BETRAYED BY THE VA Thomas Alan Bowman Sr. asked his country for help. He got silence. Sign the demand →
Dear Doug Collins

William Shemin: Người trung sĩ cứ quay trở lại, và 97 năm để nói ra điều đó

English · Español · Français · Italiano · 中文 · Tiếng Việt

William Shemin đã làm mọi điều đất nước yêu cầu, và rồi ông làm điều mà không mệnh lệnh nào có thể tạo ra: ba lần trong ba ngày, ông rời khỏi nơi ẩn nấp và băng qua một cánh đồng trống dưới hỏa lực súng máy để mang những người bị thương trở về, và khi các sĩ quan của ông gục xuống ông nắm quyền chỉ huy chính trung đội. Lục quân của ông đã tặng thưởng ông vì điều đó — với huân chương cao thứ hai của nó, và không một lời giải thích vì sao huân chương cao nhất không phải của ông. Trang này là hồ sơ đã được ghi lại trong tài liệu về những gì ông đã làm tại sông Vesle năm 1918, những gì cơ quan của ông đã làm về việc đó sau này, và ai đã mang vụ án của ông khi không còn ai khác làm: con gái ông, trong hơn một thập kỷ, cho đến khi bà đã thay đổi chính luật pháp.

Phục vụ và lời hứa

William Shemin sinh vào ngày 14 tháng 10 năm 1896, tại Bayonne, New Jersey, con trai của những người nhập cư Do Thái gốc Nga. Ông chơi bóng chày bán chuyên nghiệp khi còn là thiếu niên, tốt nghiệp Trường Kiểm lâm Bang New York (New York State Ranger School) năm 1914, và làm việc như một người trồng rừng tại Bayonne. Khi Hoa Kỳ tham gia Chiến tranh Thế giới thứ nhất, ông nhập ngũ vào Lục quân vào ngày 2 tháng 10 năm 1917. Theo lời kể của Tổng thống Obama tại buổi lễ năm 2015, ông đã nói dối về tuổi của mình để được vào.

Sau khóa huấn luyện cơ bản tại Camp Greene, North Carolina, Shemin được phân làm lính bộ binh súng trường tại Company G, 2nd Battalion, 47th Infantry Regiment, 4th Division, thuộc Lực lượng Viễn chinh Mỹ (American Expeditionary Forces). Sư đoàn đến Pháp vào tháng 5 năm 1918. Shemin đã chiến đấu trong Cuộc tấn công Aisne-Marne, đòn phản công lớn của phe Đồng minh trong mùa hè đó — và chính tại đó, dọc một con sông nhỏ ở miền bắc nước Pháp, hồ sơ của ông đã được tạo nên.

Con gái ông, Elsie, sau này sẽ giải thích nước Mỹ có ý nghĩa gì đối với người con trai của những người nhập cư đã chạy trốn các cuộc tàn sát pogrom, bằng những lời mà tổng thống đã trích dẫn lại cho bà trong Phòng phía Đông (East Room): “Gia đình ông ấy đã sống qua các cuộc tàn sát pogrom. Họ thấy các thị trấn bị phá hủy và trẻ em bị giết. Và rồi, họ đến nước Mỹ. Và ở đây họ tìm thấy một nơi trú ẩn, một mái nhà, sự thành công… Đó là những gì nước Mỹ có ý nghĩa đối với ông ấy. Và đó là lý do ông ấy sẽ làm bất cứ điều gì vì đất nước này.”

Lời hứa dành cho những người như William Shemin là cùng một lời hứa dành cho mọi người lính trong hàng ngũ: làm điều dũng cảm nhất, và đất nước của quý vị sẽ gọi nó bằng đúng tên của nó. Dưới đây là lời hứa đó đã trông như thế nào khi nó bị thử thách — theo cả hai chiều.

