Họ đã biết từ lâu: K2

Căn cứ Không quân Karshi-Khanabad — "K2", Camp Stronghold Freedom — là một căn cứ không quân cũ của Liên Xô ở Uzbekistan, và Lục quân đã khảo sát nó khi các lực lượng Hoa Kỳ tiến vào. Bản khảo sát ghi ngày tháng 11 năm 2001. Các vệt nhiên liệu máy bay dưới lòng đất. Đất bề mặt bị nhiễm amiăng. Uranium phóng xạ. Những người đàn ông phục vụ ở đó đã được cho biết, nhiều lần, rằng không tồn tại nguy cơ đáng kể nào. Các đánh giá nói điều ngược lại đã bị giữ ở chế độ mật trong gần hai thập kỷ; nghiên cứu về ung thư của chính Lục quân bị giới hạn cho các cơ quan chính phủ. Trang này là hồ sơ có ghi ngày tháng về việc ai đã biết điều gì, và khi nào các quân nhân cuối cùng mới được phép đọc nó.

Dòng thời gian

2001–2005 — Việc chiếm đóng. Nhân viên Lục quân, Không quân và Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ chiếm đóng K2 để hỗ trợ các nhiệm vụ vào Afghanistan. Hơn 15.000 quân nhân đã đi qua căn cứ — con số theo báo cáo của một tổ chức cựu chiến binh; chưa có con số chính thức nào của chính phủ được công bố. (Bộ Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ (Department of Veterans Affairs, gọi tắt là VA), Karshi Khanabad (K2) Air Base — Public Health)

Tháng 11 năm 2001 — Bản khảo sát, vào thời điểm tiến vào. Cuộc Khảo sát Cơ sở Môi trường (Environmental Baseline Survey) của chính Lục quân, được thực hiện khi các lực lượng Hoa Kỳ tiến vào, phát hiện các vệt nhiên liệu máy bay dưới lòng đất, đất bề mặt bị nhiễm amiăng, và uranium phóng xạ tại K2. (U.S. Army Public Health Center, Technical Report No. S.0023939-15, October 2015, §3 Background)

2001 — Sự ô nhiễm tại nơi dựng lều. Kiểm tra đất dưới bề mặt phát hiện “Mức độ cao của các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOCs) và tổng hydrocarbon dầu mỏ (TPH)… tại nhiều địa điểm khắp Stronghold Freedom, bao gồm khu lều trại, khu vực mở rộng phía đông (Site 3), và liền kề cơ sở bảo dưỡng máy bay.” (House Committee on Oversight, Subcommittee on National Security, Fact Sheet: Declassified Karshi-Khanabad (K2) Documents, July 9, 2020)

Tháng 11 năm 2001 — “Cấm đào bới.” Bản Đánh giá Nguy cơ Sức khỏe trong Hoạt động (Operational Health Risk Assessment) cảnh báo rằng “Việc hít phải hơi từ đất dưới bề mặt bị nhiễm nhiên liệu đã lộ ra có thể gây ra các tác động bất lợi cho sức khỏe của nhân viên tại Stronghold Freedom nếu xảy ra các hoàn cảnh phơi nhiễm đủ lớn,” và khuyến nghị: “Cấm đào vào đất bị nhiễm nhiên liệu máy bay.” (House Oversight fact sheet)

Tháng 11 năm 2001–2002 — Site 1. Site 1, một địa điểm phá hủy tên lửa cũ của Liên Xô liền kề khu lều trại, bị tuyên bố là khu vực cấm vào sau khi các mảnh nhỏ uranium nghèo được tìm thấy ở đó. Vào năm 2002, các phép đo bức xạ bên ngoài tại Site 1 phát hiện mức cao gấp bốn lần mức nền — vào thời điểm đó, xói mòn và ngập lụt đã làm thay đổi cảnh quan. (House Oversight fact sheet)

Tháng 6 năm 2002 — Các phát hiện, sơ tán, và một sự đính chính lặng lẽ. Các phát hiện ban đầu về tác nhân thần kinh, tác nhân mù tạt và tác nhân máu trong hai Nhà chứa Máy bay Cứng (Hardened Aircraft Shelters) đã buộc phải sơ tán. SBCCOM của Lục quân sau đó phán quyết chúng là “kết quả hiện trường dương tính giả” — và một đánh giá vào tháng 7 năm 2002 ghi nhận rằng nhân viên “có thể đã không được thông báo về kết quả CW âm tính.” Một cuộc khảo sát bức xạ alpha vào ngày 5 tháng 6 năm 2002 gần lều của một đơn vị “cho thấy mức độ ô nhiễm alpha cao,” sau đó được cho là do kết nối đầu dò bị lỏng và thiết bị bị lỗi. Hãy đọc kỹ mục này, bởi vì sự chính xác là toàn bộ mục đích của loạt bài này: hồ sơ đã được ghi lại trong tài liệu ủng hộ một địa điểm khử nhiễm vũ khí hóa học của Liên Xô tại K2 và các phát hiện tác nhân dương tính giả vào năm 2002. Hồ sơ không xác lập việc lưu trữ vũ khí hóa học đã được xác nhận tại căn cứ — và trang này không khẳng định điều đó. (House Oversight fact sheet)

