BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Mike Partain: Sinh ra tại Camp Lejeune, và cuộc đấu tranh mà nguồn nước đã khởi đầu

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt

Mike Partain chưa bao giờ chọn Camp Lejeune. Ông sinh ra ở đó — được thụ thai, được mang thai, và được sinh ra tại bệnh viện căn cứ vào tháng 1 năm 1968, trong một gia đình Thủy quân lục chiến, uống và tắm trong cùng nguồn nước như mọi đứa trẻ khác của Quân đoàn. Trang này là hồ sơ đã được ghi lại trong tài liệu về những gì có trong nguồn nước đó, những gì nó đã gây ra cho ông, những gì cơ quan của cha ông đã làm về điều đó sau này, và cuộc đấu tranh mà ông và các gia đình Lejeune đã tiến hành trong gần hai thập niên — được kể bằng ngày tháng, kết luận, và chính lời của chính phủ.

Phục vụ và lời hứa

Mike Partain là con trai và cháu trai của các sĩ quan Thủy quân lục chiến. Ông nội của ông nghỉ hưu với tư cách thiếu tá Thủy quân lục chiến vào năm 1961. Cha ông, Captain Warren Partain, là một cựu học viên Naval Academy và sĩ quan Thủy quân lục chiến đóng quân tại Camp Lejeune, North Carolina, nơi gia đình sống trong khu nhà ở Tarawa Terrace. Mike sinh ra tại bệnh viện căn cứ vào ngày 30 tháng 1 năm 1968. Gia đình rời Quân đoàn và định cư tại Florida vào năm 1972, khi ông bốn tuổi; trong ba mươi lăm năm tiếp theo, như chính ông đã nói, Camp Lejeune đối với ông không là gì hơn một cái tên trên giấy khai sinh. Sau này ông tự nhập ngũ vào U.S. Navy, vào năm 1988, trước khi một sự loại trừ y khoa chấm dứt sự phục vụ đó — một chương được ghi lại trong lịch sử truyền miệng của ông cho Community Veterans History Project của University of Central Florida.

Lời hứa dành cho các gia đình như gia đình Partain là lời hứa mà Thủy quân lục chiến in trên chính khẩu hiệu của mình: Semper Fidelis — luôn trung thành. Gia đình của một Thủy quân lục chiến sống ở nơi Quân đoàn bảo họ sống, uống nước Quân đoàn cung cấp, và sinh con trong bệnh viện của Quân đoàn, trên cơ sở hiểu rằng cơ quan đang chăm lo cho người của mình. Phần tiếp theo là lời hứa đó trông như thế nào khi chính nguồn nước là mối nguy hiểm — và điều gì đã cần thiết để buộc cơ quan phải nói như vậy.

Điều gì đã xảy ra

Từ những năm 1950 đến những năm 1980, nước uống được cung cấp cho các khu vực của Camp Lejeune đã bị ô nhiễm bởi các dung môi công nghiệp và hóa chất nhiên liệu. Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), cơ quan y tế liên bang đã nghiên cứu căn cứ từ năm 1993, nêu rõ lập trường của mình — nguyên văn tiếng Anh của cơ quan là:

“It is ATSDR’s position that past exposures from the 1950s through February 1985 to trichloroethylene (TCE), tetrachloroethylene (PCE), vinyl chloride, and other contaminants in the drinking water at the Camp Lejeune likely increased the risk of cancers (kidney, multiple myeloma, leukemias, and others), adverse birth outcomes, and other adverse health effects of residents (including infants and children), civilian workers, Marines and Naval personnel at Camp Lejeune.”

Dịch ra: ATSDR cho rằng các phơi nhiễm trong quá khứ từ những năm 1950 đến tháng 2 năm 1985 đối với các chất ô nhiễm đó trong nước uống tại Camp Lejeune có khả năng đã làm tăng nguy cơ ung thư, kết quả sinh nở bất lợi, và các tác động sức khỏe bất lợi khác đối với cư dân, bao gồm trẻ sơ sinh và trẻ em, công nhân dân sự, Thủy quân lục chiến và nhân viên Hải quân.

Các cơ chế đã được ghi lại trong tài liệu, từ việc tái dựng lịch sử của ATSDR:

Sự phơi nhiễm của Mike Partain bắt đầu trước khi ông sinh ra và kéo dài qua những năm đầu đời — mẹ ông uống nước trong suốt thai kỳ, sữa bột cho trẻ sơ sinh của ông được pha bằng nước đó, một chi tiết mà CBS News ghi lại ông quay lại nhiều thập niên sau với một bức ảnh mẹ ông bế ông trong bệnh viện căn cứ, một chai sữa bột trong khung hình.