Điều gì đã xảy ra — ngày 7–9 tháng 8 năm 1918

Trong tuần đầu tiên của tháng 8 năm 1918, trung đoàn của Shemin giữ vị trí gần Bazoches, France, trên sông Vesle. Các chiến hào đối diện nhau qua khoảng 150 yard đất trống — theo lời của Tổng thống Obama, “một cuộc tắm máu. Người lính này nối tiếp người lính khác mạo hiểm bước ra, và người lính này nối tiếp người lính khác bị hạ gục.”

Điều xảy ra tiếp theo được xác lập bởi bản tuyên dương Medal of Honor chính thức của Shemin:

Một trong các sĩ quan của ông, Capt. Rupert Purdon, đã diễn đạt lần băng qua đầu tiên bằng những lời đã theo Shemin kể từ đó, được giữ nguyên văn tiếng Anh vì lời khai của ông là bằng chứng: «With the most utter disregard for his own safety, (Shemin) sprang from his position in his platoon trench, dashed out across the open in full sight of the Germans, who opened and maintained a furious burst of machine gun and rifle fire.» — Với sự coi thường hoàn toàn nhất đối với sự an toàn của chính mình, (Shemin) bật dậy khỏi vị trí của mình trong chiến hào của trung đội, lao ra băng qua khoảng trống trong tầm nhìn hoàn toàn của quân Đức, những kẻ đã mở và duy trì một loạt hỏa lực súng máy và súng trường dữ dội.

Vết thương kết thúc tất cả vào ngày 9 tháng 8 là mảnh đạn, và một viên đạn súng máy xuyên qua mũ sắt của ông và nằm lại phía sau tai trái của ông. Nó khiến ông bị điếc một phần. Ông nằm viện ba tháng, rồi phục vụ ở nhiệm vụ nhẹ với Lục quân Chiếm đóng tại Đức và Bỉ. Ông nhận Purple Heart vì các vết thương của mình, và ông được giải ngũ danh dự vào tháng 8 năm 1919.

Điều cơ quan đã làm sau đó

Đối với chính hành động đó, Lục quân đã trao cho Shemin Distinguished Service Cross, huân chương cao thứ hai của nó cho lòng dũng cảm, vào ngày 29 tháng 12 năm 1919. Ít nhất một trong các cấp trên của ông đã đề nghị ông cho Medal of Honor — lời khai của Capt. Purdon ủng hộ huân chương cao hơn, và một văn bản đề nghị Distinguished Service Cross trong tay gia đình nêu rằng các hành động của Shemin xứng đáng với Medal of Honor. Huân chương cao hơn đã không đến. Và — đây là cốt lõi đã được ghi lại trong tài liệu của vụ án — không một lời giải thích nào từng được đưa ra. Bản tường thuật của Military Times về hồ sơ nêu điều đó một cách thẳng thừng: “There was never an explanation of why he was denied the Medal of Honor.” (Chưa bao giờ có một lời giải thích vì sao ông bị từ chối Medal of Honor.)

Chính Shemin không biến điều đó thành một nỗi oán giận. Con gái ông đã nói, trong hồ sơ, rằng cha bà hoàn toàn hài lòng với Distinguished Service Cross: “Ông chỉ muốn phục vụ đất nước của mình.” Cháu gái ông, Sara, đã nói ông không bao giờ tin rằng mình đã bị phân biệt đối xử. Ông trở về nhà, lấy bằng trồng rừng tại Syracuse University, bắt đầu một doanh nghiệp nhà kính và cảnh quan tại Bronx, cưới Bertha, và nuôi dạy ba người con. Khi Chiến tranh Thế giới thứ hai đến, ông xin Lục quân nhận ông lại — chân đi khập khiễng và tất cả — và được cho biết việc phục vụ của ông là doanh nghiệp và gia đình của ông. Ông qua đời tại Syracuse vào ngày 15 tháng 8 năm 1973, được chôn cất tại Nghĩa trang Baron Hirsch trên Staten Island: một người giữ Distinguished Service Cross, và, theo hồ sơ chính thức, đã khép lại.

