Họ đã biết từ lâu: Project SHAD

Chính phủ đã thử nghiệm vũ khí hóa học và sinh học trên chính các tàu của mình, với chính các thủy thủ của mình trên tàu, để tìm hiểu mức độ dễ bị tổn thương của các tàu đó. Chương trình diễn ra từ 1962 đến 1973 dưới sự điều hành của Deseret Test Center thuộc Bộ Quốc phòng: Project 112 trên đất liền, và nhánh trên tàu của nó, Project SHAD — Shipboard Hazard and Defense. Khoảng 6.000 quân nhân Hoa Kỳ đã tham gia, và họ tham gia, theo mô tả của Institute of Medicine, "thường trong tình trạng không hay biết." Hầu như mọi khía cạnh của các cuộc thử nghiệm đều được phân loại là Secret hoặc Top Secret. Những người đàn ông không thể biết, vì vậy những người đàn ông không thể nộp đơn yêu cầu quyền lợi. Việc tiết lộ kéo dài đến năm 2000–2002. Dịch vụ chăm sóc sức khỏe đến vào năm 2003. Một sự suy đoán thì chưa bao giờ đến.

Dòng thời gian

1962–1973 — Các cuộc thử nghiệm. Deseret Test Center (Fort Douglas, Utah) lên kế hoạch và tiến hành một loạt các cuộc thử nghiệm về tính dễ bị tổn thương trước chiến tranh sinh học và hóa học — Project 112, trên đất liền và trên biển, và Project SHAD trên biển — để xác định tính dễ bị tổn thương của các tàu chiến Hoa Kỳ trước tấn công hóa học và sinh học. Khoảng 6.000 quân nhân Hoa Kỳ đã tham gia theo thống kê của Bộ Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ (Department of Veterans Affairs, gọi tắt là VA); National Academies đưa ra con số người tham gia SHAD là khoảng 5.900, chủ yếu là Navy và Marine Corps. (VA, About Project 112 and Project SHAD; National Academies, Assessing Health Outcomes Among Veterans of Project SHAD, 2016)

Các tác nhân. Các cuộc thử nghiệm đã sử dụng các tác nhân sinh học sống — Coxiella burnetii (sốt Q), Francisella tularensis (bệnh tularemia), và Staphylococcal Enterotoxin B — và các tác nhân thần kinh sarin và VX (danh sách của VA còn bổ sung tabun và soman), cùng với các chất mô phỏng (Bacillus globigii, E. coli, Serratia marcescens), các chất đánh dấu bao gồm zinc cadmium sulfide, và chất khử nhiễm betapropiolactone. Những người tham gia đã tham gia “thường trong tình trạng không hay biết.” (National Academies, 2016; IOM, Long-Term Health Effects of Participation in Project SHAD, 2007)

Tính bí mật. “Vào thời điểm chúng được tiến hành, hầu như mọi khía cạnh của các cuộc thử nghiệm Project 112/SHAD đều được gán phân loại an ninh là Secret hoặc Top Secret.” (National Academies, 2016)

Thập niên 1990 — Các cựu chiến binh gây áp lực. Các cựu chiến binh SHAD bắt đầu gây áp lực lên VA về các vấn đề sức khỏe mà họ tin rằng đến từ các cuộc thử nghiệm. Quốc hội và VA yêu cầu thông tin từ DoD để làm rõ những chất nào đã được sử dụng và các cuộc thử nghiệm diễn ra khi nào. (National Academies, 2016)

2000 — Việc giải mật bắt đầu, theo yêu cầu của VA. “Theo yêu cầu của VA vào năm 2000, DOD đã bắt đầu giải mật và chia sẻ thông tin với VA” về các phơi nhiễm có thể xảy ra trong các cuộc thử nghiệm và những người liên quan. VA bắt đầu gửi thư tới những người tham gia đã được xác định — gần ba thập kỷ sau cuộc thử nghiệm cuối cùng. (VA, About Project 112 and Project SHAD)

2002 — Các tờ thông tin. DoD công khai phát hành các tờ thông tin mô tả từng cuộc thử nghiệm, xác định các đơn vị quân đội tham gia, và nêu tên các tác nhân, chất mô phỏng, chất khử nhiễm và chất đánh dấu đã được sử dụng; một số được sửa đổi vào năm 2003. Cùng năm đó, VA yêu cầu Institute of Medicine thực hiện một nghiên cứu dịch tễ học về các cựu chiến binh SHAD. (National Academies, 2016)

