BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Elaine Harmon & các WASP: Những người phụ nữ đã bay vì đất nước của mình, và cuộc đấu tranh để được an táng bởi đất nước ấy

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt

Elaine Harmon đã lái máy bay quân sự vì đất nước của mình trong Thế chiến II, dành bốn mươi năm để bảo đảm đất nước của mình ghi nhớ những người phụ nữ đã làm điều đó, và để lại một nguyện vọng cuối cùng: được an nghỉ tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington, cùng với các cựu chiến binh đồng đội của bà. Lục quân đã nói không — một tháng trước khi bà qua đời, Lục quân đã quyết định rằng những người phụ nữ như bà chưa bao giờ thuộc về nơi đó. Trang này là hồ sơ đã được ghi lại trong tài liệu về sự phục vụ đó, về hai lần cơ quan đã di chuyển cột mốc trong suốt bảy mươi năm, và về người con gái cùng các cháu đã từ chối chấp nhận lần di chuyển thứ hai.

Phục vụ và lời hứa

Women Airforce Service Pilots — các WASP — được thành lập vào năm 1943, khi Army Air Forces, đang thiếu phi công nam, hợp nhất hai chương trình bay của phụ nữ thành một. Các con số, như Bộ Cựu Chiến Binh ghi lại, rất rõ ràng: hơn 25.000 phụ nữ đã nộp đơn, 1.830 người được chấp nhận, và 1.074 người đã giành được đôi cánh của mình. Họ nhận được cùng chương trình huấn luyện như các học viên nam, và họ lái mọi thứ trong biên chế — máy bay chiến đấu, máy bay ném bom, máy bay vận tải, máy bay huấn luyện. Họ đã chuyển giao hơn 12.000 máy bay từ nhà máy đến căn cứ, bay hơn 60 triệu dặm, kéo bia bay phía sau máy bay của chính mình trong khi các xạ thủ tập bắn vào chúng bằng đạn thật, bay thử các máy bay mới chế tạo và mới sửa chữa, và huấn luyện các phi công nam ra nước ngoài. Họ giải phóng nam giới cho chiến đấu. Đó là nhiệm vụ, và theo chính sự tổng kết sau này của Lục quân, họ đã hoàn thành nó.

Elaine Danforth Harmon của Maryland là một trong số họ. Bà đã học bay tại College Park Airport qua Civilian Pilot Training Program khi còn là sinh viên tại University of Maryland, và bà gia nhập WASP bất chấp mong muốn của mẹ mình. Bà huấn luyện tại Avenger Field ở Sweetwater, Texas, với tư cách thành viên của lớp 44-W-9, tốt nghiệp vào tháng 11 năm 1944, và đóng quân tại Las Vegas Army Air Field ở Nevada. Bà lái PT-17, BT-13 và AT-6 Texan, và phục vụ với tư cách phi công phụ trên B-17 Flying Fortress; công việc thời chiến của bà bao gồm bay cùng các phi công nam cần được huấn luyện lại về bay bằng dụng cụ. Bà nói trong một cuộc phỏng vấn được ghi lại cho Library of Congress: “Đó là một thế giới của đàn ông, nhưng chúng tôi đã làm một điều thực sự vĩ đại, điều cần thiết cho nỗ lực chiến tranh.”

Lời hứa, như những người phụ nữ này hiểu, là họ là quân nhân trong mọi thứ trừ giấy tờ: Gen. Henry “Hap” Arnold, người thành lập chương trình, dự định quân sự hóa họ, và những người phụ nữ đã mặc quân phục, sống dưới kỷ luật quân đội, và bay các nhiệm vụ quân sự trên cơ sở hiểu biết đó. Quốc hội chưa bao giờ thông qua dự luật. Phần tiếp theo là cái giá mà tờ giấy thiếu đó đã khiến họ phải trả — trong suốt phần đời còn lại, và trong trường hợp của Elaine Harmon, sau khi bà qua đời.