Vào tháng 4 năm 2007, vợ ông Margaret phát hiện một khối u phía trên núm vú phải của ông. Partain 39 tuổi. Chẩn đoán của ông, theo lời kể của chính ông, là ung thư vú ở nam giới giai đoạn 2b — một bệnh chiếm chưa đầy 1 phần trăm các ca ung thư vú. Ông trải qua phẫu thuật cắt bỏ vú triệt để và tám đợt hóa trị. Ông không uống rượu hay hút thuốc, không có tiền sử gia đình mắc ung thư vú, và xét nghiệm âm tính đối với các đột biến di truyền BRCA1 và BRCA2.

Câu trả lời đến qua điện thoại. Vào tháng 6 năm 2007, khi rời một cuộc hẹn hậu phẫu, ông nhận cuộc gọi từ cha mình, người bảo ông về nhà và bật CNN: Master Sergeant Thủy quân lục chiến đã nghỉ hưu Jerry Ensminger đang điều trần trước Quốc hội về nguồn nước bị đầu độc tại Camp Lejeune và nghiên cứu liên bang về những đứa trẻ được thụ thai và sinh ra ở đó từ năm 1968 đến năm 1985. Partain là một trong những đứa trẻ đó. Ông liên lạc với Ensminger trong vòng vài ngày — cuộc gọi đầu tiên, theo lời kể của ông, đến ngay trước buổi hóa trị đầu tiên — và ông đã ở trong cuộc đấu tranh kể từ đó.

Điều ông làm tiếp theo là điều khiến trường hợp của ông trở thành hơn một lời phàn nàn. Partain, một cựu giáo viên lịch sử trung học, đi tìm những người đàn ông khác. Ung thư vú ở nam giới ở một người đàn ông dưới 60 tuổi hiếm đến mức một cụm ca bệnh có ý nghĩa gì đó. Đến thời điểm ông điều trần trước Quốc hội vào năm 2010, ông đã xác định được 63 người đàn ông khác từ Camp Lejeune mắc bệnh này; con số ông đã ghi lại kể từ đó đã vượt 125, và ông nói với CBS News vào năm 2023 rằng ông biết hơn 130 người. Cụm ca bệnh trở thành một trong những bằng chứng dễ thấy nhất trong toàn bộ hồ sơ Lejeune.

Điều cơ quan đã làm sau đó

Ô nhiễm là của cơ quan. Sự chậm trễ tiếp nối nó cũng vậy.

Các giếng được đóng vào năm 1985, nhưng các cựu cư dân không được cho biết những gì đã có trong nước của họ trong nhiều năm sau đó. Nỗ lực thông báo đầu tiên đến vào năm 1999, gắn với một nghiên cứu y tế liên bang về trẻ em sinh ra tại căn cứ; một chiến dịch thông báo rộng hơn chỉ bắt đầu vào năm 2008, sau khi Quốc hội — được Ensminger vận động — ra lệnh cho Thủy quân lục chiến tiến hành một chiến dịch. Đánh giá sức khỏe công cộng đầu tiên của chính ATSDR về căn cứ, ban hành vào năm 1997, đã bị cơ quan rút lại vào năm 2009, với giám đốc đánh giá sức khỏe của cơ quan nói rằng cơ quan “không còn có thể đứng sau tính chính xác của thông tin trong tài liệu đó.” Trong số các thiếu sót của nó: nó đã bỏ qua benzene, chất mà việc lấy mẫu quân sự đã tìm thấy trong một giếng căn cứ vào năm 1984. Khi khoa học trở nên vững chắc hơn, lập trường chính thức trong nhiều năm vẫn là không biết liệu các chất trong nước có ở mức có hại hay không.

