BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

Các cựu chiến binh Qarmat Ali: Họ canh gác nhà máy, và hít thở những gì thổi ra từ mặt đất của nó

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt

Họ được cử đi để bảo vệ những người khác trong khi những người đó làm việc. Từ tháng 4 đến tháng 9 năm 2003, các binh sĩ Vệ binh Quốc gia Lục quân từ Oregon, West Virginia, Indiana, và South Carolina — cùng với các binh sĩ Hoa Kỳ khác và nhân viên RAF của Anh — canh gác các nhà thầu khôi phục nhà máy xử lý nước Qarmat Ali tại các mỏ dầu Basrah của Iraq, một nhà máy mà mặt đất và không khí của nó mang sodium dichromate, nguồn màu cam-vàng của hexavalent chromium, một chất gây ung thư phổi đã được biết. Các binh sĩ khai rằng họ được nói bụi đó là một chất kích ứng nhẹ. Điều tiếp nối là hồ sơ đã được ghi lại trong tài liệu: các phiên điều trần của Thượng viện vào năm 2008 và 2009, một kết luận của tổng thanh tra rằng nhà thầu đã không tuân thủ đầy đủ các tiêu chuẩn an toàn trong hợp đồng của mình, một phán quyết của bồi thẩm đoàn Oregon trị giá 85,2 triệu đô la vào năm 2012, việc hủy bỏ nó vào năm 2015 vì Oregon không có thẩm quyền đối với nhà thầu, việc bác bỏ vụ kiện tại Texas được nộp lại vào năm 2017, và một chương trình giám sát của VA theo dõi các cựu chiến binh này mà không suy đoán bất kỳ bệnh nào có liên quan đến nhà máy. Trang này là hồ sơ đó.

Phục vụ và lời hứa

Qarmat Ali không phải là một mục tiêu chiến trường. Nó là cơ sở hạ tầng dầu mỏ của Iraq: một nhà máy xử lý và bơm nước gần Basrah nơi, như VA ghi lại, nước từ sông Tigris được bơm vào lòng đất để đẩy dầu lên bề mặt. Trước chiến tranh, người Iraq vận hành nó xử lý nước đó bằng sodium dichromate để ngăn ăn mòn đường ống, máy bơm và thiết bị. Khôi phục nó là một phần của việc khôi phục sản xuất dầu của Iraq, và vào tháng 3 năm 2003 Lục quân ký hợp đồng với Kellogg Brown and Root — KBR — để khôi phục các mỏ dầu Rumaylah theo Project RIO, Restore Iraqi Oil.

Phần việc của các binh sĩ là bảo vệ lực lượng. Tờ thông tin cho giám định viên của VA nói rõ điều đó: từ khoảng tháng 4 đến tháng 9 năm 2003, nhân viên Vệ binh từ Indiana, West Virginia, South Carolina, và Oregon hoạt động tại nhà máy, và “họ được giao nhiệm vụ canh gác các công nhân hợp đồng đang khôi phục nhà máy.” Lịch sử của VA bổ sung việc luân chuyển: các binh sĩ Oregon và West Virginia hộ tống các nhà thầu trước, trong các chuyến đi trong ngày từ Kuwait; các binh sĩ Indiana và South Carolina sau đó được bổ sung và cuối cùng thay thế họ. Nhân viên RAF của Anh thực hiện cùng nhiệm vụ tại cùng nhà máy, và một số sau đó tham gia vụ kiện của Mỹ.

Lời hứa trong một nhiệm vụ như vậy hẹp và sắc bén: một binh sĩ được lệnh canh gác một địa điểm làm việc có quyền cho rằng các mối nguy của nó đã được đánh giá bởi những người được trả tiền để đánh giá chúng — rằng nếu mặt đất bị nhiễm, ai đó sẽ nói cho anh biết, trang bị cho anh, và xem trọng các triệu chứng của anh. Hồ sơ Qarmat Ali là hồ sơ về lời hứa đó thất bại ở cả ba điểm.