Điều gì đã xảy ra

Các WASP được phân loại là dân sự thuộc dịch vụ dân sự. Chỉ riêng phân loại đó đã chi phối mọi thứ. Họ được trả lương thấp hơn các phi công chuyển giao dân sự nam mà họ thay thế, tự mua quân phục lễ phục của mình, và không nhận được quyền lợi quân sự nào và không có bảo hiểm. Và khi việc bay giết chết họ — như nó đã giết 38 người trong số 1.074 người — chính phủ đã không đưa con gái của họ về nhà. Gia đình của những người đã chết tự trả chi phí vận chuyển, hoặc các đồng đội WASP của họ quyên góp. Khi WASP Mabel Rawlinson chết trong một vụ tai nạn vào năm 1943, theo ghi chép của chính Air Force, chính phủ đã không trả tiền để đưa hài cốt của bà về cho gia đình và không cho phép đặt cờ trên quan tài của bà; các chị em phục vụ cùng bà đã chuyền mũ quyên góp, đưa bà về nhà với cờ phủ trên quan tài bất chấp lệnh cấm, và đích thân hộ tống bà về. Không có nghi lễ quân sự danh dự. Không có ngôi sao vàng trên cửa sổ. Ba mươi tám lần.

Vào tháng 12 năm 1944, khi cục diện chiến tranh đã thay đổi, chương trình bị giải tán — một dự luật quân sự hóa WASP đã thất bại tại Quốc hội, và những người phụ nữ được gửi về nhà bằng chi phí của chính họ. Hồ sơ của họ bị niêm phong, phân loại mật, và cất đi, và các WASP phần lớn biến mất khỏi lịch sử của cuộc chiến mà họ đã giúp bay. Những người phụ nữ tản ra, lập gia đình, và, như cháu gái của Harmon, Erin Miller, sau này nói, được bảo không nên công khai những gì họ đã làm.

Elaine Harmon trở về nhà ở Maryland, làm việc với tư cách kiểm soát viên không lưu trong khi chồng bà vẫn còn ở Thái Bình Dương, nuôi bốn người con sau khi bà trở thành góa phụ vào năm 1965, và xây dựng sự nghiệp 25 năm với tư cách thẩm định viên bất động sản. Khi các WASP bắt đầu kết nối lại vào những năm 1970, Harmon trở thành, theo lời kể của nhà sử học Katherine Sharp Landdeck, thư ký không chính thức của họ — truy tìm các đồng đội phi công khắp đất nước và tiếp đón họ khi họ đến Washington để vận động hành lang. Bà dành bốn mươi năm tiếp theo để kể câu chuyện WASP cho bất kỳ ai chịu lắng nghe: bà đã gặp năm vị tổng thống, và vào tháng 3 năm 2010 bà đứng tại Capitol khi các WASP nhận Congressional Gold Medal. Nguyện vọng cuối cùng của bà, được viết bằng chính tay bà và để lại ở nơi gia đình sẽ tìm thấy, rất cụ thể — nguyên văn tiếng Anh của bà là: «I would like to be buried in Arlington Cemetery.» Bà viết thêm — nguyên văn: «Even if there are no ashes left, I would like an empty urn placed at Arlington.» Dịch ra: bà muốn được chôn tại Nghĩa trang Arlington, và dù không còn tro cốt, bà muốn một chiếc bình rỗng được đặt tại Arlington.

Điều cơ quan đã làm sau đó

Hồ sơ của cơ quan đối với các WASP là một mô hình của phần đất được trao và phần đất bị lấy lại.

Vào giữa những năm 1970, Air Force thông báo rằng phụ nữ sẽ lái máy bay quân sự lần đầu tiên trong lịch sử Hoa Kỳ — một tuyên bố mà các WASP, những người đã làm điều đó ba thập niên trước, nhận ra là sự xóa bỏ. Họ tổ chức lại. Với sự giúp đỡ của Sen. Barry Goldwater, chính ông là một phi công chuyển giao thời chiến, và Col. Bruce Arnold, con trai của Hap Arnold, họ đưa trường hợp của mình lên Quốc hội bất chấp sự phản đối của các tổ chức cựu chiến binh lớn, vốn lập luận rằng việc công nhận WASP sẽ làm loãng tư cách cựu chiến binh ở mọi nơi. Vào ngày 23 tháng 11 năm 1977, Tổng thống Jimmy Carter đã ký Public Law 95-202, G.I. Bill Improvement Act, mà Section 401 của nó tuyên bố phục vụ WASP là phục vụ tại ngũ — nhưng tuyên bố đó được viết để chỉ áp dụng cho “mọi luật do Veterans Administration quản lý.” Giấy chứng nhận xuất ngũ danh dự tiếp nối vào năm 1979, và các huy chương chiến dịch và chiến thắng vào năm 1984. Những người phụ nữ là cựu chiến binh. Phần chữ nhỏ đã quan trọng về sau.