Trong khi đó, tòa án bị đóng. Các gia đình khởi kiện phải đối mặt với quyền miễn trừ chủ quyền của chính phủ liên bang và thời hạn repose mười năm của North Carolina, vốn cấm các đơn yêu cầu quyền lợi một thập niên sau khi ô nhiễm kết thúc — rất lâu trước khi hầu hết các ca ung thư xuất hiện. Vào năm 2014, quyết định của Tòa án Tối cao trong CTS Corp. v. Waldburger đã để thời hạn repose đó đứng vững. Phản ứng của Partain, với một phóng viên năm đó, là lập trường của gia đình trong một câu: “Ở nơi nào khác quý vị có một tổng thống ký một luật thừa nhận chúng ta đã bị đầu độc bởi chính phủ của mình và rồi chưa đầy hai năm sau, cùng chính quyền đó dùng một kỹ thuật pháp lý để tự miễn trừ khỏi hậu quả của sự coi thường môi trường của họ? Chỉ ở Hoa Kỳ.”

Câu trả lời của Partain đối với việc bị đóng cửa là tài liệu hóa. Cùng với Ensminger và những người khác, ông xây dựng lại The Few, The Proud, The Forgotten (tftptf.com) — một trang web, đầu tiên do Jeff Byron khởi xướng và được Ensminger tiếp nối, mà ông đã cải tổ vào mùa thu năm 2008, theo chính lời tuyên thệ của ông, “để phục vụ như một nền tảng cho các dòng thời gian Camp Lejeune và các tài liệu công chúng có trong tay chúng ta liên quan đến các sự kiện ô nhiễm.” Ông dành nhiều tháng phân loại các hồ sơ mà Ensminger và Major Tom Townsend đã nạy ra được và xây dựng một niên biểu liên kết tài liệu về ô nhiễm. Ông phục vụ với tư cách đại diện cộng đồng trong Community Assistance Panel của ATSDR cho Camp Lejeune. Ông điều trần trước Quốc hội, bao gồm vào ngày 16 tháng 9 năm 2010, trước một phiên điều trần của tiểu ban Khoa học Hạ viện có tiêu đề “Camp Lejeune: Contamination and Compensation, Looking Back, Moving Forward,” nơi lời khai bằng văn bản của ông dẫn ủy ban qua các tài liệu nước của chính căn cứ, theo từng năm. Và ông xuất hiện xuyên suốt bộ phim tài liệu năm 2011 Semper Fi: Always Faithful, bộ phim về cuộc đấu tranh của Ensminger đã được đưa vào danh sách rút gọn cho Academy Award for Best Documentary Feature.

Áp lực đó đã tạo ra điều gì, từng bước:

Ba mươi lăm năm sau khi các giếng đóng, các gia đình cuối cùng có thể nộp đơn. Điều xảy ra tiếp theo là chương hiện tại của cùng câu chuyện.

Tình hình hiện nay

Thời hạn nộp đơn đóng vào tháng 8 năm 2024. Đến lúc đó Department of the Navy đã nhận hơn 400.000 đơn yêu cầu quyền lợi hành chính — Partain đưa ra con số 408.000 vào tháng 3 năm 2026 — và gần 3.800 vụ kiện đã được nộp tại Eastern District of North Carolina. Chưa có vụ Camp Lejeune nào được xét xử. Các phiên tòa bench đầu tiên, các vụ ung thư thận, được lên lịch vào cuối tháng 10 và tháng 11 năm 2026, và tòa án thúc ép cả hai bên hướng tới một thỏa thuận dàn xếp toàn cục trước ngày 30 tháng 10 năm 2026; tính đến thời điểm viết này, chưa có thỏa thuận dàn xếp toàn cục nào được công bố, và nguyên nhân trong các vụ riêng lẻ vẫn còn tranh chấp và chưa được giải quyết.

Lộ trình nhanh của chính phủ đã không nhanh. Theo chương trình dàn xếp Elective Option của Navy và Justice Department, bắt đầu vào năm 2023, Justice Department thông báo vào tháng 3 năm 2026 rằng 2.531 đề nghị với tổng trị giá khoảng 708 triệu đô la đã được phê duyệt kể từ khi chương trình bắt đầu. Partain đã làm phép tính thành tiếng cho Public Radio East: khoảng 2.353 đề nghị của Navy trong ba năm, ông nói — khoảng hai rưỡi mỗi ngày — so với hơn 400.000 đơn yêu cầu quyền lợi. “Với phép toán này, sẽ mất khoảng 429 năm trước khi Navy xử lý hết tất cả các đơn yêu cầu quyền lợi này.” Con số Elective Option của chính ông, ông nói, sẽ là 150.000 đô la, được đặt theo một năm phơi nhiễm duy nhất — “thời gian tôi được thụ thai, được mang thai, và rồi được sinh ra như một em bé tại Camp Lejeune, thời gian dễ tổn thương nhất trong đời tôi” — so với khoảng một triệu đô la chỉ riêng hóa đơn y tế.