Điều gì đã xảy ra

Nhà máy đã bị cướp phá và phá hoại sau cuộc xâm lược, và VA ghi lại rằng hoạt động trước chiến tranh và sự phá hoại sau chiến tranh đã để lại sự nhiễm sodium dichromate ở các phần của cơ sở, nơi hóa chất đã được lưu trữ trong các bao. Russell Powell, một cựu thượng sĩ Vệ binh West Virginia và quân y tiểu đoàn, mô tả cảnh tượng trước Senate Democratic Policy Committee vào ngày 3 tháng 8 năm 2009: một tòa nhà chứa hàng nghìn bao hóa chất nặng 100 pound đã bị lột mái, và các lớp trên cùng của các bao bị xé mở, để lộ bột màu cam ra trước gió.

Lời khai của các binh sĩ — được quy ở đây cho những người đã đưa ra nó, trước Quốc hội và dưới lời tuyên thệ — nhất quán qua các tiểu bang và các năm. Họ nói bụi màu cam bao phủ địa điểm, thổi trong các cơn bão gió, và bám vào quần áo, da và thức ăn của họ; rằng họ ngủ trên nó và dùng các bao làm bao cát trong huấn luyện vũ khí; rằng chảy máu mũi, phát ban và khó thở bắt đầu nhanh chóng — Powell khai rằng ông phát triển phát ban trong vòng ba ngày sau khi đến vào tháng 4 năm 2003; và rằng khi họ hỏi, họ được nói đó là một chất kích ứng nhẹ, hoặc cát. Russell Kimberling, chỉ huy đại đội Vệ binh Indiana, khai rằng KBR nói với đại đội của ông bản đánh giá rủi ro của họ không yêu cầu thiết bị bảo hộ, và người của ông không bao giờ được nói phải đeo khẩu trang hay đồ bảo hộ hóa học; Kimberling được sơ tán y tế sau khi phát triển một lỗ thủng trong mũi, một “chrome hole” được cho là dấu hiệu đặc trưng của sự phơi nhiễm. Rocky Bixby, thượng sĩ Vệ binh Oregon trở thành nguyên đơn được nêu tên trong vụ Bixby, khai rằng không ai từ KBR hay Lục quân bao giờ nói với binh sĩ của ông về các vật liệu nguy hiểm tại cơ sở. Và Kimberling khai rằng thiết bị bảo hộ đầu tiên ông nhìn thấy được mặc bởi dân thường, những người bước ra khỏi xe của họ vào tháng 8 năm 2003 trong bộ đồ trắng mà không ai đã cấp phát, hay nhắc đến, cho các binh sĩ canh gác họ.

Dòng thời gian của cơ quan chậm hơn các triệu chứng. VA ghi lại rằng nhận thức chung về hóa chất đến vào khoảng tháng 6 năm 2003, việc giảm thiểu bắt đầu trong tháng đó, và việc khắc phục chính thức bắt đầu ngày 18 tháng 8 năm 2003, tiếp tục vào tháng 10. Mãi đến ngày 19 tháng 9 năm 2003, binh sĩ liên quân mới bị hạn chế vào địa điểm mà không có sự cho phép của Command Surgeon; mãi đến ngày 17 tháng 10 họ mới bị cấm vào các phần của nhà máy và bị bắt buộc dùng thiết bị bảo hộ ở đó. Tổng Thanh tra sau này đo lường chi phí của nhịp độ đó: bởi vì KBR «did not fully comply with occupational safety and health standards required» — đã không tuân thủ đầy đủ các tiêu chuẩn an toàn và sức khỏe nghề nghiệp được yêu cầu — theo hợp đồng của nó, «a greater number of Service members and DoD civilian employees were exposed to sodium dichromate, and for longer periods» — một số lượng lớn hơn các quân nhân và nhân viên dân sự DoD đã bị phơi nhiễm sodium dichromate, và trong thời gian dài hơn — gần 1.000 người, trong hơn năm tháng.