Con gái ông nhìn hồ sơ khác đi. Elsie Shemin-Roth đã kể lại việc ngồi trên hiên trước nhà lúc mười hai tuổi trong khi người bạn trong Lục quân của cha bà, Jim Pritchard — người đã ở trong các chiến hào bên cạnh ông — nói với bà: “Elsie, cháu đã đủ lớn để biết rằng cha cháu không bao giờ nhận được huân chương mà ông xứng đáng vì ông là một người Do Thái.” Bà chạy đến chỗ cha mình, người nói với bà rằng chủ nghĩa bài Do Thái và sự phân biệt đối xử là một lối sống trong Lục quân thời đó — và không bao giờ đắm chìm trong đó. Bà đã đắm chìm trong đó thay cho ông.

Trang này nêu phần tiếp theo một cách rõ ràng, vì hồ sơ đòi hỏi như vậy: tuyên bố rằng chủ nghĩa bài Do Thái đã gây ra sự từ chối là một sự quy kết — do con gái của Shemin đưa ra, được hỗ trợ bởi lời kể của đồng đội của ông, và được chia sẻ bởi các nhà rà soát và các nhà lập pháp đã tiếp nhận vụ án. Nó không phải là một kết luận thực tế của bất kỳ hội đồng Lục quân nào. Không một hội đồng nào từng điều tra quyết định năm 1919 hay tuyên bố về động cơ của nó; không một lời giải thích nào cho nó tồn tại trong hồ sơ cả. Những gì hồ sơ xác lập là kết quả — một văn bản đề nghị Medal of Honor của một cấp trên đã cho ra huân chương cao thứ hai thay vào đó — sự im lặng tiếp nối sau đó, và những lời điềm tĩnh của Tổng thống Obama năm 2015: Shemin “đã phục vụ vào một thời kỳ mà những đóng góp và lòng anh hùng của người Mỹ gốc Do Thái trong quân phục quá thường bị bỏ qua.”

Điều đã chặn việc sửa chữa trong phần lớn một thế kỷ không phải là một lập luận. Đó là một cánh cửa bị thiếu. Trong luật ủy quyền quốc phòng năm 2002, Quốc hội đã ra lệnh rà soát các huân chương dũng cảm của các cựu chiến binh Do Thái và các cựu chiến binh thiểu số khác của Chiến tranh Thế giới thứ hai, Triều Tiên, và Việt Nam, để tìm những người bị từ chối Medal of Honor do định kiến. Không một cơ chế rà soát nào tồn tại cho Chiến tranh Thế giới thứ nhất. Vào đầu những năm 2000, Elsie Shemin-Roth biết được về các đợt rà soát đó và phát hiện cuộc chiến của cha bà không nằm trong chúng. Bà thu thập hồ sơ, hình ảnh, các văn bản khen thưởng, và các lời kể trực tiếp của ông; vận động dân biểu của mình, U.S. Rep. Blaine Luetkemeyer của Missouri, và các thượng nghị sĩ của bang; và, được hướng dẫn xuyên qua Ngũ Giác Đài bởi Đại tá Lục quân đã nghỉ hưu Erwin Burtnick của Jewish War Veterans of the U.S.A., bà thúc đẩy chính cánh cửa đó: một đạo luật.

Đạo luật đến theo hai bước. Dự luật độc lập — William Shemin Jewish World War I Veterans Act (H.R. 5371, Quốc hội khóa 111) — đã được ban hành dưới dạng Mục 595 của National Defense Authorization Act for Fiscal Year 2012: các bộ trưởng Lục quân và Hải quân được chỉ thị rà soát hồ sơ của các cựu chiến binh Chiến tranh Thế giới thứ nhất người Mỹ gốc Do Thái đã nhận Distinguished Service Cross hoặc Navy Cross, và đề nghị nâng cấp ở nơi hồ sơ bảo đảm điều đó. Vào tháng 12 năm 2012, Dân biểu Luetkemeyer đã đệ trình yêu cầu nâng cấp huân chương của Shemin theo đợt rà soát đó.

