitado/nakapagmumungkahing ebidensya ng isang kaugnayan sa pagitan ng pagkalantad sa mga produkto ng pagsunog at nabawasang paggana ng baga sa mga populasyong pinag-aralan.”

Lalo pang napagpasyahan ng komite na “hindi nito masabi kung ang mga pangmatagalang epekto sa kalusugan ay malamang na magresulta mula sa pagkalantad sa mga emisyon mula sa hukay na pinagsunugan sa JBB” — at naitala na ang Department of Defense ay hindi nakapagbigay dito ng anumang impormasyong partikular sa aktuwal na daloy ng basurang sinunog sa Balad. Basahin pong mabuti ang pares na iyon: ang ebidensya ay “kulang,” sa isang rekord na iniwan mismo ng Department na kulang — walang datos ng daloy ng basura para sa komite, walang pagsubaybay sa emisyon gaya ng hinihiling ng sarili nitong regulasyon. Anuman ang intensyon ng komite, nakarinig ang sistema ng paghahabol ng isang hatol na magagamit nito, at tumakbo ang mga pagtanggi sa isa pang dekada.

Agosto 10, 2022 — Ang pagkakaloob. Isinasabatas ng Batas PACT (Sergeant First Class Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics Act (PACT Act); Pub. L. 117-168) ang listahan ng ipinagpapalagay para sa mga hukay na pinagsunugan para sa henerasyon ng Iraq at Afghanistan — ang ayon sa batas na pagkakaloob na ang pagkalantad na binalaan ng memo ni Curtis noong 2006, at nadokumento ng GAO noong 2010, ay ipinagpapalagay na kaugnay ng isang talaan ng mga sakit. Labing-anim na taon mula sa memo. Labing-walo mula sa unang pagsubaybay. Ipinagkaloob, gaya ng lagi sa seryeng ito, ng isang Batas ng Kongreso — hindi kusang ibinigay ng sistemang nagpatakbo ng mga hukay.

Ano ang timeline na ito — at ano ang hindi

Ang disiplina ng seryeng ito, na inilahad nang payak: winawasak ng timeline na ito ang palusot na “walang nakakaalam.” Hindi nito, sa sarili nito, pinatutunayan ang paghahabol ng sinumang tao. Kung ano ang ginawa ng usok ng hukay na pinagsunugan sa baga ng isang partikular na beterano ay isang medikal na tanong, na sinasagot bawat kaso — at ang mga pagpapalagay ng Batas PACT ang ngayon ang nagpapasya sa marami sa mga kasong iyon sa paraang itinuro ng Kongreso. Ang pinagpapasyahan ng timeline na ito ay ang palusot: ang panganib ay tinasa, sa sulat, ng sariling kumander ng flight ng Air Force noong 2006; ang mga emisyon ay inilarawan mismo ng DoD, sa ulat ng GAO, bilang naglalaman ng “mga nakalalasong sangkap na nakapipinsala sa kalusugan ng tao.” Walang sinuman sa Balad ang nagkulang sa kaalaman. Ang kinulang nila ay isang sistemang handang kumilos batay dito bago ito ipinilit ng Kongreso.

Nanirahan po ba kayo sa dakong dinadaanan ng hangin mula sa isang hukay na pinagsunugan — sa Balad, o sa alinman sa iba pang 241 hukay na binilang ng GAO? Isalaysay ang inyong kuwento. Ang buong arko ay nasa Alam Nila — Ang Huwaran.