Vị thế của KBR phải được ghi lại như công ty đã trình bày: hành vi của nó được điều chỉnh bởi hợp đồng của nó; một khi sự nhiễm được phát hiện, nó đã thông báo cho Lục quân và giúp dọn dẹp địa điểm; các sĩ quan Lục quân khai rằng nó đã trao đổi cởi mở về các rủi ro; và các triệu chứng của binh sĩ, theo tường thuật của các nhân chứng của nó, là không khí sa mạc và các tình trạng có từ trước, hoặc các phơi nhiễm quá ngắn để gây hại nghiêm trọng. Vị thế y tế của Lục quân cũng là một phần của hồ sơ: trung tâm y học dự phòng của nó đánh giá binh sĩ vào mùa thu năm 2003, và vào tháng 11 năm 2008 Defense Health Board đồng tình — không có kết quả nào chỉ đích danh tới sự phơi nhiễm cấp tính quá mức, và không có nguy cơ gia tăng về tác động bất lợi trong tương lai đối với những người được đánh giá. Army Public Health Center duy trì vị thế đó, thừa nhận sự không chắc chắn về các mức trước các đánh giá tháng 10 năm 2003. Đối lập với nó là Tiến sĩ Herman Gibb, một cựu cố vấn khoa học cấp cao của EPA, người nói với Thượng viện rằng các triệu chứng được báo cáo phù hợp với sự phơi nhiễm đáng kể, và ước tính các phơi nhiễm, như Government Executive tường thuật, ở mức 80 đến 200 lần giới hạn nghề nghiệp liên bang.

Một cái tên thuộc về nơi này thay vì một chú thích cuối trang. Lieutenant Colonel James Gentry của Vệ binh Quốc gia Indiana chỉ huy tại Qarmat Ali. Ông qua đời vì ung thư phổi năm 2009. Ý kiến của Fifth Circuit ghi lại quyết định của chính Lục quân trong trường hợp của ông: cái chết của ông được coi là «In Line of Duty for Exposure to Sodium Dichromate between June – September 2003» — trong khi thi hành nhiệm vụ do phơi nhiễm Sodium Dichromate từ tháng 6 đến tháng 9 năm 2003. Trong trường hợp cá nhân của Gentry, Lục quân đã nói rõ điều đó, về chính sĩ quan của mình.

Điều cơ quan đã làm sau đó

Phản ứng đầu tiên là y tế, và một phần. VA ghi lại các đợt sàng lọc 129 binh sĩ Vệ binh Indiana và 10 nhân viên Corps of Engineers từ ngày 30 tháng 9 đến ngày 2 tháng 11 năm 2003, và bảng câu hỏi gửi tới 52 binh sĩ Oregon và 53 binh sĩ South Carolina không còn ở địa điểm. Khiếu nại của các binh sĩ, được gây sức ép trong nhiều năm, là điều này chỉ đến được với một số người trong họ, rằng việc xét nghiệm sau này không thể đo được những gì họ đã hít vào mùa xuân, và rằng hầu hết không bao giờ được nói họ đã bị phơi nhiễm với điều gì. Thông báo rộng rãi — Lục quân và VA truy tìm các cựu chiến binh — đến vào năm 2009, sáu năm sau. Khoảng 1.000 quân nhân có khả năng đã bị phơi nhiễm; khoảng 600 là thành viên Vệ binh từ bốn tiểu bang, Bộ trưởng VA Eric Shinseki nói với Thượng nghị sĩ Dorgan vào ngày 8 tháng 10 năm 2009, và các cựu chiến binh đó sẽ nhận được một cuộc kiểm tra hàng năm, bao gồm chụp X-quang ngực mỗi năm năm.

Quốc hội buộc phần lớn nhịp độ đó. Senate Democratic Policy Committee, do Thượng nghị sĩ Dorgan chủ trì, xem xét vai trò của KBR vào ngày 20 tháng 6 năm 2008, và quay trở lại vào ngày 3 tháng 8 năm 2009 với phản ứng của Lục quân, nghe Powell, Bixby, và Kimberling và Tiến sĩ Gibb. Ngày 11 tháng 8 năm 2009, Dorgan và sáu thượng nghị sĩ khác — Byrd và Rockefeller của West Virginia, Bayh của Indiana, Wyden và Merkley của Oregon, và Whitehouse của Rhode Island — chính thức yêu cầu Tổng Thanh tra của Bộ Quốc phòng mở một cuộc điều tra tổng quát, viết rằng họ tin hành vi hoặc sự không hành động của KBR và Lục quân có thể đã khiến hàng trăm binh sĩ bị phơi nhiễm. Bayh, mà tiểu bang của ông có tới 142 thành viên Vệ binh bị ảnh hưởng, gây sức ép riêng cho trường hợp Indiana. Công việc của Tổng Thanh tra tạo ra báo cáo tháng 9 năm 2011 được trích dẫn ở trên.