Chiếc thang, từng bậc một:

Vào ngày 2 tháng 6 năm 2015, trong Phòng phía Đông, Tổng thống Barack Obama đã trao huân chương truy tặng, được nhận bởi hai con gái của ông Elsie Shemin-Roth và Ina Bass, 86 và 83 tuổi vào ngày hôm đó. Ông chia sẻ buổi lễ với người đàn ông còn lại trong bản tổng kết của trang web này mà thời gian chờ đợi của người đó khớp với của ông gần như đến từng năm: Pvt. Henry Johnson của Harlem Hellfighters, huân chương của người này được nhận bởi Command Sgt. Maj. Louis Wilson của Vệ binh Quốc gia New York vì Johnson không có hậu duệ nào còn sống. Shemin trở thành người nhận Medal of Honor đầu tiên của 4th Infantry Division cho các hành động trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất.

Obama nói trực tiếp với Elsie: “Vâng, Elsie, nước Mỹ có ý nghĩa với cha của bà bao nhiêu, thì ông ấy còn có ý nghĩa với nước Mỹ hơn nữa… Nhưng William Shemin đã cứu các sinh mạng người Mỹ. Ông ấy đã đại diện cho Quốc gia của chúng ta một cách danh dự. Và vì vậy, tôi vinh dự, thay mặt nhân dân Mỹ, sửa chữa điều này và cuối cùng trao Medal of Honor cho Trung sĩ William Shemin.” Phán quyết của chính Elsie, trong mười một từ mà bà đã chọn, được giữ nguyên văn tiếng Anh: «Discrimination hurts. A wrong has been made right. All is forgiven.» — Sự phân biệt đối xử gây tổn thương. Một điều sai trái đã được sửa chữa. Tất cả đã được tha thứ.

Tình hình hiện nay

Bản tổng kết, trong chừng mực liên quan đến huân chương, đã khép lại — và nó khép lại theo cách mà các bản tổng kết của mục này khép lại khi chúng khép lại: vì một thành viên gia đình từ chối chấp nhận rằng giấy tờ là phán quyết. Trận chiến kéo dài ba ngày năm 1918. Việc sửa chữa đã mất chiến dịch hơn một thập kỷ của một người con gái, một đạo luật mang tên cha bà, một đợt rà soát chính thức, và chín mươi bảy năm.

Hai gia đình được vinh danh ngày hôm đó đã không để sự song hành đó mai một. Vào tháng 8 năm 2018, gia đình Shemin đã đi đến các chiến trường tại Pháp nơi Shemin và Johnson đã chiến đấu — và, cho rằng Johnson không có gia đình của riêng mình để đứng ra thay cho ông, Elsie đã sắp xếp để các binh sĩ của trung đoàn của Johnson, trung đoàn 369, được đại diện trong chuyến đi. Câu chuyện của ông nay được mang bởi Lục quân, bởi Congressional Medal of Honor Society, bởi Syracuse University, trường đại học đếm ông là người tốt nghiệp Medal of Honor đầu tiên và duy nhất của mình, và bởi một cuốn tiểu sử gia đình, The Ivy Hero (2022), mà các tác giả của nó đã đặt ra một quy tắc cho dự án của mình: mỗi khi họ kể câu chuyện của William Shemin, họ cũng kể câu chuyện của Henry Johnson.