Tháng 6 năm 2002 — Ước tính phơi nhiễm. Một Bản Đánh giá Nguy cơ Sức khỏe trong Hoạt động vào tháng 6 năm 2002 ước tính rằng từ 50% đến 75% nhân viên của Stronghold Freedom sẽ bị phơi nhiễm với mức độ cao của các hợp chất trong không khí — trong số đó có PM10 và tetrachloroethylene. (House Oversight fact sheet)

Tháng 9 năm 2004 — Nguy cơ “thấp”, “độ tin cậy thấp”. Một đánh giá sức khỏe của USACHPPM phát hiện “khả năng tiếp xúc hằng ngày với bức xạ tồn tại đối với tới 100% các đơn vị được phân công” tại Stronghold Freedom — trong khi đánh giá nguy cơ bức xạ là “thấp”, một đánh giá mà bản thân nó tuyên bố đã đạt được với “độ tin cậy thấp” đối với dữ liệu lấy mẫu của chính nó. Các cuộc kiểm tra bằng mắt vào ngày 1–2 tháng 9 năm 2004 cũng ghi lại các đám cháy đốt lộ thiên tại K2: “Mùi nhựa cháy rất rõ rệt, và tro được ghi nhận bị thổi từ địa điểm cháy qua ASP [điểm cung cấp đạn dược].” (House Oversight fact sheet)

Tháng 10 năm 2015 — Nghiên cứu bị giới hạn. Technical Report No. S.0023939-15 của Army Public Health Center so sánh các lần khám y tế sau triển khai của các cựu chiến binh K2 với một nhóm đối chứng ở South Korea. Nghiên cứu phát hiện nguy cơ tương đối đã điều chỉnh theo tuổi, có ý nghĩa thống kê, cao hơn đối với các khối u ác tính của mô bạch huyết và mô tạo máu: RR 5,64 (95% CI 1,70–18,70; RR 6,50 sau khi điều chỉnh thêm). Đối với u hắc tố ác tính, nghiên cứu phát hiện RR 3,68, giảm xuống còn 2,15 và không còn có ý nghĩa thống kê sau khi điều chỉnh. Các tác giả cảnh báo rằng các kết quả này là sơ bộ và “hoàn toàn không ngụ ý quan hệ nhân quả.” Việc phân phối báo cáo bị giới hạn cho các cơ quan của Chính phủ Hoa Kỳ; báo cáo được chuyển đến U.S. Army Special Operations Command vào ngày 16 tháng 5 năm 2016. Những người đàn ông mà báo cáo nói về không thể đọc nó.

Ngày 19 tháng 12 năm 2019 — Báo chí đến trước. McClatchy lần đầu tiên đưa tin công khai về câu chuyện K2 — các binh sĩ bị phơi nhiễm với “nước ao phát sáng màu xanh lá cây” và “chất nhờn đen rỉ ra từ mặt đất”, các mối nguy hiểm bắt nguồn từ một vụ nổ trước đó tại một cơ sở lưu trữ tên lửa, nhiên liệu bị bỏ lại, dung môi và hóa chất, và “dòng chảy từ một địa điểm khử nhiễm CW [vũ khí hóa học]”. Mười tám năm sau cuộc khảo sát. (House Committee on Oversight press release, January 14, 2020)

Ngày 14 tháng 1 năm 2020 — Quốc hội mở hồ sơ. House Oversight Subcommittee on National Security mở cuộc điều tra của mình, ghi nhận rằng, theo McClatchy, VA “cho đến nay, vẫn chưa thừa nhận mối quan hệ nhân quả giữa việc triển khai trước đó tới K-2 và một chẩn đoán ung thư sau đó.” Cùng thông cáo đó nêu kết quả năm 2015 của Lục quân bằng lời lẽ rõ ràng: các cựu chiến binh K2 “có khả năng cao hơn gấp năm lần” mắc các khối u ác tính của mô bạch huyết và mô tạo máu, và hơn 60 cựu chiến binh K2 “đã được chẩn đoán mắc ung thư hoặc đã qua đời vì căn bệnh này.”