Luật pháp đã được thử và không được ban hành. Ngày 19 tháng 3 năm 2009, các Thượng nghị sĩ Bayh, Dorgan, và Wyden giới thiệu S. 642, Health Care for Members of the Armed Forces Exposed to Chemical Hazards Act of 2009. Nó sẽ thiết lập các sổ đăng ký, bảo đảm chăm sóc VA cho những người bị phơi nhiễm, và chuyển gánh nặng chứng minh sang chính phủ. Nó được chuyển tới ủy ban, không trở thành luật, và không có sự suy đoán Qarmat Ali nào tiếp nối.

Điều VA xây dựng thay vào đó là giám sát mà không có suy đoán. Theo Qarmat Ali Medical Surveillance Program, các cựu chiến binh đã phục vụ tại nhà máy có thể nhận sàng lọc miễn phí — một cuộc kiểm tra thể chất nhấn mạnh tai, mũi và họng, phổi, và da, và các xét nghiệm chức năng phổi. Bộ phận quyền lợi của VA ban hành cho các giám định viên một tờ thông tin đề đầu «VBA Considers this Veteran Exposed to Hexavalent Chromium» — VBA coi cựu chiến binh này đã bị phơi nhiễm Hexavalent Chromium: đối với các cựu chiến binh của các đơn vị Vệ binh bốn tiểu bang tại nhà máy vào tháng 4–tháng 9 năm 2003, sự phơi nhiễm được xác lập. Nhưng sự phơi nhiễm được xác lập không phải là thương tật được suy đoán; một đơn yêu cầu quyền lợi đối với một tình trạng cụ thể vẫn được quyết định riêng lẻ. VA nói rằng họ không kỳ vọng tìm thấy nhiều bệnh nghiêm trọng liên quan đến Qarmat Ali, và bản rà soát Military Medicine năm 2016 của họ về các cuộc kiểm tra sổ đăng ký của 124 cựu chiến binh báo cáo không có bất thường nào đặc thù cho sự phơi nhiễm chromium.

Diễn đàn còn lại là tòa án, và các binh sĩ đến đó từng tiểu bang một — vì sao trang này không gộp các nhóm lại. Mười sáu binh sĩ Vệ binh Indiana kiện trước, vào tháng 12 năm 2008, trong vụ kiện trở thành McManaway v. KBR tại Houston. Các binh sĩ Vệ binh Oregon nộp đơn riêng vào ngày 8 tháng 6 năm 2009: Bixby v. KBR, Inc., No. 3:09-cv-00632, mang tên Rocky Bixby, cáo buộc sơ suất và gian lận. Mười hai nguyên đơn Oregon — Jason Arnold, Rocky Bixby, Ronald Bjerklund, Colt Campredon, Charles Ellis, Byron Greer, Matthew Hadley, Brian Hedin, Vito Pacheco, Lawrence Robelia, Charles Seamon, và Aaron St. Clair — được xét xử trước, với tư cách các trường hợp tiên phong (bellwethers), từ ngày 9 tháng 10 đến ngày 2 tháng 11 năm 2012. Phán quyết phải được trình bày chính xác, bởi vì nó thường được trình bày sai: bồi thẩm đoàn kết luận các bị đơn không chịu trách nhiệm đối với các cáo buộc gian lận, và chịu trách nhiệm về sơ suất, kết luận KBR đã hành động với sự thờ ơ liều lĩnh và quá đáng đối với một nguy cơ gây hại vô lý ở mức cao. Nó trao cho mỗi người trong mười hai người 850.000 đô la thiệt hại phi kinh tế (10,2 triệu đô la) và 6,25 triệu đô la mỗi người thiệt hại trừng phạt (75 triệu đô la): tổng cộng 85,2 triệu đô la. Thẩm phán Papak kết luận đa số bằng chứng tại phiên tòa xác lập rằng các bị đơn đã khẳng định sai một cách chủ động về mức độ rủi ro đối với các nguyên đơn và chuỗi chỉ huy của họ — các kết luận nằm trong vụ sơ suất, không phải một phán quyết gian lận. Vào tháng 4 năm 2013 ông giảm mỗi khoản thiệt hại phi kinh tế xuống 500.000 đô la, đưa ra phán quyết cuối cùng ở mức 81 triệu đô la. KBR đã nói sẽ kháng cáo, rằng phán quyết không có quan hệ hợp lý với bằng chứng, và rằng họ đã làm công việc an toàn, chuyên nghiệp. Khi kháng cáo, vụ kiện xoay quanh một câu hỏi được nêu ra từ đầu: liệu tòa án Oregon có quyền đối với nó hay không.