Và trong vụ kiện của chính ông, CBS News tường thuật vào năm 2023, các luật sư của Justice Department đã trả lời đơn khiếu nại của Partain với một danh sách các biện hộ tiềm năng bao gồm assumption of risk — lập luận rằng, trong phạm vi bằng chứng cho thấy, ông đã tự nguyện chấp nhận các rủi ro. Lời đáp của ông: “Làm sao tôi có thể chấp nhận rủi ro vì được sinh ra vào một thứ mà họ đã tạo ra? Tôi thậm chí không thể nói. Tôi thậm chí không thể đọc.”

Một dự luật sửa chữa được đề xuất, Ensuring Justice for Camp Lejeune Victims Act — vốn sẽ mở các vụ việc cho nhiều tòa án liên bang hơn, giới hạn phí luật sư, và làm rõ quyền xét xử bởi bồi thẩm đoàn — có sự ủng hộ lưỡng đảng của North Carolina và, theo tường thuật gần nhất, chưa tiến triển. Partain, giờ 58 tuổi, vẫn tiếp tục, cùng với Ensminger, hai mươi chín năm trong cuộc đấu tranh của Jerry và mười chín năm trong cuộc đấu tranh của chính ông. Tóm tắt của ông về phương pháp của chính phủ đã không thay đổi: “Trì hoãn, phủ nhận, và chờ cho đến khi họ chết.”

Đó là mô hình mà trang web này tồn tại để ghi lại. Sự phơi nhiễm được tạo ra bởi cơ quan, trong chính nhà ở của nó, qua chính nguồn nước của nó. Người thương vong là một đứa trẻ chưa bao giờ nhập ngũ vào bất cứ thứ gì. Và câu trả lời, khi cuối cùng nó đến, đến vì một người cha đã mất con gái và một người con trai phát hiện ung thư của mình sẽ không ngừng tập hợp hồ sơ — tài liệu theo tài liệu, phiên điều trần theo phiên điều trần, thập niên theo thập niên — cho đến khi Quốc hội phải hành động. Vụ kiện tụng mà luật của họ tạo ra khả thi vẫn chưa hoàn tất. Và, một cách rõ ràng, họ cũng vậy.

Bản tổng kết

Sự tổng kết, trong ba dòng — những gì hồ sơ cho thấy đã đạt được, những gì nó cho thấy chưa đạt được, và những gì vẫn đang được đấu tranh giành lấy.

Những gì đã đạt được

Những gì chưa đạt được

Những gì đang đấu tranh giành lấy

Hồ sơ, trên video

Cuộc đấu tranh của Partain được tiến hành công khai — trong các phòng điều trần, trong một bộ phim tài liệu dài, và trên bản tin quốc gia — vì vậy trang này để hồ sơ tự lên tiếng bằng phương tiện của chính nó. Ba bộ phim: lời điều trần của ông, bộ phim tài liệu, và cuộc đấu tranh quyền lợi trên bản tin buổi tối.

Lời điều trần. Partain điều trần với tư cách thành viên ATSDR Community Assistance Panel trước tiểu ban Khoa học Hạ viện, ngày 16 tháng 9 năm 2010 — các gia đình Lejeune, Thủy quân lục chiến, và VA tại cùng một bàn. (House Science, Space, and Technology Committee.)

Bộ phim. Đoạn giới thiệu cho Semper Fi: Always Faithful (2011), bộ phim tài liệu theo chân chiến dịch của Ensminger — và của Partain — để buộc Quân đoàn sống đúng với khẩu hiệu của mình. (tiedtracks, kênh của các nhà làm phim.)

Cuộc đấu tranh quyền lợi. CBS Evening News về quyết định năm 2017 của VA cấp quyền lợi thương tật cho các cựu chiến binh bị phơi nhiễm với nước của Lejeune — một chiến thắng mà, theo điều khoản của nó, bao phủ Thủy quân lục chiến chứ không phải con cái của họ. (CBS Evening News.)

Nguồn

Hồ sơ bổ sung

Một phần của Bị phản bội, không bị lãng quên — sự tổng kết của trang web này dành cho các quân nhân và cựu chiến binh mà chính các cơ quan của họ đã làm họ thất bại. Video được nhúng từ nhà xuất bản của chúng; không có gì ở đây được lưu trữ lại.