Ngày 27 tháng 2 năm 2020 — Những gì những người đàn ông được cho biết. MSgt Paul Widener Jr. (ret.), người đã phục vụ tại K2, làm chứng trước Subcommittee: “Các thành viên K2 đã được cho biết nhiều lần rằng không tồn tại nguy cơ đáng kể nào từ các mối nguy hiểm. … Không có buổi thuyết trình nào về phơi nhiễm độc hại, không có thiết bị bảo hộ nào được khuyến nghị, cấp phát, hoặc sử dụng.” (House Oversight fact sheet)

Ngày 9 tháng 7 năm 2020 — Giải mật vào tháng Hai, bàn giao vào tháng Bảy. Subcommittee công bố các đánh giá K2 năm 2001, 2002 và 2004 đã được giải mật. Theo các dấu giải mật, các tài liệu đã được giải mật sớm nhất vào ngày 24 tháng 2 năm 2020 — nhưng DoD chỉ cung cấp các phiên bản mật cho Subcommittee vào ngày 18 tháng 3 năm 2020, và các phiên bản đã giải mật đến nhiều tháng sau đó, sau các lá thư của Quốc hội. (House Oversight fact sheet)

Lập trường của VA, bằng chính lời lẽ của VA

Trang K2 của VA liệt kê các phơi nhiễm tiềm tàng — nhiên liệu máy bay từ hệ thống phân phối dưới lòng đất thời Liên Xô bị rò rỉ, VOCs, vật chất dạng hạt và bụi, uranium nghèo trong đất bề mặt từ các tên lửa Liên Xô bị phá hủy, amiăng trong ngói lợp và đất, sơn chứa chì trong trung tâm tiếp nhận xử lý — và tuyên bố rằng các đánh giá môi trường “đã xác nhận sự vắng mặt của các tác nhân chiến tranh hóa học và bức xạ ion hóa tại K2.” Về nghiên cứu ung thư của DoD, VA nói rằng các kết quả dựa trên ít trường hợp và “không nên được xem là bằng chứng dứt khoát về một mối liên hệ với việc phục vụ tại K2.” Lập trường đó được in đầy đủ tại đây, bởi vì loạt bài này trả lời tài liệu bằng tài liệu: cuộc khảo sát năm 2001, ước tính năm 2002, đánh giá năm 2004 và nghiên cứu năm 2015 cũng là các tài liệu, và chúng được trích dẫn ở trên bằng chính lời lẽ của chính phủ.

Sự nhượng bộ — một phần

Ngày 10 tháng 8 năm 2022. §302 của Đạo luật PACT bổ sung 38 U.S.C. §1119: một cựu chiến binh, vào hoặc sau ngày 11 tháng 9 năm 2001, đã phục vụ tại ngũ trong khi được phân công đến một nơi đóng quân ở Uzbekistan là một “cựu chiến binh được bao phủ” đối với các sự suy đoán về phơi nhiễm độc hại. VA tuyên bố: “Các cựu chiến binh K2 được bao phủ đầy đủ theo Đạo luật PACT,” bao gồm sự suy đoán về hô hấp do vật chất dạng hạt mịn (hen suyễn, viêm mũi, viêm xoang). VA cũng đã khởi động một Chương trình Giám sát K2 vào mùa hè năm 2022 để phân tích bệnh tật và tử vong trong nhóm này trong mười năm. Những gì sự nhượng bộ không bao gồm: bất kỳ danh sách các tình trạng được suy đoán cụ thể nào cho K2 đối với các phơi nhiễm đã được ghi lại trong tài liệu của chính căn cứ — nhiên liệu máy bay, uranium nghèo, amiăng. Các tình trạng nằm ngoài các danh sách các tình trạng được suy đoán của PACT vẫn yêu cầu sự liên quan trực tiếp đến phục vụ, và VA không thừa nhận mối liên hệ nhân quả giữa việc phục vụ tại K2 và bệnh ung thư.

Dòng thời gian này là gì — và không phải là gì

Kỷ luật của loạt bài này, được trình bày rõ ràng: dòng thời gian này phá hủy cái cớ “không ai biết”. Nó, tự nó, không chứng minh đơn yêu cầu quyền lợi của bất kỳ người đàn ông nào. Các tác giả năm 2015 của Lục quân đã nói các phát hiện của họ là sơ bộ, và chúng được in như vậy tại đây. Những gì dòng thời gian này xác lập thì hẹp hơn, và thế là đủ: các mối nguy hiểm tại K2 đã được khảo sát và ghi lại vào tháng 11 năm 2001, trước khi hầu hết trong số 15.000 người đến; các ước tính phơi nhiễm đã được ghi lại vào năm 2002; tín hiệu ung thư đã được ghi lại vào năm 2015 và bị giới hạn. Những người đàn ông không được cho biết bất cứ điều gì trong số đó. Đó không phải là sự thiếu hiểu biết. Đó là một hệ thống lưu trữ hồ sơ.

Quý vị đã đi qua Stronghold Freedom? Hãy kể câu chuyện của quý vị.