Tình hình hiện nay

Ngày 14 tháng 5 năm 2015, Ninth Circuit ban hành một quyết định ghi nhớ trong vụ Bixby v. KBR, Inc., 603 F. App’x 605, đảo ngược phán quyết. Nó cho rằng KBR không thuộc thẩm quyền cá nhân tại Oregon, bởi vì KBR đã không thực hiện hành vi nào nhắm đích danh vào Oregon — hành vi của nó đối với các thành viên Vệ binh Oregon tại Iraq không phải, nếu không có thêm điều gì, là hành vi nhắm vào Oregon. Phán quyết 81 triệu đô la bị hủy bỏ toàn bộ. Mười hai người không thu được gì từ nó, và tính đến ngày của trang này, ngày 17 tháng 10 năm 2026, không có điều gì trong hồ sơ cho thấy bất kỳ khoản chi trả nào đã từng được thực hiện theo nó.

Vụ kiện Oregon không kết thúc tại Oregon. Ngày 25 tháng 9 năm 2015, như Fifth Circuit sau này kể lại, nó được chuyển tới Southern District of Texas và hợp nhất với McManaway — vụ kiện đầu tiên do nhóm Indiana đưa ra, được tham gia bởi các nguyên đơn Mỹ và Anh, tổng cộng khoảng 166 người theo kháng cáo cuối cùng. Ở đó tòa án quận chấp thuận phán quyết tóm tắt cho KBR vì không thể chứng minh, bằng bằng chứng khoa học đáng tin cậy, rằng sự phơi nhiễm gây ra các thương tích — bao gồm, riêng biệt, các đơn của Gentry. Ngày 27 tháng 3 năm 2017, Fifth Circuit khẳng định toàn bộ (No. 15-20641): các đơn có thể được xét xử, bác bỏ lập luận câu hỏi chính trị của KBR, nhưng quan hệ nhân quả đã không được chứng minh tới một xác suất y học hợp lý; bằng chứng dịch tễ học không đáp ứng ngưỡng độ tin cậy của luật Texas, và chuyên gia của chính các nguyên đơn thừa nhận ông không biết liều lượng của bất kỳ nguyên đơn cụ thể nào. Tòa án không cho rằng nhà máy sạch, sự phơi nhiễm không có thật, hay các binh sĩ không bệnh. Nó cho rằng bằng chứng không vượt qua rào cản pháp lý để nối hai điều đó. Đó là điều còn lại: sự phơi nhiễm được VA thừa nhận, được một tổng thanh tra kết luận đã bị kéo dài bởi sự không tuân thủ của một nhà thầu, và được nêu tên trong một quyết định trong-khi-thi-hành-nhiệm vụ của Lục quân trong trường hợp của một chỉ huy đã qua đời — và các đơn kiện dân sự xây dựng trên nó bị bác bỏ, cuối cùng, tại các tòa án duy nhất đã từng nghe chúng.