Vào năm 2002, Lục quân xác định rằng các WASP, với tư cách những người được chỉ định phục vụ tại ngũ, có thể đặt tro cốt của họ trong columbarium tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington với nghi lễ quân sự danh dự. Trong mười ba năm, họ có thể làm vậy. Harmon đã tham dự tang lễ đầu tiên như vậy, gia đình bà cho biết, và biết đó là điều bà muốn.

Vào tháng 3 năm 2015, Secretary of the Army John McHugh đã đảo ngược quyết định năm 2002. Theo cách đọc mới về luật năm 1977, Lục quân kết luận rằng giám đốc nghĩa trang đã vượt quá thẩm quyền, rằng đạo luật đã khiến các WASP trở thành cựu chiến binh chỉ cho các mục đích của VA, và rằng họ chưa bao giờ đủ điều kiện cho Arlington ngay từ đầu. Lục quân cũng viện dẫn không gian hạn chế của nghĩa trang. Phán quyết đến một tháng trước khi Elaine Harmon qua đời, vào ngày 21 tháng 4 năm 2015, ở tuổi 95. Gia đình bà nộp đơn xin đặt tro cốt của bà, như bà đã yêu cầu. Lục quân từ chối. Tro cốt của bà — trong chiếc hộp đen từ nhà tang lễ — chờ trong tủ quần áo phòng ngủ, giữa những chiếc áo len gấp và những bức ảnh cũ. Cháu gái của bà, Tiffany Miller, nói: “Bà không thuộc về một cái kệ.”

Gia đình không chấp nhận điều đó. Con gái bà, Terry Harmon, và các cháu của bà, do cháu gái Erin Miller dẫn đầu, đã công khai và đến Quốc hội. Một bài tường thuật của Associated Press về chiến dịch của gia đình vào tháng 12 năm 2015 đã thu hút sự chú ý toàn quốc; thỉnh nguyện thư Change.org của gia đình thu hút hơn 175.000 chữ ký. Rep. Martha McSally của Arizona — một đại tá Air Force đã nghỉ hưu và là người phụ nữ Hoa Kỳ đầu tiên bay trong chiến đấu — dẫn dắt dự luật tại Hạ viện, với Sens. Joni Ernst và Barbara Mikulski và Rep. Susan Davis dẫn đầu nỗ lực cùng bà. McSally gọi quyết định của Lục quân là một “bất công tàn nhẫn”: vào thời điểm quân đội đang mở mọi vị trí cho phụ nữ, nó lại đóng Arlington đối với những người tiên phong đã mở đường.

Hạ viện thông qua dự luật nhất trí vào ngày 22 tháng 3 năm 2016; Thượng viện tiếp nối, và vào ngày 20 tháng 5 năm 2016, Tổng thống Obama đã ký Public Law 114-158 (H.R. 4336) — đạo luật khôi phục những gì Lục quân đã lấy đi. Văn bản của nó dài một câu có hiệu lực thi hành — câu có hiệu lực đó giữ nguyên văn tiếng Anh như sau: «the Secretary of the Army shall ensure that the cremated remains of persons whose service was deemed active duty under Section 401 of Public Law 95-202 “are eligible for above ground inurnment in Arlington National Cemetery with military honors."» Dịch ra: Bộ trưởng Lục quân phải bảo đảm tro cốt hỏa táng của những người mà sự phục vụ của họ được coi là phục vụ tại ngũ theo Section 401 đủ điều kiện được đặt trên mặt đất tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington với nghi lễ quân sự danh dự. Không còn diễn giải nữa. Cột mốc đã được đặt trong đạo luật.

Tình hình hiện nay

Vào ngày 7 tháng 9 năm 2016 — gần mười bảy tháng sau khi bà qua đời — tro cốt của Elaine Harmon được đặt trong một hốc của columbarium tại Arlington, lễ đặt tro cốt WASP đầu tiên theo luật mới, với đầy đủ nghi lễ quân sự danh dự: đội danh dự, loạt súng chào ba phát, và kèn taps, và một chuyến bay qua của các máy bay thời Thế chiến II. Các nữ phi công chiến đấu đã hỗ trợ chiến dịch của gia đình đã mang cờ tang lễ của bà trong các nhiệm vụ của chính họ trước buổi lễ và ghi lại hành trình của nó; Lt. Col. Caroline Jensen, một phi công F-16 và cựu Thunderbird, nói với những người đưa tang: “Nhờ di sản của các WASP và sự phục vụ của những người phụ nữ như Elaine, tôi đứng trước quý vị.” Đồng đội WASP của bà, Florence Reynolds, được biết đến với tên Shutsy, đến để chứng kiến việc đó được thực hiện: “Cuối cùng, chúng ta đã vượt qua cuộc chiến cuối cùng. Chúng ta đã phải chiến đấu suốt chặng đường. Tôi không nghĩ chúng ta sẽ phải chiến đấu để được chôn cất.” Con gái bà, Terry, nhận lá cờ. Hốc đựng tro cốt mang dòng chữ mà bà đã dành cả đời để giành lấy — nguyên văn: «Elaine Danforth Harmon, WASP.»