Nhưng hãy chú ý điều đó đã đòi hỏi những gì, vì đó là mô hình mà trang web này tồn tại để ghi lại trong tài liệu. Không một quân đội nước ngoài nào tặng thưởng William Shemin trong vòng vài ngày, theo cách Pháp đã tặng thưởng Henry Johnson. Chính Lục quân của ông đã thấy những gì ông làm, viết nó xuống, đề nghị huân chương cao nhất của nó — và rồi, vì những lý do mà nó không bao giờ ghi lại, trao cho ông huân chương cao thứ hai của nó và tiếp tục đi. Cơ chế cuối cùng đã sửa chữa nó đã không tồn tại cho đến khi con gái ông đòi Quốc hội xây dựng một cơ chế cho một cuộc chiến đã qua gần một thế kỷ. Việc sửa chữa không phải là cơ quan tự kiểm toán chính mình. Đó là một người phụ nữ 86 tuổi đã mang một câu nói được thốt lên trên một hiên nhà khi bà mười hai tuổi, đi suốt quãng đường vào Phòng phía Đông.

Bản tổng kết

Shemin là hiện vật thứ hai của mục này thuộc loại “cuối cùng đã được tổng kết” — hiện vật mà họ cuối cùng đã làm đúng, muộn 97 năm. Cuộc chiến của ông đã kết thúc, như của Henry Johnson cũng vậy; hai huân chương được trao trong cùng một buổi lễ, vào cùng một buổi sáng. Vị trí của ông ở đây là bằng chứng rằng một bản tổng kết có thể đến ngay cả khi muộn một thế kỷ — và là hồ sơ về cái giá của nó khi cơ chế rà soát duy nhất là một người con gái.

Những gì đã đạt được

Những gì chưa đạt được

Những gì đang đấu tranh giành lấy

Hồ sơ, trên video

Không một máy quay nào đang quay tại sông Vesle năm 1918 — trận chiến của Shemin tồn tại trong một bản tuyên dương, một lời khai của một sĩ quan, và sự giữ gìn của gia đình ông, không phải trong phim. Những gì hồ sơ có thay vào đó là ngày mà đất nước của ông cuối cùng đã nói ra điều đó, và các lối kể tiếp nối sau đó. Sáu bộ phim: buổi lễ, bức chân dung của Society, bộ phim đặc biệt của Vệ binh Quốc gia, buổi họp báo của Elsie, buổi đưa vào Ngũ Giác Đài, và bản tin tối của ngày hôm đó.

Buổi lễ. Bộ phim của Lục quân về buổi lễ tại Phòng phía Đông ngày 2 tháng 6 năm 2015: Tổng thống Obama trao huân chương cho hai con gái của Shemin, 97 năm sau sông Vesle. (Video của U.S. Army.)

Bộ phim của Society. Bức chân dung của Congressional Medal of Honor Society về Shemin, cuộc đời và huân chương của ông được kể lại bởi con gái ông, Elsie Shemin-Roth.

Lối kể. Bộ phim đặc biệt của 131st Bomb Wing về câu chuyện của Shemin — các cuộc cứu hộ, huân chương thấp hơn, và người con gái đã biết lý do lúc mười hai tuổi. (Video của 131st Bomb Wing.)

Người mang vụ án, bằng lời của chính bà. Buổi họp báo tại St. Louis của Elsie Shemin-Roth trước buổi lễ, về người cha đã nói cuộc chiến của ông không bao giờ là về huân chương. (Video của U.S. Army.)

Vào Hall of Heroes. Bộ phim của Lục quân về buổi đưa vào Ngũ Giác Đài ngày 3 tháng 6 năm 2015 của Shemin và Johnson, ngày sau buổi lễ tại Nhà Trắng. (Video của U.S. Army.)

Bản tin, vào ngày nó xảy ra. CBS Evening News, ngày 2 tháng 6 năm 2015: cả hai anh hùng Chiến tranh Thế giới thứ nhất được trao Medal of Honor, gần một thế kỷ sau. (CBS Evening News.)

Nguồn

Hồ sơ bổ sung

Một phần của Bị phản bội, không bị lãng quên — bản tổng kết của chúng tôi về những quân nhân và cựu chiến binh bị chính các cơ quan của mình phụ bạc. Các video được nhúng từ các nhà xuất bản của chúng; không có nội dung nào được lưu trữ lại tại đây.