Đối với các binh sĩ Anh canh gác cùng mặt đất đó, bản tổng kết vẫn còn mở ở quê nhà. Các cuộc điều tra của Sky News vào năm 2024 và một lần nữa vào năm 2026 tường thuật các cựu chiến binh RAF mắc ung thư, một khối u não, và chảy máu mũi và phát ban hàng ngày, những người nói họ không bao giờ được đề nghị sàng lọc mà một thư của cơ quan y tế RAF ngày 25 tháng 11 năm 2003 đã nói nên được đề nghị. Vị thế của Ministry of Defence, như Sky News tường thuật, là sàng lọc đã được đề nghị và bồi thường không cần lỗi có sẵn theo War Pensions Scheme. Các cựu chiến binh tìm kiếm một lời xin lỗi, các câu trả lời, và một cuộc điều tra. Tính đến ngày của trang này, họ chưa nhận được cuộc điều tra.

Điều các cựu chiến binh Mỹ vẫn tìm kiếm không còn, nữa, là một phán quyết. Nó là điều dự luật năm 2009 sẽ trao cho họ: bồi thường cho các bệnh họ cho là do nhà máy, sự công nhận không phải chứng minh lại từng cựu chiến binh một, và việc theo dõi đi theo sự phơi nhiễm. Việc theo dõi tồn tại. Phần còn lại, trên hồ sơ như nó đứng vào ngày 17 tháng 10 năm 2026, không tồn tại.

Bản tổng kết

Bản tổng kết, trong ba dòng — những gì hồ sơ cho thấy đã đạt được, những gì nó cho thấy chưa đạt được, và những gì vẫn đang được tìm kiếm.

Những gì đã đạt được

Những gì chưa đạt được

Những gì đang đấu tranh giành lấy

Hồ sơ, trên video

Hồ sơ Qarmat Ali được tạo ra trong các phòng điều trần trước khi nó được tạo ra trong các phòng xử án, và nó vẫn đang được tạo ra trước máy quay — bởi ủy ban Thượng viện đã nghe quân y, chỉ huy, và nguyên đơn được nêu tên vào năm 2009, bởi đài Indianapolis đã theo tiểu đoàn Indiana về nhà, và bởi cuộc điều tra của Anh đã tìm thấy cùng bụi màu cam đó trong hồ sơ của một quốc gia khác. Bốn bộ phim, theo thứ tự hồ sơ lớn lên.

Phiên điều trần Thượng viện. Phiên điều trần ngày 8 tháng 10 năm 2009 của Senate Veterans' Affairs Committee về phản ứng của VA và DoD đối với các phơi nhiễm quân sự, Qarmat Ali trong số chúng — cơ quan trả lời, trên hồ sơ, về cách nó xử lý các binh sĩ nó đã làm phơi nhiễm. (Veteran Families for Education and Awareness.)

Tiểu đoàn Indiana. Cuộc điều tra năm 2008 của WTHR, "The Hidden Enemy": hai binh sĩ Vệ binh Indiana bị phơi nhiễm tại Qarmat Ali mắc ung thư, và Vệ binh làm việc để liên hệ hơn 600 binh sĩ của 1st Battalion, 152nd Infantry, những người có thể đã bị phơi nhiễm. (WTHR.)

Lực lượng canh gác Anh. Cuộc điều tra tháng 3 năm 2024 của Sky News: gần 100 binh sĩ Anh có thể đã bị phơi nhiễm sodium dichromate khi canh gác cùng nhà máy, và các cựu chiến binh kêu gọi một lời xin lỗi và một cuộc điều tra công khai. (Sky News.)

Hai mươi năm sau. Báo cáo tiếp nối của Sky News về các cựu chiến binh RAF của Qarmat Ali — các cuộc chiến ung thư, chảy máu mũi hàng ngày, thư năm 2003 nói sàng lọc nên được đề nghị, và việc sàng lọc các cựu chiến binh nói không bao giờ đến. (Sky News.)

Nguồn

Một phần của Bị phản bội, không bị lãng quên — bản tổng kết của chúng tôi về những quân nhân và cựu chiến binh bị chính các cơ quan của mình phụ bạc. Các video được nhúng từ các nhà xuất bản của chúng; không có nội dung nào được lưu trữ lại tại đây.