Quyền mà luật khôi phục không chỉ thuộc về riêng bà. Nó thuộc về mọi WASP — bao gồm 38 người đã chết trong khi phục vụ với tư cách dân sự và chưa đầy một trăm người còn sống khi luật được thông qua, theo đếm số của nhà sử học Katherine Landdeck — và giờ đây nó dựa trên một đạo luật của Quốc hội thay vì trên sự cho phép của một quản trị viên, đó chính là lý do gia đình khăng khăng đòi một đạo luật thay vì một phán quyết khác. Erin Miller, người dẫn đầu chiến dịch, sau này viết toàn bộ câu chuyện của nó trong Final Flight Final Fight: My Grandmother, the WASP, and Arlington National Cemetery. Chương trình giáo dục của chính Nghĩa trang Quốc gia Arlington giờ đây dạy câu chuyện của Elaine Harmon cho học sinh, bao gồm cả lịch sử truyền miệng — cơ quan đã đóng cửa trước bà giờ đây giao bà làm nguồn tư liệu chính.

Đó là mô hình mà trang web này tồn tại để ghi lại. Sự phục vụ được thực hiện vào năm 1944. Tư cách mất ba mươi ba năm, nơi an nghỉ mất bảy mươi hai năm, và phần cuối cùng chỉ đến vì một gia đình đã giữ một chiếc hộp đen trong tủ quần áo suốt mười bảy tháng và từ chối, theo lời của Erin Miller, để lời từ chối của Lục quân là kết thúc của nó: “Lục quân đã nói ‘không’ với nhầm gia đình.”

Bản tổng kết

Sự tổng kết, trong ba dòng — những gì hồ sơ cho thấy đã đạt được, những gì nó cho thấy chưa đạt được, và những gì vẫn đang được đấu tranh giành lấy.

Những gì đã đạt được

Những gì chưa đạt được

Những gì đang đấu tranh giành lấy

Hồ sơ, trên video

Các WASP đã bị viết ra khỏi hồ sơ một lần; trang này để hồ sơ tự lên tiếng bằng phương tiện của chính nó. Năm bộ phim: những người phụ nữ bằng chính lời của họ, bộ phim thời chiến, chiến dịch khôi phục Arlington, người cháu gái đã dẫn đầu nó, và nhà sử học đã dành cả sự nghiệp cho kho lưu trữ của họ.

Chính những người phụ nữ. Lời tri ân của Department of Veterans Affairs dành cho những người phụ nữ đầu tiên lái máy bay quân sự Hoa Kỳ — các WASP kể câu chuyện của chính họ, đôi cánh và tất cả. (U.S. Dept. of Veterans Affairs.)

Hồ sơ thời chiến. Tạp chí màn ảnh năm 1943 của chính Lục quân: các WASP trong Link trainers, trong lớp học, trên sân tập, trên không, và nhận đôi cánh của họ từ Jacqueline Cochran. (U.S. National Archives.)

Chiến dịch. Bộ phim của Aircraft Owners and Pilots Association ủng hộ việc khôi phục quyền đặt tro cốt của WASP tại Arlington — cuộc đấu tranh mà gia đình Harmon đã bắt đầu, trong khi nó vẫn đang được tiến hành. (AOPA.)

Gia đình. Erin Miller — cháu gái của Elaine Harmon, người đã dẫn đầu chiến dịch — kể toàn bộ cuộc đấu tranh, từ lời từ chối của Lục quân đến đạo luật của Quốc hội, trên podcast Tango Alpha Lima của American Legion.

Lịch sử. Katherine Sharp Landdeck của Texas Woman's University — nơi lưu trữ kho lưu trữ WASP — về toàn bộ câu chuyện của những người phụ nữ với đôi cánh bạc. (The National WWII Museum.)

Nguồn

Hồ sơ bổ sung

Một phần của Bị phản bội, không bị lãng quên — sự tổng kết của trang web này dành cho các quân nhân và cựu chiến binh mà chính các cơ quan của họ đã làm họ thất bại. Video được nhúng từ nhà xuất bản của chúng; không có gì ở đây được lưu trữ lại.