2007 — SHAD I. Nghiên cứu đầu tiên của IOM — do VA tài trợ, với phản hồi từ khoảng 61 phần trăm người tham gia và 47 phần trăm nhóm đối chứng — phát hiện không có sự khác biệt về tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân giữa người tham gia và nhóm đối chứng, mặc dù người tham gia có nguy cơ tử vong do bệnh tim cao hơn đáng kể. Bản tóm tắt sau này của Academies về SHAD I: các kết quả của nó “không cho thấy mối quan hệ rõ ràng giữa việc tham gia các cuộc thử nghiệm SHAD và các tác động bất lợi lâu dài cho sức khỏe.” Cả hai nửa của phát hiện đó đều được in tại đây, bởi vì loạt bài này in hồ sơ, không phải nửa của hồ sơ phục vụ cho lập luận. (IOM, 2007; National Academies, 2016)

2016 — SHAD II. Nghiên cứu tiếp theo, được thực hiện theo Caregivers and Veterans Omnibus Health Services Act of 2010 (Pub. L. 111-163), đồng ý rằng không có sự khác biệt tổng thể về tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân và phát hiện “không có sự khác biệt rõ ràng về mức độ bệnh tật” giữa người tham gia và nhóm so sánh. Sự gia tăng tỷ lệ tử vong do bệnh tim được thấy trong SHAD I không tái diễn — ngoại trừ trong một phân nhóm phơi nhiễm. (National Academies, 2016)

Sự nhượng bộ — chăm sóc và tiết lộ; không có sự suy đoán, bao giờ cũng không

Ngày 6 tháng 12 năm 2003. Veterans Health Care, Capital Asset, and Business Improvement Act of 2003 (Pub. L. 108-170) cho phép những người tham gia Project 112/SHAD đủ điều kiện ghi danh vào dịch vụ chăm sóc sức khỏe của VA ở nhóm ưu tiên 6 — dịch vụ chăm sóc sức khỏe của VA miễn phí “đối với bất kỳ bệnh tật nào có thể liên quan đến việc họ tham gia dự án đó,” bất chấp bằng chứng y tế chưa đủ để kết luận các tình trạng của họ là do thử nghiệm gây ra. VHA Directive 2004-016 (ngày 15 tháng 4 năm 2004) thực thi luật này với một đánh giá lâm sàng kỹ lưỡng và quyền tiếp cận ghi danh được tăng cường.

Giới hạn, bằng chính lời lẽ của VA. “VA không suy đoán theo quy định rằng bất kỳ tình trạng thương tật cụ thể nào liên quan đến việc tham gia Project 112/SHAD. Các đơn yêu cầu quyền lợi của cựu chiến binh được quyết định trên cơ sở từng trường hợp.” Thừa nhận, tiết lộ và chăm sóc sức khỏe — có. Một sự suy đoán — không bao giờ. (VA, Benefits Related to Project 112/SHAD)

Dòng thời gian này là gì — và không phải là gì

Kỷ luật của loạt bài này, được trình bày rõ ràng: dòng thời gian này phá hủy cái cớ “không ai biết”. Nó, tự nó, không chứng minh đơn yêu cầu quyền lợi của bất kỳ người đàn ông nào — và hai nghiên cứu của IOM được in đầy đủ ở trên, bao gồm những gì chúng không phát hiện được. Những gì dòng thời gian này xác lập thì hẹp hơn, và thế là đủ: các cuộc thử nghiệm đã xảy ra, trên các tàu của Mỹ với các thủy thủ Mỹ; những người đàn ông thường không được cho biết; hồ sơ đã bị giữ mật trong ba thập kỷ; và khi chính phủ cuối cùng nhượng bộ bất cứ điều gì, họ nhượng bộ dịch vụ chăm sóc và giấy tờ — giữ lại cho chính mình, vĩnh viễn, quyền buộc mỗi người trong số 5.900 người phải tự chứng minh trường hợp của mình một mình.

Quý vị có mặt trên tàu trong một cuộc thử nghiệm SHAD — hay lá thư đã tìm đến quý vị nhiều thập kỷ sau đó? Hãy kể câu chuyện của quý vị.